LES PONTS SUR LE RHONE
Une inscription latine sur marbre, aujourd'hui transportée au musée lapidaire, a conservé le souvenir des vicissitudes du pont sur le Rhône:
- pom navalis anno dni gdxxtii Hierio et ardaburio coss. divo hilario pedem referente disrupius d. X. Severino Boetio el EuXa rico cou* Oslrogolhis cum Francis in eodem certanlibus ex conjectura reslituttu sœculis undecim intercalaribut Ludovico xiii franc, el nav. rege
chrislianiss,
fra. de renaad d. d*alein kon. de
giraud car. grosjo. pomier eX'Coss,
car. de romieu troph. chalot
cauch. pein. Jo. Feraud cou.
denuà instaurais.
M. D. C. XXXIY.
Cette inscription fut évidemment placée à la tète du pont à l'époque de sa reconstruction par la ville d'Arles, en exécution de l'arrêt du conseil du a8 janvier 1634. ,
Sous les Romains, Constantin avait joint, au moyen d'un pont, les deux rives du fleuve qui traverse la ville et la divise en deux parties.
Ce pont antique a disparu sous les eaux, à l'exception des premières retombées de la voûte, qui sont encore apparentes lors des basses eaux, dans le voisinage de la rue Chiavary.
Un corps de bâtisse en blocs énormes , abrité sous le rempart, s'avance dans le Rhône, sous la forme d'une culée octogone. On distingue les arrachements d'une voûte qui surplombent, et dont les faces latérales sont ornées de bossages et garnies d'anneaux de bronze.
Les marins d'Arles connaissent et évitent des restes de piles cachés sous les eaux du côté de Trinquetaille, et que j'ai ouï dire avoir été aperçus à une époque d'abaissement extraordinaire du fleuve j ces restes de constructions correspondaient évidemment à ceux du côté d'Arles, vers la rue Chiavary.
Sur le bras occidental du fleuve qui sépare l'île de Camargue du déparlement du Gard, on a aussi remarqué les restes des fondations antiques des piles qui occupaient toute la largeur du petit Rhône, sans doute les même» qui furent vues> au nombre de neuf, dans l'été de 1762, remarquable par sa sécheresse.
Ces deux ponts constituaient une seule et même ligne de communication : ils joignaient deux sec-
tions de la célèbre voie Aurélienne. qui se prolongeait de Rome jusqu'à Cadix.
Les écrivains anciens font mention du pont de Constantin sur le grand Rhônç, entre Arles et son faubourg. Cassiodore, parlant de la ville d'Arles, environ l'année 53o, parle de ce pont en ces termes : Arelate est civitas suprà undas Bhodani constituta, quœ in orient is prospection tabulatum pontem per nuncupati flwmnis dorsa transmittit (i).
Le poète Ausone, qui vivait dans lé quatrième siècle, en fait également mention :
Ponde , duplex Arelate , luoe hlandjOL hospitaporttts. Gaïtula Rbma , Àrelas : quam, Narbo Martine et quam Àccolit alpinie opulenta vienna colonie, Prœcipilie Rhodani sic inlerciea fluénlie.
Ut mediam facias navali ponte plaleam :
Per ^ttem romani eommercià euscipie orbis , Nec cohibee ; populoeque alios et mœnia ditae , GalUa quU fruitur, gremioque Aquitania UbIo (2).
Le dupiex Areiate^ c'est évidemment la vîlle et son faubourg, situés : la première sur la rive gauche du fleuve, le second suï la ri^e droite, de
(1) Gassiod. variar. h*6.yiii., ep. 10. On a prioposé, au liéa de Tabulatum pontem, la leçon : Tabûlaruhi p(mlem,
(2) Auson. dara? urbes , vui (pag. 238-, édit. de 1671).
manière à former deux villes en une, une ville double : duplex Àrelas {}).
liépithète employée par Gassiodore , m^u/a^uj ponsy et celle employée par le poète Ausone, navalis ports ^ ont porté à penser que les constructions de ce pont n'étaient en pierre qu'aux culées sur les deux rives, et que le centre du pont était supporté par des bateaux.
La profondeur du fleuve au milieu de son lit fortifie cette conjecture. Javais moi-même cette convictionjusqu'aumomentoù j'ai lu, dans \ Histoire des invasions des Sarrasins en France par Bt Reynaud, membre de l'institut, vol. in-8o publié en 1 836, ce qui suit :
« Parmi les lieux, (dit un auteur arabe,) où les « Musulmane portèrent leurs armes, était une ville fc située en plaine, dans une vaste solitude, et célèccbre par ses monuments. Un autre auteur ajoute « que cette ville était bâtie sur un fleuve , sur le «c plus grand fleuve du pays, à deux parasangès ou « trois lieues de la mer. Les navires pouvaient y fc venir de la mer. Les deux rives communiquaient « l'une à l'autre par un pont de construction anti-* « que, si vaste et si solide, qu'on avait pratiqué «dessus des marchés; les environs étaient cou-
(1) Ausone donne à la ville d'Arles la même épithète de Duplex en deux antres lieux. Vid. vers 480. de la mosell. et vers 81. de VepisU 24. et Unviri doetù
<t verts de moulins et coupés par des chaussées (i). »
Cette description de l'écrivain arabe est fort exacte^ en se rapportant à l'époque , relativement à la distance de la mer^ à lexistence des moulins et des chaussées ; pourquoi serait -elle inexacte quant au pont?
Elle suppose un pont en pierre^ à moins d'admettre que les marchés dont parle Técrivain arabe se tenaient sur les deux têtes du pont, construites en pierre 5 et non sur le centre^ soutenu par des bateaux : mais ce sont là des difficultés qu'il est impossible d'éclaircir.
Ce qui est incontestable c'est que le pont romain a disparu de bonne heure au milieu des saccage-* ments et des guerres , puisque le traité entre la ville d'Arles et Barrai seigneur des Baux et de Trencor taille de 1245, mentionne un pont flottant qui doit être nécessairement retenu et fixé par des câbles; retentum est per cistes arelatenses , quod in solo trencatalliarum et mûris possint esse annudiy ad pontem ligandum et adfunes pontis ibi ligandos (3).
Toutes les chartes postérieures à celle-là ne mentionnent qu'un pont sur bateaux^ dont la pro-
(1) Voy. Maccarey, maniiseril» arabes de la btbliolhèqut royale , n© 704 , f» 73 , et le n© 596 , fo 37.
(-2) Voy. Deux conventions entre Charles i«r et Louis lï , anciens comtes de Provence , et les citoyens de la ville d'Arles. Annotât iv« (Lyon 1617 pour Robert Reinaud, marchand libraire d'Arles, in 4o). Une antre preuve que le pont était en
SdR ARLES. 28 (
priété a constamment été maintenue à la ville sous Tancienne monarchie, d'abord par les comtes de Provence, plus tard par les rois de France :
Par les comtes de Provence, par les traités de 125 1 et de i385, entre la ville d'Arieset le souverain de la Provence (i)^
Parles rois de France, notamment par Farfêt du conseil du 21 janvier i634 et par les lettrespatentes du roi Louis xiv de i665, ainsi conçues:
«Par ces lettres- patentes le roi, vu lesdites « conventions des années 12S1 et i385, Tarrêtdu ce conseil du 28 janvier i634j ^ déchargé et dé- <c charge la ville d'Arles de compter desdits droits « de péage, levés et à lever, pendant le temps que « les entrepreneurs en jouiront ci-après; a main- « tenu et gardé, maintient et garde ladite ville ce d'Arles à avoir un pont de bateaux sur ladite ft rivière du Rhône j permet Sa Majesté, à ladite ce ville , de faire rétablir le pont quand besoin sera ; ce fait défenses à toute personne de troubler lesdits ce habitants en la jouissance dudit pont, nonobstant ce tous dons et concessions dudit pont et péage
beis dans le xil* siècle se tire des annales de Gênes dans lesquelles on lit qu'une flotte génoise traversa ce pont vers Tan 1165 pour aller combattre Raymond comte de St-Gilles. (Recueil des historiens des Gaules et de la France , par D. Martin Bouquet, t. XII ^ pag. 359.)
(i)Toy. Les deux conventions ci-dessus.
« ci-devant faits par Sa Majesté, quelle a révoqués « et révoque. »
Cette propriété du pont d'Arles a été aussi maintenue à la ville par la législation nouvelle,. ainsi que Ta reconnu un arrêt de la cour royale d'Aix du 6 mai i836.
Cet arrêt a été inséré dans la Gazette du Midi^ du 4 juin i836; dans le Droit y du 22 septembre i836, et dans la Gazette des Tribunaux^ du 2S juillet i836.
Le conseil municipal de la ville d'Arles a délibéré, depuis lors, de faire construire en remplacement du pont actuel, un pont suspendu, en iBlde fer, qui réunira la ville à son faubourg de Trinquetaille et qui continuera la communication ouverte par le pont de Fourques.
Les entrepreneurs ne manqueront pas à ce pont, quoique difficile à fonder : ils y seront déterminés par le succès des entreprises récentes des ponts suspendus de Tarascon et de Fourques.
Le pont sur le Rhône entre Beaucaire et Tarascon est le plus beau de France.
Ce pont suspendu a une longueur totale de 420 mètres j il est divisé en quatre travées : les deux du milieu ont 120 mètres, les deux des extrémités en ont 90.
Les grands câbles reposent sur trois piles établies dans le lit du Rhône et sur deux culées placées sur la rive. Celles-ci n'ont que 2 mètres environ
SUR ARLE3. 283
de hauteur sur le sol, et on leur a adossé des pavillons qui servent de bureaux de péage. Les piles ont pour fondation un massif de béton encaissé dans une enceinte de pilotis.
Au niveau des basses eaux commence un dé de maçonnerie en forme de carré long, arrondi àl'avant et à l'arrière bec, et qui arrive au niveau du pont; là sfélèveun portique, véritable arc triomphal à plein cintre, surmonté de son entablement; au dessus de la corniche, règne un attique en forme de vaste piédestal. Cette maçonnerie, d'un style simple, mais imposant , est en pierres blanches de Beaucaire; elle a ^5 mètres d'élévation au dessus du fleuve.
La pile du milieu est de plus percée dans son épaisseur d'une petite arcade qui donne accès, au midi, à une rampe par laquelle on descend sur le gravier et destinée au service du halage.
Le pont est à deux voies, bordé d'un trottoir et garanti par une main-courante.
La recette de la première année a été évaluée à 100,000 francs. La construction avait coûté, diton, 700,000 francs; elle est l'ouvrage de M. Jules Séguin.
Le pont de Fourques, suspendu sur la branche occidentale du Rhône qui sépare l'île de Camargue du département du Gard, a été construit sur des dimensions plus restreintes par M. l'ingénieur Bouvier : il n'est qu'à une seule voie,- les localités
n'exigeaient pas d'avantage. Ce joli pont suffît au service auquel il est destiné.
Il assure en toute saison les communications d'Arles et de la Camargue avec les routes du département du Gard. Pour compléter l'entier système des voies de communication nécessaires à la prospérité de la ville d'Arles, il ne reste donc plus qu'à établir sur la branche orientale du Rhône, qui coule entre la ville et Trinquetaille , un pont suspendu en fer, où le passage ne soit interrompu ni par les crues du Rhône ^ ni par les glaces qu'il charrie en hiver.
ET
