DE LA ROTONDE

ET DE DIVERS PROJETS TOUCHANT LA CONSTRUCTION D'UNE SALLE DE SPECTACLE.

La rotonde est un monument bâti en 1790 et 1791 par deux sociétés connues sous le titre de chambre des Marchands et des Antonins , qui se réunirent en une seule sous le nom de société de la Rotonde.

En 1793, Iesassociéssedispersérent;l’édificefut ruiné, les murs furent démolis, les degrés, les fers et les bois enlevés.

Après le 9 thermidor, les associés, rentrés dans leurs foyers , ne trouvèrent que des ruines dans leur salle de réunion; l’édifice fut vendu au propriétaire actuel, qui l’a restauré et transformé en café, dont la salle principale, en forme de rotonde, est digne de fixer l'attention : du haut de la terrasse, on y jouit d’un beau spectacle lorsque le ciel est pur; on découvre au loin le territoire et le cours du Rhône au dessous de la cité.

Le vauxhall, autre magnifique lieu de réunion, était non loin de la rotonde; mais, en 1793, il fut

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démoli jusqu'aux fondements, et la jeune génération n’en connaît pas môme l’emplacement. La destruction de cet édifice, si commode, si magnifique, au dire de nos pères, esld’autant plus à regretter, que la ville d’Arles, riche en monuments antiques, est, à l’exception de son hôtel-de-ville , dépourvue de monuments modernes. Je l’ai déjà dit, l’absence d’une salle de spectacle se fait vivement sentir.

On est réduit à donner les représentations théâtrales dans un ancien jeu de paume , enfoncé entre les ruines du théâtre antique et de l’amphithéâtre romain et entouré de chétives maisons.

Plusieurs projets ont été mis en avant pour la construction d’une nouvelle salle; un seul a été mis a exécution. La caisse municipale a acheté le sol, démoli les maisons et jeté les fondations, qui s’élèvent presque à un mètre au dessus de terre. Les dépenses déjà faites, et d’autres considéra lions non moins puissantes, doivent déterminer à donner suite à l'exécution de ce plan, sans s’arrêter aux autres projets dont le nombre augmente chaque jour. La façade de l’édifice ornera la promenade de la Lice, et, en cas d’incendie, l’eau du canal de Crapone, facilitera les moyens de l’éteindre. Les proportions de l’édifice paraissent petites, mais elles sont suffisantes eu égard à la population d’Arles.

Quant aux projets de transformer en salle de spectacle, soit l'ancienne église des Dominicains,

soil l’ancienne église de St.-Martin , je les repousse formellement par un sentiment religieux. Sous les dalles funèbres de ces temples, reposent nos ancêtres; ne troublons pas, par des chants de plaisir et par le bruit des fêtes, la paix de leurs tombeaux.

Comme monument, le cloître de l’église des Dominicains n’a pas d’ailleurs entièrement perdu sa poésie : l’extérieur annonce une construction élégante; et quoique les restes du monastère soient aujourd’hui habités par de pauvres familles, quoique les plantes grimpantes aient envahi le trèfle de pierre et les colonnettes des fenêtres, quoique les vitraux soient brisés et le préau converti en jardin où languissent quelques légumes et des figuiers sauvages, cette ruine a des souvenirs qui doivent la préserver d’une entière destruction.

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