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Les chapiteaux des colonneltes de cette galerie présentent successivement en relief; sur la première, les tôles des douze apôtres, un lion et un griffon symboliques, la Vierge et saint Joseph; sur la deuxième, les tours de Jérusalem, l’ange Gabriel et la vierge Marie , c’est-à-dire le mystère de l’Annonciation; sur la troisième, au centre, la dernière cène de Jésus avec ses disciples, et, sur un des côtés, sainte Marthe muselant un animal monstrueux et chimérique, la tarasque, qui a donné son nom à une ville voisine , Tarascon , et dont l’image sculptée dans le cloître d'Arles prouve la haute antiquité de ces histoires fantastiques, merveilleux du moyen âge.

Cette tarasque est une espèce de tortue-dragon , que le jour de Ste. -Marthe une jeune fille mène à l’église enchaîné, pour qu’il meure sous l’eaubénite. Quelques écrivains ont cru y voir un symbole de la violence du Rhône, fétiche de la contrée au moyen âge, comme lelNil est celui de l’Egypte (i).

Sur la quatrième, la fuite en Egypte de Marie et Joseph avec Jésus enfant; sur ia cinquième ,

(I) On trouve dans de nombreuses légendes du moyen âge ces animaux apocryphes et fabuleux : leurs sources sont dans des peintures symboliques mal comprises par l'ignorance et la superstition populaires. Les litrasques , les gaivres et les gcmaiques ne sont que des allégories historiques qu'il ne faut pas confondre avec les animaux gigantesques, monstres antédiluviens, dont la plume savante de Cuvier nous a laissé l'histoire.

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l'histoire de Samson, vainqueur du lion et luimême vaincu par Dalila , qui pendant son sommeil rase ses cheveux ; sur la sixième, la lapidation de saint Etienne , premier martyr et patron de l’église.

La galerie, côté du nord, conduit de la porte intérieure de l’église à la porte des salles du chapitre; à l’angle, le pilier est soutenu par un père de l’église en forme de cariatide et dont le nom n’est plus lisible. Le pilier a plusieurs panneaux, chaque panneau est composé de deux tableaux sculptés : sur la partie inférieure on a représenté les pèlerins d’Emmaüs, leur table décorée de colonnes en relief que le temps a effacées; sur la partie supérieure, les trois Maries portent des vases de parfum au tombeau du Christ.

Un saint crossé est à l’angle; une inscription au bas indiquait son nom, elle n’est plus lisible; l’encadrement est formé par deux pilastres entourés de rinceaux.

L’autre panneau est également divisé en deux parties.

Le saint sépulcre est au centre; dans la partie inférieure, les soldats préposés à sa garderont endormis. Un ange est sculpté des deux côtés du saint sépulcre , d’où s’élève, dans une nuée, la croix triomphante avec cette inscription : Sepclchum Dm.

Sur le plan le plus élevé, Jésus monte au ciel: l’Ascension.

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Le rinceau, ou enroulement de la frise, est en feuilles d’acanthe et entoure les quatre galeries.

La statue de l’apôtre saint Pierre, symbolisé par

les clefs, touche à ce pilier et commence la galerie du levant. Les chapiteaux des colonnettes, ici encore, sont sculptés: sur la première, la résurrection de Lazare , dont le nom Lazare: (i) se lit avec netteté; sur la deuxième, le sacrifice d' Air aham ; sur la troisième, les Israélites campés dans les plaines de Moab , bénis par Balaam des hauts lieux de Baal. La scène est caractérisée par l’ànesse de Balaam et par une tour avec cette inscription : Israël. Un pilier supporte immédiatement trois figures de saints, dont l’une est remarquable par les sandales et la besace, symbole des ordres mendiants.

Sur la sixième est figurée /’ apparition du Seigneur à Abraham dans la vallée de M ambré: Abraham porte sur ses épaules à Sara, dont le nom est lisiblement gravé, le veau gras destiné à ses hôtes. Sur la septième, on distingue un homme tenant un livre ouvert sur lequel est écrit Paulus, entouré de vieillards qui l'écoutent : évidemment c’est la prédication de saint Paul dans l’arcopage d’Athènes.

Trois statues entourent le troisième pilier: la première représente l’apôtre saint Jacques, puis-

(t) Dans les il' cl m* siècles l’Æ était représenté par l'E.

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quelle porte sur un livre l’inscription Jacobus; la seconde nous offre le Christ montrant ses plaies à l’apôtre Thomas, troisième figure de ce groupe.

Sur le chapiteau de la septième colonnette est en relief, mais en raccourci, un vaste tableau: c’est le peuple d 'Israël et ses troupeaux, et comme sujet principal, Moïse recevant du Seigneur les tables de la loi, avec cette inscription : Tabula Mo y si.

Les sculptures des huitième et neuvième colonnes sont fantastiques et de pur ornement.

Le pilier le plus rapproché, et qui forme angle, présente, d’un côté, un apôtre debout, dont une inscription indiquait le nom, mais elle est entièrement effacée ; de l’autre côté , un Saint présenteun livre sur lequel est gravé le nom Stephanus. Dans les panneaux figurent, d’un côté, la lapidation de saint Etienne, martyr; de l’autre, l'ascension de Jésus.

Le mur parallèle aux colonnes de cette galerie était découpé en arcades; il conduisait au réfectoire, lorsque ce cloître servait de monastère.

Sous le rapport de l’architecture, les arcs doubleaux de cette partie de l’édifice, ornés de culs de lampe et de feuilles d’acanthe, doivent fixer l’attention.

La galerie du côté nord offre un cintre plein, mais surbaissé du côté du préau pour faciliter l’écoulement des eaux pluviales. Elle commence encore par la lapidation de saint Eticmxe, sujet qui repa-

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rai t plusieurs fois, parce que ce martyr était le patron de l’église. Le martyr est entre deux pilastres ornés de rinceaux, et le nom Stephanus est lisible.

Dans les panneaux on a sculpté : sur le plan inférieur, la lapidation ; sur le plan supérieur, /' apothéose , c’est-à-dire Jésus-Christ décernant à Etienne la palme du martyre. Dans la partie supérieure de cette galerie , entre les archivoltes et la corniche, les évangélistes sont symbolisés par des têtes de breuf , de lion, etc.

Les sculptures des chapiteaux des colonnettes de celte galerie représentent en raccourci:

Le premier, les mystères de l' Annonciation , de la Visitation de la Vierge, de la Naissance du Christ et de la Purification ; le second, trois aigles et un ange les ailes déployées.

Sur le troisième, l'ange annonce aux bergers la naissance du Christ.

Les sculptures qui entourent le deuxième pilier de cette galerie rappellent la flagellation de Jésus: un solda te st armé de C instrument de la flagellation; Judas, sur le côté, porte dans une bourse le prix du sang du juste et de sa trahison ; le Christ est attaché à la colonne. Mais ce Christ, ayant été séparé du groupe par accident, n’estplusàsa place; il est conservé au musée d’Arles : sans doute on le rétablira incessamment pour compléter ce tableau.

Sur les chapiteaux des colonnes qui l’avoisinent on distingue:

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Sur l’une, le roi Ilérodc , le massacre des Innocents et Rachel pleurant ses enfants ; sur l’autre, la fuite en Egypte, le sommeil des rois mages et !' avertissement du ciel de ri aller point retrouver Hé rode; sur le troisième, l'arrivée chez H érode des mages: leurs trois chevaux accoles, remarquables par des selles arabes à haut dossier, ornent un des côtés du chapiteau.

\i agneau de saint Jean-Baptiste surmonte le troisième pilier, dont les bas-côtés sont occupés par deux statues; l’une est la reine deSaba, l’autre un saint: on reconnaît sur les pierres de ces deux statues des traceç ou restes de peinture , usage du moyen âge.

L’adoration des rois mages, leur sommeil, l’avertissement du ciel, reparaissent de nouveau sur le chapiteau de la septième colonne.

Plusieurs sujets occupent celui de la huitième: i " la fêle des Palmiers et l’entrée de Jésus à Jérusalem; a 0 la conversion de saint Paul: le sculpteura choisi le moment où l’apôtre des Gentils est renversé de cheval.

Les apôtres réunis au cénacle et la descente de l’Esprit-Saint, le mystère de la Pentecôte, sont indiqués sur la neuvième.

La statue de saint Mathias, élu dans le cénacle en la place de Judas, suit immédiatement au quatrième pilier: l’inscription n’est plus lisible.

Les panneaux de ce pilier représentent trois

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sujets: i° /e lavement des pieds; i n la cène; 3° le baiser de Judas.

A l’angle une statue supporte une coquille qui sert aujourd’hui de bénitier; elle est adossée à un puits dont l’ouverture et les parois extérieures sont, comme aupuits de la cour de l’archevêché, formées avec la base renversée et forée d’une colonne de marbre blanc , qu’on suppose avoir été enlevée du théâtre antique. Là, sans doute, était primitivement le baptistère , auprès du préau du cloître qui , a la même époque, servait de cimetière; car, au moyen âge, le baptistère, comme le cimetière, était auprès de l’église , mais en dehors.

Dans le panneau, Jérusalem, le temple et la montagne sont en relief: le sculpteur a voulu faire allusion aux tentations inutiles de Satan envers Jésus-Christ.

La statue du pharisien Gamaliel, en pied et de grandeur naturelle, sert de montant à ce panneau. Une inscription gothique sur le livre placé entre ses mains porte en caractères gothiques très prononcés : Gamaliel ( Act. Apost . , cap. v, 34).

Cette statue d’un docteur pharisien et cette autre statue qui supporte la coquille du baptistère ne seraient-elles point une allusion à la vocation des Juifs et des Gentils? Tout était symbole dans les sculptures de celte époque.

Une autre série de faits , un autre genre d’archi-

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tecture, se développent dansla galerie du midi, construite en i38o par l’archevêque Conzié, et qui se termine à gauche par un autel, à droite par le puits, également anciens : ce puits devait fournir l’eau pour le baptistère qui s’y trouve adossé. Au moyen âge, les baptistères étaient auprès des cathédrales, mais en dehors : tels sont encore, dans l’Italie moderne, les baptistères de Constantin à Rome, de Pistoie et de Pise, ce dernier construit en n53.

Cette galerie, dont la voûte est en ogive, offre cette particularité, que les chapiteaux des colonnettes ne forment qu’un seul bloc, et qu’on y voit alternativement une colonne et un pilastre, puis une colonne et un pilier.

Les sujets des sculptures de cette galerie , au lieu d’être puisés dans la Bible, l’ont été dans l’histoire ecclésiastique et principalement dans celle des ordres religieux: chose naturelle, puisque ce cloître, comme celui deSaint-Jean-de-Latran à Rome, était dans l’origine le couvent des chanoines réguliers de Saint-Augustin.

Première colonne : des religieux écoutant la prédication du Sauveur.

Deuxième colonne : des religieux invoquant la protection de la sainte Vierge.

Le second pilier est orné de niches vides surmontées d’un baldaquin gothique , indice que ces niches devaient contenir des statues qui ont disparu.

SLR ARLES.

Troisième colonne : des confesseurs de la foi chargés de liens. — Chapiteaux fantastiques, un pilastre.

Quatrième colonne : des martyrs enchaînés ; du côté du préau, des bourreaux armés de massues; du côté opposé, un autel de la primitive église; sur le troisième pilier, des martyrs en surplis et en dalmatiquc pendus ou déjà la corde au cou : la main de Dieu est étendue vers eux.

Quatrième pilier: encore des martyrs enchaînés ; sur le derrière , des bourreaux armés des instruments du supplice; sur le devant, un évêque donnant la bénédiction — Trois niches, aujourd’hui privées de leurs statues, décorent également ce dernier pilier.

L’architecte a placé en saillie, du côté parallèle aux colonnettes, des chapiteaux décorés de figures symboliques qui paraissent désigner des pères de l’église mis en présence des martyrs. La voûte de celte galerie, également en ogive, porte, du côté opposé au préau, sur un mur plus ancien qui date évidemment de la môme époque que la partie en plein Cintre , c’est-à-dire du xi me siècle, tandis que la partie en ogive est du treizième.

Contre ce mur on remarque encore les vestiges d’une porte à plein cintre, qui devait introduire dans l’intérieur du couvent : on suppose que le réfectoire était de ce côté. La salle Capitulaire et d’autres appartements servent , depuis i835, aux

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écoles gratuites des dames de Saint-Charles ou sont loués comme greniers à blé; il en était ainsi avant la révolution de 1789 et depuis la sécularisation des chanoines en 1489.

Toute la partie de l’édifice destinée à leur habitation, lorsqu’ils étaient réguliers et cloîtrés, a éprouvé et a dû éprouver de notables changements, qui ne permettent plus de constater avec précision l’état primitif de ce couvent

Les sculptures des chapiteaux des colonnettes se rapportent toujours à des sujets de la Bible, répétés même plusieurs fois.

Sur la première, lapidation de saint Etienne, sujet qui revient souvent. — Sur la deuxième, répétition de l’histoire de Samson: d'un côté, il est représenté terrassant le lion; de l’autre , Daliln lui

coupe les cheveux Sur la troisième , de nouveau

sainte Marthe et la tarasque : un homme s'arme pour assommer cet animal fantastique , qui cette fois n’est plus le symbole du Rhône, mais vraisemblablement celui du paganisme vaincu par la foi chrétienne. Cette figure prouve que le symbolisme de l’église du moyen âge peut donner lieu à diverses interprétations.

A côté, la statue d’un saint; on voit sur son cothurne les traces de lettresgothiques impossibles à déchiffrer.

Quatrième colonne, la Magdeleine chez le pharisien versant un vase de parfum sur les pieds

de Jésus. — Cinquième colonne, deux tours, un ange et sainte Barbe s'appuyant sur une tour percée d’une TRtNiTÉ de fenêtres. ~ Sixième colonne, Jésus couronne la sainte Vierge , que deux anges adorent et encensent ( l’Assomption).— Septième colonne , descente dp Saint-Esprit sur les disciples réunis (allusion aux fêtes de la Pentecôte).

La quatrième et dernière galerie s’ouvre par Y Assomption du Christ, figurée en relief dans l’entre-colonnement.

Un des personnages de ce tableau porte une inscription gravée qui n’est plus lisible.

Les chapiteaux des colonnettes de la quatrième et dernière galerie, en feuilles d’acanthe du côté du préau, présentent, du côté de la galerie, des sujets bibliques sculptés.

Sur la première colonne , Jésus dans le jardin des Olives , entouré de ses disciples, leur donnant le livre du Nouveau-Testament, sur lequel est une inscription don ton ne peut lire que le premier mot : tabula. — De simples feuilles d’acanthe sont sculptées sur les deuxième et troisième. —Sur le chapiteau de la quatrième, la fille de Pharaon présente à son père Moïse , quelle a sauvé des eaux du NU.

Les dégradations empêchent de distinguer les autres sujets.

Des figures de saints ornent les entre-colonnements.

Mettre en relief dans les sculptures de ce cloître

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les histoires et les mystères des livres saints , telle a donc évidemment été la pensée des artistes ; mais la dégradation de certaines parties des sculptures ne permet pas de traduire tous les détails minutieux de leur œuvre ; en outre , quelques figurines fantastiques et bizarres ne peuvent être expliquées que par le goût barbare de l'époque ou des sculpteurs, et n’ont aucun sens symbolique ou historique. Il en est de ces figurines comme des rinceaux et des feuilles d’acanthe, employés simplement pour l’ornement.

Ce cloître s’harmonise avec l’architecture et les sculptures du beau portail de la même église. Les ornements et les statues gothiques sont, il n’en faut pas douter, au moins en partie, de la même époque que le portail. On retrouve dans le cloître, comme sur le portail , des légendes ou des noms inscrits sur la pierre; ce qui caractérise l’enfance ou la décadence de l’art.

L’art et le ciseau grecs ne peuvent avouer que les fûts des colonnettes en marbre blanc et les ornements en feuilles d’acanthe d’une riche sculpture ; tout le reste , même le rinceau ou enroulement de la frise, est du beau moyen âge : il n’est pas en France un artiste qui l’ait vu sans l’admirer. II a exercé les pinceaux les plus habiles : M. Granet l’a reproduit dans un beau tableau, et M. Huart, professeur de dessin au collège d’Arles, son élève, en a peint des études exposées au salon de

SLR ARLES.

i834 > et qui ont mérité les éloges du maître. Si M. Granet lit cette Notice , il y trouvera un reflet de nos causeries pendant ses instants de repo9.

Un inspecteur des monuments antiques a proposé récemment de fermer ce cloître pour le conserver: cette idée répugne à la population.

Pour prévenir la destruction du Colisée de Rome, le pape Clément x y fonda un calvaire : les stations de la croix ont protégé les ruines et empêché la destruction de ce premier des amphithéâtres. Un calvaire serait encore mieux placé dans le cloître Saint-Trophime : une croix de bois au centre du préau et quatorze inscriptions de bronze ou de marbre dans les galeries suffiraient. Ces stations de la croix seraient spontanément surveillées par la piété; elles inspireraient le respect aux indifférents et préviendraient les dégâts. Le but de conservation serait atteint sans fermer le monument, et sans en changer par là la destination et contrarier le sentiment religieux.

Le cloître est le vestibule de l’église; il prépare aux pensées de recueillement. Pour en conserver les sculptures, il suffit d’établir un gardien : fermer le cloître, en interdire l’accès aux fidèles, serait en détruire futilité et l’effet moral. Dans l’isolement de ces vastes galeries, sur ce préau qui renferme les ossements blanchis d’anciens ministres du Très- Haut, en lisant ces inscriptions funéraires vieilles de plusieurs siècles, en présence de ces prélats de

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marbre vénérables dans leur immobilité, le corps s’humilie, l’esprit s’élève h Dieu et les vanités de la vie se taisent : les douleurs se calment en face du dogme consolateur de l’immortalité de l'âme.