Voyez, sur le méme sujet, les pages 96 ct
s’agrandira de plus en plus aux dépens del’enseignement classique proprement dit.
Il résulte de cela que notre devoir, 4 nous tous qui avons le souci de la haute culture intellectuelle, n’est pas de reléguer cet enseignement secondaire spécial 4 un rang inférieur, parmi les artes minores servant 4 des fins vulgaires et de pure utilité matérielle, mais plutét de le compléter et de l’ennoblir en associant de plus en plus les études littéraires aux études scientifiques et pratiques. Sacrifions résolument dans les écoles de cet ordre, puisqu’ille faut, le latin et le grec, et donnons une large place aux sciences mathématiques et naturelles. Mais, d’autre part, hatons-nous de renforcer Je cété éducatif en instituant une discipline vraiment classique, de longue haleine et d’étapes réguliéres, fondée sur la double étude de l'histoire et de Ja Jittérature, et couronnée par les éléments de la philosophie. Pour nous, nous ne bornerions pas le cycle du programme littéraire aux écrivains nationaux ni méme aux meilleurs écrivains modernes étrangers; nous voudrions initier tous les jeunes gens des classes moyennes, par d’excellentes traductions, appuyées d’un bon commentaire oral, 4 la connaissance de quelques-uns de nos maitres antiques. Nous demanderions également que l’art vint occuper enfin la place qui lui appartient pleno jure, et qu'il n’a pas encore prise dans notre éducation classique, soit latine, soit grecque, soit moderne ou spéciale; l’art, entendu non pas seulement comme un exercice pratique et presque manuel d’imitation, mais comme étude intelligente des chefs-d’ceuvre.
Il y a de ce cété des réformes 4 faire, ou, sile mot parait excessif, de grandes amélioralions, qui suffiraient 4 illustrer Je nom d’un ministre de linstruction publique. En un temps oti Jes classes de la société et les facultés diverses de J’esprit tendent a s‘isoler les unes des autres, ot le présent montre peu de souci du passé et croit pouvoir se suffire 4 lui-méme, ot: la démocratie, de plus en plus maftresse, risque de se vouer a la médiocrité intellectuelle et morale en adoptant le systéme d’éducation exclusivement pratique, il y a un beau réle 4 remplir pour les hommes qui aiment leur pays, leur
époque, la démocratie elle-méme, et qui savent voir plus loin que Ja plupart de leurs concitoyens. Ils s’useraient en vain 4 vouloir imposer 4 tous les jeunes gens des classes aisées la vieille culture classique; celle-ci, méme restreinte aux futurs éléves de nos facultés et 4 la préparation aux « carriéres libérales », ne peut se maintenir qu’a la condition d’étre allégée d’un bagage inutile et rendue plus vivante et plus moderne. On sera obligé de revenir aux réformes de M. Jules Simon.
Mais important, c’est de ne pas Jaisser, pour ainsi dire, couper les communications morales entre les jeunes collégiens de l’un et de I’autre enseignement ; nous ne tarderions pas d’en ressentir le contre-coup facheux dans la vie polilique et sociale. IJ faut que l’entente d’esprit subsisle entre tous ceux qui, 4 un poste ou 4 un autre, feront un jour partie des classes dirigeantes; et, pour cela, que les uns n’aient pas une culture presque exclusivement littéraire, ni surtout formelle et verbale, et les autres une culture scientifique, pratique, utilitaire. Veillons donc 4 ce qu’une part ample, constante et réguliére soit faite dans l’enseignement dit spécial aux études désintéressées, qui sont, au sens profond, les plus éducatives de toutes. Que |’antiquité elle-méme, avec ses orateurs, ses historiens, ses poétes, comme avec ses sculpteurs et ses architectes, reste ou plutét devienne, par des voies diverses, linstitutricede toute notre jeunesse. Un tel dessein n’a surement rien de chimérique, rien que ]’on ne puisse réaliser 4 J’aide de prograunmes bien faits, de professeurs }ien préparés et d’inspecteurs généraux animés de bon vouloir. .
Mais revenons 4 notre sujet. S’abstiendra-t-on d'’ouvrir des écoles primaires 1a ot il existe des établissements d’instruction secondaire spéciale? Nous avons montré que les deux enseignements sont trés cistincts en principe et qu’ils Je deviendront de plus en plus. Jun doit rester simple, populaire, pratique; |’autre se compliquer et s’élever. L’une des institutions n’exclut donc pas l’autre, et ce n’est pas sans de graves inconvénients que la clientéle populaire va se fourvoyer dans les colléges de ordre spécial : elle n’y est pas a sa place,
elle y abaisse le niveau des études, elle y contracte des habitudes, des ambitions, des relations quelle ne pourra pas soutenir. Et, de fait, l’expérience nous montre , aujourd’hui méme, des écoles supérieures municipales florissantes 4 cété d'un lycée ot Penseignement spécial languit.
Il n’y a done pas, croyons-nous, a hésiter pour les chefslieux de département. Il faut pourvoir aux besoins de l’élite des classes populaires sans s’inquiéter du lycée, lequel ne peut remplir cet office que d’une facon médiocre. Mais la question des colléges communaux, érigés en établissements de l’ordre secondaire ou spécial, présente des difficultés qu’on ne peut guére régler en bloc. Ces colléges, pour lesquels les villes et Etat ont fait depuis quelques années de notables sacrifices, vivent d’une sorte de compromis entre |’instruction primaire supérieure et l’instruction secondaire; ils recoivent une partie au moins de la clientéle populaire, qu’ils préparent pour le commerce, les administrations et certaines écoles spéciales ; sus venaient a la perdre, leur existence méme en serait compromise; il en résullerait que ni les écoles nouvelles ni les colléges n’auraient, en certains lieux, le moyen de se recruter réguliérement. On comprend que devant une telle situation les conseils municipaux seraient peu disposés a s’imposer un supplément de charges.
Que conclure de 14? Qu'il sera peut-étre sage d'investir le ministre du droit de décider en pareil cas, aprés avoir pris avis des municipalités et du conseil départemental. ll aurait 4 s’assurer gue le collége communal donne satisfaction aux besoins et aux convenances des familles pour lesquelles on va créer un enseignement nouveau. De fait, plusieurs de ces colléges ne sont que des écoles primaires supérieures, — avec quelques’ parties d’enscignement classique ou spécial ajoutées en vue d'un pelit nombre d’enfants de la bourgeoisie; ils prendront de plus en plus ce caractére pratique et restreint i mesure que |'enseignement secondaire spécial se constituera de toutes piéces sous sa forme deéfinilive dans quelques écoles privilégiées. N’allons pas briser sans nécessité absolue des institutions locales qui ont rendu des services et qui sont sus-
ceptibles, en se complétant’ou en se simplifiant, d’en rendre de plus grands encore. Respectons, dans cet ordre de choses, tout ce qui a vie et qui peut se préter au mouvement général de réforme. L’important, c’est que le dernier mot reste au ministre, et que l’amour-propre municipal ou Jes. convenances de la classe riche ne fassent pas sacrifier ]’intérét général, ainsi qu’on I’a vu souvent depuis la loi de 1833. Il pourrait paraitre ulile, en certains cas, d’établir ]’école supérieure modéle dans une petite ville de l’arrondissement autre que le chef-lieu : cela n’empécherait pas, bien entendu, Il’organisation partielle du nouvel ordre d’études dans les écoles communales des chefs-lieux de canton ou d’ailleurs.
Nous nous sommes étendu sur cette question, moins pour la résoudre que pour en signaler les difficultés locales ou générales. 11 sera du devoir du gouvernement de ne pas se présenter devant les Chambres sans avoir la-dessus une solution précise, que ]’on obtiendrait difficilement dans les hasards d’un débat public.
Indiquons un dernier point. Il s’agit du dipléme ou certificat d’études primaires supérieures, sanction naturelle d’un cours d’études complet. Ce serait, 4 n’en pas douter, un excellent rooyen d’assurer tout de suite son rang d l’institution nouvelle et de la faire rechercher de tous que de conférer 4 ce titre tels ou tels avantages éventuels, soit en vue du service militaire, soit pour l’admnission a certains emplois. Mais, d’un autre cété, il faut prendre garde de ne pas ouvrir officiellement une grande route de plus vers « les places »: Si les études sont sérieuses, le dipléme sera bien vite accrédité auprés des administrations privées ou publiques. Visons plutét 4 munir nos jeunes gens d’une si bonne trempe d’esprit ct de yolonté quils aient plus tard le godt et Ja force de se tirer d’affaire par eux-mémes dans n’importe quelle profession.
De tout ce qui précéde, il nous sera permis de conclure que Je projet de loi, pour étre digne de |’attente publique, demanderait 4 subir une révision attentive. L’inspiration en est, il est vrai, irréprochable, et il renferme beaucoup de parties excellentes ; mais il péche a la fois par excés et par défaut, et
il parait, sur certains points, avoir été concu en dehors de la réalité. Le mieux serait, a notre avis, que le ministre entreprit lui-méme cette révision, afin de la soustraire, autant que possible, 4 la confusion et aux longueurs d’un débat parlementaire.
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