LA CAMARGUE
La Camargue (i)^ surnommée le Delta du Rhône, n'est qu'une plage maritime couverte et colmatée par les alluvions du Rhône depuis un temps immémorial. Elle était déjà formée avant que les Romains parussent en vainqueurs dans ces contrées.
Pline l'Ancien ( liv. m , chap. iv ) dit que les Anatiliiy peuple indigène, occupaient le littoral maritime entrecoupé d'étangs, et sur lequel les villes étaient rares : oppida cœtera rara^ prœ jacientibus stagnïs.
Strabon qui, comme Pline, écrivait dans le premier siècle de l'ère chrétienne, dit (2) que « les
(1) Le mot de Camargue ne yient*il pas de KAMAS palus et ATVOY^ager.
<2) Liv. IV, S VI, pag. 183, édit. de Coray, 1818.
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Marseillais ont fait bâtir un temple à Diane TEphésienne sur un terrain auquel les bouches du Rhône donnent la forme d'une île »j Strabon désigne évidemment la Camargue. Ce temple^ qui était au bord de la mer, a disparu avec le culte de Diane. On conjecture que l'emplacement qu'il occupait est aujourd'hui éloigné de trois lieues d'Arles, entre le château d'Avignon et le mas des Brun.
La Camargue s'est agrandie à mesure que les canaux par lesquels le Rhône entre dans la Méditerranée se sont prolongés, et que le limon , ainsi que le sable de l'Isère, de la Durance, du Gardon, de l'Ardèche et de tous les affluetits du Rhône, soit qu'ils descendent des Alpes, soit qu'ils se préci-^ pitent des Ceveniies, charriés par ce fleuve, suo cessivement accumulés jusqu'aux extrémité» de la Camargue, opt comblé divers canaux du fleuve et formé même dans la mer des îles et des atterrissements incorporés plus tard au Delta* Ces atterris^ementsontété d'autant plus considérables, que le Rhône se dirige tFôp rapiden^nt de Lyon sur Arles, pour déposer dan s^ soi:i cours la vaa^ et le sable qu'il transporte; les sables^^ portés à ses embouchures où la mer les accumule etk larges banqs, souvent mobiles, retardent le çpuv&des eaux et gênent la navigation. Marins ne fit creuser les Fossa Mariana , et plus récemment , l'empereur Napoléon, le canal de grande navigation d'Arles à Bouc ^ qve pour communiquer plu& feK^i-
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lement avec la mer et éviter les embouchures du Rhône (i).
La Camargue est donc une ile que le Rhône agrandit après l'avoir formée. Sa Surface s'abaisse depuis les rives du fleuve jusqu'au centre de File, et principalement du côté de lai mer.
Cest précisément auprès des murs de la ville d'Arles, que les deux branches du Rhône qui for* ment cette ile se divisent et s'éloignent : l'une occidentale, coulant entre la commune de Notre- Dame-de!-la«-Mer et la forêt de pins de Silvéréal , débouche à la mer par XOstiwn kispaniense des Romains (3); l'autre, orientale, coule vers le port de Bouc et forme ce que la géographie romaine appelait VOstium màssalioticum. Toutefois, ces dénominations ne peuvent aujourd'hui s'entendre que de la situation ou disposition des embouchures entre elles, plutôt que des lieux mêmes
(1) Plutarqûe , Vie de Marins, èdit. grecque de Coray, tom. m, pag. 59.
(2) L'OsHum metapinum était dans la géographie romaîiie le nom d'une troisième embouchure du Rhône , plus éloignée du département du Gard que VOstium hispanicum,c*esi'k'dire plus orientale ; elle était dans la direction de Fétang et de la tour du Tampon, construite sur cette embouchure «n 1G07 , et qui en a conservé le nom , mais altéré : Tnmpan.
Soixs les Romains, Melapirmm était aussi le nom de Tun des divers bogaz ou embouchures du Nil; ainsi Fanalogie entre les deux Delta du Rhône et du Nil a été reconnue, même par remploi de dénominations identiiquei ou analogues.
de leur jonction avec la mer, les bancs de sable ayant fermé alternativement certaines embouchures et forcé le Rhône à en ouvrir d'autres , par les mêmes causes physiques qui ont été obs^vées aux bouches du Nil.
Jadis cette île triangulaire s'étendait, «n outre, au delà de la commune des Saintes- Maries ou Notre-Dame-de-la-Mer, sur un atterrissemènt nommé la petite Camargue, dont elle est aujourd'hui séparée par une branche du Rhône.
Le niveau moyen des terres au dessus de l'étiage de la mer est d'à peu près 2 mètres; celui des pâturages, de I mètre 25 centimètres; celui des marais, de o mètre 75 centimètres; celui des étangs, de o mètre ^5 centimètres. La déclivité du sol est très peu sensible; il tombe annuellement dan^ cette contrée 40 centimètres d'eau, terme moyen, dont un tiers bien souvent dans l'espace de i5 jours, en octobre ou en novembre.
On y récolte environ 80,000 hectolitres de blé; on en sème environ i5,ooo mille.
La Camargue est environnée d'une ceinture de digues ou chaussées; la longueur de ces chaussées est de 90,086 mètres, depuis le canal du Japon, en remontant le grand Rhône, jusqu'à la tête de là Camargue; et depuis ce point, en suivant le petit Rhône, jusqu'à la chaussée de gauche du canal d'eau douce que la commune des Saintes^ Maries a dérivé du Rhône.
On distingae communément eh Camargue troii zones de terrains.
La première zone, la plus rapprochée du fleuve, en terres labourables et en pâtumgés fins, forme BU quart de la contenance totale, subdivisée en cent septante métairies.
La deuxième zone forme Un autre quart de là contenance totale, principaleîhçnt en pâturages^ où dépaissent pendant six mois de l'année des bêtes à laine. : . . . ; ^
Enfin, ta troisième zone qui, à partir du centre de l'île , dont elle occupe la moitié de la sur&ce , s'étend jusqu'à la mer, ne se compose en général, et sauf quelques exceptions, que de pâturages, de marais et d'étangs. '
Les alluvions fluviales, en exhaussant les dent rives, du fleuve au dessus du sol adjacent, ont amené nécessairement la formation des marais dont le, dessèchement ne peut être assuré qu'en creusant à des eaux des écoulements à la bass^ mer. «
' On nourrit dans l'Ile entière 110,000 bêles' à laine, 600 bêtes de traits, 700 taureaux sauvages et noirs, d'origine Ibérique , et i,3oo chevaux indigènes qui ont conservé tes formes et l'i^lité du cheval arabe , dont la race Camargue lire son origine (i).
(1) Voy. riatércssanl Mémoin de M. de Truchet sur les che*
SiS ETUDES
On a éukli dans la ttroiaièaie £Otte deft MlfUes artificielles qui ont produit jusqu'il six ceÉt imlle (pikrtauxiiiétHqites de ^1; knais dest la ,]^x>dlictien ^st f^dittiç jaqjônrd'fatti à ti^t tnillâ q[mBauxè
Les CGOûinianieiations des élangseoftT^K owavtkc la mer ont facilité rétabUsSeflnent dies |>èc)ieries Bp^éM Bourd(gues^ dontJesproduifs^oift cpàelquelois consklësaUet^
'Qioranfie-cfeuf prises d^eau MJgaeni le Miâtie pour l'irrigation de la Camargue^ savoir::
«Sur h Tive droite du grand iMôile» i^;
3W'la rifve gaacbe du pelit fii^dfie ^ 281; .
Sur la ri¥e4roite >dii p^tit jbhôtie ^ a.
Les eaamiK d'inrigatk» 'ndent en génénâd dans l'étang de Yalcarës leurs eaux superflues^ eA^l'^aolres eannux y ^am^Eietft les eaux {JluViales.
lia idépeœe ani^udle^ d'tatrettenidë ceb prises et oanaux ^eslt ^'enytrftn 1 2^000 i£r.
Gette «ns^se d'ouvrages d'ari ^ebt indispensable fpoQirlaicttltiire ette«ooiisertation>deJa CaEnai^giie; on aurait dû les prendre en considération, plus qu'on W^ 4'a imt^ ^tms KftSl^iettje ûeb imposttibns dînetes qui ffDappeirt cette iller, et dôÉt le ichîfl^^ :eA]ratfnée f835, aététde ilitgiOiiSfc. 3o e^^rsa^oirc f cfOs|^7 ^v. 3a 6. ipbiÈat da leomnmne dlÀorlesj^ d 1^037 fe.^9&c.;pour^la^cobi»iilie ètïSiott&43imnbde-la-Mer.
vaux de Camargue, inséré au tome xxvili des Annales de ir(Kgficumrefr(Mçuiiei46m ).
