IX. - Pag

Sarcophage de Geminuê.

La croix ansée , le monogramme du Christ sur le sarco* phage de Geminus ont constamment fixé l'attention des voyageurs instruits.

Ils croyent reconnaître dans la croix ansée ce signe hiératique de vie éternelle que portent les dieux de l'antique Egypte , et le TAU dernière lettre de l'alphabet des Hébreux qu'on prétend avoir eu autrefois la forme d'un X ou d'une croix ainsi qu'on l'a remarqué sur les médailles samaritaines , et que Fattestent saint Jérôme sur le chapitre ix d'Ezéchiel et Dom Calmet. Le TAU était chez les Hébreux à la fois signe d'adoration et emblème de salut , suivant le texte sacré du prophète Ezéchiel , chap. ix , v. 4 et 6.

Dans les catacombes de Rome et de Naples on voit souvent peint ou gravé' ce signe XP, généralement considéré comme le monogramme grec de Jésus-Christ , un des plus anciens symboles de la religion chrétienne.

On trouve sur le sarcophage de Geminus les formes , mais altérées, de ces deux lettres grecques qui, entrelacées l'une dans l'autre , formaient également le monogramme du Labarum , devenu , depuis le règne de Constantin , à la fois le symbole avoué de la religion chrétienne et l'étendard sauveur de l'empire , et par ce motif souvent placé entre les mains de la Victoire ailée des payens.

L'archéologie chrétienne fournit de nombreux exemples du monogramme grec de Jésus-Christ.

Tel est celui qui était à Milan dans l'église de Sainte* Tb^cle ; des vers écrits en dessous et conservés par Àlte-

granza : monumenti antichi di Milano , donnent ane jaste idée de ce caractère mystique :

Circulus hic summi comprehendit nomine régis, Quem sine principio el sine fine vides , Principium cum fine libi dénotai A U , XefP Christi nomina tenenL

Ces mêmes vers ont été recneillis par Ducange sur les murs d'une autre basilique chrétienne, GlossaHum ad scriptores mediœ el infimœ latinitatis , tom. vi , col. 1785 ; il ajoute : Xristus quia grœcum est per x scribendum est

Le portail de Saint-Trophime d'Arles reproduit ce même monogramme par les trois lettres xpi. {Voy. ci-dessus, pag. 3»6.)

Une tessëre chrétienne , analogue à ces monogrammes , était devenue, suivant MM. Raoul Rochette etMongès, dW usage universel au moyen âge , époque de développement pour toutes les facultés humaines. C'était ou la figure d'un poisson ou le mot. poisson , en grec ixerz , parce que ce mot est composé de cinq lettres helléniques qui , prises séparément font les initiales de cea mots : utovç Xptçroç eeou Yioç Sorep, Jésus-Christ , Fils de Dieu. Sauveur.

A Munich , qui sous un prince éclaire , Louis de Bavière, devient la capitale de l'art Allemand , on remarque de nos jours encore, sur la porte ISAC THOR, espèce d'arc de triomphe féodal, saint Benno , gardien de la ville, en costume épiscopal , avec le Pomon sur son livre : Poisson dont l'archéologie chrétienne peut seule donner une légitime explication ; tessère du christianisme primitif, allusion aux eaux du baptême ou au mystérieux poisson du jeune Tobie, type ou figure de JÉSUS-CHRIST , suivant les pères de l'église.

Voy., au reste , Bottari : Pitture e sculpture sacre, le traité du cardinal François Borromée de pictura sacra , Bosio Roma soUerranea , et principalement, sur le monogramme

de Jésus^^hrist , Paul Aringbi , RoVM subterraneaj éd. de Rome de 1651 , in-fol. pasmn . et DOtamment lib. vi , cap. xxai , tom. u , pag. 570.

Cette note, en la rapprochant du texte, pag. 179, relatif au sarcophage de Geminus, est destinée à prouver que dans les peintures ou les sculptures du moyen âge il faut rechercher une pensée mystiquement ou allégoriquement formulée , sous la direction des évéques , par les artistes dont Fœuvre , susceptible de plusieurs sens , n'est par toujours facile à interpréter et ne peut l'être qu'en méditant les ' textes sacrés et les écrivains ecclésiastiques.

- Yo\]. dans les Mémoires de la société archéologique du midi de la France^ établie à Toulouse, tom.. m, pag. 183, les savantes recherches de notre collègue , M. le marquis de Saint-Félix Mauremont , de la croix considérée comme signe hiéroglijfiqm d'adoration et de salut.

Comparez enfin ce qu'ont écrit Juste Lipse dans son traité de Cmce , lib. i , cap. vni , éd. d^ Brunswick , 1640 , et S. y. Durandi , premier président du parlement de Ton* louse , dans son livre de Ritihus ecclesiœ cathoUcœ^ lib. i , cap. yi , éd. de Rome , 1591. L'un et l'autre trouvent dans la croix ansée ou bouclée , figurée sur des tombeaux chré-tiens , à la fois la forme du TAU des Hébreux et le monogramme grec du Christ, symboles hiératiques chez ces deux peuples de l'antiquité , dis la vie divine et étemelle, suivant le témoignage de Ruffin , Histpire ecclésiastique , lib. IX , cap. XXIX , et de Sozoïnène , Histoire ecclésiastique , liv. vu , chap. XV , symboles auxquels évidemment a fait allusion le sculpteur du tombeau de Geminus.

Remarquons , en outre , que c'est la croix grecque qui surmonte la figure de Jésus-Christ, tandis que l'apôtre saint Paul est représenté avec la croix latine : est-ce pour indiquer, son apostolat chez les Romains?