LA SITUATION PRESENTE DE L’ENSEIGNEMENT SUPERIEUR

25 novembre 1878.

Le budget.

M. le ministre de linstruction publique vient d’adresser au président de Ja république un rapport statistique concernant Venseignement supérieur. Ce document compléte une volumi-

‘neusSe enquéte destinée a préparer les éléments d’une loi générale qui coordonnerait les dispositions essentielles, jusqu’d présent assez mal cohérentes, de la législation de l’enseignement supérieur. 1] résume en un petit nombre de pages « les > améliorations qui ont été réalisées depuis dix ans dans les » services de l’inspection générale, de l’administration aca- » démique et des facultés », ainsi que les voeux de réformes émis par les facultés dans la consultation ouverte en 1876.

M. le ministre a été excellemment inspiré en mettant ainsi sous nos yeux, a quelques mois d’intervalle, la situation de ’enseignement secondaire et celle de lenseignement supérieur. Sans doute il ne nous fait pas pénétrer au vif des choses; il ne dit pas ce qui manque encore aux maitres et aux éléves, aux legons et a la discipline générale, pour porter les études francaises aussi haut que le voudrait notre ambition; il se borne 4 faire le tableau des moyens nouveaux mis en cuvre, sans rechercher quel esprit anime notre personnel universi-

taire, et quel concours il préte aux réformes entreprises en sa faveur. L’expérience n’est peut-étre pas encore assez longue pour autoriser des jugements officiels de ce genre, ni surtout des blames ; cependant, i] semblerait résulter de certains pas~ sages du rapport que la paresse et les habitudes’ prises ont empéché sur quelques points les nouvelles mesures de porter tous leurs fruits.

Quoi qu'il en soit, M. Bardoux rend un utile service au pays en essayant de lui faire connaitre « J'état de dénuement of nous avons trop longtemps vécu et les efforts entrepris par 1’Etat et par les villes pour. assurer le relévement des hautes études. 11 dit trés bien, a propos de nos batiments, salles de cours, collections et laboratoires, que la Frauce « s’est comportée a la maniére de ces héritiers qui ont regu en naissant un grand: nom avec de grands biens, et que la misére surprend un jour, parce quils n’ont pas su prévoir que leur fortune n’était pas inépuisable et que le nom méme peut périr sion ne le continue par Jes ceuvres. >

Ce langage viril est d’un hon citoyen et d’un ministre d’Etat. I] ne peut qu’y avoir profit pour nous a entendre dire par un juge compétent et nullement prévenu que notre pays s’est laissé Jongtemps aller 4 vivre sur son passé et sur sa réputation. Nous n’abusions que nous-mémes en affirmant bien haut que la France, et, dans la Frauce, Paris, restait toujours le foyer principal de la science, une sorte de phare du monde od, de. toutes parts, chaque nation venait allumer son flambeau. Les étrangers ne s’y trompaient point; quiconque d’entre nous a passe le Rhin ou Ja Manche et s’est donné Ja peine de voir de prés les hommes et les institutions scolaires, a pu. bientdét se convaincre combien notre ancienne suprématie était ébranlée ; en quelle médiocre estime on tenait, non pas sans doute nos savants éminents, mais |’ensemble de notre systéme d’études, la moyenne de nos professeurs de facultés et de nos cours publics, enfin les gouts scientifiques de notre jeunesse et son application au travail. Aussi oubliait-on peu a peu Je chemin de | nos écoles; et si l’on aimait toujours a nous fréquenter comme le peuple le plus sociable et le plus poli, c’est ad’autres pays

et 4 d’autres oracles que s’adressaient de plus en plus les esprits animés d'une curiosité sérieuse. Nous en venions a ne conserver que notre vieille clientéle des pays latins d’outremer et du sud de l’Europe; l’élite méme de celle-la naurait pas tardé a prendre Vlhabitude d’aller compléter et perfectionner son éducation ailleurs que dans nos grands centres. Heureusement que tout cela est en train de changer, et ce o’est pas un médiocre honneur pour la France, dont la veine était menacée de tarir, aussi bien que pour la république, héritiére de vingt années de nonchalance impériale et de huit ou dix milliards de dette de guerre; non, ce n’est pas un médiocre honneur d’avoir entrepris sans retard et sur la plus grande échelle l’ceuvre dispendieuse du relévement des hautes études. A cet égard nous qualifierions volontiers de bienfaisante la lecture du rapport sur ]’enseignement supérieur. Aussi enclins & nous dénigrer nous-mémes que nous l’avions été a nous exalter outre mesure, nous renaissons malgré tout 4 la confiance ét 4 ]’espoir en voyant, par des témoignages certains et précis, quel puissant élan a repris notre pays, depuis 1870, dans cet ordre d’activité comme dans tous les autres. Nous le croyions tout absorbé, presque épuisé par les soins de son organisation financiére, militaire et politique, et voila que I’Etat et les grandes villes nous apparaissent tout occupés a construire des écoles grandes et petites, composer des noyaux universitaires, 4 ouvrir des laboratoires, 4 créer des chaires nouvelles, 4 attirer un public studieux d’éléves, 4 améliorer la condition des mattres, et pour tout cela 4 prodiguer les millions. C’est ici, répétons-le, un spectacle bienfaisant, et il faut remercier d’autant plus Je ministre de nous l’avoir mis sous les yeux, qu’en nous montrant Je chemin parcouru il a pour principal souci de nous montrer le chemin 4 parcourir encore. Nous allons donner quelques détails, trop peu connus de la plupart de nos lecteurs, qui montreront dans quel sens ont été dirigés les efforts depuis 1870. Ne parlons pas du personnel de linspection supérieure et de l’administration académique,

dont la position a été améliorée; venons-en tout de suite aux professeurs et aux étudiants,

Le traitement des professeurs de facultés était composé de deux parties, l’une fixe, l’autre proportionnelle au nombre des examens et a celui des éléves inscrits. De 1a des embarras de tout genre, qu'il n’est pas besoin d’expliquer, avec de graves inconvénients pour le progrés méme des hautes études. Les lois de 1875 et de 1876, en réunissant le fixe et !’éventuel en un seul traitement, ont mis les ressources annuelles du professeur 4 l’abri du hasard. Les heureux effets de cette mesure se sont aussitét produits. Entre autres situations améliorées, citons les professeurs de la faculté de droit & Paris, portés de de 12500 4 15000 francs; ceux des lettres de 14000 a 15000 francs; ceux des sciences de 11600 & 13000 francs, etc.; ceux de médecine de 11000 4 13000 francs; dans les départements, Je traitement minimum des professeurs de tous les ordres porté & 6000 francs, et le maximum a 11000 francs pour le droit et les iettres, 4 10000 francs pour les sciences et la médecine, 4 8000 francs pour la pharmacie.

Quant aux étudiants, six bourses de voyage ont été instituées a titre d’essai,en 1873, pour leur permettre de visiter Jes universités, les bibliothéques, les musées de ]’étranger. Le rapport constate que les résultats ont entiérement répondu aux intentions des Chambres. Les mémoires fournis par les boursiers attestent Jes bons effets de la fréquentation directe et personnelle des pays et des hommes. On ne peut trop encourager le ministére- et le parlement 4 persévérer dans cette voie ; rien ne nous importait plus que d’apprendre a sortir de nos fronti¢res afinde déplacer notre point de vue et de nous instruire dans Je commerce immédiat des peuples étrangers. It est grandement a souhaiter que linstitution des boursiers | serve d’amorce a notre jeunesse studieuse et riche. Ce sera un progrés décisif pour |’éducation générale de notre pays, quand les familles auront contracté lhabitude d’envoyer leurs fils compléter leurs études par un séjour de plusieurs mois en Angleterre, en Allemagne, aux Etats-Unis ou méme seulement en ‘Suisse.

ll va sans dire qu’une telle expérience peut étre bien ou

-mal faite; elle a besoin d’étre conduite avec art et préparée

Tt ETUDES AU JOUR LE JOUR

par des études particuliéres; mais on peut assurer qu’a tous égards, autant pour la science, ]’industrie, l’agriculture, que pour la politique, rien ne supplée cette entrevue directe avec d’aatres institutions, d’autres habitudes ‘sociales et domestiques, d'autres maniéres de penser, de juger et d’agir. La vie entiére se ressent de ce premier ébranlement, et, toutes choses égales d’ailleurs, }a différence sera presque toujours sensible entre |’homme qui a complété ses impressions et son instruction indigenes par des impressions et une instruction dtrangéres, et celui qui n’a pas dépassé en personne son horizon national. I] y a longtemps que les Anglo-Saxons ont eompris cet avantage; les voyages utiles et fréquents qu’ils font au dehors ne contribuent pas peu 4 leur procurer cet équilibre d’esprit, cette vue exacte des situations, cette pleine possession de tous leurs moyens, dont ils donnent tant de preuves. I] ne dépend que de nous, avec nos facultés de vive compréhension et de prompte assimilation, avec notre Bumeur sociable, de nous assurer les mémes avantages par Jes mémes voies.

Dans plusieurs facultés des sciences et des lettres, le nombre des chaires était notoirement insuffisant. Qu’était-ce que quatre oa cing professeurs auprés du nombreux personnel des facultés allemandes et en présence du développement récent des études de cet ordre? Qu’était-ce surtout avec deux heures ou trois de lecons par semaine? Un état de choses si misérable nous attiraitd notre insu les railleries de l’étranger. Le rapport nous apprend que, grace aux libéralités croissantes du budget, ila été créé, a partir de 1874, des cours complémentaires, au nombre de 105, que M. Bardoux appelle d’un nom trés heurenx « des chaires en expérience ». Il n’est que juste d’ajouter que les conseils municipaux ont voulu, dans plusieurs villes, seconder les intentions du gouvernement.

De plus, il a été voté par les Chambres en 1874 un crédit de 460000 francs pour l’entretien de soixante et dix maitres de conférences dans les facultés. Le ministre fait observer que Jes conférences n’ont rien de commun avec ‘Jes lecons publi- ‘ques; elles sont faites pour les éléves seuls, qui peuvent inter-

roger et élre interrogés, et qui ont des devoirs réguliers 4 fournir. Elles sont destinées 4 répondre sous une forme officielle 4 ce que nos voisins d’outre-Rhin appellent des séminaires, c’est-a-dire des sociétés volontaires d'études spéciales dirigées par un professeur. On doit espérer que la routine, la paresse et la vanité ne viendront pas annuler les bons effets de cette institution ou en allérer le caractére. Nous avons eu l'occasion d’exprimer quelque inquiétude a ce sujet et de signaler de regrettables' négligences; mais nous aimons a eroire avec le ministre qu’'au moyen de ces cours complémentaires et de ces conférences, « il sera possible de renouveler Yancien cadre beaucoup trop étroit de nos études, et d’y faire pénétrer un courant d’idées, de méthodes et de recherches plus conformes a la variété de nos besoins. »

La responsabilité des maitres titulaires et de ceux de nouvelle création est d’autant plus engagée dans cette expérience, que les Chambres, non contentes de créer des chaires, ont voula leur assurer du premier coup des éléves sérieux. Des bourses ont été fondées, qui se donnent au concours pour un temps limilé, « ce qui assure aux titulaires certains droits, dit fort bien le rapport, et ce qui suppose en méme temps un enseignement complet, réguliérement distribué dans les années de scolarité. D’autre part, en Jeur qualité de pensionnaires de l’Etat, ces jeunes gens doivent étre soumis a une discipline particuliére, chacun des professeurs et des mattres de conféredces ayant mission de surveiller leur assiduité, qui est obligatoire, et leurs progrés. » Nous applaudissons cordialement 4 ‘ces paroles du ministre; Ja presse ne saurait mettre trop d’empressement 4 seconder sur ce point les bons desseins des pouvoirs publics,en exergant partout un contrdle officieux sur la maniére dont les facultés remplissent leurs nouveaux devoirs.

Passons rapidement sur le chapitre des bibliothéques de faculté, qui, a Ja faveur d’une allocation de 150 000 francs et d’un droit supplémentaire de 2 fr. 50 ajouté 4 chaque inscription trimestrielle, ont porté en dix ans le nombre d¢ Jeurs volumes de 271000 4 410000. Le mouvement n’a fuit

que s’accentuer en 1877 et 1878, et des séances réguliéres de jour et de soir ont été partout organisées.

I] restait & mettre 4 la portée des maitres et des éléves les instruments nouveaux ou plus complets, réclamés soit par les nouvelles méthodes, soit par les développements récents des diverses sciences. On n’ignore pas quel était encore, en 1870, le pitoyable état de nos locaux, de nos laboratoires, de nos cabinets et colle ctions d’enseignement supérieur. Nous en étions réduits, avec .10s immenses budgets et nos fastueuses prétentions de supré natie en toutes choses, a rougir de notre dénuement devant d } petits cantons suisses égaux ou inférieurs en population tel de nos départements. L’insuffisance des lecons de pure théorie et le cadre défectueux de notre enseignement, ces deux vices tant de fois dénoncés, « ont eu, par leur persistance, comme s’exprime énergiguement le rapport, des effets désastreux : en fait, ils ont une méme origine, l’oubli des con-

ditions premiéres de toute production scientifique ou indus- ‘

trielle ». Tout manquait dans les facultés; la Sorbonne méme, jusqu’a la création de !’Ecole des hautes études, n’offrait que de pauvres ressources. Aussi qu’arrivait-il? Le ministre nous répond Jui-méme: « A la longue, les maitres les plus résolus finirent par se lasser; aprés avoir dépensé dans une attente toujours vaine leurs désirs et jusqu’a leurs regrets, ils renoncérent 4 l’espoir de former des éléves, et se résignérent a vivre d’expédients, renfermés dans leurs propres travaux. » Les jeunes professeurs aimaient mieux subir indéfiniment Jes classes fatigantes des lycées que les cours délaissés et démunis de tout des facultés des départements. Les éléves étrangers désertaient. « Nous étions alteints 4 Ja fois dans notre recrutement, dans notre crédit extérieur, dans notre production extérieure. » .

Mais on s’est mis vaillamment a l’oeuvre. L’Etat a .donné exemple des sacrifices, les grandes villes ont suivi. Six millions ont été affectés 4 l'agrandissement de la faculté de médecine de Paris, qui possédera six amphithéatres, trois laboratoires, accompagnés de vingt-cing salles dépendantes; huit salles d’examens et de conférences; quatorze laboratoires au

lieu de six, avec 72 piéces; 180 tables de dissection au lieu de 80; vingt petits laboratoires pour les recherches personnelles des professeurs; quatre amphithéatres et vingt-huit tables de dissection pour les cours libres, etc. En outre, il a été créé des laboratoires spéciaux a I’hdpital Necker, a la Charité, A V’Hétel-Dien, dans l’enceinte de |’Ecole pratique, tous ayant en propre leur budget pour le personnel et le matériel.

Ainsi a-t-on fait, dans une mesure plus ou ‘moins grande, pour la faculté de droit, pour la Sorbonne, pour la faculté de théologie protestante transportée de Strashourg a Paris, pour Ecole supérieure de pharmacie; et, dans la province, pour Ecole de médecine et de pharmacie de Marseille, pour les facultés et l’observatoire de Besancon, pour les facultés de Bordeaux et l’observatoire, pour les facultés de Caen, de Clermont, de Dijon, de Douai, de Grenoble, de Lyon, de Montpellier, de Nancy, de Rennes, de Toulouse, de Poitiers, pour l’observatoire du Puy-de-Déme. C’est par centaines de mille francs et par millions que se chiffrent les dépenses déja faites ou engagées par l’Etat et par les villes. Jamais mouvement pareil ne s’élait vu en France.

Pour ne citer que deux exemples que nous prenons entre beaucoup d’autres, la reconstruction de la Sorbonne, depuis Jongtemps promise, et solennellement inaugurée dés 1855 par la pose d’une pierre (la seule jusqu’en 1878), va enfin avoir lieu, grace A un crédit de 8 millions répartis également entre !’Etat et la Ville. En attendant l’exécution du projet, l’Etat a créé, au lieu de l’unique laboratoire dont disposait la premiére faculté de France, neuf Jaboratoires provisoires, dont deux de chimie, deux de physique, un de minéralogie, un de géologie, un de botanique, un de zoologie, trois d’anutomie et physiologie.

A Bordeaux, le transfert des facultés de sciences et de lettres sur un nouvel emplacement, coidte 1800000 francs, dont 4500000 & la charge de la ville. La construction de la faculté de droit nouvellement instituée impose a la munictpalité une dépense de 200000 francs. La nouvelle faculté de

médecine a été objet d'un vote de 2500000 francs, et des installations provisoires, avec laboratoires, coutent a clles seules 210000 francs répartis entre l’Ktat et la Ville.

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Les réformes en voie d’exécution.

On a vu ce qui a été fait de sacrifices depuis 1870 pour améliorer les conditions matérielles de l’enseignement supé- -rieur. Ni Etat ni Jes villes ne se sont bornés a des projets : il a été voté des crédits considérables; et partout on a mis aussitét Ja main 4 l'emploi de ces crédits. La différence est déja sensible entre Ja situation de 1870 et celle d’a présent; mais elle sera bientét si grande, qu’on peut dire, a cet égard, ‘que nous assistons moins 4 une réforme qu’a une transformation complete.

Le rapport de M. le ministre de Pinstraction publique nous met également sous les yeux ce qui a été fait pour améliorer chacun des ordres d’enseignement. Nous avons déja parlé de la création des cours complémentaires et des conférences pratiques. On ne s’en est pas tenu la. On avait aussi a re- -gagner letemps perdu, en élargissant le cadre officiel de Pinstruction dans chaque faculté, et en divisant les matiéres pour les mieux étudier. Ce démembrement des anciennes chaires et cette création de chaires nouvelles étaient réclamés par les développements récents de toutes les sciences; nous étions sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, fort en retard des nations voisines. Voici sea ia été, jusqu’a présent, salisfait a ce besoin.

En 1867, les 11 facultés de droit possédaient 98 chaires et 44 cours complémentaires : elles: comptent aujourd'hui 424 chaires et 59 cours complémentaires. |

En 1867, les 3 facultés de médecine avaient 61 chaires et 19 cours complémentaires; aujourd’hui, elles ont 65 chaires, 20 cours et 5 conferences. En outre, 3 facultés de médecine et

de pharmacie réunies (Lyon, Bordeaux, Lille) possédent 68 chaires: ce qui donne pour Jes études médicales un total de 433 chaires, et un excédant sur 1867 de 72 chaires. A cela il

faut ajouter 210 chaires pour les 2 écoles de plein exercice et -

les 16 écoles préparatoires, au lieu de 165; ce qui fait de ce ‘chef un excédant de 45 chaires sur 1867.

Les 15 facultés des sciences avaient, il y a dixans, 102 chaires et 27 cours complémeutaires ; aujourd’hui, 124 chaires, 5 cours, 18 conférences ; seit 26 chaires en plus.

Les 15 facultés des lettres comptaient 86 chaires; aujourd’hai, 90, avec 413 cours complémentaires et 19 conférences.

Au total, le nombre des chaires s’est accru de 175, celui des cours de 42, et il a été institué 47 eonférences.

Nous ne fatiguerons pas nos lecteurs du détail de ces compléments et créations, bien qu'il y edt intérét a savoir sur quels objets porte, enchaquefaeulté, )’esseignement nouveau. On peut juger par les chiffres qui précédent du bon vouloir qui a animé tout ensemble les Chambres et Administration : certes, ils’en faut que l’on ait pourvu 4 tous les besoins; mais enfin la voie est ouverte et nous commencons d’étre en meilleure posture aux yeux du monde savant. I] y a lieu d’espérer que nos professeurs, mieux rétribués et munis des instruments qui leur manquaient, laboratoires , bibliothéques , collections, salles et cabinets convenables, tiendront 4 honneur de relever. sur toute Ja ligne le niveau des études, et particuliérement de former des disciples capables de continuer avec originalité leur tradition. !

Le rapport fournit de précieuses indications sur les réformes accomplies dans les diverses facultés. Au sujet des écoles de médecine, netons le décret du 20 juin 1878 qui rend les exercices pratiques obligatoires, et deux importantes décisions, dont lune prescrit la présentation des deux diplémes de bachelier -avant la premiére inscription, l’autre supprime les examens de

fin d’année et dédouble les examens probatoires en les portant de cing a huit, cing de ces épreuves restant placées 4 la fin des études, et les trois premiéres aprés la quatriéme, la dixiéme et la douziéme inscription.

De ces deux mesures, la premiére ne rencontrera que des approbateurs : elle dégage la premiére année des études médicales de toute préoccupation étrangére. Quant 4 la seconde, nous avouerons qu’elle nous inspire de l’inquiétude et que nous n’en comprenons pas Jes motifs. Ou nous nous trompons fort, ou les familles ne verront pas sans déplaisir cette suppression mitigée des examens de fin d’année, qui affranchit plus ou moins leurs fils de l’obligation de travaijler en vue d’une épreuve prochaine et redoutée. Elles comprendraient plutét que l’on edt multiplié et disséminé les examens de facon atenir les jeunes gens en haleine. Elles se plaignaient déja, non sans raison, que, a Paris surtout, les étudiants fussent trop livrés 4 eux-mémes dans le cours des études, qu’on les laissat 4 leur arrivée 4 I’Ecole sans direction et sans travail immédiatement obligatoire, qu'il n’y edt point de rapports faciles et réguliers entre les professeurs et les éléves, et que cet état de choses ne trouvatdes correctifs que dans les conférences libres, préparatoires aux concours d’externat et d’internat, et dans Yorganisation du service hospitalier. Vraies ou exagérées, il nous parait que ces plaintes méritent d’attirer la sérieuse attention des facultés. On peut étre assuré que les facultés catholiques libres s’appliqueront 4 répondre sur ce point au voeu des familles; elles ne laisseront pas leurs éléves sans contréle suivi, sans directions précises, sans épreuves fréquentes, sans relations utiles organisées entre eux et avec leurs maitres : elles ne feront en cela que leur strict devoir; et il faut souhaiter que les écoles de Il’Etat ne leur laissent pas prendre Jes devants.

Les facultés des lettres paraissent avoir conservé 4 peu prés Pancien cadre, dédoublé sur quelques points, et accru de l’archéologie qui compte aujourd’hui quatre chaires; mais le ‘tableau des cours complémentaires et des conférences témoigne, comme le dit avec raison le ministre, qu’elles participent au mouvement général : « Le sanscrit, les langues sémitiques, les langues romanes, les études philologiques et les études historiques dans ce qu’elles ont de plus varié, tendent ase faire dans notre enseignement, plus libre et rajeuni,la

place qu’elles ont depuis si longtemps acquise dans toutes les universités étrangéres. »

En ce qui concerne le baccalauréat és lettres, le ministre pense qu'il y a lieu de se féliciter de la mesure qui a scindé examen en deux. Mais il laisse voir que le réglement de cette importante épreuve est encore loin d’étre définitif a ses yeux. Les études classiques se sont étendues, et elles vont se compliquant d'année en année : « Comment vérifier sérieusement en quelques heures un pareil ensemble d’acquisitions?... Un jour viendra ou I’on sera conduit, non plus seulement a une division des matiéres, mais 4 une spécialisation des diplémes. » Cette suggestion mérite d’étre retenue; ce n’est pas ici Je lieu dela discuter, mais on peut dire d’ores et déja que, si l’on se décidait plus tard 4 entrer dans cétte voie séduisante de la spécialisation, il n’en importerait que plus de maintenir une épreuve préalable d’un caractére général, propre 4 maintenir pour tous une certaine éducation commune. Nous verrons plus loin ce que pense Je ministre de Ja réforme de Ja licence és lettres,

Voici maintenant de curieux détails sur le nombre des inscriptions, des examens et des grades: ils jettent de la Jumiére a la fois sur le mouvement social et le mouvement scientifique de notre pays. La comparaison entre les années 1867 et 1876 donne lieu aux résultats suivants :

Ii y a eu, en 1876, dans les facultés de médecine, 1896 inscriptions en plus; dans Jes écoles supérieures de pharmacie, 690; dans les écoles préparatoires de médecine, 2041 : en tout 4627 inscriptions d’excédant.

Il y a eu en moins, pour 1876, dans les facultés de théologie catholique, 55 inscriptions; dans les facultés de théologie protestante, 23; dans les facullés de droit, 1878; dans les facultés des lettres, 1715. Il y a surtout a noter ici la remarquable diminution quise produit dans les écoles de droit, et qui entraine une réduction 4 peu prés correspondante dans Jes facultés des lettres. A quoi tient un fait aussi saillaift et qui ne semble pas étre accidentel? Serait-ce au délaissement des études juridiques, ou bien 4 la création des nouvelles universités catholiques? La premiére cause n’est peut-étre pas 4 négliger; mais

la seconde est en tout cas bien autrement active. Les facultés catholiques de droit ont, en effet, regu 1131 insertptions pour 1876 ; ce qui compense en partie le déficit constaté. Nous n’avons pas besoin d’insister sur la gravité de ce renseignement ‘.

En revanche, le nombre des inscriptions de doctorat s’est.

accru. Disons, pour abréger, en ne tenant compte que des grades obtenus, qu’en 1876 il y a 145 licenciés en droit de moins et 89 docteurs de plus, ¢’est-a-dire un nombre moindre

de candidats, mais un effort marqué vers une calture plus haute

et plas compléte. De son odté la médecine, en 1876, a fourni 604 docteurs, 17 officiers de santé, 147 sages-femmes de premiére classe, 46 de deuxiéme. Encone des chiffres riches en indications sur le mouvement social.

Ajoutons quil y a eu, la méme année, 927 bacheliers és.

lettres selon le mode ancien, 2376 selon Je mode nouveau, 131 licenciés, 12 docteurs. Dans les sciences, 2128 bacheliers, 674 restreints, 120 licenciés, 18 docteurs.

De pareils chiffres n’autorisent pas encore des conclusions générales sur l'état réel de nos études, et en particulier des études littéraires et scientifiques. Il y a évidemment plus de moyens d’instruction et une grande affluence vers les écoles et les grades : y a-t-il chez les éléves plus d’appétit de savoir, plus de yraie curiosité, plus de travail, et chez les maitres plus d’ardeur de recherches et plus d’esprit scientifique ? Le rapport ne nous permet pas de nous prononcer a cet égard, et nous aurions tort de nous flatter prématurément. Les pouvoirs publics ont fait ce qu'il leur appartenait de faire, et ils ne sant pas au bout de leurs sacrifices; ]’administration seconde de son mieux leur bon vouloir en multipliant les chaires, les instruments, les secours de tout genre et en améliorant les programmes. Il s’agit maintenant de savoir si tant de moyens déja accumulés ou prés de |’étre vont susciter la vitalité nationale, c’est-a-dire l’activité studieuse de nos jeunes gens, la passion de

4. Il reste a voir si les inscriptions dont il s’agit sont annuelles ou trimestrielles. En ce dernier cas, elles se réduiraient de fait & un chiffre médiocre. .

savoir, de découvrir et d’enseigner chez nos professeurs. A vrai dire, nous ]’espérons fermemeat, et il nous semble que le mouvement s’annonce déja a des signes pleins de promesse; comment croire d’ailleurs que notre ancienne séve soit épuisée et que le génie de la France moderne ne réponde pas aux incitations généreuses qui lui sont adressées de toutes parts? Toutefois il n’y a pas as’endormir dans un optimisme trop facile, Les esprits sérieux et prévoyants considéreront qu’il y a dans notre situatiou présente des causes, les unes morales, Jes autres religieuses, d’autres sociales, qui peuvent faire obstacle en unecertaine mesure au réveil de !’activité intellectuelle désintéressée. Ils constateront que presque tout ce qui a été entrepris depuis quelques années est da principalement 4 V initiative des pouvoirs publics ou bien a l’action de mobiles religieux. L’esprit public, au sein des écoles, a donc encore 4 faire ses preuves : il les fera, nous n’en doutons pas, sous l’influence excitatrice des idées libérales qui regagnent peu a peu le terrain perdu et avec l’aide de fortes institutions libres.

Un mot, en finissant, du budget général de ]’enseignement supérieur pour l'année 1878 rapprochée de 1868: ici aussi, les chiffres ont leur signification et leur éloquence. Le total des crédits demandés au budget de 1878 (et obtenus d’avance, a quelques articles prés) s’éléve 49165000 francs. Le total de 1868 était d’environ 3 900000 francs. Done, en plus, une différence de plus de cing millions en faveur del’année présente ; et, pour ne parler que des crédits permanents, de plus de quatre millions ! Au reste, le rapport a soin de rappeler que les droits payés a divers titres par les étudiants figurent dans le chiffre de neuf millions pour plus de quatre.

On trouvera également dans le rapport de précieux renseignements sur les ameéliorations récentes accomplies dans les Ecoles francaises d’Athénes et de Rome, dans |’Ecole normale supérieure, que dirige avec tant de zéle et de succés un chef respecté, dans le Muséum d'histoire naturelle, dans |’Ecole spéciale des langues orientales, dans l’Ecoledes chartes, dans. les établissements d’astronomie et de météorologie, enfin dans l’Ecole pratique des hautes études, créée en 1868 par M. Duruy.

Partout des chaires, des enseignements nouveaux, servis par des instruments plus complets; des locaux agrandis, des traitements améliorés. Le Collége de France, par exemple, a vu, de 1874 4 1878, son cadre s’augmenter de sept chaires nouvelles, dontles noms seuls témoignent d’une activité scientifique rajeunie : histoire des doctrines économiques; philosophie moderne; philologie et archéologie assyriennes ; esthétique; anatomie générale, etc. Unelacune frappe le regard dans ce tableau: elle concerne une science qui a pris de nos jours des proportions considérables, dont les méthodes ont été renouvelées de fond en comble, et dont l’influence se fait sentir dans un cercle de plus en plus étendu : nous voulons parler de histoire comparée des religions. S’il y a une école ot un pareil enseignement fat aujourd’hui 4 sa place, c'est celle qui a toujours représenté, en France, l’esprit novateur réglé par les méthodes scientifiques. Au seiziéme siécle, ce caractére se révélait par l’enseignement de Vhistoire, du grec, et d'autres études alors suspectes : aujourd’hui il se traduirait 4 merveille, dans !’ordre des sciences morales, par une chaire d’histoire des religions. Nous espérons que, sur ce point, le ministre actuel de l’instruction publique ne voudra pas laisser 4 d’autres l’honneur de l’initiative.

Les réformes projetées.

Une loi du 12 juillet 1875 avait prescrit au gouvernement « de présenter, dans le délai d’un an, un projet ayant pour objet d’introduire dans |’enseignement supérieur de |’Etat les - améliorations jugées nécessaires ». On avait voulu par 1a mettre a bref délai l'Université en état de supporter la concurrence des écoles supérieures libres.

Enconséquence de cette loi, le ministre ouvrit aussitétune consultation des facultés, qui donna lieu aux conclusions suivantes:

Insuffisance de ladurée des cours, réduite par des causes diverses, telles que sessions d’examen du baccalauréat, congés, etc. ;

Nécessité de réformer le régime de certains examens, notamment de la licence és lettres ;

Réformer les diplémes, en ce sens que les notes d’examen y soient mentionnées;

Etablir entre les facultés, soit réunies en umiversités, soit reliées entre elles par les dispositions d’une loi générale, un échange régulier de services, également commande par l’intérét des études et par celui des finances.

Enfin, un dernier grief concernait Vinsuflisance absolue des édifices universilaires. Sur ce dernier point, nous avons vu que pleine satisfaction est donnée ou va prochainement )’étre.

Le projet exigé par le législateur de 1875 n’a pas encore été produit, mais le ministre pense qu’on ne peut pas tarder plus longtemps 4 coordonner en un tout les dispositions de ‘tout ordre qui régissent l’administration des facultés, leur juridiction sur leurs éléves, la condition des agrégés, le mode de recrutement des professeurs, la durée et le caractére de l’enseignement, les suppléances et les congés. .

Nos Jecteurs auront profit a connaitre la pensée du ministre et de son administration sur quelques-uns des points que touche l’enquéte de 1875.

Pour ce qui est des facultés réunies en corps d’universités, le ministre se prononce, en tout cas, contre la suppression des facultés isolées de sciences et de lettres aujourd’hui existantes. li veut leur laisser le temps de montrer quels services elles peuvent rendre dans la situation fort améliorée que Jeur ont faite les récentes faveurs de I’Etat et des municipalités. « Répondre a l’empressement des villes par un acte de dépossession serait un acte non seulement impolitique, maisinjuste.» C'est, a notre avis, parler sagement. Le rapport entrea ce sujet dans des considérations qui méritent d’étre méditées. Il fait observer que le droit, les lettres, les sciences, n’ont pas les mémes exigences que la médecine pour ce qui est de la population agglomérée; que méme dans la médecine « il n’est pas prouvé que les petites écoles ne puissent former de bons cliniciens, voire de bons physiologistes, guand le professeur est

un homme de talent et quil se donne tout entier a ses éleves »; qu'il ne l’est pas non plus « que les grandes agglomérations d’étudiants soient un bien pour les études ou pour la discipline »; qu’entin, la condition principale de l’enseiguement étant devenue aujourd’hui d’associer les éléves 4 Ja production des preuves et aux expériences, il y a des inconvénients sérieux 4 réunir dans Je méme auditoire plusieurs centaines de jeunes gens. « Le travail doit étre réparti, et, s'il importe de ne pas disperser les éléves a |’excés, il importe aussi de ne pas Jes entasser. »

Le ministre n’est pourtant pas opposé 4 la création d’universités ; mais, tout en admettant par la suite des différences de régime entre elles et les faculiés isolées, il ne veut pas que celles-ci soient en quelque sorte frappées de déchéance morale (par exemple, par la perte du droit de collation des grades supérieurs) avant d’avoir eu le temps de faire leurs preuves complétes de vitalité. « Il demanderait qu’il y eut dans le service des facultés, comme dans tous nos grands services, des degrés d’avancement, se réservant d’établir jui-méme entre les universités et les facultés isolées des relations et une parenté de devoirs telles, que la dignité du corps fit sauvegardée, en méme temps que l’unité d’esprit et de direction serait énergiquement maintenue. »

ll nous parait que le ministre trouvera ici peu de contradicteurs. On remarquera particuliérement l’insistance qu'il met partout a signaler le besoin de la solidarité entre Jes hautes écoles, de la discipline et de Ja communauté d’efforts incessants en vue du progrés des études; bref, de l’unité de direction. Un pareil langage confirme ce que Von savait déja ou que l’on devinait du laisser-aller de certains établissements supérieurs, du manque de concert organisé, de régle générale et obéie, et quelquefois du peu de travail professionnel.

« Si nos études ont été compromises, dit le rapport, c’est beaucoup moins par les ingérences abusives de Administration que par la variété des habitudes, accommodées, dans la plupart des cas, aux convenances des individus plutét qu’aux intéréts de l’enseignement. »

I] faut savoir gré au ministre de s’exprimer avec cette franchise. Ce nest qu’en mettant Je ma) & nu qu’on peut se flatter d’arriver & le guérir. Aussi n’y a-t-il pas lieu de nous étonner que le souci d’éviter Je morcellement éventuel des pouvoirs, effet d'une décentralisation mal entendue, se fasse jour a toutes les pages du rapport. « Si l’on vient a créer des universités provinciales, il faut leur créer en méme temps un point d’attache assez puissant pour que lidée d’une institution vraiment nationale, d’une discipline commune et d'un devoir commun ne puisse étre aucunement affectée par cette mesure. Chacune des universilés aurait donc en propre, sur ses études. et sur ses éléves, une part d’autorilé assez large pour qu’il se produisit entre elles une émulation féconde, mais sans jamais perdre de vue qu’elles forment un tout, dont les parties se doivent un mutuel secours et sont soumises 2 une méme régle supérieure, dont un conseil central, tenant ses pouvoirs de la

Joi et place sous ja présidence du ministre responsable, serait:

le représentant et le gardien........ » Ce conseil appelé a donner son avis sur toutes les questions de réformes et de personnes serait « une garantie souveraine contre tous les caprices de coterie et de famille, et une garantie pour 1’Etat, pour les professeurs, pour les éléves ».

Nous avons cru devoir mettre en lumiére cette opinion si accentuée qui décéle chez celui qui l’exprime ou qui l’inspire une Jongue expérience des hoinmes et des habitudes du haut enseignement dans notre pays; mais nous aurions aimé Je voir traduit en un projet de loi, ou du moins en une ébauche de projet: c’est Ja véritable épreuve pratique d’une idée semblable, et qui en révéle les avantages oules difficultés propres. Nous ne pouvons pas nous étendre aussi longuement sur la question fort controversée.entre les facultés du mode de nomination des professeurs. Parmi les propositions diverses, l’‘auteur du rapport distingue celle qui ferait sortir la désignation des suffrages de la faculté, de l’avis du conseil universitaire (la ou il y aurait corps d’université), et enfin de l’avis du eonseil central. Pour les facultés isolées, la faculté présenterait, et le ministre désignerait aprés avis du conseil central.

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Au reste, le ministre démontre par des raisons décisives l’incompétence des conseils académiyues actuels pour exercer en cette matiére Je droit dont ils sont investis.

Il est bon aussi de signaler Jes déclarations catégoriques du rapport au sujet -des conférences nouvellement instituées. Le ministre explique nettement qu’en instituant ces nouveaux maitres on n’a pas eu Ja pensée de donner des suppléants aux professeurs, mais d’introduire des matiéres nouvelles d’études ou de rendre plus efficace et plus sérieux l’enseignement donné dans quelques chaires. « Les conférences seraient absolument détournées du but qu’on s’est proposé, si elles se bornaient a répéter des enseignements existants ; si elles étaient absorbées par la participation aux examens; si elles cessaient d’étre des exercices intimes, formellement prévus par Ja loi des finances... A ce compte, rien ne serait changé... nous aurions encore des auditeurs et trop peu d’éléves. Je n’hésite pas a penser que le ministre de l’instruction publique manquerait 4 tous ses engagements s'il tolérait un semblable abus. »

A Ja bonne heure! Parler de la sorte est excellent, lorsque Ja loi est formelle et que les besoins qui l’ont dictée continuent d’étre manifestes; mais inspecter de prés et sans relache, réprimander, et, s'il le faut, punir, de telle maniére que les dispositions prises, et dont on s’est promis de bons effets, ne deviennent pas lettre morte ou simple prétexte a dépenses, voila qui serait mieux.

Le ministre a soin de se lier a cet égard, lui et ses successeurs, par un engagement si étroit, qu’on doit avoir confiance pour l'avenir.

. Nous passons les chapitres relatifs aux bourses d’études et & organisation des bibliothéques pour arriver 4 ce qui concerne la durée des cours et le nombre des lecons. C’est peut-étre le point ou la paresse des maftres et l’indifférence des éléves se sont révélées avec le plus d’éclat. A Porigine, les cours étaient en général annuels, avec trois et méme quatre lecons par semaine; les éléves devaient étre interrogés et soumettre des devoirs. On.sait combien !’on est resté peu fidéle & ces prescriptions. Les cours ne s’ouvrent pas toujours aux époques

réglementaires; ils sont interrompus par des congés et par les sessions d’examens, ou amoindris par les le¢ons du soir destinées au grand public; il en résulte une durée de quatre ou cinq mois seulement et un maximum de 32 a 40 lecons annuelles, tandis que les plus éminents professeurs d’Allemagne ont, par semaine, huit, dix et douze heures de lecons.

A ce propos, Je rapport revient avec une louable insistance sur les inconvénients attachés A ces auditoires de hasard qui fréquentent nos écoles, contrairement 4 nos statuts. Les cours doivent étre faits principalement en vue des éléves inscrits et payants et des boursiers. Il importe donc que les sacrifices des familles et ceux de |’Etat portent leurs fruits, « et que l’intermittence des lecons ne puisse servir de prétexte au désceuvrement ni ala désertion ». Pour cela, il faut ouvrir les cours en méme temps que s’ouvrent les classes des lycées, ne les ajourner en aucun cas sans autorisation, et ne les pas laisser réduire par les trois sessions du baccalauréat.

On aurait plaisir 4 connaitre Je sentiment du ministre et de son administration au sujet de la réforme proposée dans !’examen de Ja licence és !ettres. Il incline évidemment 4 démembrer cette éprenve unique, 4 la fois trop technique et incompleéte, qui laisse en dehors d’elle Ja philosophie, l’histoire, la géographie. On ne ferait en cela que suivre |’exemple déja donné pour la licence és sciences. Ce serait le moyen d’attirer aux cours de lettres des auditeurs plus nombreux, et, comme I’indique le rapport, d’ehcourager des vocations spéciales d'histoire, de littérature, de philosophie, etc., d’assurer aux éléves en droit un complément d’instruction jugé depuis longtemps nécessaire, enfin de donner une sanction aux nouvelles études gui ont pénétré dans les facultés.

Ajoutons en passant que le ministre approuve sans réserve, et le public l’approuvera également, le voeu des facultés concernant la mention des notes obtenues aux examens dans les titres des divers diplémes. « Get usage accroit la responsabilité des examinateurs, en |’étendant au dela des limites de la faculté ; il est, pour les familles, une précieuse garantie en les renseignant sur le résultat du travail des candidats; il devient,

a l’égard de ceux-ci, un puissant moyen d’émulation et de discipline. » Voila sans doute une réforme sur laquelle il ne peut s’élever aucun doute, et qui doit étre réalisée sans délai.

Le rapport rappelle, en finissant, la nécessité, mille fois dénoncée sous tous les régimes, d’établir entre les facultés un lien commun qui soit profitable aux éléves en leur permettant ou méme en les obligeant de compleéter )’instruction professionnelle donnée dans Jeurpropre école par les lecons d'une autre école. Jusqu’a présent, « toutes les mesures ont échoué contre les habitudes et le parti pris, que favorise le régime légal d'isolement des facultés. Par exemple, on n’entrevoit pas, dit le ministre, le moyen d’associer, en vue d’un devoir commun, les facultés de droit et des lettres...; on persiste 4 affirmer qu’a Paris le nombre dés auditeurs des facultés des Jettres fait obstacle a tout contréle, que toute mesure de coercition serait illusoire; on affirme qu’en tout cas Jes études du droit et des lettres sont déji trop chargées pour qu'il soit possible d’y ajouter de nouvelles exigences..... >

Qu’il y ait des difficultés réelles d’exécution, nous en conviendrons sans peine. Mais le ministre a mille fois raison de ne pas vouloir s'y arréter. L’intérét de l'éducation supérieure parle ici trop haut pour qu’on se résigne a ne rien tenter d’efficace, et nous sommes tout a fait d’accord avec le rapport pour dire que la future législation aura pour premier soin de faire sortir les facultés « du régime d’isolement qu’elles ont accepté trop volontiers, et aussi d’atténuer la séparation trop absolue qui se manifeste aujourd’hui entre le régime d’études et de discipline des facultés des sciences et des lettres et celui des lycées. »