ETUDES AU JOUK LE JOUR

M. Bardoux a donné la préférence au premier. Jl a considéré sans doute que ]’inspecteur d’académie n’occupe pas une assez forte position pour exercer avec autorité |’attribution considérable que lui réservait M. Jules Simon. Tous ceux qui connaissent la province comprendront combien il serait diflicile 4 un inspecteur de chef-lieu, serré de toutes parts entre le préfet, ’évéque, le premier président, les députés, les sénateurs, les conseillers généraux, de résister aux influences politiques ou autres quine manqueraient pas de l’assaillir. Le projet de loi fait exercer par Ic recteur les attributions administratives retirées aux préfets, mais sur le rapport de Vinspecteur d’académie. L’inspecteur retient donc un réle considérable, consacré par une prescription légale explicite, et qui, en fait, sera presque toujours le principal. L’administration réelle appartiendra 4 un fonctionnaire plus rapproché que le recteur des lieux et des personnes, et familier avec les besoins et les habitudes des populations. Ainsi le veut la nature des choses; le législateur n’a qu’a s’y conformer en fortifiant la situation morale et matérielle de l’inspecteur.

Jinsiste sur ce dernier point, délicat entre tous. Détacher des fonctions de l’inspecteur, comme on y a quelquefois songé, celles qui touchent a la surveillance de l’enseignement secondaire, c’est-a-dire des lycées et des colléges, le réduire par conséquent a n’étre qu’un simple directeur départemental de Vinstruction primaire, et n’exiger de lui que les titres et dipldmes de J’ordre primaire, ce ne serait pas seulement Yabaisser devant les proviseurs et professeurs des colléges et devant les chefs des grandes administrations résidant au cheflieu, ce serait faire déchoir lenseignement méme. Ainsi pensent les meilleurs juges en cette matiére. Nos instituteurs, disent-ils, ont besoin d’avoir a leur téte, non pas des praticiens qui ne soient que praticiens, mais des esprits munis d’une éducation supérieure et générale qui leur permette de voir les questions de haut, de les embrasser dans leur ensemble et par divers cétés, aussi bien par le cété social que par le cété technique. C'est ici plus qu’ailleurs que le superflu apparent fait partie du strict nécessaire. Il faut que le demi-

savoir plus ou moins empirique, auquel sont réduits la plupart des maitres d’école et des sous-inspecteurs, soit corrigé, complété, vivifié par le savoir supérieur de ceux qui les conduisent, et qu’un souffle de culture libérale, humaine, circule dans les instructions officielles comme dans les méthodes et dans les programmes.

Cela est si vrai, que quelques-uns ont pensé 4 confier aux recteurs eux-mémes la direction réelle de l’instruction primaire, qui appartient ence moment aux inspecteurs d’académie. Il y aurait lieu, en ce cas, dinstituer au chef-licu académique un inspecteur régional primaire chargé de centraliser auprés du recteur tout Je service des divers départements du ressort. Nous doutons qu'il y edt la un heureux changement. Les recteurs seraient toujours bien embarrassés, méme avec l’aide d’un fonctionnaire spécial, de pourvoir 4 un gouvernement si étendu, si plein de détails, si étranger d‘ailleurs a leurs habitudes, aleurs études, a leur expérience antérieure. Personnes et choses seraient trop loin d’eux.

C’est de prés, c’est du chef-lieu du département que doit partir D impulsion réelle et utile, quand ils‘agit d’écoles et de maitres si nombreux et si dispersés. Eloigner outre mesure le centre administratif, c’est favoriser l’esprit bureaucratique au préjudice de l’action personnelle, vivante, immédiate, qui est la seule efficace, la seule féconde. Raison de plus, disons-le en passant, pour quel’ons’attache 4 ranimer et a rajeunir le personnel des inspecteurs d’académie, auquel on reproche quelquefois de manquer d’initiative et d’activité professionnelle.

Une autre question, particuliérement grave, se recommande a Vattention du ministre et des hommes politiques. On est aujourd’hui en pleine réaction contre les préfets; encore faut-il se garder d’un excés qui ne servirait ni l’intérét de instruction populaire ni Pintérét du gouvernement républicain. Qu’on attribue aux recteurs, aprés avis préalable de l’inspecteur d’académie, le droit de nomination, 4 la bonne heure; mais est-il sage de supprimer toute intervention des préfets dans le gouvernement des personnes et des choses

primaires ?

Des esprits trés sérieux, pleins d’expérience, et dévoués de longue date au progrés de |’enseignement populaire, ne le pensent pas. Ils rappellent 4 ce propos que le service de |’instruction primaire touche a toutes les communes, 4 tous les maires, 4 tous les conseils municipaux et a toutes les sortes de budget. Pour multiplier les évoles, pour les améliorer, pour accroitre le traitement du maitre, on a surtout recours au budget des départements et a celui des communes: c’est le préfet qui prépare le premier, qui approuve les autres: il est en position d’exercer sur les municipalités une action décisive; il peut entraver les meilleures réformes ou les faire réussir. De plus, comiment se passer de son concours et de son bon vouloir pour prévenir ou régler Jes conflits assez fréquents entre le maire et l’instituteur, ou entre I’instituteur et le curé, etc., etc. ?

Ii y ala, il faut le reconnaitre, une convenance de premier ordre. Ce ne sera pas trop des forces réunies — et cordialement associées — de ]’administration civile et de l’administration scolaire pour réaliser les réformes émanées des Chambres républicaines et d’un ministére libéral. Le gouvernement ferait acte d’‘imprévoyance et d’imexpérience en se laissunt aller aujourd’hui 4 désintéresser entiérement les préfets de l’instruction primaire; eux seuls, en effet, peuvent pénétrer jusqu’au fond de nos campagnes et y vaincre, non sans peine, la malveillance ou l’inertie. Or il n’y a pas d’autre moyen d’éveiller leur intérét et d’obtenir deux un concours dévoué que de leur maintenir, 4 défaut d’autorité, une influence réguliére dans cet ordre administratif.

L’Exposé des motifs reproduit a ce sujet, en les adoptant, des paroles magistrales de M. Guizot empruntées 4 une circulaire de 1833. Il rend d’ailleurs aux préfets toute justice pour le concours bienveillant qu’ils ont en général prété a Vinstruction primaire. Jl réserve 4 un décret ultérieur d’administration le soin de déterminer leurs attributions en ce qui concerne la partie financiére; dés 4 présent, il leur garantit une part d’autorité effective et une part plus grande encore d’influence réguliére sur Je personnel enseignant, d’abord en maintenant

a Jeurs cétés l’inspecteur d’académie qui préside au nom du recteur a tout le service, ensuite en leur confiant la présidence du conseil départemental, en j’absence du recteur.

C’ést beaucoup assurément que cette altribution, puisqu’en fait le recteur sera le plus souvent absent et que le conseil départemental est la cheville ouvriére de Ja législation existante. Par la, le préfet se trouve mélé d’une facon directe a tout le mouvement de l’instruction primaire; il peut, s’il lui plait, exercer une action considérable. D’autres moyens utiles d’intervention pourront lui étre ménagés par la loi organique a venir. J] est impossible, je le répéte, que le premier magistrat du département ne soit pas appelé 4 concourir d’une facon active, suivie, réguliére, a un service de si grande importance sociale ou tous les ressorts qu’il a sous Ja main sont mis sans cesse en jeu. J’ajoute que, $i] s'agissail de construire tout d’une piéce une loi nouvelle, je voudrais que l’on assurat aux souspréfets eux-mémes unc part d'action et de responsabilité.

LES ECOLES NORMALES POUR LES DEUX SEXES. — L’INSPECTION LES CONFERENCES.

14 avril 1879.

Entre tous les nouveaux projets de loi relatifs 4 l’enseignement, celui qui concerne les écoles normales de filles, aurait da soulever Je moins de contradictions. Tous les amis sincéres de Yinstruction populaire ne peuvent qu/approuver une institution qui réponda un besoin manifeste et presque universel. Si quelque chose alieu de surprendre, ce n’est pas qu’on veuille fonder sur tous les points des écoles normales de filles: c’est plutét qu'on ait attendu jusqu’d aujourd’hui. Certes, l’enseignement primaire

des garcons laisse beaucoup 4 désirer; mais celui des filles fait honte a notre pays. It ne faut pas juger de la France par la capitale, o Jaiques et congréganistes déploient leurs meilleures forces et ob l’organisation pédagogique introduite et viviflée par M. Gréard a contraint toutes les écoles des deux sexes de marcher 4 peuprés du méme pas. Mais hors de Paris, d’un petit nombre de villes et de quelques départements privilégiés, c'est pitié de voir 4 quel déndment nous sommes réduits.

Ce déniment n’attcint pas moins Jes classes moyennes que les ¢lasses populaires. Les jeunes filles « de bonne maison » vont chercher dans les couvents a Ja mode une instruction qui passe, méme aux yeux de la plupart des familles, pour étre généralement toute de surface, et sur laquelle en tout cas le public et l’Etat ne peuvent exercer: aucun contréle. Prograin- ‘mes, emploi du temps, organisation des: classes, méthoides, titres d’aptitude des professeurs, sur tout cela on est peu ou point renseigné, et l’on n’a aucunes garanties sérieuses. Quant aux établissements laiques, ils succombent les uns aprés les autres. [ls ont beau faire leurs preuves de creligion », on Jes tient pour suspects; et, dés lors, comment lutteraient-ils de ressources de tout genre et de crédit avec de puissantes congrégations? Les éléves leur manquent, car il faut aux parents une certlaine indépendance de position ou de caractére pour oser se passer du couvent; mais les maltresses bien préparées ne leur manquent pas moins, ainsi que la forte organisation des classes. Nous l’avons dit plus d’une fois : l'éducation des filles de la classe moyenne, en France, est tout entiére, ou peu s’en faut, entre les mains des religieuses, et il n’y a pas de plus grand embarras pour les familles libérales, auxquelles Véducation congréganiste ne sourit pas, que de savoir A quelle porte frapper.

S’il en est ainsi de l'éducation supérieure ou moyenne dans les villes, que l’on juge de ce que doit étre ’éducation primaire dans les petits chefs-lieux de canton et dans les campagnes. Par des causes trés diverses, qu'il est inutile de déméler ici, nous vivons toujours sur Ja vieille idée que peu,

trés peu de savoir sied 4 Ja femme, appelée a remplir les plus humbles fonctions ou a ne tenir qu’un réle d’apparat :

Nos péres, sur ce point, étaient gens bien scnsés, Qui disaient qu'une femme en gait toujours assez Quand la capacité de son esprit se hausse

A connaitre un pourpoint d’avec un haut-de-chausse.

I] est vrai qu’au programme du bonhomme Chrysale on a ajouté l’écriture, V’orthographe, le calcul. Méme on voit figurer dans les programmes officiels la grammaire, avec les notions Whistoire de France et de géographie : de belles choses assurément, si en effet elles étaient enseignées et bien enseignées. En réalité, on n’a pas encore paru se douter que la destinée ordinaire de la femme n’est pas seulement d’étre une ménagére, mais aussi une épouse et une mére de famille; que, si elle n’est pas appelée a la politique et aux rudes travaux du dehors, c’est elle en revanche qui sera un jour chargée de diriger l’éducation de ses enfants. Et qui ne voit qu’avec les difficultés croissantes de la vie morale non moins que de Ja vie matérielle, cette tache d’institutrice-née réclame, eu méme temps que les vertus anciennes renouvelécs, une instruction premiére et une discipline d’esprit que nos péres ne soupconnaient point !

Ce minimum d’instruction saine- et de bonnes ‘habitades intellectuelles fait défaut daus un trés grand nombre d’écoles. Dans les écoles rurales mixtes, l’attention du maitre se porte de préférence sur les garcons; dans les évoles spéciales de filles, il est aisé de comprendre ce qui manque aux meilleures mnaitresses. Ou auraient-elles appris l'art d’enseigner, qui ne va pas, méme dans l’ordre primaire, sans un long et méthodique apprentissage de Vintelligence ? C'est déja beaucoup si elles ont obtenu le brevet simple ; mais celles-li mémes, que sont-elles pour la plupart, sinon de bonnes éléves de !’enseignement primaire? Comment feraient-elles autre chose que d’inculquer des notions verbales et de former les enfants 4 des exercices mécaniques, qui ne sont que les préliminaires ou lés instruments de V’éducation élémentaire?

Cela méme n’est pas la régle générale. On sait que les congréganistes occupent les meilleurs postes, soit urbains, soit ruraux, et que la loi de 1850 — loi de paix et de liberté, au dire de ses auteurs et de ses panégyristes, en réalité loi de privilége merveilleusement congue — dispense les sceurs enseignantes de tout autre titre que la lettre d’obédience. Or elles ont largement profité de cette immunité ; et, tandis que, sur 21.776 institutrices, laiques 19 325 sont brevetées, soit 88 pour 100, il n'y aque 5733 brevetées sur 37 216 institutrices congréganistes, soit 15 pour 100.

De pareils chiffres se passent de commentaires. Que peuvent en général valoir, aux yeux de tout homme non prévenu, des écoles conduites par des maitresses dont la principale méme n’est pas en état de produire Je modeste brevet élémentaire? I] n’est pas inutile de remarquer ici qu'il n’y a que 3621 religieuses titulaires brevetées et 13 200 non brevetées. Quant aux adjointes, les congréganistes en ont 2112 brevetées seulementet 18 283 sans brevet; tandis que les 6400 adjointes laiques comptent 4395 brevetées. Quant 4 prétendre que la lettre d’ohédience vaut le dipléme de !’Etat, ou que l’expérience supplée utilement ]’un et l’autre, ce sont des sophismes qui ne méritent plus d’étre relevés.

Avec une telle insuffisance de titres sérieux on peut enseigner alire, a écrire, A compter: a la rigueur on enseigne l’orthographe; surtout on inculque le catéchisme et l’histoire sainte ; 6n peut aussi donner aux jeunes filles des habitudes de propreté, d’ordre, de bonne tenue, qui ont Jeur prix, sans parler des lecons de couture; mais d’éducation intellectuelle, méme la plus élémentaire, méme celle qui en définitive importe a l’éducation morale, il n’en saurait étre question dans Je trés grand nombre des écoles. Si les inspecteurs savaient voir et osaient dire, leurs rapports officiels nous apprendraient 4 quel pitoyable niveau de quantité et de qualité est descendue l’instruction des filles dans les écoles congréganistes de la campagne, et dans maintes écoles de petites villes. C’est a ce point qu’on se demande comment un enseignement si médiocre, si stérile, quelquefois méme si inférieur aux strictes

exigences de Ja loi de 1867, a pu se perpétuer sous l'ceil de l’autorité académique.

Il ya.donc lieu d’aviser 4 des réformes, pour les congréganistes surtout, et aussi pour les Jaiques : Je projet de loi voté par la Chambre des députés est une des meilleures et des plus pressantes. D’abord, que !’on exige le brevet de toutes les maitresses, titulaires ou adjointes, en accordant des délais convenables a celles qui ne l’ont point : par 14 on ne fera que réparer une des inégalités les plus injustes et les plus choquantes que jamais loi ait consacrées. On peut tenir pour certain que |’immense majorité du pays approuvera une mesure qui raméne tout le monde au droit commun sans froisser en quoi que ce soit la conscience religieuse.

ll reste ensuite 4 créer, en nomBre suffisant, des écoles vraiment normales ot se donne une éducation pédagogique ample et réguliére. ji

C’est une question de savoir si descours normaux d’externes fortement constitués, munis de bons maitres et de tous les moyens accessoires, ne pourraient pas, au besoin et en attendant, suppléer le pensionnat; il nous parait que ce point n’a pas été examiné d’assez prés. Mais, internat ou externat, une école normale d’institulrices est partout indispensable; et il va de soi que cette école, ouverte sans distinction de culte 4 toutes -les postulantes frangaises, ne doit avoir aucun caractére confessionne]. Le brevet, comme tout autre dipléme, et surtout le modeste brevet élémentaire institué par les lois de 1833 et de 1850, n’exige pas absolument une éducation préparatoire régulitre; aussi les épreuves écrites et orales 4 la suite desquelles on le confére révélent-elles en beaucoup de départenents une trés médiocre culture intellectuelle. Mais l'art d’enseigner et d’instituer.les esprits s’apprend 4 plus de frais ; il suppose une discipline prolongée, des méthodes sdres et fécondes, des maitres expérimentés, des livres, des cartes, des instruments, des collections: et c’est tout cela que signifie l’école normale.

23 avril 1879.

Une difficulté plus grande que toutes les autres, mais qui ne regarde pas le corps législatif, c’est de constituer dans les écoles normales des deux sexes, anciennes ou nouvelles, un enseignement en rapport avec les besoins du pays. Nous n’étonnerons personne en disant qu’aucune institution n’est appelée 4 rendre de plus grands services que les écoles normales dans une démocratie régie par le suffrage universel. Elles ne dispensent pas sculement au peuple, par |’intermédiaire des éléves-maitres qu’elles préparent, un certain fonds de notions positives; elles propagent aussi des habitudes d’esprit, des maniéres de penser, de juger, de sentir, qui entrent pour une notable part dans Ja formation du caractére et de l’esprit de la grande majorité de la nation.

Ii est done d’une importance souveraine que le plan d’éducation, dans les écoles normales déja établies oua établir, soit réglé avec le soin le plus attentif, et que les directeurs ne soient pas seulement choisis avec beaucoup de discernement, mais qu’on les suive de prés, qu’on les aiguillonne, qu’on les oblige 4 de continuels efforts. On entend dire de divers cétés que nos instituteurs ne: déploicnt pas une aptitude ni une activité proportionnées 4 ce que l’Etat attendait d’eux en améliorant, comme il l’a fait depuis quelques années, leur situation matérielle. Ils se bornent, en général, dit-on, au strict nécessaire dans l’accomplissement de leurs devoirs professionnels ; or c’est le superflu seul qui peut animer l’enseignement; c’est le souffle personnel du maitre, c’est sa vie, c'est Jui-méme. Sil est vrai qu'un instituteur qui jouerait au savant et au professeur de lycée serait un détestable maitre primaire, on ne peut douter cependant que l'amour du mieux, Ja passion de comprendre et de faire comprendre, l’ambition de former de bons esprits et de bons caractéres, en un mot l’esprit pédagogique, avec ses qualités intellectuelles et morales, ne soit l’intime ressort de I’éducation élémentaire. Otez cet esprit, il no

reste que la mécanique quotidienne, dont nous n’avons garde de faire fi, mais qui n’éveille aucun germe fécond, et ne produit aucun résultat pratique durable.

Ce n'est pas aux instituteurs qu’il faut surtout s’en prendre s’'ils se laissent peu 4 peu gagner a |’indolence et a la vie facile. Outre que leur tache est Apre et que de dures expériences viennent de bonne heure dissiper mainte illusion et les plier tout doucement 4 « faire leur métier comme tout le monde », il faut tenir grand compte de deux causes qui expliquent la aGAMtee de la plupart. L’une, c’est que l’impulsion premiére est insuffisante pour les pousser loin et longtemps ; l’autre, c'est que rien ou presque rien n’est organisé pour les tenir eh haleine, les encourager, les assister.

Quelques-uns n’ont point été soumis a Ja discipline réguliére et prolongée de |’école normale. Ils se sont préparés 4 examen d’aptitude par leurs propres moyens ou avec l’aide de maitres médiocres. lls savent leur programme; mais ]’éducation véritable de l’esprit leur manque : dés lors comment Ja donneraient-ils 4 d’autres? Quant 4 ceux qui ont passé par les écoles de l’Etat, ils sont mieux lotis : inais on se plaint aussi que la préparation servile de l’examen remplisse tout le teinps des études, et que la plupart des éléves arrivent au bout de leurs trois ans avec une éducation toute formelle, logique, mnémonique, qui a certainement sa valeur relative, mais qui n’achemine l’esprit du jeune homme a aucun développement personnel ultérieur et ne lui confére en rien le don pédagogique. On signale a ce sujet la médiocrité habituelle de l’épreuve de composition francaise, qui trahit le manque de lecture, de travail personnel, et en quelque sorte d’ouverture d’esprit.

Ajoutez maintenant 4 celte insuffisance de la culture premiére que l'instituteur, depuis le moment ot il entre au service de l’Etat, au lieu d’étre tenu en haleine et soumis 4 de salutaires impulsions, est presque entiérement livré a luiméme. Une fois Je brevel conquis, il n’y a plus pour lui d’examens ni d’études obligatoires, plus de directions réguliéres , plus d’exercices pédagogiques en commun. Il ne connait guére

d’autre école que la sienne, ni d'autre modéle que lui-méme.

eee eesti

L’inspecteur le visite une fois par an au plus; mais ce contréle, si utile qu’il soit, est évidemment trop sommaire et trop rare pour profiler grandement a |’éducation du maitre.

Il faudrait plus et mieux que cela : un ensemble régulier de « relraites » périodiques, de lecons, d’exercices en commun, la visite d’écoles bien tenues, éhfin le commerce fréquent avec les supérieurs et les égaux. On n’a essayé de ces moyens que dans un petit nombre de départements. Quant aux conférences entre maitres, dont il a. été beaucoup question l’année derniére, il n’est assurément pas de meilleure institution, quand elle est bien dirigée ; mais, quoiqu’une circulaire de M. Bardoux l’ait recommandée aux inspecteurs d’académie, en leur laissant toute latitude pour Jes moyens d’exéculion, elle n’existe encore dans maints départements que sur Je papier ou en des ébauches insignifiantes.

Les congrégations déploient une bien autre sollicitude en faveur des maitres qu’elles gouvernent. Elles Jes pénétrent de leur esprit, elles les réunissent dans des retraites annuelles ; elles font profiter, au moins en certaines choses, les plus petites écoles de l’expérience accumulée de la communaute ; elles imposent strictement certaines mesures d’ordre, de tenue, d’hygiéne, d’installation mobiliére; dans les grandes villes elles instituent des concours entre leurs propres écoles ; enfin elles communiquent « lesprit de corps » ainsi qu’un certain « esprit de vocation », deux choses de prix infini, et qui ne naissent pas toutes seules. Sans doute cette action incessante ne change pas des mattres sans brevets en mattres instruits; elle ne fait pas de l’enseignement congréganiste un enseignement qui ouvre et féconde l'esprit, ni de ’éducation congréganiste une éducation libérale qui forme l’Ame au gouvernement d’elle-méme; mais du moins, dans le cercle étroitement pratique ot se meuvent les instituteurs de cet ordre, il arrive que l’individu, méme médiocre et faible, est soutenu, corrigé, complété en quelque mesure par Ja Société.

C’est 14 un exemple a suivre, 4 condition qu’on l’adapte 4 nos principes séculiers et libéraux. Nous avons tout ensemble a per-

fectionner la machine, c’est-a-dire les institutions, lés moyens extérieurs et réguliers, et dy faire circuler un souffle de vie. Ayons le courage de nous l’avouer : notre enseignement primaire public, dans plus d’une province, est une administration plutét qu’un corps vivant; nos maitres, ainsi que leurs supérieurs, sont des disjecta membra que ne relient pas assez une méme pensée, un méme dessein et de bonnes institutions pédagogiques. La loi de 1850 a contribué sans doute pour une grande part a cet état de dispersion et d’isolement; en haut et en bas, on s’est senti suspect, mal vu; avec la sécurité on a perdu la confiance en soi, l’ambition professionnelle, l’esprit de corps, le sentiment d’une grandc tache nationale a remplir; bref, inspecteurs, sous-inspecteurs et maitres ont mis tous leurs soins 4 ne pas mourir plutét qu’a vivre. Aujourd’hui on se réveille; mais te pli est pris, et ne se défait pas sans peine. On n’a pas le gout des innovations, des essais, qui obligent a se déranger; d’ailleurs on n’est pas encore pleinement rassuré; on a peur de se compromettre par trop de zéle auprés des puissants de la vetlle, qui pourront redevenir ceux du lendemain. Et c’est ainsi que de belles circulaires demeurent lettre morte : non qu’elles n’arrivent pas a leur adresse, — les bulletins officiels les transmettent toujours exactement, — mais parce que ni Yéducation professionnelle des instituteurs, ni les institutions pédagogiques auxiliaires, ni l’activilé de maints chefs du service scolaire en province ne concourent a leur donner vie et durée.

Ecoles normales et directions départementales, 1a cst !a clef de tous les progrés sérieux. On s’apercevra de plus en plus que, dans linstruction publique et dans lordre primaire comme partout ailleurs, c’est peu de décider des créatious nouvelles : le difficile est de trouver des hommes pour les animer et les mouvoir.

4 octobre 1876.

A qui, 4 quoi s’en prendre, dans notre organisation et nos mocurs scolaires, du peu de progrés définitifs ou des progrés peu féconds que fait en général chez nous ]’éducation populaire? Est-ce 4 l’insuffisance des programmes? On les a élargis dés les derniéres années de l’empire; on s’occupe de les élargir encore. Est-ce 4 Vimperfection dés.méthodes ? Bien quil reste beaucoup a faire de ce cdté, on doit reconnaitre qu’elles sont en voie de s’améliorer, que Je rdle de Ja mémoire mécanique se subordonne peu 4 peu a celui de l’analyse ou de la réflexion, et qu’au demeurant la jeune génération- des maitres enseigne d'une manitre supérieure, je ne dis pas a celle de la ‘généralion issue du mouvement de 1833, mais a celle du moins qui l’a suivie.

Faut-i] s‘en prendre au défaut d’assiduité ee ? Oud Sats doute, ily a la une cause réelle de stérilité pour une nonbreuse moyenne déléves. Une cause plus notable, c’est la briéveté du temps consacré 4 l’instruction; on ne saurait estimer trop haut le préjudice qui résulte de l'interruption prématurée des études primaires. Néanmoins cette raison, tout essentielle qu'elle est, n’épuise pas l’explication que -l’on cherche. Quantité ect qualité des connaissances, assiduité des éléves et stage d’éludes, tout cela laisse sans doute 4 désirer; mais en tout il y a progrés accompli et progrés espéré. |

Ce qui est vraiment faible, et 4 quoi tient plus ou moins tout le reste, c’est l’esprit général, du haut en bas de i’échelle, chez les inspecteurs comme chez les simples maitres : par od l'on doit entendre le manque d’initiative entreprenante et d’assidue recherche du mieux; un sentiment trop peu vif de l’excellence de l’euvre et de son extréme importance nationale; 4 quoi il faut ajouter qu’on ne se sent pas assez partie vivante d’un grand corps voué 4 une grande cause et toujours

capable de protéger comme de diriger ses plus modestes membres.

L’impulsion générale est insuffisante : d’abord celle que recoivent les maitres eux-mémes, et par conséquent celle qu’ils transmettent aux éléves. Elle est insuffisante a l’origine, dans |’enseignement des écoles normales; 4 plus forte raison dans la préparation privée des aspirants qui ne traversent pas ces écoles; elle est presque nulle dans la suite. Le maitre, une fois nanti de son brevet, est 4 peu prés abandonné a lui-méme: que peuvent, en effet, pour entretenir chez lui Je feu sacré, une visile annuelle de l’inspecteur et quelques circulaires? [I vit désormais sur le fonds de sa jeunesse; il peut, non sans peine, continuer quelque temps d’accroitre ses connaissances ; mais il ne trouve plus 4 renouveler son ardeur, son énergie initiales. Les sous-inspecteurs eux-mémes, fussent-ils assez nombreux pour doubler Jeurs visites, seraient en général impropres, dans ]’état présent, 4 communiquer un mouvement qui ne leur a pas été imprimé ou qui n'est pas réguliérement entretenu.

Qu’arrive-t-il de 14? Le maitre, isolé dans sa commune, use en peu d’années ce qu’il avait de généreuse ambition; ne trouvant pas 4 employer ni 4 renouveler Je superfiu en fait d’activité scolaire, il finit par se contenter du strict nécessaire. il lache l’esprit et ne retient que les réglements. I! fait sans doute son devoir; il le fera jusqu’au bout, et non sans rendre de;précieux services. Mais, au lieu d’allumer, si l’on peut ainsi dire, un modeste foyer de vie intellectuelle et morale dans le village, il sera une intelligente et consciencieuse machine d’instruction primaire fonctionnant avec régularité. Le génie du liew le ressaisit d’année en année: il s’accommode, ne pouvant les vaincre, 4 la routine et 4 l’indifférence pour l'étude qui régnent autour de lui.

Ajoutez 4 ce tableau, pour le compléter, que régents et inspecteurs ont le plus souvent 4 tenir comple de considérations fort étrangéres 4 l’intérét scolaire. J] faut nager entre deux eaux, louvoyer entre Jes partis politiques qui, dans chaque commune, surveillent vos démarches et entreprennent

jusque sur le secret de vos voles. Il faut surtout ne point donner prise par quelque imprudence a Ja défiance, toujours en éveil, du curé, de ]’évéque, des notables, qui peuvent nuire & votre avancement et troubler avec votre existence celle de votre famille. Dans cette disposition d’esprit incertaine et timorée, on est médiocrement tenté de sortir de la routine.

Voila le mal; il est aisé a décrire. C’est chose moins facile d’indiquer: les remédes, du moins les remédes que comportc notre situation politique et morale. Il faut poartant essayer de faire circuler un courant de vie dans cet immense service de l’instruction primaire. Il faut inculquer a tous les mattres Je sentiment qu'ils appartiennent 4 un grand corps, a une grande cause, et que, s'ils font leur devoir, ils n’ont de comptes a rendre qu’a leurs supérieurs naturels. ll faut surtout que cette assurance, une fois éveillée, ne les trompe pas, et que Jes faits la justifient au besoin.

Toutefois, c’est trop peu que d’étre protégés contre les empiétements du dehors et d’étre tenus, au dedans, sous une forte discipline. Le principal est que cette communauté d’intéréts, de devoirs et de droits ne soit pas purement administrative, mais que l’instituteur recoive de tous cétés, de ses supérieurs et de ses pairs (surtout de ses supérieurs), des inspirations, des conseils, dés suggestions, bref une influence qui le soutienne et le ranime dans son isolement.

Ainsi donc : a l’origine, 4 l’Ecole normale, une impulsion plus forte; une plus ample provision, non pas de connaissances, mais de souffle pour le travail ultérieur, et de bonnes méthodes. Ensuite, une action incessante exercée sur Je maitre pour tempérer les effets de l’isolement, de la fatigue, de 1’indifférence générale, pour entretenir chez lui l'amour et le respect de son art, pour l’initier au progrés des méthodes. Cette action a pour organes natnrels Jes inspecteurs, non pas ceux d’arrondissement, encombrés de besogne et occupés du détail (qu’ils ne suffisent méme pas 4 embrasser), mais surtout Pinspecteur de département.

A celui-ci, une fois soulagé d’une partie de son office administratif, on peut demander d’exercer directement ou indirec-

SUK L’EDUCATION NATIONALE, 1871 A 1879. 439

tement, par exemple dans des réunions cantonales ou plus générales encore, une influence fécondante. Le ministre de instruction et, au-dessous de lui, Je directcur de ]’enseignement primaire ne sauraient se trop persuader que, ]’essentiel étant aujourd’hui de propager les bonnes méthodes et (ce qui n’est pas la méme chose) un bon esprit, ce double résultat ne s’obtient qu’a Ja condition d’agir directement sur les maitres par la parole vivante, aidée de |’écrit et de l’exemple, et par des institutions réguliéres.

Imprimez donc |’élan et le mouvement par des inspecteurs bien choisis aux directeurs et aux professeurs d’école normale, aux sous-inspecteurs et 4 quelques mattres principaux réunis au chef-lieu; que ceux-ci a leur tour entretiennent des rapports immédiats avec les instituteurs d’un méme canton ou d’un méme arrondissement. Organisez, Ja ot cela est possible, a l’aide d’une modeste subvention départementale ou communale, des retraites annuelles 4 |’école normale ou ailleurs, afin de donner aux maitres l’occasion de renouveler leurs provisions et de reprendre langue. Enfin relevez et faites vivre, en la dirigeant discrétement, une institution excellente et toute naturelle, qui est entrée dans les meoeurs scolaires de |’étranger au grand profit de l’instruction, mais que, chez nous, les gouvernements ont vue de mauvais ceil: je parle des libres conférences d’instituteurs.

Ces conférences ne vont pas sans doute sans quelques abus, tels que bavardage, déclamation, jalousies personnelles, etc. ; mais, le temps et l’expérience aidant, elles sont un moyen de contréle mutuel et un aiguillon que rien ne supplée. 1] importe seulement de les établir sur une assiette assez étendue et de leur ménager, sous une forme ou sous une autre, une direction sage et pratique.

L’espace nous manque aujourd’hui pour parler d’un autre moyen de vivifier |’enseignement primaire et de tenir en éveil les instituteurs. Ce moyen, déja ancien chez nous, puisqu’il date de 1833, mais depuis lors mis en oubli, nous ]’avons plus d’une fois indiqué, la Chambre en a été saisie a la fin de la session, et le ministre a promis de le mettre a l’épreuve : c’est

lenseignement primaire supérieur. On peut dire sans exagération que, de quelque cété que J’on aborde ’instruction du peuple, on est toujours conduit 4 considérer l’ordre primaire supérieur non comme un simple et utile complément, mais comme le couronnement indispensable, comme une clef de voute qui relie solidement ensemble les parties inférieures de /’édifice. On est étonné de voir ce point de vue si négligé des hommes les plus compétents et Jes moins suspects d’indifférence.

Nous ne pouvons trop insister sur la nécessité d’assurer au personnel des instiluteurs le double avantage d'une direction continue et d’une inspection fréquente. Nous n’avons pas la prétention, pour notre part, de dresser un plan d’ensemble a ce sujet; nous nous bornerons 4 proposer deux moyens que nous croyons efficaces et qui sont trés praticables avec les ressources existantes,

Le premier serait de réunir chaque année tous les instituteurs du département (au moins tous ceux au-dessous d’un certain 4ge), en deux, trois ou quatre fournées, a l’école normale ot la plupart d’entre eux ont été instruits. Ils seraient logés et nourris, autant que possible, soit dans les locaux de ’école méme, soit dans Jes établissements scolaires publics du voisinage, ce qui ne pourrait naturellement avoir lieu que pendant les vacances. Une indemnité de voyage Jeur serait allouée par leurs communes respectives ; i] resterait au département 4 couvrir les frais de séjour, avec l’aide de I’Etat. Cette sorte de retraile pédagogique annuelle, dont la durée ne dépasserait pas quatre ou cinq jours, serait présidée par l’inspecteur d’académie et par un délégué spécial du recteur ou du ministre, professeur de lycée ou de facullé, avec le concours du directeur de l’école et des inspecteurs de l’arrondissement.

I] est facile de comprendre quels avantages résulteraient de

ces réunions de la famille scolaire. Pour ne rien dire de l’esprit de corps et de profession, si utile & susciter, ainsi que des honnes relations de jeunesse entretenues, qui ne voit qu'il y aurait Ja une occasion favorable entre toutes de propager les bonnes inspirations et les bonnes méthodes, d’introduire des parties nouvelles destinées 4 compléter l’enseignement de l’école, de réformer la routine, de tenir en échec la paresse et d’encourager. l’activité d’esprit, de faciliter l’évhange des expériences techniques, enfin d’imprimer a tout le corps enseignant une impulsion commune ?

Qu nous nous trompons beaucoup, ou les maitres les plus éminents de la science tiendraient souvent 4 honneur, si on les y invilait, de venir essayer leurs forces devant ces jeunes maitres du peuple. La aussi l’inspecteur départemental apprendrait 4 connaitre son nombreux personnel; il recueillerait une multitude d’impressions, d’informations directes qui éclaireraient ensuite ses mesures et ses choix. L’épreuve ne vaudrait, cela va sans dire, que ce qu’on la ferait valoir; elle demanderait de la part du ministére et des fonctionnaires locaux des soins préparatoires fort attentifs. Mais les résultats ne tarderaient pas, croyons-nous, 4 récompenser la peine qu’on: aurait prise.

Quant 4 suppléer avec les seuls moyens actuels a linsuffisance de ]’inspection des écoles, nous rappellerons ce que nous avons déja proposé. I] est trés vrai qu’avec Ja meilleure volonté du monde un inspecteur ne réussira pas a visiter convenablement toutes les écoles de son ressort plus d’une fois par an. Remarquons toutefois qu’en allouant une petite indemnité supplémentaire de déplacement on pourrait exiger, en outre de la visite principale, une ou deux visites rapides et sommaires destinées 4 tenir en haleine l’instituteur. Mais n’insistons pas la-dessus. Disons plutét que, si |’inspecteur ne peut pas accorder a tous les maitres individuellement plus d’une longue séance par an, il dépend de lui, s'il sait s’y prendre, de les visiter collectivement, eux et leurs écoles; et cette inspection ne serait pas moins fructueuse que Pautre. Il n’a pour cela qu’a réunir tous les maitres d’un canton, soit au

chef-lieu, soit dans une commune plus centrale, en les invitant 4 amener les éléves de leur division la plus avancee.

On choisirait une saison convenable et le jour de congé hebdomadaire pour faciliter le voyage aux enfants. L’inspecteur d’académie, d’accord avec le préfet et le sous-préfet, se mettrait en rapports avec Ja municipalité du chef-lieu pour régler 4 l’avance les préparatifs de l’installation. D’aprés un programme soigneusement étudié a l’avance, et communiqué aux maitres, on ferait alterner les exercices des éléves, les lecons données tour 4 tour par divers mattres sous Je contréle de leur chef hiérarchique, et de courtes conférences entre les maltres sous la présidence de l’inspecteur. Ici encore, ne voiton pas quel parti un chef ou un sous-chef d’administration intelligent, actif, épris de son noble art, tirerait d’une semblable institution? sans parler de l’intérét que ces petites solemnités jetteraient dans la vie monotone de |’école.

A vrai dire, tout est dans l’initiative des chefs, pourvu que Je ministre et les recteurs Jes soutiennent et les dirigent, et qu’on leur fournisse les indispensables moyens matériels d’exécution. Un inspecteur d’académie, secondé par un bon directeur d’école normale, et libre de soucis 4 l’endroit de sa position, s'il veut payer de sa personne, accomplira des miracles dans son département, méme avec les cadres existants. Sans doute il lui faudra pour cela le concours du préfet, du conseil général, des principales municipalités; mais ce concours, s’il © met du tact et de la persévérance a le démander, ne Jui fera pas défaut.