DE L'AGRICULTURE ARLÉSIENNE

Dans le vaste territoire d'Arles on nomme les fermes des mas , mot que Ton prétend celtique et qui désigne une habitation (i).

Les fermes de la Camargue sont divisées en terres labourables et en pâturages pour les bétes à laine et pour les chevaux. Jadis on divisait toujours une terre en deux soles ou gausîes; celle qui était semée une année était laissée en jachère la suivante.

L'introduction des luzernes est venue modifier ce système de la manière la plus heureuse : la jachère se trouve ainsi diminuée considérablement. En outre, et depuis quelques temps, on ajoute à cela, dans certains domaines, la culture de la garance et des chardons à bonnetier j quelques grands propriétaires font même des essais de

(1) Yid. Voyage liUéraire de la Grèce par M. Guis, totn. ii> pag. 429.

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betteraves et de colza; et, si ces essais réussissent, comme il y a lieu de Tespérer, nous devons nous promettre un accroissement notable dans le pro* duit du sol.

Les pâturages élevés sont destinés aux bêtes à laine, pour lesquelles on fait de plus des semis d'orge sur les chaumes et auxquelles on livre le margail ( lolium perenne), dont se fournissent en automne les terres en repos j ce qui est une ressource précieuse et empêche que la jachère demeure inutile.

Les parties basses des herbages plus sujettes à être fatiguées par les eaux et les marais proprement dits sont abandonnées aux chevaux sauvages; et, de plus, on fait dans ces marais de la litière à mettre sous les pieds du bétail*

Voilà une idée sommaire et générale de l'agriculture artésienne. Son origine est à la fois hellénique et romaine, et, si Ton veut consulter les écrivains de l'antiquité, on y reconnaîtra l'identité des procédés.

Xénophon, quia corsïposé Y Economique entre la xcv et la xcvi olympiade ( 399—394 ans avant l'ère vulgaire), nous a transmis dans ce petit chefd'œuvre des notions précieuses sur l'agriculture des Grecs j elles m'ont convaincu de Forigine hellénique d'un grand nombre des usages de l'agriculture arlésienne, principalement dans la direction des fermes et la culture des céréales.

Il recommande le choix d'un directeur ou surveillanlr(à Arles,nommé3ay/ê), et surtout d'une femme de charge , bonne et sage mère de famille , que Columelle , traduisant Xénophon , nomme mllicay et que nous nommons à = Arles tante de mas.

Les formes de la charrue grecque décrite par

Hésiode {op. v. 433), formes empruntées elles-

mêmes à la charrue égyptienne, se retrouvent

dans la charrue d'Arles, que dans l'idiome local

on nonune araire. C'est cette charrue simple et

sans roues que, dans leurs symboles religieux, les

anciens plaçaient dans la main d'Osiris, son inyen^

teur.

Du reste, à Arles on se sert aussi de la charrue

à roue , mais pour les labours profonds , principar

lement pour les défrichements, pour semer les

luzernes et même quelquefois pour les terres à blé.

L'auteur du Voyage en Grèce du jeune Anachar sis y Barthélémy, a résumé, chap. xlix, tout ce que disent, touchant l'agriculture des Grecs., Homère, Théocrite, Hésiode, Théophraste, Xénophon, dont il indique soigneusement les textes.

« Les gerbes » , dit-il, «transportées dans l'aire, « y sont disposées en rond et par couches. Un des « travailleurs se place dans le centre, tenant d une « main un fouet et de l'autre une longe , avec tt laquelle il dirige les bœufs,, chevaux ou mulets « qu'il fait marcher ou trotter autour de lui : quel-

m ques-uns de ses compagnons retournent la pmlle « et la repoussent sous les pieds des animaux , cr j usqu'à ce qu'elle soi tentièremen t brisée ; d'autres f< en jettent de pelletées en l'air : un yent frais, qui « dans cette saison s'élève communément à la ff même heure, transporte les brins de paille à une « légère distance et laisse tomber à plomb les grains « que l'on renferme dans des vases de terre cuite. »

De tout cela il ne faut supprimer que les derniers mots : que Von renferme dans des vases de terre Guite. A l'exception de ce mode de conservation qui n'est pas usité à Arles, tout le reste je le yois chaque année exécuter à la lettre par les agriculteurs d'Arles, qui ne se doutent certainement pas que leurs pratiques ont été décrites, il y a plus tlé deux mille ans , par les écrivains classiques de l'antique Grèce. M. Gail, l'un de nos grands hellénistes, lorsqu'il traduisait Y Economique de Xénophon, demanda à Arles quelques éclaircis- Mments agricoles dont il a fait son profit dans sa traduction.

Si j^en avais le loisir, je pourrais retrouver dans les ôtïteurs classiques de l'antiquité grecque Tori* ^tie de presque tous les usages ruraux du territoire d'Arles, de ses pratiques , de ses instruments, de isés fêtes. JTen indique deux exemples remarquables : les courses de chevaux et les ferrades, qui ont rappelé à ^MKHin les hippocentaures et \& êaurocéttàpsies.

SUR JtMSS. SU

Cçtte piigiw est suFiout commet par les mot»

teçbnique3 agricoles qui , dan^ lldiome ariésien» août dérivés du grec et qui prouvent que ces usages, ces instruments, ces pratiques, sont partis de la Grèce.

En voici quelques exemples :

Âparpcy, charrue, aratre en patois.

B«(7TàÇw, porter un fardeau comme le^ bêtes de somme, basteja en pqtois.

Mcapôç;aux environs d'Arlçs, on appelle wioT^ celui qui sert les moissonneur^ , Içur apporte ^ boire et à manger, et se trouve ainsi le valelde» journaliera,

nùsiof , auge^ bassin, etc. En patois la ^ieh ^^rt d'auge pour faire boire les chevaux, etc.

i;:X£c(?06i, fermer j de ce mot viennent les mots patois cledoy claie d'un parc à brebis, et oledOy ridelle dune charrette, etc.

ATTopoç, pauvre; on dit en patois d'un çhaQip en niauvais état, délai^s^ : es aôouri.

Epïïfxoç, inculte; en patois, ermé ou çrnuxs.

lyw, mener, conduire; de ce mot grec yiçnt agmado, instrument avec lequel on conduit Içs^ bœufs ou chevaux de labour.

^(zioè j couper; en patois, data signifie faucher ou couper les foins; rfa«a«r^ faucheur; daio^ lafaulx^ ttdaiage, fauchaison, etc., etc.^ etc.

Il est toutefois incontestable que ragricuiture des Grecs ne nous est parvenue ^lu'après avoir

subi les modifications des usages romains, et on retrouve plus facilement encore nos usages agricoles dans les écrivains romains que dans les écrivains grecs. On les retrouve surtout dans les Georgiques deY\v§}\ey dans le traité de Gaton le Censeur, de re rusticâ, et dans les écrits de Columelle, deVarron, de Pline, dePalladius.

Tel est, par exemple, l'usage de laisser reposer les terres qui portent du blé : il en était de même à Rome, et Ton appelait resiibilù ager la terre labourable qu'on ne laissait pas reposer et qui était semée deux années de suite en céréales j les propriétaires avaient soin de Finterdire à leurs fermiers.

Gest Pomponius Festus qui nous l'apprend.

Restibilis ager dicitur qui biennio continuo serùuT* farreo spicOj id est^ arùtato; quodnefiut y soient, quiprœdia locant, excipere.

Les baux à ferme du territoire d'Arles renferment en général la prohibition de restoubler , et dans ce mot il est facile de reconnaître le restibilis ager des Romains.

Les Romains ont connu Yécobuage. Virgile a dit dans ses georgiques :

Saspè etiam sleriUs incendere profuil agrof, Âlque levem stipulam crepUanlihus urere flafMnis*

Georg. , lib. i , y. 85-86.

Cest aux Romains que nous avons emprunté les formes de quelques instruments d'agriculture. Pline fait mention de la charrue cai^^r^, généra-

lement adoptée à Arles : culter aratri. Ils pratiquaient le labour léger que nous nommons binage ^ ils faisaient parquer en plein air les bestiaux et, suivant Virgile ^ ils donnaient comme nous leur blé à manger au vert aux bestiaux (le vain luxe des herbes, luxurièm segetum), quand les tigespoussaient avec trop de vigueur.

Leurs prairies artificielles étaient aussi nombreuses quelesnôtres et, comme nous, ils semaient principalement la luzerne.

Leurs vignobles et leurs vergers d'oliviers étaient cultivés de la même manière que les nôtres.

Cest également des Romains que nous avons reçu les formes de constructions de nos villœ d'exploitation et l'usage des colons agriculteurs, qu'à Rome on nommait colons partiaires, coloni pariiarii, suivant Caton, de re rustîcâ, § i38, et lièeri coloni, suivant Columelle.

J'ai parlé des ferradcs : cette fête champêtre mérite quelques détails. On nomme ferrade l'opération par laquelle on imprime un signe de propriété aux bœufs et taureaux errants de la Camargue et du Plan-du-Bourg. Chaque propriétaire ne peut reconnaître les siens qu'au moyen de la marque qu'il leur attache ; mais on sent combien la chose est difficile appliquée à un taureau sauvage. Il faut, pour y réussir, de l'adresse , de la force et du courage. En voilà assez pour faire de

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cette opération un spectacle auquel on «e prëiMure longtemps d'avance, et auquel on accoutt de toutes parts. .

Avant le jour, les voitures et les charriots de près de dix mille personnes de tout sexe et de tout kge, accourues d'Arles et des environs, arrivent à la file dans les plaines désertes et sauvages du littoral où elles forment un ovale ouvert parjes deux bouts pour laisser un passage libre aux cavaliers et aux taureaux : les chevaux hennissent impatients , et du pied frappent la terre , tandis que les cavaliers agitent leurs longs tridents à trois pointes d'acier.

Des chevaux camargues, lestes et bien dressés, portent avec orgueil les femmes et les filles des riches agriculteurs de la Camargue.

Le gardien chef désigne les animaux qui doivent être marqués et les sépare du troupeau éloigné d'environ i,ooo à 1,200 mètres du cirque. Des gardiens , des hommes à cheval armés du trident, séparent individuellement les taureaux qui doivent être marqués du reste du troupeau nommé la vaccarié, et les dirigent dans le cirque auprès du feu où la marque rougit.

Dans cette course, les hommes et surtout les chevaux s'exposent à des dangers , lorsque le taureau en fureur se tourne et fond sur les agresseurs? mais les cavaliers habiles et les chevaux eux-mêmes savent l'éviter.

Des hommes à pied attendent le taureau au milieu de fenceinte, et l'un d'eux, lorsque l'animal arrive furieux , le saisît par les cornes et le jette à terre. Les applaudissements de la foule célèbrent sa victoire : c'est le triomphe dePadresse sur la force.

Alors de toutes parts on court sur le taureau ttterré, on le retient immobile, et une main, quelquefois celle d'une jeune femme, vient appliquer le fer brûlant sur la cuisse du taureau. Tout le monde -s'éloigne , et le taureau abandonné à luimême se relève et s'élance, écumant de fureur, bondissant et rugissant , sur les spectateurs qui Févitent.

D'autres fois, au lieu de marquer le taureau avec un fer chaud , on lui met la ionaille{i) ou on lui impose le joug.

Malheur au cheval, malheur quelquefois au cavalier lui-même, lorsque le taureau, d'un bond désespéré, fond sur ceux qui l'entourent. J'ai vu, à la célèbre /èrrarfe de 1812, un taureau furieux blesser avec ses cornes le cheval et renverser le cavalier.

D'autres fois, poussant son cheval au galop , le gardien passe comme l'éclair, et par un coup de trident habilement dirigé, ramène le taureau dansla direction du feu allumé dans le cirque où l'ani-

(1) On appelle ionaille, dans Tidiome local , un collier en boî^ d'où pend une grosse sonnette de métal.

mal doit être terrassé et marqué. Quelquefois luimême à cheval d'un coup de trident le renverse auprès du foyer,, et alors les gens à pied s'en emparent.

Lorsque l2i ferrade est terminée, an fait passer rentier troupeau de bœufs dans Fovale ou demicercle formé par les voitures : c'est le signal du départ; tout, cavaliers et voitures se dirigent sur la ville avec une rapidité extraordinaire,. et dans moins d'une heure, cette vaste plaine un moment si vivante, si animée, redevient déserte; les gardiens retournent à leurs marais solitaires reprendre au milieu de leurs troupeaux leur rustique manière de vivre.

Les courses de taureaux , autre spectacle de ce genre , ont lieu dans Farène de l'amphithéâtre romain; elles sont moins intéressantes et plus dangereuses que lesferrades».