INTRODUCTION

Arles est une ville gallo-romaine, Rnma Gdttula Are/as, c est-à-dire capitale dans les Gaules de la grande famille de l'Europe romaine. Au moment de visiter les débris de ses anciens monuments , de parcourir hors de ses murs l’Elysée du Rhône, d’examiner dans son musée lapidaire les marbres payens, idoles antiques , têtes iconiques , tombeaux , inscriptions , autels , pierres votives , urnes cinéraires , fragments eu bronze mutilés , amphores et ustensiles , lampes et fioles se rattachant au culte des Lares, il faut, si l’on ne veut pas rester indifférent , remonter les siècles Par la pensée et recomposer leur civilisation effacée. Les études statistiques ne peuvent présenter un véritable intérêt qu’en rapprochant ainsi les monuments et l’histoire.

Il IXTRODVCTIOX.

L'édit de l'empereur llonorius du mois de mai 418, qui convoque à \rles la fédération administrative et l'assemblée annuelle des sept provinces du midi de la Gaule , renferme la preuve qu’à cette époque , dans la langue officielle de l’empire, Arles portail encore le nom de Coîistantpïa , qu’elle avait pris en l’honneur de Constantin le Grand, dont elle avait été le séjour de prédilection dans la Gaule.

Cet édit d’ilonorius , on en trouve encore des copies du xu e et du xin' siècle dans les archives de Marseille, Arles et Narbonne ; le professeur Wenck , en Allemagne , l’a illustré d’un bon commentaire. Le texte le plus complet est celui des archives de la préfecture des Bouches-du-Ilhône, placé en tête des vieux cartulaires de l'église et de l’archevêché d’Arles, actuellement transportés à Marseille.

Voyez sur l’histoire d’Arles, dans cette période, le bel ouvrage de M. le professeur Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale sous la domination des conquérants germains, dont les quatre premiers volumes in -8’ ont paru en 1836, à Paris. Les preuves de ce résumé y sont développées avec toute l'exactitude d’une critique éminemment éclairée et l’éclat d’un beau talent. M. Fauriel, joignant une profonde érudition à une critique judicieuse , embrasse dans son livre tous les documents qui ont rapport à sou sujet.

Lisez ce bel ouvrage, vous y verrez les Maures-Sarrasins occuper militairement la ville d'Arles , à l’aide d’une trahison, dans le vur siècle, et jusqu’à leur expulsion par Charles Martel en 739.

Vers le milieu du xi* siècle, Arles conquiert son indépendance et sa liberté, ne reconnaît que la puissance et la juridiction de l’empereur d’Allemagne , mais passe en 1251 sous la domination des comtes de Provence , auxquels elle se donne volontairement.

Enfin, elle est réunie à la France en 1486 par le testament de Charles d’Anjou, neveu et héritier de Réné.

INTBODUCTION.

IM C’est donc l’histoire en main qu'il faut examiner les

eiéto monuments d’Arles, ou en rechercher les ruines ; ou plutôt

nSr» il faut lire l’histoire dans les monuments. Les Romains

•lie * gravaient sur le marbre leurs mœurs , leurs lois et leurs

itiu, triomphes.

'■rairi. L’histoire aidera à découvrir les vestiges du pont sur le

Gaule. Rhône, qui joignait sous Constantin la rive gauche du

wsdi fleuve à la rive droite , pons tabulata ; l’histoire indiquera

Arles l’emplacement de plusieurs édifices que fit élever le même

k. Ti empereur.

ielfS L’histoire animera les tours grêles de l’amphithéâtre

construites par les Sarrasins : et , d'après les restes informes irchf- de ses murailles faites de briques et de pierres mêlées,

l’histoire reconstruira ce château de la Trouille , aula le hl Trolîtr , ce palais de Constantin , où le 7 août de l’an du

Cnk Christ 316 l’impératrice Fausta accoucha de Constantin u,

son premier fils , où dans les xu« et xhi« siècles résidaient s » les comtes de Provence de la maison de Barcelonne : la

elop- brique romaine s’y montre encore au milieu des ruines,

aia t En les examinant de nos jours, on ne peut croire que le

■nü 1 monument auquel elles appartiennent ait servi de demeure

as« et de palais à des empereurs romains . plus tard à des sou-

i jet verains de la Provence ; mais l’histoire est là qui l’atteste,

«os Voici deux extraits ou fragments des mémoires manuscrits

U - pour servir à l'histoire de l'église d'Arles , par le chanoine

pir Laurent Bonnement.

« Constance Chlore étant mort à Yorck , le 23 juillet 306, lé “le même jour l’armée proclama Constantin, son fils,

H I « empereur. Ce prince passa bientôt dans les Gaules , fixa

es « son séjour ordinaire à Arles , et y eut un fils auquel il

•!s « donna le nom de Constantin. Il trouva la situation de

« cette ville si commode et si agréable que , se proposant s- I « d’y établir sa demeure, il la fit fortifier, fil relever ses

« murs autrefois abattus par Chrocus, chef des Allemands ,

lyruoDLCTioîi.

« y fit bâtir pour lui un palais dont il ne subsiste plus que « quelques misérables vestiges (1), et voulut qu'elle fut « surnommée ConsUmline d e son nom. Les citoyens d’Arles, « en reconnaissance de ces bienfaits , firent graver cette « inscription sur une colonne de marbre , que Saxi dit « avoir été autrefois dans la maison des Templiers, hors « de la porte de la Cavalerie ï