L'INSTALLATION MATERIELLE DES ECOLES

26 décembre 1878.

On s’est mis presque partout a l’ceuvre, en province, pour profiter des avantages qu’offre la loi sur la caisse des écoles. On se prépare a construire, 4 agrandir, a réparer, a assainir’. Les projets a l'étude se multiplient, accompagnés de demandes

de suhventions. D'ici 4 deux ou trois ans l'Etat, les communes, les départements, se trouveront avoir fait d’énormes dépenses pour leurs batiments et leur matériel scolaires. Il n’y a sans doute rien a regretter dans ces sacrifices; c’est, espérons-le, de l’argent placé 4 gros intéréts, mais encore faut-il qu’il soit bien administré. On ne saurait trop recommander aux préfets de veiller dés a présent de tout leur pouvoir 4 ce qu’un si puissant effort n’aboutisse pas 4 des résultats défectueux et simplement provisoires.

C’est ce qui ne manquerait pas d’arriver si l’on n’exercait pas un contréle attentif sur les plans et devis dressés par les conseils municipaux et par les architectes de leur choix. Nous ne demandons pas, cela va sans dire, que l'on impose un type uniforme de batiments ou d’aménagement intérieur a toutes les communes de France. Mais il faut tenir Ja main, quand on fait du neuf ou que |’on entreprend de grosses réparations, a ce qu'il n’y ait pas 4 recommencer dés Je Jendemain. Les principes élémentaires de I’hygiéne sont la chose du monde la moins connue et-la moins prise au sérieux dans les petites localités. Les conditions matérielles d’une bonne discipline scolaire sont également ignorées. Tout au plus sait-on qu’il faut donner au plafond plus de hauteur et aux fenétres plus de largeur qu’on n’a coutume de faire pour les maisons privées. Quant aux architcctes, ils sont familiers avec la régle qui veut tant de métres cubes d’air. par personne. Mais 4 combien d’autres exigences de l’hygiéne physique et morale n’y a-t-il pas a satisfaire, dont on ne tient généralement aucun compte!

La ventilation, par exemple, laisse beaucoup 4 deésirer, méme dans nos maisons d’école neuves. Il y a rarement des carreaux 4 vasistas, encore moins des fenétres 4 crémaillére. Rien n’est disposé pour cet objet, excepté des fenétres opposées, qui permettraient d’établir un courant d’air si l’on n’avait peur, l’hiver, de se refroidir en les ouvrant. On supprime maintenant les vieilles cheminées, qui ne réchauffaient pas la salle, mais qui du moins servaient a l'aérer, et on les remplace par des poéles en fonte, de dimensions arbitraires. Chauffage et ventilation sont ainsi livrés au hasard. La capacité cubique

de la salle d’école est conforme aux régles; mais on n’a pas considéré que les cubes d’air sont 4 reoouveter sans cesse, et qu'il n’y a pas 4 tenir compte seulement du nombre des personnes, mais de leur Age, de leurs vétements, de leurs habitudes de propreté. De méme pour la direction de la lumiére, qui arrive de droite, de gauche, d’en face, et quelquefois de trois cétés.

On nous permettra de renouveler ici le voeu de )’établissement d’un service d’inspection médicale scolaire. Un médecin cantonal ou d’arrondissement chargé de visiter périodiquement les écoles en compagnie du maire, d’envoyer un rapport trés précis sur tels et tels points désignés d’avance, d’adresser i linstituteur, aux éléves et aux délégués présents de la municipalité des conseils généraux d’hygiéne ou des recommandations particuliéres, rendrait de grands services en corrigeant des négligences passées en habitude et en suggérant 4 l’administration d’utiles mesures d’ensemble. Naturellement, il y aurait lieu de payer ce service; mais les frais, répartis entre toutes les communes du canton, seraient bien peu de chose en comparaison des avantages que tout le monde.en retirerait. La question avance dans le département de la Seine : espérons qu elle sera bientét mise 4 l’étude pour toutela France.

Ce n’est pas tout. La santé des enfants et la bonne marche des études réclament la transformation du mobilier scolaire. Les anciennes tables-bancs a huit, dix, douze places, sont aujourd’lui condamnées; on les remplace par des tables isolées a deux places, trois au plus, avec siéges mobiles et dossiers, de modéles divers. Les avantages du nouveau type ne sont -pas discutables : la circulation devient libre ; le maitre passe sans peine entre les rangs et surveille mieux les devoirs de chaque éléve; les enfants, moins solidaires entre eux, plus 4 l’aise, sont plus a leur besogne. Discipline, ordre, travail, santé, tout y gagne. On dira peut-étre que l’on s’est bien passé de ‘tous ces accessoires jusqu’a aujourd’hui, dans les lycées comme dans les écoles primaires, et que ni les études ni la santé générale n’en ont beaucoup pati. C’est la un argument invoqué en faveur de toutes les routines, qui ne supporte pas un

examen sérieux. Essayez vous-mémes, dirons-nous 4 ceux qui le produisent, de. vous asseoir six ou sept heures par jour aux vieilles tables et d’y rester immobiles, soudés 4 huit ou dix camarades, dérangés par Je moinudre déplacement d'un voisin, et n’ayant pas méme un dossier ot appuyer les reins : le procés sera instruit avant la fin du premier jour.

Mais le nouveau systéme de tabjes, de n’importe quel modéle, demande plus d’espace , et soit que les communes I’adoptent tout de suite et pour tous les éléves, soit qu’elles en ajournent l’application ou la répartissent sur plusieurs années, il faut, en prévision de cette nécessité, établir 4 l’origine des dimensions plus grandes. Rappelons-nous d’ailleurs que les nouvelles méthodes scolaires, en réclamant du maitre une intervention constante, et en substituant aux taches mécaniques de récitation ou d’écriture beaucoup d’exercices au tableau noir et devant les cartes, demandent par cela méme que les mManceuvres soient rendues plus faciles entre Jes bancs et tout autour. Il n’y a jamais trop de place, surtout si l’on considére que la méme salle qui a recu les enfants pendant le jour regoit le soir des adultes en plus ou moins grand nombre. Et, pour le dire en passant, il n‘arrive presque jamais qu’on tienne compte de cette double destination quand on traite la question du mobilier. I] est pourtant clair que les tables-bancs ordinaires destinées 4 l’Age de huit, dix, douze ans, sont absolument impropres a l’age de seize et dix-huit ans. C’est une raison de plus d’adopter les tables du nouveau ‘type, en ayant soin de disposer la partie antérieure de la tablette inclinée de maniére a la pouvoir abaisser ou relever a volonté.

On ne pense guére 4 tout cela au village et dans la petite ville quand on construit 4 neuf ou que l’on répare. Les architectes eux-mémes sont peu au courant de pareilles exigences. Il appartient donc aux préfets d’y rendre attentifs 4 l’avance les maires et Jes conseils municipaux.

Nous en dirons autant des cabinets d’aisances, dont le bon établissement et la bonne tenue sont une des plus utiles legons de civilisation 4 donner aux enfants. De’ méme pour les préaux couverts, ne fit-ce que d’une grossiére charpente ;

pour les appareils élémentaires de gymnastique (une poutre sur deux colonnes avec quelques cordes et une échelle); surtout pour les lavabos 4 installer dans le vestibule. Tout cela peut se faire trés simplement a peu de frais, quand on y pourvoit au début; mais il faut y penser et avoir sous les yeux des modéles déja éprouvés et a bas prix.

Le principal, redisons-le en terminant, c’est d’aviser 4 ce que l'espace, au dedans et au dehors, ne soit pas trop exigu. Des salles amples et 4 plafonds élevés avec un large vestibule sont susceptibles de recevoir peu a peu toutes les améliorations reconnues désirables. A ce propos, nous nous permettons d’insister sur une idée déja émise : c’est de mettre en communication, 14 du moins od la disposition des lieux et le plan général n’y font pas obstacle, Ja salle d’école et la salle de la mairie ou du conseil : on les séparerait par’ une cloison demivitrée, ou mieux par une porte a trois ou quatre ailes, pouvant s’ouvrir en partie ou cn entier. Cet: arrangement doublerait en cas de besoin l’espace affecté aux éléves, sans porter atteinte a aucun intérét ni a aucune convenance. Il permettrait. d’installer 4 part une division supérieure d’éléves, un musée scolaire, certaines grandes cartes d’usage moins fréquent, des modéles de dessin. On aurait aussi par ce moyen une vaste salle toute préte pour les réunions extraordinaires, telles que conférences rura!es, concours entre plusieurs écoles voisines, scrutin électoral, etc.