ÉGLISE INFÉRIEURE

Même longueur et même largeur que l'église moderne.

Quant à l’cpaisscur des murs, elle est d’environ trois mètres partout, tant dans l'église inférieure que dans la supérieure.

Ces notes sont destinées à rectifier quelques erreurs échappées à M. Prosper Merimée relativement à celte église ( Notes d’un voyage dans le midi de la France, pag. 236). Ce savant a été mal

informé en ce qui concerne l'histoire du monument. Ainsi on lui a dit que tout aurait été démoli sans un cordonnier, président d’un club, qui demanda grâce pour la fameuse vis et sauva ainsi la portion du transsept gauche où elle est placée. 11 y a erreur, involontaire sans doute, en ceci, et je crois rendre à chacun ce qui lui est di 1, en rappelant que ce n’est pas un cordonnier, mais M. Michel, notaire de Saint-Gilles, décédé seulement depuis trois ans, qui sauva la fameuse vis et une partie des batiments.

L’histoire du monument renferme quelques autres erreurs. Ainsi l’abbé de Saint-Gilles était prieur crossê et mitrè , mais nullement évêque. Ces légères inadvertances sont faciles à rectifier.

Dans la partie purement descriptive, M. Mérimée est admirable de vérité; aussi, pour donner une idée du monument, nous suffira-t-il de transcrire sa description du magnifique portail.

« C’est sur la façade », dit-il, « que s’est épuisé « tout le caprice, tout le luxe de l’ornementation « bysantine. Elle se présente comme un immense « bas-relief de marbre et de pierre, où le fond « disparaîtsous la multiplicité desdétails. II semble « qu’on ait pris à tâche de ne pas y laisser une « seule partie lisse rxolonnes, statues, frises sculp- « tées, rinceaux , motifs empruntés au règne vé- « gétal et animal, tout cela s’entasse, se confond ; « des débris de cette façade on pourrait décorer

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« dix édifices somptueux. Devant tant de richesses « prodiguées avec une profusion inouie , le spec- « tateur ébloui d’abord, attiré de tous les côtés « à la fois et ne sachant où arrêter ses regards, « a peine à reconnaître des formes générales. Cest « l’inconvénient du style bysantin; on ne peut « l’apprécier que de près. — Du plus loin qu’on « aperçoit un monument grec ou romain, on en « saisit l’ensemble, on en devine les détails; mais « un édifice du xn me siècle, c’est un bijou qu’on « doit, pour ainsi dire, examiner à la loupe.

« 11 faudrait un volume pour décrire la façade « de Saint-Gilles ; je n’entreprendrai pas cette « tâche au dessus de mes forces. »

Certes, je dois l’entreprendre moins encore et me borner à indiquer aux lecteurs les Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France, par Charles Nodier, Taylor et Cailleux. Les planches du monument ont été publiées, mais non encore la description écrite, que le style brillant des voyageurs littéraires rendra intéressante.

Planch. 287 : Façade de l'église de Saint-Gilles.

l’ianch. 288: F is de Saint-Gilles.

Planch. 289 : Eglise souterraine de Saint-Gilles.

Ici il eut mieux valu dire église inférieure de Saint-Gilles, car cette église n’est pas souterraine, puisqu’elle est de niveau et en communication avec le cloître, dont elle était sans doute la chapelle.

SUR ARI.ES. • 23.'

La vis de Saint-Gilles est un escalier dont les marches portent sur une voûte rampante sur le noyau. Cet escalier, renommé parmi les architectes puisqu’il a donné son nom à la forme d’escalier dont il s’agit, appartient, non à l’église, mais au prieure adjacent à l’église et dont il est désormais la seule ruine conservée.

M. Merimée a eu raison de fixer l’attention sur une maison située dans une petite rue en face de . l’église, parce quelle offre un modèle précieux de l'architecture civile au moyen âge.