ETUDE

Les neuf autres constellations sont seutptées en relief dans les compartiments formés par les plis du serpent qui enveloppe le torse, c '

La tête du Mithra d'Arles n'a janiais pu être retrouvée,, malgré les recherches les plus actives. Elle fut sans doute déta/çhée ou détruite, lorsque les évêques chrétiens renversèrent dans Arles les idoles du paganisme.

Ce marbre fut découvert, ainsi brisé, en iSgS,. en creusant pour éiablir les fondations d'un moulin , à peu de distance de lancien cirque romain.

Les consuls d'Arles achetèrent, en 1723, le torse de Mithra, qui ne portait alors aucune inscription. On plaça postérieurement sur le piédestal celle-ci : Esculapii simulacrum, à cause de la célébrité d'Esculape serpentiforme. A cette époque, le culte de Mithra^ dieu-soleil, était peu connu-, et on crut trouver dans ce marbre un symbole ^Esculape serpent.

li'erreur est cependant difficile à excuser, parce que les signes du zodiaque, sculptés en relief sur ce torse, ne se retrouvent dans aucun des nombreux monuments qui représentent Esculapé et se rapportent évidemment à des formes symboliques de l'astre du jour, à un Dieu-soleil.

J'ai signalé cette méprise enf-iS34- Avaû* HK)i, Millin l'avait reconnue et remîBfrqué que l'ittscriptlon à Esculapé était dans un encadrement; <^è qui le portait à présumer qu'on 'en avait gratté une

autre qui occupait le champ de la pierre, pour y substituer celle-là , dont il donne la copie, tom. in àxi J^oyuge dans le Midi y pag. 5o3. Ce Mithra est figuré planche xxxvi , n« 5 de son Ados. Millin , ce nous semble, a défini avec exactitude que ce Mithra est le soleil considéré comme le Dieu vivifiant de la nature et le ministre du créateur ^ et que, dans le marbre d'Axles, le serpent y par ses^ circonvolutions , est V emblème de Vannée réglée par le cours du soleil ^ qui semble s^ avancer en serpentant dans Vécliptique.

M. le conservateur du musée a, depuis 1834) fait disparaître cette inscription; il aurait pu y substituer celle du Mithra de la villa borghèse : Deo solï invicto Mithrje.

L'obélisque qui décore la place de l'Hôtel-de- Ville et du Musée fut découvert en 1675, dans un jardin , non loin du bassin actuel du canal d'Arles à Bouc : il était gisant et couvert par le limon du Rhône.

Quelques-uns croient retrouver des fragments des metœ ou bornes du même cirque, dans le massif circulaire placé au fond du musée, massif dont les sculptures figurent une course de chars. Ces fragments réunis, et qui pouvaient appartenir à plu-^ sieurs bornes, puisqu'il y a plusieurs profils dans les ajustements des ornements, ont été découverts en 1825, pendant les premiers mois de la mairie de M. de Chartrouse, dans la démolition d'un

avant-corps des remparts de la cité, Ters Ja porte de Laure, où il parait qu'après la destruction da cirque, lesmeiœ avaient été transportéespour être employées comme pierres à bâtir. Heuneusemeiit on ne les avait pas Jbrisées, mais ^nchâssséfis dans le rempart.