VIII' LIVRE DES COMMENTAIRES

Après le sac à' A lesta , les Gaulois soumis par les armes, étaient encore loin d'accepter le Jpug du vainqueur. Plusieurs nations s'entendirent pour recommencer la guerre sur plusieurs points à la fois, afin de disséminer l'armée romaine , persuadées que toutes leurs forces réunies ne tiendraient jamais contre les légions.

Les Bituriges (du Berry] étaient les plus menaçants. César instruit de ce projet partit d'Autun, ravagea leurs terres, et reçut des otages. Après cette expédition, il regagna ses quartiers d'hiver chez le« Éduens.

Il n'y fut pas plutôt rentré que ces mêmes Bituriges réclamèrent son appui contre ceux de Chartres qui venaient de leur déclarer la guerre. Il repartit après dix-huit jours seulement de repos, arriva à

Genabum , d'où il répandit sa cavalerie dans tout le pays des Carnutes. Ceux-ci prirent la fuite et se réfugièrent chez leurs voisins. 11 laissa deux légions dans Genabum j nécessairement dans Orléans et non à Gien, avons-nous déjà dit dans noire VP livre, car Orléans menaçait Chartres el couvrait, d'une manière plus heureuse que n^aurait fait Gien , les terres des Bituriges.

Il reçut avis des Rémois que les Suessions , qui leur avaient é(é annexés, craignaient l'irruption des Bellovaces, ligués contre eux avec les peuples voisins.

Ne pouvant laisser sans défense une nation alliée de la république, il donne rendez- vous à quatre légions dans le Soissonnais, passe, avec elles, chez les Bellovaces où il établit son camp. De ce camp, il envoie de la cavalerie dans toutes les directions, pour s'informer du lieu où sont les Belges. Ces cavaliers, après avoir interrogé quelques captifs, car le pays était complètement désert, rapportent que les confédérés campent sur une montagne entourée de bois et de marais. Tel est le récit simple et sommaire de César, qu'il importe d'approfondir.

Ce général voulant réunir chez les Suessions les quatre corps avec lesquels il devait entrer en campagne, dut les concentrer près de Noviodunum^ car il lui fallait couvrir immédiatement cette capi-

ARCHÉOLOGIQUES JOl

taie et s^entendre avec les principaux du pays. Soissons était d'ailleurs le lieu de rendez-vous le plus convenable pour les deux légions de Fabius venant, de Reims.

Enfin il quitte ses quartiers et dut passer aux environs de Compiègne pour aller camper chez les Bellovaces , sur la rive droite de l'Oise. L'Oise séparait le Soissonnais du Beauvoisis. Je ne connais aucun texte qui permette d'attribuer aux Bellovaces, sur la rive gauche de cette rivière, une partie de la forêt de Compiègne.

Nos adversaires ont besoin de créer cette nouvelle géographie pour leur camp de Saint-Pierre-en-Châtre qu'ils disent être celui de César. Il est situé dans la même forêt , en face du mont Saint-Marc , où ils établissent l'armée des Belges.

Nous ne pouvons les suivre dans cette voie qui rend inexplicables les premières marches du conquérant; aussi sont-ils sobres de détails, car ils ne répondront jamais aux objections suivantes qu'ils auraient dû prévoir. Si César, avant de partir pour le pays des Bellovaces , eût concentré ses quatre légions vers Amberri, sur la gauche de Noviodumim , il n'aurait pas été à plus de trois Ueues du camp de Saint-Pierre. Comment alors aurait-il eu besoin de faire au moins deux étapes pour aller camper chez les Bellovaces ; Castri$que in eorum finibus positiSj

et envoyer sa cavalerie au loin pour découvrir où étaient les Belges qu*il aurait eus sous les yeux. Notez •ensuite que cette cavalerie parcourt les campagnes dont elle trouve les maisons vides d'habitants , ce qui ne peut se rapporter à intérieur de la forêt de Compiègne. . . Prouvez le contraire.

César aurait dû connaître, dès Noviodunum , Tendroit où se trouvaient les confédérés, car les Suessions étaient les premiers intéressés à Ten instruire. Admettons, avec nos adversaires, son établissement sur la colline de Saint-Pierre, nous demanderons où il faut placer le premier camp qu'il occupa dans le Beauvoisis après avoir quitté le Soissonnais.

Il faut enfin trouver ce camp. Vous n'en parlez pas, car il serait difficile de le placer à plus de trois kilomètres de celui de Saint-Pierre , et d'expliquer pourquoi la cavalerie romaine fit tant d'efforts pour découvrir où l'ennemi avait concentré ses forces.

Enfin, disent nos adversaires. César quitta sa position de Saint-Pierre pour aller, à peu de distance de là, s'établir en face de l'armée des Belges sur le mont Collet, qu'il fit munir selon les règles ordinaires de la castramétation : muniri jubet castra. Or, ce mont ne présente aucun vestige de remparts et de fossés.

Allons donc chercher le camp de César beaucoup plus loin que dans la forêt de Compiègne , chez les

Bellovaces ou chez les Ambiani, leurs alliés. Ceci résulte évidemment de ritinéraire des légions. En effet, Ilirtius dit : qu'après avoir quitté le premier camp, César conduisit son armée devant lesBelges, et qu'elle y arriva beaucoup phts tôt qu'ils ne l'attendaient. Le premier camp était donc à quelques marches du second , autrement les confédérés auraient dû s'attendre à la voir paraître à chaque instant. Il nous en coûte de tant éloigner de Compiègne ces camps historiques, car ils auraient mieux figuré dans le parc de cette belle résidence que partout ailleurs, pour la commodité des visiteurs qui les auraient eus sous la main.

Notez que l'armée ennemie était près d'une rivière à bords escarpés, qui ne peut être que la Somme.

Le retranchement de Saint-Pierre n'est donc pas discutable, à cause de sa position dans la forêt de Compiègne, des monnaies impériales, des fragments de vases gallo-romains qu'on y a recueillis, et surtout de la configuration de ses tranchées ; car, d'après Hirtius , les fossés du camp de César étaient à bords droits : lateribus directis , c'est-à-dire perpendiculaires ou verticaux, et l'on nous montre des fossés à fond plat et à bords inclinés, que l'on appelle à/on^? de cuve. C'est la première fois que nous voyons émettre, de pareils enseignements archéologiques.

César n'a jamais fait connaître quand ses fossés

étaient à bords plus ou moins inclinés; c'était la forme habituelle. On ne pouvait s'y tromper. Les bords droits^ au contraire, étaient l'exception; aussi la mentionne-t-il quand il la met en pratique. Concluons que les fossés du camp de Saint-Pierre ne peuvent être ceux à fond de cuve décrits par Hirtius.

Les Belges détruits et dispersés envoient faire leur soumission à César. Ils lui représentent que Corréus, Fauteur de la guerre et l'instigateur de la multitude, avait péri, et que TAtrébate Comius s'était enfui chez les Germains. César leur adresse de vifs reproches , et leur pardonne en disant qu'il se contentera du mal quMls s'étaient fait à eux^ mêmes.

Il avait obtenu ce qu'il désirait; mais voyant que beaucoup d'habitants de la Gaule émigraient pour se soustraire à la domination romaine, il garda, près de lui, son questeur Marc-Antoine avec la onzième légion (et non la douzième,* selon le texte impérial) , puis envoya Fabius avec vingt-cinq cohortes du côté de Rodez, où était Caninius qui n'avait pas assez de deux légions pour contenir le pays.

Nous avons fait observer, dans notre Analyse rai-^ sonnée des Commentaires y que Caninius, après la défaite d'Alesia, n'avait été envoyé qu'avec une seule légion chez les Rhutènes , qu'il en a maintenant deux , ce qui nous a fait croire qu'il avait été

rejoint paf Tun des corps que Lucius commandait dans la province. La science officielle aime mieux croire avec Rustow que la dixième légion, qui séjournait à Bibracte , était venue le renforcer. L'opinion de Rustow ne vaut pas un texte , surtout quand on n'explique pas le motif qui Ta fait produire.

La même science , au lieu d'envoyer Caninius prendre ses quartiers d'hiver chez les Rhutènes, le fait s'arrêter entre la Crenze et la Vienne. Nous n'oserions avancer de pareilles choses sans preuves, surtout quand nous voyons Fabius partant du Belgium pour aller le seconder dans la partie la plus opposée de la Gaule : in divertissimam partent GailicBy où plusieurs peuples avaient pris les armes. On peut supposer que César n'expédiait pas ses légions au hasard et qu'il n'en aurait pas envoyé une pour renforcer, dans un pays , l'un de ses lieutenants qui aurait séjourné, depuis plus de six mois, dans un. autre.

Labiénus va dans la Cisalpine , dit Hirtius , avec la douzième légion. Vous préférez la quinzième, soit, mais dites pourquoi! Est-ce parce que vous avez déjà attribué la douzième au lieu de la onzième à Marc- Antoine. Ceci n'aurait rien de concluant.

Enfin, à la même époque, Duratius, roi des Pictons, écrit à Caninius que son peuple est soulevé, et que Dumnacus, chef des Andes, auteur de la sédi-

tion , s'avance pour Tassiéger dans Limonum (Poitiers).

II parait que César ignorait alors que tout était rentré dans Tordre chez les Rhutènes, puisque Caninius, au lieu d'avoir besoin d'un renfort, put en partir pour marcher sur la capitale des Pictons.

Arrivé au terme de sa course, ce général campe aux environs de la ville assiégée , car il ne se trouve pas assez fort pour repousser Dumnacus. Nous avons dit où se voit son camp , fait archéologique qui touche peu nos adversaires, puisqu'ils trouvent bon de le passer sous silence.

Fabius venant du Belgium apprend , dans le pays des Carnutes, ce qui se passe devant Poitiers. Il marche au secours de la place. Le chef des Andes voyant qu'il allait être pris entre deux armées, lève le siège et rétrograde vers la Loire, qu'il fallait passer sur un pont, à cause de sa largeur.

Nous avons toujours cru, avec les plus savants géographes , que ce pont était celui de Ce qui se trouvait en tête de la voie d'Angers à Poitiers, voie que Dumnacus avait probablement suivie pour entrer chez les Pictons. La nouvelle école préfère Saumur, « car, dit-elle, on ne pouvait passer la Loire que là où il y avait un pont ». C'est évident; mais prouvez au moins qu'il n'y en avait qu'un seul dans la basse Loire et qu'il était à Saumur.

Malgré sa prompte retraite , il était dans la des* tinée de Dumnacus de voir exterminer son armée. Fabius y par une marche de flanc , lui coupa le chemin de la Loire. Plus de douze mille Angevins furent tués y cinq à six mille se dispersèrent. Dumnacus s'enfuit chez les Germains où il mourut ignoré.

Fabius retourna chez les Carnutes, les soumit et leur fit livrer des otages, exemple qui fut suivi par les peuples de rArmorique.

Tout n'était cependant pas encore pacifié dans ces contrées : le Sénonais Drapés et le Cadurce Lutérius réunirent une foule de partisans et cinq mille fuyards de Tarmée de Dumnacus. Ces généreux patriotes partirent pour le Quercy, se jetèrent dans la forteresse d' Uxellodunum où ils furent assiégés, pris et mutilés par les forces réunies de Caninius et de César.

Nous n'avons pas à raconter les diverses péripéties du siège. Nous dirons seulement combien il faut d'études et de persévérance pour combattre des idées fausses, quand on a pour adversaires des hommes haut placés, qui n'admettent pas que des savants modestes aient l'irrévérence de contrôler leurs sublimes conceptions.

Nous placions Uxellodunum au Puy-d'Issolu, près de Vayrac, la science officielle le voyait à Luzech , comme on peut le remarquer sur tous les

exemplaires non rectifié? de la carte des Gaules.

Nous avoBs démontré, dans notre Analyse des Commentaires^ les impossibilités de cette attribution, due à M. le général Creuly et à M. Alfred Jacobs, qui ont publié, en 1860, un mémoire pour la faire accepter. L^ données topograpbiques s'y opposaient ; mais ces messieurs ayant postérieurement découvert , à Luzech , une vieille citerne , ils Tout prise ingénument pour le bassin de la source historique, et se sont tenus pour satisfaits.

Enfin, M. Cessac, né dans le département du Lot, qui partageait notre sentiment et celui de nos amis , a fait exécuter des fouilles au Puy-d'Yssolu , et a mis au jour la galerie souterraine par laquelle César fit passer les eaux de la célèbre fontaine, pour en priver les assiégés. Nous avons fait part de cette découverte à l'Académie des inscriptions , en montrant quelques parcelles du bois qui avait servi au blindage de la voûte.

Comme il n'y avait plus de place aux irrésolutions, un savaiit officier d'ordonnance de l'Empereur est allé sur les lieux pour constater la défaite de son parti. Il a fallu faire bien des changements à l'œuvre impériale, en retarder la publication, et répudier certaines hypothèses mal fondées, pour admettre des faits positifs qu'on ne pouvait plus contester.

Une note du livre de Sa Majesté attribue cette

belle découverte à la persévérance de M. Cessac; mais on y lit avec peine « qu'il a été assisté, plus tard , par la commission départementale du Lot. » Comme Sa Majesté a l'habitude de rendre à César ce qui appartient à César, nous regrettons l'addition de cette dernière phrase qui ne peut venir d'elle ; car, du moment où notre persévérant ami a fait cette découverte , peu importe au monde savant que la Société du Lot soit arrivée, après coup, pour avdr sa part d'un mérite qui ne peut être divisé. M. Cessac n'en aura pas moins la meilleure place dans cet épisode où tant de vanités prétendaient figurer au premier rang. C'est fâcheux pour elles.

César considérant la Gaule comme entièrement pacifiée , alla dans l'Aquitaine dont toutes les populations lui offrirent des otages. 11 envoya quatre légions dans le Belgiumj deux chez les Éduens, et deux chez les Turons sur la frontière des Carnutes. Il présida, à la hâte, plusieurs assemblées, récompensa ceux qui l'avaient si bien servi , et alla prendre ses quartiers d'hiver à Némétocenne (Arras).

Ce pays avait été agité par les dernières tentatives de Comius qui , avec un petit nombre de partisans, courait la campagne pour intercepter les convois romains. Yolusiénus, préfet de la cavalerie, eut mission de le poursuivre , et fut blessé grièvement d'un coup de lance qu'il reçut de Comius. Ce

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dernier finit par capituler, et promit à Mafo^Antoiae de se retirer dans le lieu qui lui serait indiqué , à condition de n'être jamais forcé de paraître devant un Romain. Cette condition ayant été acceptée, dit Frontin , Comius se retira dans Tile des Bretons, après avoir donné des otages.

c( La Gaule était désormais soumise , lisons-nous dans la conclusion de Y Histoire de Jules César; la mort ou Tesclavage lui avaient enlevé ses principaux citoyens. De tous les chefs qui avaient combattu pour son indépendance, deux seuls survécurent : Comius et Ambiorix. Exilés de leur patrie, ils moururent ignorés )>. C'est évidemment par oubli qu'on n'a pas ajouté à ces deux noms celui de Dumnacus, chef des Andes> qui, après sa défaite, alla chercher un refuge dans les contrées les plus lointaines de la Gaule.

Ici finit la tâche que nous nous sommes imposée. Les erreurs que nous avons découvertes, ne pouvant indéfiniment subsister sans péril pour renseignement de notre ancienne géographie nationale, disparaîtront probablement dans une seconde édition. Il est fâcheux que la première en soit entachée, car la partie politique et philosophique, qui ne rentrait pas dans notre genre d'études , nous a paru pleine

d'aperçus du plus haut intérêt, très- instructifs et magistralement écrits. Malgré les taches que nous signalons , et qu'il eût été facile d'éviter, car elles étaient depuis longtemps prévues, il restera toujours dans l'œuvre impériale de grandes et nobles pages dignes d'être admirées et signées Napoléon.