ROME AU TEMPS DE NERON

encore plus de récriminations parce qu'il avait éclaté dans le palais Émilien habité par Tigellinus. "

Ce n'était pas la première fois que Rome éprouvait le fléau de l'incendie. Sans avoir produit des ravages aussi considérables que ceux que l'on avait actuellement sous les yeux, le feu avait deux fois sous Tibère produit de grandes ruines dans la capitale. Tout le quartier du mont Caelius fut brûlé, nous apprend Tacite ^ Le peuple disait: C'est une année sinistre. Pourquoi César a-t-il quitté Rome? Les auspices étaient funestes quand il est parti. S'il fût resté, pareil malheur ne serait pas arrivé. Le prince donna aux victimes de l'argent en proportion des pertes qu'elles avaient subies, et prévint ainsi les mécontentements. Le peuple exalta sa gloire ; les patriciens lui rendirent grâces au Sénat ; on proposa de changer le nom du mont Caelius, pour lui donner celui de Tibère.

'^ La dernière année de son principat, dit encore Tacite ^, un nouvel incendie consuma la partie du cirque voisine de l'Aventin. Tibère remboursa la valeur des maisons brûlées et employa à cet effet cent millions de sesterces, qui furent répartis par une commission composée de ses quatre gendres et de Pétrone. Ce désastre servit encore à la glorification de Tibère, et l'on fut d'autant plus sensible à sa générosité qu'il ne faisait pas de dépenses en bâtisses pour lui-même. "

"Sous Claude, dit Suétone*, le feu ravagea tout le quartier Émilien. Le prince passa deux nuits au diribitarium, animant au travail les soldats, les esclaves publics, le peuple et les autorités. Il avait devant lui des corbeilles pleines

i Ann., IV, 44.

î Ann., VI, 45.

3 Claude, 18.

l'opinion publique a ROME APRÈS L'iNCENDIE. 17

d'argent, et récompensait séance tenante ceux qui faisaient preuve de zèle et de courage. "

Comme Tibère et Claude, Néron trouva-t-il dans ce sinistre Toccasion d'augmenter sa popularité? Sa conduite a-t-elle au contraire démontré ou fait croire que, soit dans un but déterminé, soit par folie, il ait voulu réduire Rome en cendres?