PROJET DE LOI DE M. BARDOUX SUR L’INSTRUCTION PRIMAIRE SUPERIEURE

6 janvier 1879.

Nous ne cacherons pas que le projet de loi sur l’instruction primaire supérieure nous parait encourir: d’assez sérieuses critiques. Sans doute, on ue saurait trop louer le zéle et le

haut esprit libéral dont M. le ministre de ]’instruction publique se montre animé; |’Exposé des motifs témoigne bien haut de ces excellentes dispositions. Mais, d’autre part, nous sommes frappés et méme un peu inquiets de ce qu'il y a de mal muri et d’inachevé dans la conception générale du Projet et dans les détails. Nous ne pouvons nous défendre de quelque crainte en songeant qu’une institution si vainement appelée depuis cinquaute ans, qui doit répondre a4 tant de nécessités politiques, morales, économiques, risque d’étre inaugurée de nouveau parmi nous sous des auspices incertains. Il nous serait trés sensible que le parti libéral, redevenu maitre du pouvoir avec la république, fléchit de nouveau dans cette entreprise comme-il a fait une premiére fois avec la inonarchie constitutionnelle. Pareil échec lui serait 4 bon droit impuleé: a lui, c’est-a-dire i ses gouvernants, a ses députés, a ses administrateurs; du moins, il en porterait justement la principale responsabilité. Il est en effet constant que le hesoin existe; qu'il existe depuis longtemps; 11 existe partout, en France comme ailleurs, et 1]’on s’occupe efficacement, a 1’étranger, d'y pourvoir. Ge qui aurait donc manqué, en cas de non-réussite, ce serait ou une loi assez .prévoyante , ou une bonne organisation, ou une habile et puissante direclion.

Nous n’en sommes encore qu’a délibérer; viendra plus tard l’application. Or ce que nous désirons par-dessus tout, ce n’est pas que le nouvel ordre d’enseignement naisse complet ni parfait, — n’a-t-il pas du temps devant lui? — mais qu’il naisse viable et qu’on le mettle en état de faire ses preuves avec honneur. Pour cela, attachons-nous d’abord a bien savoir ce que nous voulons; n’entreprenons, au début, que ce qui est possible; mais cela du moins, faisons-le de notre mieux. Au reste, nous ne prétendons nullement exposer ici un contreprojet d’ensemble ni partiel ; nous bornons notre réle a signaler des lacunes, des excés, des imperfections diverses qui pourraient compromettre ou retarder le succés de I'institution.

Ce que l’on doit fermement et nettement vouloir a l’origine.

ce que l’opinio’ publique réclame de tous cétés d’une manicre un peu confuse, nous l’avons assez souvent exposé pour n’avoir pas besoin dy revenir longuement. [instruction primaire supérieure s’adressera A |’élite des classes populaires, agrico- Jes ou urbaines, petits propriétaires ruraux et petite bourgeoisie, marchands, chefs de métier, contre-maitres, a cette classe intermédiaire si nombreuse en France, si saine, si active, si influente.

Mais, si l’on veut étre & la fois juste et hahile, on ne fera pas de différence essentielle entre les deux sexes ; on n’ajournera pas indéfiniment le soin de pourvoir 4 |’éducation complémentaire des femmes. L’Exposé des motifs ne dissimule a cet égard ni le droit ni Je devoir; il va jusqu’a reconnaitre que l’enseignement primaire supérieur est d’autant plus nécessaire pour les filles que l’enseignement secondaire ne leur offre pas les ressources désirables. Insuffisance de personnel et manque d'argent, telles sont les raisons qu’invoque le ministre pour écarter provisoirement la création obligatoire d’écoles de filles.

Nous pensons que les chefs du parti libéral commettraient une grave erreur de conduige en ne menant pas de front, et dés le premier jour, la double réforme. Certes, il y a beaucoup d faire pour les garcons; mais que n'y a-t-il pas 4 faire pour les filles! Combien compte-t-on de maisons, en France, ot les jeunes filles de treize 4 seize ou dix-sept ans puissent aller chercher de confiance une instruction simple, forte, séculiére, en harmonie avec l’esprit de leur temps, de Jeur pays, de leurs futurs époux? Ce serait bien mal entendre notre situation morale et lintérét prochain de Ja démocratie que de ne pas se hater d’établir entre Jes deux sexes une certaine communauté d’esprit, de discipline intellectuelle, de connaissances générales. Avoir les gargons, c'est n’assurer que Ja génération présente; avoir les filles, c’est assurer l'avenir: c’est fonder lunité morale de la famille et de la nation. Laisser Jes femmes en dehors des plans de réforme scolaire, c’est vouloir constituer une démocratie libérale en abandonnant la moitié des nétres (et non pas les moins influents) 4 une sorte de servitude d’es-

prit. Semblable probléme est insoluble, et un parti progressif ‘s’avoue d’avance vaincu quand il le pose en ces termes.

C’est pourquoi nous estimons que le Projet du gouvernement cst a la fois trop timide 4 l’égard des filles et peut-étre trop entreprenant ou trop pressé a l’égard des garcons. II est vrai qu’il faut compter avec l'insuffisance du persounel et des ressources financiéres; mais pourquoi ne pas faire participer dans une juste mesure le sexe le plus déshérité de moyens d’instruction (et aussi, ajoutons-le, de moyens d’existence) 4 ce que nous avons de maitres et d’argent disponible? Pour ce qui est, en particulier, du personnel enseignant, n’a-t-on pas réfléchi que le corps des mattresses laiques du premier et du second degré se recruterait bien plus promptement, plus aisément, et 4 moins de frais que celui des maitres, si on leur offrait enfin ce qui leur est refusé depuis la loi de 1850: des garanties certaines d’avenir?

Déja elles s'empressent aux examens, en province comme 4 Paris, bien qu’il y ait pour elles peu d’écoles normales et que Ja concurrence des congréganistes leur ferme d’avance les portes des meifleures écoles de village et de petite ville. Malgré tout, elles recherchent une carriére od elles trouvent a déployer leurs facultés naturelles de dévouement et d’enseignement. Que sera-ce le jour ot de ngmbreuses positions,

récompense assurée du mérite, viendront solliciter leurs

efforts! On peut étre sdr qu’avec un régime de liberté et de justice les femmes suffiront en peu d’années a desservir, outre les écoles de leur sexe, beaucoup d’écoles mixtes ou enfantines, et, s'il est besoin, maintes écoles élémentaires de garcons. Il n’y a qu’a leur ouvrir la porte et a leur donner confiance. Leurs gouts, leur intérét, Ja sécurité de leur avenir, s’accorderant avec l’intérét de nos institutions libérales.

Si nous insistons de la sorte, ce n’est pas, on voudra bien le croire, pour persuader l’honorable M. Bardoux. Il est certainement de notre avis la-dessus autant que nous-mémes; ou pluiét, nous sommes du sien; personne n’a, en effet, mieux compris ni mieux traduit que lui les legons que les pays d’ancienne et forte liberté donnent sur ce point 4 notre jeune

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démocratie. Seulement, le ministre de ]’instruction publique a reculé devant les difficultés qui avaient fait autrefois reculer M. Guizot. M. Guizot était ministre en 1833, et il avait 4 inaugurer l’immense réforme de l’enseignement élémentaire : rien de moins qu’une création ex nihilo pour des dizaines de mille communes, et l’ordre 4 mettre dans Te chaos pour la plupart des autres. L’excuse étaitdonc plausible & ce moment-la. Mais M. Bardoux, en 1878, aprés l’expérience de la Joi cltricale de 1850,‘de I'empire de 1852, des projets de M. Duruy paralysés en 1868, de ce qui s’est passé sous nos yeux depuis 1871, non, M. Bardoux ne peut plus se résigner « 4 attendre, comme dit ’Exposé, du temps, de l’esprit public, de l’amélioration du personnel enseignant et de nos efforts persévérants, la solution de la grave question de I’enseignement supérieur des filles. »

Faisons, pour commencer, le possible et rien que le possible, soit; mais faisons-le au moins, dans la proportion strictement nécessaire, pour l’un et l’autre sexe. Qu’il y ait enfin dans chaque arrondissement de France une école supérieure ot se donne une éducation saine et sérieuse pour les fi'les, et qu’en outre il soit institué dans l’école de chaque chef-lieu de canton ou de chaque petite ville des cours d’une année a peu prés conformes aux programmes de l’enseignement supérieur. ‘Ces réformes mémes peuvent, 4 notre avis, étre entreprises dans des proportions pius modestes, avec des moyens plus simples qu’on ne le croit.

(est, disions-nous, 4 l’élite des classes populaires, rurales ou urbaines, qu’est destiné ]’enseignement primaire supérieur. ll résuite de 14 qu'il ne faut lui attribuer ui trop -d’étendue ni de trop hautes visées; mais encore moins faut-il le rabaisser en lui proposant partout un but d’utilité prochaine ou,. selon l’expression du jour, professionnel. Autre chose est Je caractére pratique qui doit étre imprimé A tout enseignement popu-

laire de haut ou bas degré, autre chose le caractére -professionnel. Il y aurait injustice 4 trop presser le texte de l’article 6 du projet: « Le programme des matiéres aura pourtant un caractére professionnel. » Nous estimons toutefois qu’il faut arréter au passage Jes mots équivoques de peur de laisser se glisser sous leur couvert des idées peu saines.

Ce n’est pas nous, on le sait, qui médirons de]’enseignement professionnel, mais 4 condition qu'il soit mis en sa place et maintenu en ses limites. Nous n’avons pas 4 former spécialement des ouvriers, des mécaniciens, des commercants, des agriculteurs, des industriels: seulement il faut que les éléves, en sortant de nos ¢coles, soient préparés a pratiquer avec avantage telle ou telle des professions techniques ordinaires, quils ne s’y sentent pas dépaysés, et qu’ils y apportent non pas une aptitude spéciale ou manuelle, mais cette ouverture d'esprit que procure une discipline d’études simple, réguliére et rationnelle.

On nous pardonnera d’insister ]a-dessus auprés des hommes qui, dans les Chambres, au pouvoir, dans la presse ou ailleurs, ont aujourd’hui charge de la dignité et des intéréts de la démocratie francaise. Il y vade leur bon renom qu’on ne puisse pas dire d’eux qu'il leur a été aisé de prodiguer des millions pour l’éducation du peuple, mais qu’ils n’ont pas su Ja marquer d’un haut caractére de noblesse intellectuelle et morale.

Une éducation pratique, sohre de théories, sobre méme de matiéres, multipliant Jes expériences, les exemples, les exercices, rien de mieux; mais point de spccialité, au moins dans les deux premiéres années, et sauf, bien entendu, des branches telles que la comptabilité, dont tout le monde a intérét 4 posséder les éléments. Visons par-dessus tout, et par l¢s plus divers moyens, a instituer fortement, comme s’exprimaient les anciens, le jugement et la volonté de nos jeunes gens, soit dans l’ordre intellectuel, soit dans Yordre moral : ainsi trempés, ils seront d’autant plus aptes 4 exceller dans les professions particuliéres, et ils nous devront, en outre, de les avoir préparés aux devoirs complexes de la vie domestique, sociale ou politique.

Il va sans dire, toutefois, que si l’école supérieure ne nous apparait pas comme une sorte de haut apprentissage industriel, commercial ou agricole, si nous désirons Jui imprimer un caractére, non pas moins simple, mais plus général, plus éducateur, mieux approprié par 14 méme aux besoins de toutes les professions, nous n’avons pas d’objections 4 ce que I’on ait égard, dans la composition des programmes, 4 la carriére probable de la moyenne des éléves, et qu’on leur enseigne, par exemple, les éléments des sciences dans leurs rapports avec agriculture ou l’industrie. C’est 1a affaire de bon sens et de mesure. On voudra hien croire que nous ne songeons pas ‘davantage a4 exclure la création d’écoles supérieures d’un caractére tout professionnel, conformes aux types de la rue Tournefort ou de la Villette, 14 o& les conseils municipaux en reconnaitraient l’utilité.

Enfin, iJ n’est pas inutile d’ajouter que nous verrions des -avantages de toute sorte et fort précieux, soit pour la santé, soit pour !’éducaltion et Jes habitudes, a ce qu’on trouvat le moyen d’annexer partout aux études des exercices manuels réguliers, et de former les éléves au maniement des outils généraux. Il y a sirement la une réforme a poursuivre, qui peut beaucoup tempérer indirectement la déplorable disposition i délaisser le métier ou le travail des champs et a « chercher uune place ». Au reste, l'article 6, en laissant aux communes la faculté d’introduire des modifications ou additions dans les programmes, asagement réservé la diversité des types scolaires et des perfectionnements locaux.

Des maitres éminents ont déja recommandé de donner la place d’honneur dans les programmes a ]’agent éducateur par -excellence, 4 Ja langue maternelle, 4 la composition francaise, tantét écrite, tantdt orale, littéraire ou scientifique, ainsi qu’ V’étude — non érudite ni raffinée — de nos bons écrivains, qui, en leur qualité de péres et de mattres de la langue, -doivent devenir des aieugx pour tous les Francais.

Nous n’insisterions pas moins, dans le double intérét de féducation générale de l’esprit et de |’éducation morale ou politique, sur |’étude sérieuse de I’histoire, bien entendu de

Phistoire nationale, tout le reste ne pouvant figurer que dans des programmes sommaires; mais du inoins notre histoire compléte, le moyen 4ge compris avec ses guerres, ses luttes politiques et sociales si pleines d’instruction.

li faut bien l’avouer : nous n’avons pas encore réussi, pas plus daus }’enseignement secondaire que dans l’enseignement primaire, a faire de l’histoire de notre pays ce qu’est naturellement appelée a étre l’expérience humaine du passé ou du présent. Elle n’est, presque 4 aucun degré, pour les enfants du peuple et de la bourgeoisie, une institutrice. Encore moins Vest-elle dans l’enseignement supérieur des facultés, of nul de nos jeunes gens ¢ instruits » n’est tenu de ]étudier, hormis les gens du métier. Il y a 14 une immense lacune qu'il est indispensable de combler si l’on veut inculquer a l’esprit national certains principes généraux de jugement et de conduite propres 4 mieux assurer notre avenir.

La chose n’est assurément pas sans présenter des difficultés, puisque nos divisions intimes du temps présent se rattachent aux Idées et aux événements des temps anciens. C’est dire qu'il y faut des ménagements de langage et un extréme souci de justice etd’exactitude. Mais, d’autre part, il nous paratt que lon peut, sans blesser aucune convenance respectable, introduire de plus en plus dans !’exposition populaire de histoire de France deux choses qu’on scrait presque tenté d’appeler nouvelles : Ja sincérité et la moralité, celle-ci résultant de celle-la.

Un enseignement de ce genre, faisant jaillir la lecon morale du récit fidéle des choses, disant sans détour, avec nos gloires et nos qualités, nos défauts et nos lrumiliations; racontant, par exemple, en méme temps que nos victoires, par quels désastres ont fini les régnes absolus de Louis XIV, de Louis XV et de Napoléon; comment nous perdimes au dix-huitiéme siécle notre empire colonial, eten 1815 nos récentes conquétes et une partie de nos ancienves frontiéres; rattachartt ces malheurs, successifs non « a la fortune », mais a des causes naturelles sur lesquelles peuples et individus ont prise et action: un tel enseignement n’a-t-i] pas sa place marquée dans l'éducation

supérieure du peuple aussi bien que dans celle des hautes classes? Ou bien dépasserait-il encore aujourd’hui la mesure de notre virilité et de notre clairvoyance? On a commencé d’entrer dans cette voie : il n’y a qu’d poursuivre avec circonspection, mais d'un pas plus ferme.

Nous n’entrerons pas dans le détail des programmes, que le projet de loirenvoie 4 un réglement spécial. Rappelons seulement que 14 git une des grosses difficultés de ]’institution nouvelle : il s’agit de distinguer l’enseignement primaire supérieur et l'enseignement ‘secondaire spécial, de maniére a ne pas compromettre 4 la fois l’un et l’autre. Utilité technique, culture esthétique, Jes deux choses méritent un égal soin dans une saine éducation et pour toutes les classes de la société indistinctement. Cela serait vrai partout, cela l’est particuliérement dans un pays tel que la France et dans un tems ou Ja culture morale s’est appauvrie.

Signalons 4 ce propos un remarquable article sur la place a faire a art dans l'éducation primaire, quia paru tout récemment dans l'une des premiéres Jivraisons de 1’excellent Dictionnaire de pédagogie et d instruction primaire (libr. Hachette). L’auteur, maitre compétent entre tous, M. F. Ravaisson, se plaint que ]’éducation populaire, chez les modernes, soit « constituée presque tout entiére 4 un point de vue d’utilité matérielle », laissant ainsi sans culture « les facultés d’ot les autres devraient recevoir )impulsion», et négligeant ainsi la tradition antique. En parlant des méthodes de Rousseau, de Pestalozzi, de Froebel, qui visent a susciter ]’esprit d’invention individuelle, il fait cette remarque profonde que sans doute i] y a la un moyen efficace, mais que « la véritable éducation n’est point celle qui habitue chacun, par une activité en grande partie stérile, 4 se préoccuper ‘et 4 s’éprendre toujours de ses propres oeuvres et de soi-méme; c’est plutét celle qui habitue chacun a se préocouper et a s’éprendre de quelque chose de meilleur qile soi...; et que, si la beauté est le mot de univers, on peut dire avec non moins de vérité que la heauté est le mot de l'éducation ».. M. Ravaisson finit’ en disant « que, s'il convient de rétablir Part dans V’école, ce n’est pas

seulement pour procurer le meilleur et le plus complet développement des facultés de esprit et pour préparer le mieux possible a l’exercice des professions manuelles...; c'est encore pour préparer les classes populaires au meilleur emploi des heures de Joisir », en les détournant des « distractions et des joies ou les mceurs se corrompent et l’esprit s’avilit ».

Nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir signalé ces pages

d’un de nos plus illustres maitres, qui n’a pas cru abaisser sa haute philosophie en lappliquant sur ce. point essentiel a d’éducation du peuple.. Au reste, il est juste de dire que les auteurs du projet de loi font une place dans leur programme non seulement a la littérature, mais au dessin et 4 la musique. Il faudra voir plus tard ce que seront devenues ces bonnes intentions dans le passage de la théorie a la pratique.

Iif 10 janvicr 1879.

Passons en revue les principales dispositions du projet de loi.

Il détermine que, dans le delat de cing ans, il sera créé dans chaque canton une école primaire supérieure pour les garcons. L’enseignement y sera de trois ans, chaque. année présentant un enseignement complet. Les écoles seraient de deux sortes : les unes urbaines, dans Jes communes de plus de 3000 habitants, les autres rurales. Les premiéres auraient un directeur 4 3000 francs d’appointements au minimum, et deux maitres adjoints 4 2000 frances, chacun des trois étant chargé durant les trois ans d’une. branche particuliére d’instruction, 5ans parler de maitres étrangers 4 qui.1'on pourrait confier des enseignements spéciaux. Les écoles rurales, établies dans une des communes de chaque canton, auraient un directeur appointé 4 2000 francs au minimum, et un maitre adjoint a 1500 francs. |

}l y a beaucoup a approuver dans ces dispositions, ainsi que

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dans celles qui concernent Vinstallation matérielle et technique, plus compléte dans les écoles urbaines, plus modeste dans les autres. Nous ferons seulement remarquer en passant que le chiffre des traitements, 3000 francs et 2000 francs, est

‘supérieur 4 celui de beaucoup de maitres de Penseignement secondaire spécial dans les colléges communaux. Il est aisé de prévoir quels seraient les effets de cette jnégalité pour le recrutement du personne] des colléges.

Mais il y a des réserves a faire sur le point essentiel. Le ministre n’a-t-il pas craint de trop promettre au nom du gouvernement et de trop exiger des communes en annoncant I’établissement obligatoire, dans un délai de cing ans, d’une école par canton, avec deux majitres pour les unes, trois mattres pour les autres? On sera bien heureux de trouver, dans le délai fixé, des mattres bien qualifiés pour les chefs-heux d’arrondissement et pour quelques agglomérations urbaines de 3000 ou 4000 habitants. Trois professeurs par chef-lieu de sous-préfecture et deux par petite ville, on voit d’un coup d’eil que] nombre considérable cela fait. Il est vrai que beaucoup d’instituteurs, munis du brevet complet, seront tentés de déserter l’enseignement secondaire spécial pour entrer dans celui-ci : mais ce n’est pas 14 une des moindres complications a prévoir, puisqu’en facilitant les débuts de la nouvelle institution, elle troublerait singuliérement la marche de I’ancienne; il n’y a donc pas 4 compter 1a-dessus. I] vaudrait peutétre mieux, non pas supprimer l’obligation légale de l’enseignement supérieur dans les cantons, mais laisser une certaine latitude 4 administration scolaire et au conseil départemental sur les moyens d’y pourvoir, sur la mesure ot il y serait

-pourvu, enfin sur Ja désignation de la commune ou des communes qui seraient appelées a constituer une, deux, trois classes du programme. Il ne faut pas en cette matiére vouloir organiser d’une maniére trop systématique : on irait se heurter, sur une multitude de points, 4 des difficultés insurmontables, telles que le défaut d’éléves et le défaut de ressources.

Que !’on ne se méprenne pas sur notre pensée. Nous croyons sage de commencer |’épreuve compléte de Ja nouvelle institu-

SUR L'EDUCATION NATIONALE, 1871 A 1879. 11f

tion par les chefs-lieux d’arrondissement et ensuite par les. villes d’un certain chiffre de population. Mais nous ne renoncons pas pour cela a introduire )’enseignement supérieur, plus. ou moins restreint, dans les quartiers ruraux. Nous avons souvent dit que c’est au contraire de la classe des propriétaires-. cultivateurs, saine, active, pleine d’avenir, que nous avons le plus & nous occuper. 3

Divers moyens se présentent ici. On pourrait en certains. lieux s’accommoder, comme cela se pratique dans le canton de Genéve, aux besoins des populations, en instituant des lecons. du matin pour les garcons, des lecons de l'aprés-midi pour les filles : le méme maitre, assisté Je soir d’une dame surveillante, aurait a suffire au double service; les cours seraient interrompus durant Ja saison des grands travaux. Ailleurs, il serait peut-étre possible d’établir des cours ambulants, communs a deux ou trois cantons, de maniére que chaque école ne s’ouvrit que deux fois par-semairie, et que le reste du temps fat libre pour les occupations agricoles ou domestiques. Ailleurs, enfin, il serait préférable de se borner 4 des cours du soir, mais réguliers, suivis et inspectés. Dans tout ce qui concerne les campagnes, il est sage de ne point s’astreindre a un type uniforme et absolu, mais de laisser une grande latitude 4 Vinspecteur d’académie et au conseil de département, aprés avis du conseil cantonal.

En tout cas, nous demanderions qu’il fat provisoirement établi, dans le moindre délai possible, auprés de 1’école élémentaire du chef-lieu de canton ou de telle autre commune plus populeuse, une classe supérieure correspondant pour le programme des études aux deux premiers semestres du nouvel enseignement. On confierait la direction de cette classe a ]’instituteur communal lui-méme, moyennant une augmentation de traitement et 4 des conditions déterminées d’aptitude. Cette combinaison, facile 4 établir, serait fructueuse autant qu’économique, si l’on avait soin d’en contréler assiddment la marche. Elle offrirait !e multiple avantage de relever promptement le niveau de l’instruction dans les campagnes, de permettre aux familles aisées de garder leurs enfants un ou deux ans de plus

auprés d’elles, enfin de recruter pour )’école du chef-lieu une clientéle plus nombreuse ‘qui irait y faire au moins une ders niére année d'études.

Nous proposerions une autre simplification importante au projet, motivée encore par l’insuflisance du personnel et aussi, ajoutons-le, par Ja nécessité de ne pas grever outre mesure le budget des communes. Au lieu de trois maitres pour |]'école du chef-lieu d’arrondissement, nous n’en demanderions que deux, et pour les petites agglomerations urbaines un seul. A vrai dire, nous n’avons jamais révé mieux depuis que nous poursuivons cette réforme. Il ne faut pas nous laisser éblouir par l’éclat des écoles Turgot, de Paris, ot abondent les éléves, les professeurs, les classes et les sections de classe. Nous risquérions de ne rien faire de solide en voulant trop faire ; nous risquerions aussi d’attirer par l’excés des charges la défaveur sur ]’institution naissante. Nos besoins sont en général plus simples, et c’est plus simplement qu’il s’agit d’y satisfaire. Allons au plus pressé, faisons ceuvre viable : on sera toujours i temps de Ja compléter par des maitres titulaires nouveaux ou par des maitres atiachés, selon les ressources, les veux, Vempressement des populations. Sans doute deux maitres ne feront pas aussi bien que trois; ils auront a embrasser J’un et autre des matiéres plus diverses; mais on en trouvera deux bons plutét que trois, et on les rétribuera mieux et avec moins de peine. Dirons-nqus toute notre pensée? L’enseignement primaire supérieur, que nous avons sollicité sans relache, nous est toujours apparu si simple et si pratique, que nous nous contenterions a la rigueur, pour les commencements, d’un seul maitre, mais bien qualifié et bien rétribué, avec une organisation des études simple et ferte. Mettons-nous bien dans l’esprit que les besoins 4 satisfaire sont plus simples dans la généralilé des lieux qu’a Paris et dans quelques grands centres d’industrie ou de commerce. Il est a prévoir qu: les classes des deux premiéres années seront trés fréquentées, et

qu'un petit nombre d’éléves seulement poursuivront jusqu’d la troisiéme.

L’article 4 détermine les conditions d’aplitude a exiger des maitres de l’enseignement supérieur : brevet primaire complet ou l’un des deux diplémes de bachelier complété daprés les.prescriptions de Ja loi de 1875. Nous pensons qu’il conviendrait de renforcer ces conditions par un titre supplémentaire. Que l‘on s’en contente au début, 4 la bonne heure : il n’en existe pas d’autres. Mais, pour fonder un enseignement qui est nouveau par les programmes, plus nouveau encore par Vesprit, on ne saurait veiller de trop prés 4 ce que les maitres aient la préparation convenable : le savoir d'’abord, cela va sans dire, ensuite l’aptitude 4 enseigner dans le sens pratique et selon les hesoins particuliers de cet ordre d’études. Qui nous assure, par exemple, qu’un bachelier fera un bon instituteur du degré supérieur, ou qu’un instituteur, muni du brevet primaire complet, sera en état d’enseigner avec succés Ja composition francaise, l’histoire, les notions de physique et de chimie ? [Il nous faut des maitres qui, possédant bien les matiéres, les sachent expliquer élémentairement et s’en servir comme d’un instrument pour |’éducation réguliére de l’esprit. C’est pourquoi nous proposerions que les candidats admis 4 la faveur des conditions énoncées plus haut ne fussent d’abord que « chargés de classe », avec une certaine infériorité de traitement, et que leur titre ne devint définitif et Jeur traitement complet qu’a la suite d’un examen d’agrégation a i’enseignement supérieur. Ils subiraient cet examen a leur convenance, aprés un an ou deux, et en une ou deux fois.

Le programme ne serait pas chargé de matiéres nouvelles ; mais il déterminerait plus exactement l’étendue de celles qui ont servi aux précédentes épreuves et le caractére pratique de l’instruction 4 donner. Des lecons écrites et orales de francais, d’histoire, de sciences, seraient la principale des épreuves. Peut-étre y aurait-il lieu d’instituer une double agrégation, correspondant aux deux séries de l’enseignement, et de laisser le choix entre ’une et l’autre. Mais il nous semble qu’en

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ce cas le directeur d’une école devrait réunir les deux titres, pour étre apte 4 embrasser l'ensemble des études.

A V’aide d'une disposition de ce genre, on évite d’abandonner pour de Jongues années le nouvel enseignement au hasard d’une premiére génération de maitres sans vocation spéciale et recrutée de droite et de gauche parmi les instituteurs primaires, les éléves de Cluny, les bacheliers des lettres ou des sciences. On se ménagerait les moyens de fondre ensemble ce personnel incohérent, de le pénétrer de lesprit de Jl institution, de le tenir quelques années en haleine en 1’obligeant 4 poursuivre ses études. On se donnerait aussi le temps de fixer le type nouveau, de préciser les méthodes, de composer des livres appropriés aux besoins des professeurs et des éléves.

N’oublions pas de parler de l’enseignement supérieur des filles, au sujet duquel le projet de loi se borne a dire « qu'une classe pourra étre annexée a l’école publique élémentaire de J’une des communes de chaque canton >.

Ce n’est pas assez, a notre avis, de poser cette simple pierre d’attente; on doit au moins poser quelques fondements. Et, 4 faire quelque chose, que peut-on faire de moins, ici aussi, que de constituer une école supérieure par arrondissement, annexée a |’école communale, ou entiérement indépendante, avec une inslitutrice du degré supérieur pour la diriger, assistée d’une maitresse adjointe du degré élémentaire? Il serait facile de compléter les cours en appelant, moyennant rétribution, les professeurs de l’école des garcons 4 donner quelques legons principales, en présence de |]’une des maitresses. I] va sans dire que les programmes différeraient a quelques égards, pour !’étendue et le choix méme des matiéres, de ceux des garcons. On pourrait se contenter, au début, d’organiser deux années d’études.

Nous insisterons, en outre, pour que dans une commune au moins de chaque canton, une modeste subvention fut assurée 4 Vécole élémentaire dont la directrice réussirait 4 constituer une classe supérieure respectable, correspondant a la premiére année du programme oflictel. Nous ne reviendrons pas sur

Jes avantages de cette disposition peu codteuse, qui ne rencontrera, croyons-nous, aucune difficulté d’exécution, mais qui ‘ne vaudra, en délinitive, que ce qu’on Ja fera valoir par un contrdle attentif,

Enfin nous n’avons. pas besoin d’ajouter que 14 of de bonnes écoles libres de filles ou de garcons déja existantes, et ayant fait honorablement leurs preuves dans une partie de |’enseignement supérieur, solliciteraient l’investiture officielle, il n’y aurait qu’avantages a la leur conférer; bien entendy, si, avec le bénéfice, elles acceptent les charges, telles que programmes, inspection et, dans un délai déterminé, titres d’aptitude. Naturellement, il ne peut étre question, surtout dans les villes ot i] y aura un établissement supérieur unique, que d’écoles laiques offrant toutes garanties 4 la liberté de conscience.

Nous n’avons pas encore touché & la question financiére. Le projet de loi la régle en mettant les dépenses a la charge des communes, saus imposer au gouvernement un engagement réciproque formel et précis : « L'Etat pourra accorder des subventions, sur l’avis du conseil départemental et la désignation du conseil général. »

Avec ce ¢ pourra » on est sir d’enterrer par avance ]’institution prés de naitre. Ne s’est-on pas préoccupé, en rédigeant ainsi article, de Ja concurrence des établissements congréganistes? A-t-on oublié que la loi de 1850, en portant un coup mortel, par voie de simple omission, a l’enseignement supérieur public institué depuis 1833, avait donné libre carriére aux établissements libres, et que Jes communautés religieuses n’ont pas manqué d’occuper la place laissée vacante par l’Etat ?

Dans cet état de choses, comment pourrait-on songer a grever le budget d’une petite ville (qui a déja ses écoles é!émentaires) d’un supplément de charges aussi Jourd que celui de installation d’une école avec plusieurs salles, logement du directeur, préau, mobilier technique, entretien annuel de trois ou deux maitres, etc.? Sans doute, i! faut compter sur le produit des rétributions scolaires, bien que le projet n’en fasse

pas mention. Mais ne serait-il pas juste et politique que l’Etat se chargeat, au moins dans Jes premiers temps, de la moitié du traitement des professeurs, sauf a s'indemniser, au prorata de son allocation, sur Ja rétribution scolaire? Les frais de fondation seraient supportés ou par la commune seule ou peutétre par toutes les communes du ressort cantonal, proportionnellement 4 leur population. Quoi qu’il en soit, il y aici une question trés grave qu’on ne saurait régler d’un trait de plume, et aux dépens d’une scule des deux parties en cause. Jl est raisonnable sans doute de demander 4 la commune et au canton un grand sacrifice pour lcurs institutions scolaires; mais nos mceurs publiques ne sont pas encore telles que l’on acceptat sans murmure une contribution scolaire de trois, quatre, cing francs par téte, comme cela se pratique en d'autres pays. :

Il nous resterait 4 examiner un dernier point, auquel le projet n'a pas touché: convient-il d’établir une école primaire supérieure dans les villes qui ont déja soit un lycée, soit un collége communal oi se donne I’enseignement spécial? En principe, la réponse n’est point douteuse!. S’il est vraique les programmes des deux enseignements se touchent par quelques cétés, il est encore plus vrai qu'il faut s’appliquer 4 les distinguer soit par le choix ou l’étendue des matiéres, soit par la direction générale. Autre est la clientéle et autres sont les besoins. L’enseignement secondaire spécial, institué en 1865, et déja organisé dans un grand nombre de colléges, n’est sirement pas destiné a disparaitre; il répond trop bien a esprit de notre temps et aux tendances naturelles de la démocratie. Ou peut prédire, au contraire, que, loin de périr, il