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Les sculptures coloriées de la chapelle de Nicolas ies Alberts présentent un intérêt particulier, dans ce moment où il y a de si vives discussions parmi les archéologues , sur la polychromie appliquée aux sculptures.

Le rapport de la commission archéologique, au ministre de l’intérieur, désignant cette chapelle comme renfermant des trésors de sculpture polychrome, je crois devoir fixer le véritable sens de cette expression et la restreindre à des ornements coloriés par des artistes italiens de la fin du xvi« siècle , peintures qu’il est impossible de confondre avéc les embellissements polychromes des artistes de l’antiquité. Cette explication est d’autant plus nécessaire , la confusion que ces mots sculptures polychromes pourrait occasionner est d’autant plus à éviter, que les archéologues de l’Allemagne et de l’Angleterre se livrent depuis quelques années à des recherches assidues sur les ornements polychromes dont étaient décorés les édifices de l’antiquité, tels qu’en Egypte les monuments des Pharaons, à Athènes le temple de Thésée, l’Erechtée et le Parthénon dont les métopes avaient des fonds d’azur sur lesquels les figures , seules ou groupées , se détachaient parfaitement; tels étaient encore les temples de Pæstum dans l’ancienne Lucanie, les temples et le théâtre de Pompeï et d’Ilerculanum, et à Rome même la colonne de Trajan , on le conjecture du moins. Cette matière, en général peu connue, a été approfondie par les récentes dissertations de Von Quart, architecte de Berlin, de Scbaubert, architecte de Munich, employé â Athènes par le roi Othon,et deSemper, architecte d’Altona.

A Herculanum, on a découvert des temples antiques dont les murs étaient peints. Ces peintures véritablement polychromes ont été détachées des mors et transportées dans le Muséum du roi de Naples à Portici.