PREMIERE PARTIE

ARCHÉOLOGIE. — HISTOIRE. ~ MOIHUMENTS,

U AMPHITHEATRE ROMAIN.

Le monument qu'on aperçoit de plus loin en arrivant à Arles par le Rhône, c'est son amphithéâtre , beau d'architecture et de masse, et dont l'enceinte extérieure est encore entière. Ses arcade» que le feu et le temps ont noircies posent comme une couronne sur l'antique cité de Constantin. Au dedans, tout est ruines; et cependant qui ne aérait saiâ de respect et d'admiration devant cette noble relique du peuple-roi ? Au dehors, l'œil est frappé par la grandeur et la hardiesse des arcades

10 ETUD£S

circulaires qui forment sa façade^ presque entièrement débarrassée d.es constructions modernes qui la cachaient, mais dont l'emmarchement est encore exhaussé sur plusieurs points par des remblais, œuvres des guerres et des siècles. Au dedans se présentent les substructions ou constructions souterraines, qui depuis environ dix-huit siècles, supportant avec immobilité le poids immense des galeries supérieures et des gradins, ont résisté à toutes les dévastations. Aussi, malgré son délabrement, cet amphithéâtre excite et excitera sans doute long-temps encore l'admiration des étrangers, surpris de le trouver moins dégradé que la plupart des amphithéâtres d'Italie.

Ces sortes de monuments ont dû être complètement abandonnés depuis que la civilisation antique a été brisée par l'invasion des Barbares ; ils étaient devenus inutiles dès l'instant où le christianisme, dont les martyrs avaient tant de fois arrosé de leur sang l'arène des amphithéâtres , a triomphé de ses persécuteurs et monté sur le trône des Césars , a fait cesser les combats affreux des gladiateurs et des bêtes féroces, pour lesquels les Romains , fils de Mars , empruntant ce goût aux Etrusques, avaient construit tant de gigantesques édifices.

Ces combats furent prohibés dans tout l'empire romain en Fan 4o4 de notre ère; et, depuis cette époque, les amphithéâtres délaissés devinrent

successivement des forteresses, des carrières de pierres toutes taillées, ou furent occupés, comoie à Nimes et à Arles, par des masures habitées par le petit peuple. Kamphilhéâtre de Vérone est le seul dont les degrés en pierres de l'intérieur aient été conservés, quoiqu'il ait été dépouillé aussi de la presque totalité de son enceinte extérieure, et que les voyageurs s'indignent en voyant la forge d'un artisan dont la flamme resplendit la nuit au fond de cet amphithéâtre et le colore d'une clarté livide.

A Rome, leColisée, l'amphithéâtre deFlavien, ce géant de l'architecture antique, fut, sous, le règne de Titus, un cirque ensanglanté j sous Diôclétien, le théâtre du martyre des chrétiens j au moyen âge, le château-fort des Frangipani; et de nos jours un calvaire révéré, où les plantes les plus faibles en apparence, telles que la pariétaire et la giroflée jaune, se glissent entre les assises des blocs de marbre et occupent les places du peupleroi.

L'amphithéâtre d'Arles a subi les mêmes vicissitudes; une seule colonne a conservé son chapiteau corinthien, dont la sculpture est remarquable. Mais là, comme dans les cirques romains, on peut affirmer hardiment que sans les dévastations dues à la main des hommes, cet édifice colossal eût résisté aux outrages du temps.

Il a été construit sur le roc» Les galeries soûler-

raines, qui frappent d'étonnement parleur solidité, s*appuient sur un rocher dont la déclivité est du midi au nord; elles ont vraisemblablement été destinées par Tarchitecte à niveler et à régulariser les mouvements du sol sur lequel le monument est assis.

Ces galeries souterraines, Farène et le podium lui-même ont été jusqu'à nos jours, à la suite des saccagements et des guerres, comblés par une colline artificielle démines, de terre et de débris, élevée de plusieurs mètres au dessus de l'ancien niveau, dont on voit les couches en parcourant à l'extérieur l'emmarchemcnt circulaire de l'amphithéâtre (i).

Ce n'est que depuis quelques années, sous la direction et pendant l'administration de M. Laugier de Chartrouse, qu'on a recherché le niveau antique, et qu'on est parvenu, à l'aide d'immenses déblais, à l'atteindre dans l'arène et dans les galeries inférieures qui l'entourent j mais on a dû renoncer à déblayer de la même manière l'emmar-

(1) Ainsi, à Rome même, les monaments antiques oui clé long- temps enfoais sous un amas d*immondices et de débris. Une colline artificielle de trente pieds masquait le labulwrium du Gapitole; Tare de Janus Quadrifons fut déterré de deux à trois mètres; des amas de terre et des masures encombraient le temple de Vesta et le temple de la Fortune Virile; on voyait la base de la colonne Trajane comme dans un puils. — Voy. 1rs Etudes slaliHiquet de Rome par M. le comte de ïournon.

SUK ARLES. 13

chement dç Fédifice: il eût fallu porter atteinte! aux propriétés privée construites sur q^t^mm^^ chement.

Dans Fintérieur de l'arène , l'administration a acheté et fait démolir les masures consiruites sur

cette colline artificielle/établies même àur les

gradins et jusque dans les galeries supérieures,|, masures où s'entassaient peut-être a,ooo âmes, la partie la plus pauvre de la population; une séttlé de ces habitations subsiste encore, pour perpétuer, le témoignage de cette profanation et des vicissi-, tudesque le monument a subies. •'

Par le même motif!, on a respecté deux de^* quatre tours ^.deip^i? long- tqmps démantelées, .q^i fiirent, élevées, vers la fin du viu^ ^cleijsue tes; p^htià Cardinaux de l'édifice, lor^tiê 'Famphïthéâtre deyinti;injê forteresse.: les chromàùés à'alors

tours, les-regards parcourent ^li loin le delta etlw vallée du RhÔiiei Jusqu'aux collines, lî^^^^^ cette yall^e^^^ jC^ifi ,tp»M. rappellerai; le^îijuîur^iw^^ des>ArabeâKlan&iioJtrfiripays; la; trahisQUkfde.Matt-i; ronte qui comiiiairSait daitts laPrbvièheefarlëéîehWêV^ et rènt^ téte.xî^;^â*^(^^

layiiiftffifefV.^^^^^^

temps le^ quartieir des Maures^ qui in!en furent chaésès qu'eri^^ 730 par Gh'arieà ^ M^mV'lM^';'is^^ ditions iocaljB§ montrent pnjpore siu: la motitagne de Cordes, à «ni^im-TOyrfemôtBeii^fisjiMKsd'Arl^Si,

Nombre des gradins, 4^.

Nombre des arcades, laoi

Le monument est formé par deux rangs de portiques en arcades cintrées, à plein jour, superposées : chaque étage «st de soixante portiques. Le premier est d'ordre dorique, le second est corinthien. La largeur des arcs est inégale, disposition qui ne peut s'expliquer que par la forme ovale excentrique du monument.

Hauteur dû monument, prise en dehors, depuis le sol de la première galerie jusque sur le cerceau des plus hautes arcades, 17 mètres. '

Hauteur des arcades supérieures, 7 mètres 65 centimètres! '

Hauteur des premières arcades ,'prisë du sol du monument, terme moyen, 6 mèjtres 45 centimètres.

Liargpur des arcades du r^%^ de chau3sée, 3 mètres 70 centimètres.

Largeur des arcades supérieures , terme moyen , 3 mètres 57 centimètres.

Hauteur dçk tour du couchant,' y compris celle du thônument, 3o mètres. ' « " ■

Largeur de Ja tour du couchant, y compris les nwir^,.^ mètrçft. . .

Lai|;^iïrdtf là porté du nord, 4 mètres 70 cent.

yjSiçes cj^îffrçs et ces^ rei\séi^'pe;ments arçhitec-

toniques ne donnent qu'une idée très imparfaite

dû monument, ils peuvent di^mœ eu isçilUér

la comparaison avec les amphithéâtres de Rome, de Vérone et de Nîmes (i).

Rien n'indique la date précise de la fondation de Tamphithéâtre d'Arles; cette date n'est écrite ou chiffrée sur aucune pierre du monument. Je le crois de la plus haute antiquité et antérieur à celui de Nîmes, dont quelques archéologues attribuent la fondation à Titus, fils de Yespasien. Je n'admets pas l'opinion émise par quelques écrivains , que celui d'Arles n'a été construit que sous l'empereur Probus.

Cette opinion n'est jusqu'à présent qu'une simple conjecture, que ne justifie aucun document historique.

On sait seulement que divers empereurs y firent célébrer des jeux :

(1) Le Golisée de Rome a 1,610 pieds romains de tour, 681 dans son grand diamètre , 481 dans le petit et 153 pieds de haut (le pied romain est d*un peu plus de 11 pouces de France ) : il poarait s*y réunir 109 mille spectateurs.

La circonférence de F amphithéâtre de Vérone est de 1,331 pieds. L'arène proprement dite a 225 pieds sur 133; il y a 45ran« gées de gradins faits de beaux blocs de marbre qui ont 18 pouces de hauteur sur 26 de profondeur ou de giron : il peut y avoir 22 mille personnes assises, en comptant un pied et demi pour chacune.

Le grand diamètre de l'amphithéâtre de Ntmcs est de 40l> pieds, son petit de 317; le grand diamètre de Uarène est de 229 pieds, le petit de 142; la hauteur totale de Tédifice est de 77 pieds. M. Pelet a calculé qu'il pouvait contenir 24,209 spectateurs, dont 21,956 assis sur les gradins, et le surplus debout sur le dernier gradin , le dos appuyé contre Tattique.

1 8 i£tU0£S

Les empereurs GaUas et Voiusien , en 25 r, suivant Pomponius Laetus;

UempereurGons tance ii,en 353, d'après Anrmien Marcellîn, lib. xiv, cap. v : i<Arelatehiememagen9 « Constantîus y post théâtrales lados atque cir-' <x censés, ambùioso éditas apparatu, etc. » (éd. bip.,pag. i3);

Sous l'empire de Majorîen, en 46r, diaprés Sidoine Apolinaire (Epist. xi, pag. i3);

Suivant le témoignage de Procope (De betla Gothorum, lib. i ), l'empereur Justinien accorda an roi des Francs le droit de prendre part aux jeux qui se célébraient dans l'amphithéâtre d'Arles.

On sait aussi qu'en 539 le roi Childebert y fit donner des combats de gladiateurs momentanément rétablis, et qu'il répara certaines parties de rédifice, notamment les dalles du podium (i).

(1) En 1828, le conseil municipal d'Arles a délibéré de faire couler en bronze quatre bas-reliefs destinés , comme les quatre lions de bronze, à orner le piédestal de Tobélisque de granit gris â gros cristaux de feld-spath , taillé par les Romains dans les carrières de rEstérel , qui décorait jadis la média spina du cirque d^ Arles et orne aujourd'hui la place de FHôtel-de- Ville.

Deux bas-reliefs sont depuis long-temps à Paris prêts à être jcoulés :

L'4Jin représente précisément Childebert célébrant les jeux dans Tamphithéâtre d* Arles ;

L* autre, rentrée à Arles, lel3 janvier 1680, de Louis xiv i chenal, avec la reine-mère et le cardinal Mazarin, doatod assure que les portraits sont ressemblants.

On remarque des entailles larges de trois à quatre pouces et assez profondes ^ sur le gros tore qui termine le soubassement sur lequel reposent les dalles servant de parapet au podium : on n'en connaît ni l'origine ni la destination. Quelques-uns attribuent ces entailles à l'architecte de Ghildebert, qui voulut peut-être rétrécir l'arène, peut-être poser dans ces entailles l'extrémité des solives destinées à soutenir un plancher analogue à celui de nos théâtres, peut-être implanter dans ces trous des barres de fer recourbées vers l'arène et destinées à écarter les bêtes féroces du podium^ à l'aide d'un berceau de fer. Ces entailles sont évidemment étrangères au monument primitif, et Ton n'a jusqu'à présent proposé, touchant leur époque et leur destination, que des conjectures.

Suivant Pline et Mêla, Arles, lors de l'invasion de Jules César dans les Gaules, reçut une colonie de la sixième légion : de là son nom , Arelate SslTAHORUBi, désignation que l'on retrouve sur une monnaie de Caius César conservée par Golzi et sur une inscription lapidaire imprimée par Grutter.

Cest peu de temps après la colonisation d'Arles par la sixième légion, que durent être construits simultanément les.monuments don t les ruines prouvent encore la halte qu'y firent les Romains, les Thermes t V Amphithéâtre y le Théâtre j l&Forumy les Aqueducs : ces divers monuments sont tous vraisemblablement de la même époque. La colo^-

nisation romaine commençait, en général, par la construction simultanée de ces sortes d'édifices , afin de consoler au moins par ces images des monuments de la mère- patrie les citoyens quelle envoyait camper hors de Tltalie et coloniser les peuples conquis.

On s'étonne toutefois de ne trouver sur aucune pierre des Arènes la date chiffrée ou indiquée de leur fondation j on s'étonne encore plus que les historiens ne la précisent pas. Deux sculptures peu remarquées jusqu'à présent, et d'ailleurs peu remarquables«ous le rapport de l'art, sont néanmoins parvenues jusqu'à nous comme un témoignage de la haute antiquité de l'édifice. Sur une des parois latérales de l'entrée du midi, côté de l'arène, on remarque, grossièrement taillée en relief, la louve allaitant Romulus et Rémus: fiction ingénieuse qui, comme tant d'autres moins faciles à discerner, a passé dans l'histoire ; signe de la domination des conquérants romains dans la Gaule méridionale ; sculpture que Ion retrouve à l'amphithéâtre de Nîmes, et qui rappelle naturellement la louve en bronze conservée au Gapitole. Chez les anciens , la peinture et la sculpture étaient une sorte d'écriture hiéroglyphique : la louve de ces deux amphithéâtres, c'est le génie de Rome enlevant à la Gaule son indépendance et sa nationalité. La louve, symlx>le politique , prouve l'admission de la colonie d'Arles au droit de cité romaine j quelquefois

SUR ARLES. 2t

cependant la louve indique simplement la domination romaine.

Du côté opposé^ on a taillé dans la pierre une petite figurine, le carquois sur Tépaule-et le chien à ses pieds , symbolisant Diane chasseresse, à qui noire amphithéâtre était dédié, les jeux consistant le plus souvent en chasses aux bêtes, dont les fouilles ont de nos jours encore mis à découvert les ossements. Ces sculptures de l'enfance de Fart, premiers essais du ciseau romain, sont vraisemblablement du premier siècle de Fère chrétienne, bien évidemment antérieures au siècle de Constantin ,. avant que cet empereur ou ses descendants eussent décoré le théâtre d'Arles des chefs-d'œuvre de la sculpture grecque (i). Le style dégénéré de

(1) Je ne puis adopter l'opinion du savant bibliothécaire de Perpignan, M. Henri, qui conjecture que l'amphithéâtre d'Arles appartient aux temps de décadence de l'art romain, au règnç même de l'empereur Constance, fils de Constantin , et qui suppose que ce fut sous Honorius que l'on ajouta au monument les tours qui le changèrent en forteresse* Au siècle de Constantin , le christianisme naissant détournait de la construction de ces édifices; et d'^ailieurs l'aigle de César, symbole de majesté et de victoire , auratl remplacé sur ces murs la louve de Komulus*

Le premier concile de tous les évêques d'Occident ayant été tenu à Arles le i^ août de Tan 314 par ordre de Constantin , on ne peut supposer la construction de l'amphithéâtre d'Arles pos* térieurement à ce concile , si peu favorable aux rites et aux fêtes du paganisme, qu'il renouvelle aux jeunes filles chrétiennes la défense d'épouser des payens.

Sous Théodose , la loi des sacrifices publics est abolie et, U

certaines parties de Famphithéàtre prouve seulement des dégradations et des réparations à diverses époques postérieures.

Le temps n'a pas conservé les inscriptions qui auraient pu nous instruire. Moins heureux qu'à Nîmes , où M. Artaud a découvert dans le canal de l'arène une inscription qu'il conjecture devoir fixer la date de la fondation des Arènes de Nîmes (i), à Arles les travaux exécutés depuis 1809 jusqu'à ce jour n'ont rien fait découvrir d'analogue, quoique lés travaux de déblaiement surtout aient été très étendus et bien exécutés.

Si ces travaux ont dû être considérables , c'est que dans le vni* ou ix* siècle les seigneurs provençaux, ennemis de Charles Martel, ayant, par l'intermédiaire deMauronle, livré l'amphithéâtre et la ville à loussouf Ben- Ald-el-Rahman , vali de Narbonne, qui soutenait alors l'honneur du nom arabe et de l'islamisme , Arles devint dès ce moment le quartier-général des Arabes en Provence. L'am-

paganisme s*écroule ; ses soldats , vainqueurs d^Eugène , ren* versent au passage des Alpes-Juliennes les statues de Jupiter tonnant; enfin , la constitution de Fan 391 met le paganisme hors de la société politique et civile (Y. le code Théodosien, liv. xvi, cit. 10). Sans doute il se réfugie long -temps encore dans les mœurs privées, mais il n^est plus assez puissant pour construire des théâtres et des amphithéâtres, qui dans Arles, vers le milieu du cinquième siècle , croulèrent à la voix des évéques chrétiens.

(1) Cette inscription se compose des lettres suivantes : T. C. R. F. Ou les traduit ainsi : TITVS CESAR RVDERA FIERI FECIT.

SUR AKUiS. fZ

phithéâtre fut transformé en forteresse^ et po^ en faciliter la défense , ses galeries sonterrainef firent en<)oinbrées de terre » ainsi que le sol de l'arène , môme supérieurement jav podium. ,

Après l'expulsion des Sarrasins ^ l'amphi théâtre^ abandonné comme forteresse^ mais dégradé dans presque toutes ses parties, fut livré à la population, Ciomme à Nîmes^ksol de Tarènei les gradins, le« vomitoii^„ Jea galeries^ furent jQpuyertâ d'un amas d'habitations^ démolies depws^^ 1809, mais doi^ rétablissei3pt^i|t a Jaifisé des tira<)es de^destruçlio^ sur toutes les parties du monument, liCS voûIqc^^ ks pilastres, tpnt est mutilé, tout ^souffert j qii a creusé ëi^s cheminées et ouvert des jours .sur J^ arcs 5 les portiques en arcades cintrées ont été transformés en é tables ou nH)ulins ^ huile; le^ dalles du podium ont été briséfçs, plusieurs arcs ont fléchi ;les^ zones des gradins ont été détruiles^ ainsi que lesf paliers antiques ou pr^^i/w^^bi^^* tes marbres ont disparu, moins, quelques daLUe;| perpendiculaires du pcwûttw, A Te^ttérieur, le mo-i nument a conservé au i^oins ^s> formes architCQT toniques^ mim^ dans l'intérieur > 41: xm? re^e^que Iq cadavre du géant mutilé.

On tfa découvert aucune trace de réari^e {i)j

(1) Fossé plein, d'eaii.qui régnait' aiîtcmr 4e Nrèhe. A ^A^^^ Titfirip^ .était yr^emblaklemenVi;çi]ap)iadé pW Içs ^oùterrainV qui recevaient et écoulaient les. eaux piluyiales de la^ surface du monument, comme à Tamphithéâtre de Syracus«. en^icile i où

Vraisemblablement il n'en existait pas autour de Tarène d'Arles , puisque le mur du podium est percé de nombreuses issues, qui, des galeries inférieures conduisant dans l'arène, servaient à y introduire les gladiateurs, les belluaires et les bêtes. Or, ces issues, si l'euripe eûtexisté, l'auraient tenu à sec en vidant nécessairement les eaux dans les galeries inférieures, où leur séjour aurait laissé une couche épaisse de dépôts d'alumine , de fer oxidé et de chaux stitfatée , semblable à la couche de dépôts constatée dans l'aqueduc romain déblayé en i833.

Lors des trarvau'X exécutés ati Gblisée de Rome par l'administration française, qui a si bien expliqué et conservé les débris de Rome antique, on trouva comme un réseau de murs elliptiques et concentriques coupés régulièrement par d'autres murs en ligne droite. On crut d'abord que ces aiurs étaient destinés à soutenir des planchers sous lesquels on plaçait des décorations et des machines. Dans l'amphithéâtre d'Arles on n'a pas trouvé de constructions analogues à celles qui à Rome même ont embarrassé les antiquaires, et qui,

des fouilles récentes, faites dans rbiver de 1835 à 1836 , ont fait découvrir un conduit souterrain qui , dans l'opinion des archéologues siciliens , selon le rapport de notre savant collègue M. G. Kramer, ne servait qu''à Fécoulement des eaux pluviales. Si è trwalo soUanfé un aqndùUo sùUerrâneo , ehè non serviva probahilmenle pér àllro ché pe^ lôscoh délie aeque piovane (N« vii , pag. loi Bullélino).

suivant le témoignage officiel de M. de Tournon , préfet de Rome de i8ioà i8i4> paraissent appartenir à une autre époque que celle où le Colisée fut élevé.

A Arles, l'administration actuelle continue les travaux de restauration et de conservation commencés depuis plusieurs années. Un concierge veille aux grilles des Arènesj mais il faudrait des dépenses supérieures aux ressources de la commune. Le budget communal, même le budget départemental , absorbés par d'autres charges , ne peuvent y suffire : les chambres devraient y pourvoir. Ce beau monument romain intéresse la France entière j la France entière doit contribuer à sa conservation. La sollicitude des chambres législatives doit se manifester, non seulement pour les intérêts matériels du pays, mais encore pour la conservation de ses monuments historiques, qui font partie de ses illustrations et de sa gloire.

Cest dans cet esprit de conservation que les arcs du rez de chaussée de l'amphithéâtre d'Arles ont été fermés par les grilles en fer , malheureuse imitation des grilles et des verroux modernes qui ont clôturé les Arènes de Nîmes avant celles d'Arles. Les étrangers en témoignent leur étonnémentj ils regrettent qu'on ait défiguré ce monument, au moins à l'extérieur, par des grilles inconnues à l'antiquité. Je conçois leurs regrets d'artistes, je les partage taêmej mais je réponds que sans les grilles

les dévastations continueraient, et que la génération actuelle verrait disparaître, et les fragments d'inscriptions dont quelques lettres restent encore, et les pierres mêmes qu'on parviendrait à détacher du monument. «Taurais désiré seulement que les grilles, au lieu d'être posées sur la ligne des arcs extérieurs du rez de chaussée et de les fermer, eussent pu l'être autour et sur Temmarchement du monument, qu'elles isoleraient et protégeraient sans en changer aussi notablement le caractère primitif.

Plusieurs questions ont, jusqu'à ce jour , été agitées touchant l'amphithéâtre d'Arles.

A-t-îl été terminé? Y a-t-on célébré des jeux ? et quels jeux? A-t-il été converti en naumachie?

L'opinion la plus généralement admise est que l'amphithéâtre d'Arles n'a pas été perfectionné relativement aux ornements intérieurs et extérieurs, mais qu'il a été fini dans toutes les parties essentielles à sa destination : ainsi le prouvent les inégalités et les saillies des pierres énormes des substructions ou galeries inférieures, que les architectes considèrent comme des parties inachevées (i).

(1) Il est à remarquer qu'à Nîmes la partie inférieure de Tarn* phithéâtre paraît de même ne pas avoir été achevée, ou du moins perfectionnée. Est-ce que les Romains n'auraient pas été dans l'usage de perfectionner les parties des monuments qui, inas« quées par d'autres constructions , ne paraissent pas. extérieurement? L'examen attentif de certaines parties du théâtre anliqu<i 4i' Arles fortifie cette conjecture.

Ainsi Ta soutenu M. Pot , architecte d'un haut mérite du département de la Nièvre, qui a des^né par induction le plan et les coupes du monument, tel qu'il devait exister sous la domination romaine. Cet artiste s'est dirigé dans ses conjectures, d'après les pierres retrouvées dans les dernières fouilles , et qui, des étages supérieurs, avaient été jetées autour de l'arène à l'époque des diverses dévastations que le monument, devenu citadelle, a subies, et qui ont fait disparaître jusqu'aux traces de la corniche d'amortissement. Ce dessin, depuis long-temps nous avons formé le vœu de le voir acquérir par la ville d'Arles.

C'est en appliquant chaque pierre détachée au monument, que Thabile architecte est parvenu à en dresser un plan complet , dans lequel il a fait entrer l'attique que plusieurs pierres lui ont indiqué, preuve incontestable de l'achèvement de l'amphithéâtre. M. Prosper Mérimée a remarqué aussi, comme une preuve de cet achèvement, que toutes les moulures, même les plus délicates, ont été taillées et terminées; or, on ne peut supposer que le couronnement n'eût pas été construit avant d'avoir achevé les moulures saillantes des archivoltes des arcades supérieures. Telle était aussi l'opinion du savant MafTey.

D'ailleurs, les témoignages de Fhistoire ne permettent pas de révoquer en doute que l'amphithéâtre d'Arles ait été terminé au moins dans ses

parties essentielles, puisqu'à diverses époques, de aSi à 546 de Tère chrétienne, les jeux y ont été célébrés.

Ces jeux, connus sous le nom de chasses ^ constituaient trois genres de spectacle:

Dans l'un, on exposait des hommes à la fureur des bêtes férocesj

Dans l'autre, des bêtes féroces se déchiraient entre elles ;

Dans le troisième, des hommes armés combattaient contre des bêtes féroces.

Ces divers jeux (dans l'origine véritables cérémonies payennes, réprouvés à ce titre par les chrétiens) étaient consacrés à la Diane de Tauride, déesse sanguinaire, dont l'image se voit encore sculptée en relief sur l'une des pierres de l'amphithéâtre d'Arles.

Cest dans les amphithéâtres que se donnaient ces fameux combats que lesRomains appelaient des présents de gladiateurs (i), et qui, depuis l'établissement du christianisme , défendus par Constantin, ne furent cependant entièrement abolis par les rescrits impériaux que sous Honorius (:x),

(1) Un bas-relief de Tétage supérieur de ramphîlhéâtre de Nimes représente deux gladiateurs combattants , dont Tun est déjà à terre et désarmé.

(2) Montesquieu, Grandeur et Déeadeneedes RomaiM, c. xvii, note 2 , et les Constiluiions Impériales insérées au liv. \y, tit. y, du Code Théodosien.

et ne cessèrent en réalité que quand les mœurs payennes eurent été en grande partie effacées.

Là également avaient lieu ces combats des essédaires (i), dont Jules César nous a conservé la descrijption (2).

Là aussi on exécutait les criminels , soit en livrant aux bêtes les assasins et les empoisonneurs, soit en ôtant la vie aux condamnés, après les avoir attachés à des poteaux ou à des croix surmontés d'un écriteau indiquant leur crime.

Voilà précisément pourquoi les premiers chrétiens, réputés criminels aux yeux du paganisme, rougirent de leur sang l'arène des amphithéâtres.

Celui d'Arles a été purifié sous le règne de Dioclétien par le sang de Génès, premier martyr de l'église d'Arles, et par celui de plusieurs autres martyrs. De là, diverses chapelles établies dans l'intérieur des amphithéâtres: à Arles, sous l'invocation de saint Genès et de saint Michel j à Nîmes , sous l'invocation de saint Martin.

Ainsi Rome payenne ne semble avoir parcouru l'ancien monde au pas de ses légions victorieuses, que pour préparer à Rome chrétienne ses stations et le triomphe solennel de la croix. Arles ne fut la métropole d'où la civilisation chrétienne se répandit dans les Gaules , que parce qu'elle y fut

(1) Gladiatears qai combattaient sur des chars.

(2) César, De bello gallico , iv— 33.

d'abord la métropole de la civilisation romaine. Rome d'Italie était la ville de Mars; Arles, Rome des Gaules (i), semble avoir été placée sous le même symbole; la statue de Mars, coulée en bronze, qui s'élève au sommet de la tour de l'Horloge à l'Hôtel-de-YiUe, domine encore de nos jours la cité et les plaines qui l'environnent.

Dans les galeries de l'amphithéâtre on rencontre des cellules pratiquées pour le logement des gla^ diateurs ou des belluaires , et pour enfermer les machines ainsi que les instruments nécessaires pour les jeux.

Dans les loges pour les animaux , on n'a découvert jusqu'à présent que des bois de cerf et des défenses de sanglier, bé tes destinées aux chasses f rien n'indique que des lions et des tigres aient combattu dans l'arène d'Arles. A moins de supposer qu'ils n'y fussent amenés enchaînés ^ la hauteur du podium , surtout sans euripe , dont à Arles on n'a pas encore découvert des vestiges matériels, n'aurait pas suffi pour garantir les spectateurs de kur f ureut (2). Les bestiaires eux-mêmes ,

(1) La Provence dérive son nom de celui deprovineia romanaf qu'elle reçut après la conquête. L'idiome provençal est en géné^ rai dérivé du latin; cet idiome a cependant conservé beaucoup de mots de la langue grecque et quelques mots de la langue phœnico-punique.

(2) Des antiquaires très savants prétendent qu'en général « le « devant du podium était garni de retà de treillis, de gro» troncs

SUR ARLEà. 3f

après les avoir irrités par le bruit des trompettes , le sang et le combat, n'auraient pu sans courir des dangers, peut-être sans les tuer sur place, les faire sortir de Fàrène et les ramener dans leurs loges.

En i834, j'ai eu l'occasion de développer et dlmprimer l'opinion, que l'amphithéâtre d'Arles^ n'a jamais été converti en naumachie.

II est peu rationnel de supposer l'établissement d'une naumachie dans la partie la plus élevée et la plus culminante de la ville , tandis qu'au milieu de ses muri^ Arles est traversée par un fleuve considérable.

Quoique de savants archéologues modemeà pensent que Faqueduc antique de Nîmes, vulgairement appelé le pont du Gardy le plus beau monument romain du midi de la France, et qui réunit deux montagnes, conduisait à la fois ses eaux dans les Thermes de Nîmes et dans le Nymphée adjacent, qu^on appelle sans aucune raison Temple de Diane y ainsi qu'à l'amphithéâtre pour servi* auocf naumojckies^i quoiqu'à Arles aussi, sous les Romains, un aqueduc, dont il reste sur le sc^ d'importants vestiges , conduisît les eaux du versatit des Alpines ^muL thermes et au palais de Coris^ arnim^ peut-être à l'amphithéâtre , par une dérh

<rde bois ronds et mobileg c(ai tôurnaîéAt TertiôaleHvent sou» ff Teffort des bêtes qui voulaient y monter s> ; mais je doute que ces précautioiltfuflseAt suffisantes pour garantir entièrement les spectateurs contre dès tigres ou des lions décbainés*

vation qui a pu disparaître dans le bouleversement du sol antique, je ne crois pas qu'aucune naumachie ait été célébrée dans les Arènes d'Arles ou de Nîmes, précisément parce que l'histoire se tait à cet égard et ne nous en a pas transmis le souvenir. Ces spectacles extraordinaires n'ont eu lieu qu'à Rome même ou dans ses environs, et en la présence des empereurs.

Dans lesdeuxamphithéâ très d'Arles et de Nîmes, l'arma n'était pas creusée assez profondément pour recevoir le volume d'eau nécessaire à la mise à flot des navires de guerre, dont l'introduction dans l'arène par les vomitoires serait en outre très difficile à expliquer.

Si les nautes du Rhône avaient eu à célébrer des jeux , au lieu de convertir en naumachie l'amphithéâtre construit sur le rocher le plus culmi-; nant de la cité, il leur eût été plus convenable de célébrer ces jeux , ou dans le Rhône même , ou dans le cirque destiné aux courses de char et où il était, plus facile d'amener les eaux , puisque ce cirque était situé sur le rivage du Rhône, au midi de la cité et sur l'emplacement où l'on a découvert en 1 598 la statue mutilée de Mithra^ le génie moteur des sphères, et en 1675 l'obélisque consacré au soleil fécondateur de la terre, monuments qui décoraient la média spina (i) du cirque.

(1) Massif de maçonnerie , appelé spina de Tespèce de rapport qu'il avait avec la principale arête d'un poisson.

SUR A^m5. ^

lie dâ>l^iemeiH â^e» .amphithéâtres 4'ArIeB et jde Nîmes a démontré Terreur d'une opinion longtemps accréditée parmi le peaple 4e nos contrées , qu'il exisiîtil; entre ces deux amphitéâ très des voies souterraines de communication, difficiles du reste à concevoir, puisque ces voies auraient dû traverser les deux branches du Rhône qui format lé delta de la Camargue , et parcoctrir en outre lés marais de Bellegarde ( ancienne station romaine entre les colonies d'Arles et de Nîmes). Les pretèiers auteurs de cette conjecture se sont mépris^ en considérant comme voies souterraines de communication les restes des aqueducs antiques dont Tun amenait à Arles les eaux du versant des Alpines, et dont l'autre conduisait à Nîmes les eaux de deux fontaines, celle d'Airan, située près de Saint-Quentin, et celle dTJre, à une djea;pi-lieue dXi^zès, aqueducs qui d'ailleurs n'ont jamais communiqué ensemble et dont les ruines prouvent, comme les grands aqueducs de Rome, l'importance ^que les anciens attachaient à se procurer des eaux abondantes, pures et fraîches.

De noniibreuses inscriptions lapidaire^ décoraient jadis l'amphithéâtre d'Arles, principalement jles dalles du podium : elles sont aujourd'hui, ou entièrement effacées , ou du moins grandement mutilées. L'Europe savante recueille depuis trois siècles les inscriptions antiques j mais, pendant

plus de mille ans, on n'a su que les détruire (i)«

Voici celles qu'il a été possible de conserver: 1° Sur une porte donnant dans l'arène :

initiales qu'on a généralement, jusqu'à présent, tradui tes par ces mots :

' « f^otum Solutuni Decreto Deûurionum Pro fc Jlrelatensium Sainte. »

2"" Sur un gradin :

HOROR. T. I.

La première lettre (qui devait être C) a été détruite, parce que le gradin est brisé. Ce gradin -était sans doute la place du chœur des trompettes.

"3* Sur divers gradins:

Locxxx D. D. Loc.

Xoc A D A

LxxV. D

Ces inscriptions indiquent des places concédées et leur numéro.

4"^ ^^ inscriptions les plus importantes étaient

(1) Le pf ofesseur Orétl y de Zurich , a réani 5,000 inscriptions lapidaire^ dans sa collection latine; et le célèbre philologae , BoBekb, de Berliti, déploie une prodigieuse érudition dans le Recueil de toutes les inscriptions grecques connues , qu'il publie sons les auspices de Tacadémie de Berlin , et dont les deux premiers vînmes in-folio ont paru.

celles gravées sur les dalles du podium perpendiculaires de l'arène.

Les fragments de ces inscriptions indiquent qu'elles étaient destinées à conserver le souvenir des fonctionnaires publics qui avaient fait célébrer les jeux à leurs frais; elles sont malheureusement très mutilées.

Voici la plus importante :

C IVNIVS PRISCVS UV. . . INQ. CAND. ÂRELÂTE ITEM FLÏ. . .

O... MCVM... NVIS

ET SIC NEPT.... EN LIC A. . . E POLUCrT HSCC D-C. FVI