LES AUTELS VOTIFS

Le musée en possède plusieurs.

Les anciens élevaient ces sortes d'autels pa^rtout et pour des causes très diflférentes.

Ils sont dédiés aux dieux supérieursou inférieurs,, lorsqu'ils présentent d'un côté un vase sacré et de l'autre une patêre (i).

Le plus remarquable de ceux du musée d'Arles est celui consacré à la bonne déesse , découvert en 1758 dans les subs tractions d'un ancien temple payen devenu, dans le v* siècle, l'église Notre- Dame-de-la-Maj or.

L*aute] porte cette inscription :

BONAE DEAE.

CAIENA. PRISCAE. LIB. ATTICE.

MINISTRA.

A la bonne déesse, Caîena Attice, affranchie de Prisca , et ministre de la déesse.

(1) Gori, 11-2, pag. 256.

SUR ARLES. Iâ3

{jes sculptures sont :

Sur le flanc droit, un vase sacré ou prœféricule, doDit la panse «est décorée d^ branches d'olivier en

relief;

Sur le fl^c gauche, une patère^ dont le centre présente en relief une té.te virile sans |>ari>e, mais surmontée de deux cornes de bélier en forme de volutes (1)9 symbolisantJi^ soleil dans ce signe du zodiaque : soleil du printemps, dont la chaleur féconde la texre, ce qui explique naturellement la réunion sur cet autel votif des symboles de Gybèle et de Jupiter Ammon,. c'est-à-dire deja terre et du soleil qui la féconde. En général, dit Monge (12), le soleil adolescent était représenté sous les formes de rage viril, avec des cornes de bélier; c'était le Jupiter Ammon de Thèbes et de la Lybie.

Dans les sculptures latérales de l'autel à Gybèle de notre musée, la tête de Jupiter Anmion, symbolisée par des cornes de bélier en forme de volutes, à la vérité manque de barbe; mais le sculpteur a pu omettre cet attribut, afin d'indiquer le soleil adolescent^ c'est-à-dire h l'équinoxe du printemps : les cornes de bélier sont évidemment

(1) La figure 69 planche xxviUi de V Atlas de Jldilliiii présente une inexactitude dans la forme et la position des comes. Sur Forigînal les cornes de bélier sont en forme de volutes , tandis qae le graveur de Millin les a figurées en forme de anse.

(2) Dictionnaire des Antiquités, Ea^plication des planches, planch. X , fig. 4.

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une allusion au signe du zodiaque le Bélier, dans lequel le soleil était placé à l'équinoxe du printemps; ce qui arriva environ 3oo ans avant Tère vulgaire. Dans les superstitions dérivées de l'antique Egypte, il faut ainsi remonter souvent à des allusions astronomiques. La science des astres est venue de l'Orient.

Sur la face principale de l'autel du musée d'Arles , en dessous de l'inscription , une couronne de chêne entoure deux oreilles ornées de pendeloques.

Ces oreilles désignent que l'autel a été consacré aux oreilles de ia bonne déesse. Gruter(i) rapporte une inscription dont les sigles sont Juribus B. D. D. j il les explique ainsi : Auribus BONiE de^ dicavit. Suivant Jules Capitolin, Alexandre Sévère con-^ sacra deux perles pour les oreilles de Ténus : aw^ ribus Veneris eos dicavit.

Mais quelle était cette bonne déessel Etait-ce CérèsouCybèle?

Jusqu'à ce jour j'avais adopté l'opinion commune qu'à Arles la bonne déesse était Gérés ; mais je commence à douter. Je Ks dans Grégoire de Tours (2} que les habitants d'Autun et d'Arles étaient, comme ceux de Lyon, attachés au culte de Cybèle, adorée aussi sous le nom de Rhée , de la Grande mère ou de la Terre.

(1) Thesaur. inscrip. Grœvii, 89, 6.

(2) In vilâ* s. simplie. , pag. 958.

SUR ARLES. lâS

Sulpice Sévère, le disciple et rhistorien de saint Martin, fapôtre des Gaules, rappelle la coutume des payens de porter la statue de Cybèle sur un char autour de leurs champs et de leurs vergers, sHmaginant que cette superstition y attirait la fécondité.

Le culte de Gybèle était étroitement uni au culte de Mithra^ doht un symbole mutilé atteste, au moins, l'introduction à Arles.

Sous ces divers rapports, l'autel à la bonne déesse me parait aujourd'hui se rapporter plus vraisemblablement au culte de Cybèle qu'à celui de Cérès.

La couronne de chêne est un symbole de Cybèle, à qui cet arbre était consacré, comme les roses à Vénus, l'olivier à Minetve, lelaurier à Apollon , etc.

Les arbres consacrés ornaient presque toujours tes autels votifs: le musée d'Arles en conserve plusieurs exemples.

Chez les anciens, dans la peinture et la sculpture surtout, en ce qui concerne le culte et les divinités, rien n'était arbitraire; tout, et principalement les attributs, était ordonné d'après des notions constantes et généralement suivies : il n'est pas uïi détail des bronzes ou des marbres antiques qui n'ait son explication dans la science de la symbo^ lîque payenne.

Les dieux mythologiques étaient eux-mêmes des personnages symboliques et fictifs. — Voyez les infatigables recherches sur Jupiter par M. Eméric

de Gybèle; il décrit, au côté gauche de l'autel, la patère décorée d'oves rayonnants qui se réunissent à un centre commun, dans lequel il reconnaît wae tête de Jupitet* Ammon. Dumont s'est évidemment trompé en conjecturant, d'après les cornes de bélier et le défaut de barbe, que Cette tête, au lieu de se rapporter au culte de Jupiter Ammon , d'ailleurs si étroitement uniau'Culte deCybèle, ne devait être considérée que comme une simple tête de Faune^

L'antiquité élevait aussi des autels votifs aux dieux Mânes ; et, sous ce rapport, les cippes, ornements des tombeaux ) avaient sotivent la foitne d'autel pour recevoir les libations (i).

Les sigles D. M., pour Dus Manibvs, étaient une consécration à ces divinités infemîiles(3), en l'hon^ neur detjui Rome célébrait tous les ans deux fêtes: les Fer aies , le vu des kaleifides de mars, où l'on portait des offrandes sur les tombes, et les Lemurales, le VII des ides de mai, mois des ancêtres, où l'on faisait des pratiques d'expiation*

Le musée possède plusieurs de ces autels dont lessculptunesexpriment le symbolisme soit payen , soit chrétien du moyen âge, époque pleine de sève et de vie,

(1) Cependant la divinité des Mânes n*était pas avonée universellement; elle était rejetée par quelques sages du paganisme, mais les peuples y croyaient, ainsi que les pontifes et les poètes*

(2) Toutefois Tusage des lettres D. M. subsista , même parmi les chrétiens, pendant les quatre premiers siècles.

Cerbère, symbole de la mort, est sculpté en relief sur le flanc de l'autel votif, consacré aux mânes de Sempronia (i) , fille de Ter tulle.

Le préféricule et la patère, symboles de consé* cration aux dieux, sculptés sur les flancs du cippe diAnliay sont des vestiges payens et décèlent une prêtresse.

Le christianisme se montre, au contraire, sur ce tombeau, sur lequel on a tracé le monogranmie du Christ entre deux colombes, dont l'une porte l\}lmer de la paix de l'âme, entre Y alpha et Yoméga, les deux lettres de l'alphabet grec symbolisant le commencement et la fin.

* D'autres sculptures ne sont le plus souvent que des symboles de la profession, de Fâge, du sexe, ou des vertus, ou même des maladies du défunt. Ainsi deux mains élevées vers le ciel, sculptées sur les tombeaux des personnes mortes fort jeunes, symbolisent une imprécation contre les dieux à l'occasion d'une mort aussi précoce.

Ainsi des pieds gravés sur des pierres sépul^ craies désignent ordinairement un vœu d'actions

(1) Nous ne donnons pas le texte entier des inscriptions pour éviter les longueurs, et surtout parce qu'elles ont été déjà plusieurs fois imprimées , notamment par le P. Dumont,dans le Recueil de toutes les inscriptions d'Arles antérieures au vill<^ iiécU de Vère chrétienne ^ xxvii pages in-4o, 1787.— Millin, chap. xcnr du Voyage dans le midi de la France, tom. m , a également donné les plus remarquables d*entrc elles (1808).

son authenticité est contestée par quelques antiquaires. Voy. r inscription ci-après au § relatif au canal de Marias.

Le cippe est certainement antique. Peut-être ne remonte«t-il pas au siècle de Marins ; on n!y trouve pas le sentiment de la sculpture de cette époque^ enfance de Fart romain, mais plutôt la pureté des formes qui caractérise le siècle d'Auguste.

Quant à Tinscription, M. Artaud de Lyon pense qu'elle est véritable, mais d'une plus haute antiquité que le marbre qui l'a reproduite et conservée. Dans son opinion, cette inscription a été transcrite à une époque plus récente que le siècle de Marins, sur un autel antique resté sans inscription. Gela ne serait pas sans exemple : on voit dans le musée d'Arles plusieurs sarcophages antiques dont les tablettes sont restées vides. Dans les carrières de ritaUe et de la Gaule, des artistes plus ou moins habiles façonnaient à l'avance des cippes, des tombeaux et d'autres monuments funèbres, dont, alors comme aujourd'hui dans les ateliers de sculpture, les tablettes restaient vuides jusqu'au moment de l'emploi. Le véritable cippe de Galpurnie a dû exister dans les environs d'Arles. Menacé de destruction, un riche Gallo-Romain aura voulu en conserver au moins l'image et le souvenir, en faisant transcrire l'inscription sur un beau marbre blanc; or, c'est ce marbre qui vraisemblablement nous est parvenu.

Une inscription touchante fixe l'attention sur le tombeau de Parthenope : c'est une mère désolée qui pleure sur la tombe de- sa fîlledécédéoà 27ans.

DOLOR. QVANTiE.

LAGHRIMÀE. FECERE.

SEPVLCHRVM. IVL LV.

CmM. QVE. VICXIT. KA.