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On a long-temps conservé, dans le cabinet du chevalier de Romieu, un des billets d'entrée en plomb Çtessera amphitheatri), qui portait écrit sur une de ses faces : Cav. il, cvn. v., grad. x. ,
GLABIATORES, VELA ERVNT.
Cette antique tessère, dont on a trouvé l'analogue dans les ruines de l'amphithéâtre de Pompéi (i), prouve évidemment :
1° Qu'à Arles, les cane/ (sections de gradins renfermés entre deux lignes de degrés) étaient numérotés, et que chaque spectateur ne pouvait
(1) On Ut de même, dans deux inscriptions antiques rapportées parMazois (Ruines de Pompéi, 1. 3, Frontispice) ^ que ks donneurs de combats de gladiateurs et de chasses > en an* nonçant leurs jeux , annonçaient aussi a qu'il y aurait des « Toiles : Tela erunu
choisir âtbilt^ifeâiôht sa place , mais était tenir d'accepter celle qui lui était désignée par les officiera, ttottiinés cuneariîy chargés dans tous les amphithéâtre^, lors des spectacles, de distribuer le^places et de Voiler au maintien de la tranquillité p\jMtque;
n"* Qu'il y a eu dans les Arènes d'Arles des combats de gladiateurs;
S'* Qu'un immense velarium, ou grande toile, de forme ovale , tendu au dessus de la partie circulaire des gradins, défendait du soleil les spectateurs. La destruction de l'attique n'a pas permis, à Aries, de reconnaître, ct>mme à l'amphilhéâtre de Nîmes, les trous qui servaient à fixer le veiarîum; mais peut-on douter qu'on en ait fait usage^ alors que Fon remarque à la sommité et entre les arcardes deux escaliers qui conduisaient sur le couronnement de l'édifice les esclaves publics chargés du service du velarmmÇi)^ escalier que l'on retrouve également à la dernière galerie de l'àmphiâièâtre de Nîmes?
Ces notes doivent se terminer ici, puisqu'elles sont destinées exclusivement à faire connaître les diinensions et les restes de l'amphithéâtre d'Arles, et qu'il serait impossible d'aller au delà, sans
^(1) On est rédatt à des conjeètnres sur la manière dont \es anciens manœuvraient les voiles dont ils ccmvraient les théâtre^
et les amphithéâtres Combien, en archéologiie , dépeints
encore obscurs !.....
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s'exposer à répéter et à recUre dQ» observations communes à tous les amphithé&tres^ en général.
Henri iv, le grand roi, frappé de la majesté de ces ruines^ avait ordonné de déblayer l'arènQ et d'y placer l'obélisque alors gisant dans le limon du Rhône, et qui décore aujourd'hui la place de l'Hdtçlde-Ville j la piort de He^ri iv fit avorter ce projet , comme tant d'autres grandes et nobjes pçB9ée9.
Ce n'est que depuis quelques années que le déblaiement a été exécuté, et les ruines de cet antique monument livrées à l'admiration des architectes, des artistes et des antiquaires, admiration, hélasl mêlée de regrets;
Cest plus récemment encore qu'on a cru rendre cet édifice à sa destination primitive, eu y livrant, eomme à Vérone et à Nîmes, des combats de taureaux «^
Dans ees fêtes bruyantes , quelquefois dangereuses, Iç peuple, assis sur leç gradins ruinée de l'amphithéâtre ou sur la place de cgs gradins, forme un coup-d'iœil imposant. Quel admirable contraste entre cette population ^ jçune, vive, brillante, animée, bourdonnante, et la tristesse et la mélancolie de ces tours et de ces portiques dégradés et noircis ^ de ces gigantesques arcados qui se dessinent sur un ciel presque toujours pur, de ces voijttes formées de quartiers de rocher d'iine extraordinaire dimension , de ces galeries dont les flancs sont entr'ouvert^ et qu^xu^naçanl: tou-
« podium y destiné pour la cour^ le sénat et les « Vestales.
it Quant aut tnesurès du Cotisée , vous en trou* « yeréz la plupart dans louvrage de Desgodets^Zi^^ « édifices antiques de Borne tnesurès et dessinés 9 « Paris X 1682, in-f<> (nouvellement publié à Rome), «c En Toici quelques-unes que vous n'y trouverez k peut-être pas.
Cl Uétendue du gtsnd axe , y compris les con- « structions, est de 562' 4" pieds du roi.
Ci L'étendue de son petit axe avec les construc- « tions est de aG&' 4''*
ce Hauteur du monument prise en dehors depuis « le sol du rez de chaussée, 146' 6".
et Hauteur dii ]pf etaîer étage des arCâdes . 27 ' i o^
— du second 36'
— du troisième 36'
-r= du quatrième 4^'^*
J'ai répondu qu'à Arles des vestiges indiquaient l'usage des vêla pour protéger les spectateurs, mais que le bouleversemnt du sol de l'arène ne permettait pas d'y reconnaître les moyens qu'on employait pour amener sur l'arène les bêtes et pour les en faire sortir après les jeux.
SUR ARLES. 4t
