LE CLOITRE

Ce cloître, nous l’avons dit, est un véritable musée gothique : son analogie avec le portail est incontestable, puisqu’on retrouve dans les ornements des chapiteaux, des colonnettes et des entre-colonnements du cloître, comme dans les sculptures du portail, les histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que les statues des évêques ou des saints protecteurs de l’église d’Arles.

Dans l'origine, le régime claustral modifié était appliqué aux prêtres et aux clercs attachés spécialement au service des cathédrales.

Le cloître de Saint-Trophime était celui du couvent des chanoines réguliers de Saint-Augustin , dont la règle avait été adoptée par le chapitre d’Arles en 1 1 83 , sur la proposition de l’archevêque Pierre Aynard , qui lui-même prit la robe blanche. Ces chanoines ne furent sécularisés qu’en 1489 par une bulle du pape Innocent xm, pendant

ETUDES

que le siège d’Arles était occupé par Nicolas Gibo, de Gènes, neveu de ce souverain pontife.

Les inscriptions tumulaires incrustées dans le mur claustral sont antérieures à cette sécularisation; leurs dates sont de n8i, n 83 , 1212 et 1241 > et relatives â des chanoines réguliers, dignitaires du chapitre , inhumés sans doute dans le préau carré qu’entourent les quatre galeries du cloître, suivant la distribution particulière à ces édifices. On cite ordinairement à ce sujet le préau du cloître de la cathédrale de Pise, de quatre cent cinquante pieds de longueur, tout de terre apportée de Jérusalem et prise au mont Calvaire par l’archevêque Ubaldo Lanfranchi , compagnon d’armes de Richard Cœur-de-Lion.

Les épitaphes du cloître d’Arles n’ont aucune importance, parce qu’elles ne se rapportent pas à des noms historiques, mais à des ecclésiastiques inconnus. Une seule observation est nécessaire : il faut savoir que Guillaume Boson, prêtre chanoine prévôt de Saint -Trophime, auquel se rapporte l’épitaphe de 1181, n’est pas un descendant de Boson, premier roi d’Arles, encore moins le roi Boson lui-même, et que la confusion que se permettent à cet égard les Ciceroni est une ignorance vaniteuse et dont les étrangers doivent sourire.

Le cloître de Saint-Trophime est d’architecture gothique, composé de cinquante arcades divisées en quatre galeries, mais construites à des époques

diverses , puisque le style en est différent. Les douze arcades de la galerie du midi, ainsi que les quatorze arcades de la galerie du couchant et les voûtes correspondantes, sont en ogive; tandis que les douze arcades de la galerie du levant sont a plein cintre, ainsi que les voûtes correspondantes. Au centre des galeries, le préau carré a dix-sepl mètres du midi au nord et dix-neuf mètres du levant au couchant.

En dehors du cloilre est une cour, qu’il faut traverser pour y parvenir de la voie publique : le portail qui y conduit est surmonté, du côté de la cour, des armoiries du chapitre, un aigle impérial. La Bullc-d'or, conservée avant 1789 dans les archives du chapitre, assurait aux métropolitains d’Arles de grands privilèges , émanés des empereurs d’Allemagne, qui les avaient déclarés princes du saint empire, avec unesouverainejuridiction et une couronne ducale sur leurs armes. Les chapiteaux sont ornés de figurines ; les colonnes ont disparu.

A l’autre extrémité de la cour, un portail à plein cintre ouvre sur ce qui est aujourd’hui la voie publique, mais qui faisait partie du couvent avant la sécularisation des chanoines. Dans l’architecture de ce portail, les artistes reconnaissent les traces de ce goût romain-byzantin, qui nous vint de Byzance après la chute de l’empire d’Occident et qui cependant n’a jamais pu égaler en majesté religieuse les belles cathédrales du nord, et dont

diverses parties de l’édifice de Saint-Trophime ont conservé les traces plus ou moins affaiblies.

Au reste, cette partie des localités a subi, depuis la sécularisation des chanoinesen 1489, des changements qui ont dénaturé la disposition primitive des lieux. L'enceinte de leur couvent s’étendait, avant cette sécularisation, dans ce qu’on nomme aujourd’hui la rue des Prêtres, depuis le portail de la place de l’Obélisque jusqu'au Grand-Arc, à l’extrémité opposée de la même rue. Les maisons qui la bordentoccupent l’emplacement du couvent, dont les restes d’architecture frappent encore les regards dans les maisons numéros 4 et 5, possédées par M. Henri Yvaren et par Mme. Grange. Les étrangers s’étonnent de voir dans ces habitations des restes mutilés d’architecture du moyen âge qui font disparate avec les constructions modernes; leur étonnement cessera en leur apprenant que ces localités dépendaient, dans l’origine, des vastes bâtiments d’habitation des chanoines réguliers de Saint-Trophime, sécularisés en 1489.

Leur salle Capitulaire subsiste encore: on y parvient en traversant le cloître; mais leur réfectoire et les autres dépendances de leur habitation, ayant depuis leur sécularisation changé de destination, constituaient, avant 1789, des greniers où le chapitre enfermait ses récoltes en céréales.

L’architecture de ce cloître est en général gothique. Les colonnelles et leurs chapiteaux sont

S U K ARLES

de marbre blanc : les unes rondes, du plus beau marbre j les autres octogones, d’un marbre inférieur, peuvent avoir été prises sur un autre monument ou taillées plus tard. Les marbres sont de différentes espèces; une seule eolonnette est en cypolin, quelques-unes sont en brèche, agrégat pierreux formé de fragments qui ont une origine commune avec la pierre qui les unit. A l’exception des feuilles d’acanthe qui appartiennent aux plus beaux temps de l’art antique, les sculptures sont en général médiocres, quelques-unes mêmes mutilées : on peut y étudier l’art au berceau et encore enveloppé de ses langes.

Malgré les dégradations et les mutilations, qui remontent à 1793, époque où cette belle basilique était sans culte, même sans pasteur, et avait été transformée en temple de la R aison, on reconnaît facilement les sujets du plus grand nombre des sculptures, en général tirés de la Bible. Le cloître de St.-Trophime est une nouvelle preuve qu’au moyen âge les peintres et les sculpteurs prenaient les sujets, pour l’architectureet la décora lion des églises, dans l’histoire sainte et dans l’histoire ecclésiastique.

A gauche, en partant de l’entrée principale, côté de la cour extérieure , on remarque un autel à trois niches, vraisemblablement du seizième siècle, que l’on aperçoit des deux entrées principales : extérieure en venant du côté de la cour, intérieure en \cnant du côté de la basilique. Cet autel, lors

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des processions des chanoines dans le cloître, servait de station , et de nos jours encore il reçoit la même destination, lorsque la rigueur des saisons ne permet pas aux processions de sortir de l’église et les circonscrit dans cette enceinte. Alors les marbres reflètent la lueur des torches; l’écho des voûtes porte au ciel, en les répétant, les cantiques de Sion, et les pontifes, étincelants de pourpre et d’or, précédés du chœur des vierges cachées sous de longs voiles blancs, se montrentet disparaissent en longue file derrière les colonnes sveltes et légères du monument.

La galerie première en parlant de cet autel (côté du couchant du préau), de quatorze arcades en ogive, fait face à la porte intérieure qui de l'église introduit dans le cloître. Cette première galerie commence par les statues en pied de saint Trophime et d’un apôtre : les sculptures sont du xi®* siècle, les pilastres revêtus d’arabesques. Une longue inscription en caractères gothiques sur le piédestal est, à l’exception des mots obiit anno M.CCC.LXXXVIH, difficile à expliquer, parce qu elle se rapporte à un dignitaire peu connu, qui paraît être un doyen du chapitre, décédé à cette époque. La lettre entrelacée ou sigle, que croit entrevoir dans cette inscription l’auteur du Guide (pag. 385), nous paraît être l’A qui était en usage dans les inscriptions lapidaires des x e , xi* et xii* siècles, et qui appartient au mot decakus.

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