E. MEISSONIER

» 15, Quai Bourbon. »

Nous connaissons aussi un pastel d'Eugène Giraud, document précieux pour la postérité, exécuté le 18 août 1850 d'après Balzac mort.

Sa veuve le trouva d'une réalité trop cruelle et fit dessiner, d'après lui, un autre portrait de Balzac mort, dont la ressemblance est presque entièrement disparue, tant les traits sont idéalisés. Elle le conserva cependant toujours sous ses yeux, le préférant à l'œuvre saisissante d'Eugène Giraud*.

Il existe de plus un portrait au pastel de Balzac, par J.-A. Gérard-Séguin, l'illustra-

1. C^est ce portrait, sins ressemblance et sans réel intérêt, dont le Livre Moderne a donné une reproduction dans son numéro du 10 septembre 1891. Ses souscripteurs aux papiers de luxe ont reçu aussi celle du daguerréotype dont nous parlons ici.

teur bien connu, œuvre longtemps perdue, mais dont nous croyons avoir enfin retrouvé la trace.

Pendant toute sa vie Séguin réclama l'honneur d'avoir mis au jour Tun des premiers portraits du maître exécutés d'après nature.

Des lettres inédites adressées par l'artiste à Balzac, à différentes époques, lettres aujourd'hui entre nos mains, prouvent que cette affirmation n'était pas contestée par l'auteur de la Comédie humaine^ car l'une d'elles commence par ces mots : « mon cher et illustre modèle ». Une seconde lettre, datée du 22 décembre 4841, a précisément trait à ce portrait. La voici :

« Monsieur,

» Je n'ai pu trouver un moment pour aller à Versailles. J'ai été jusqu'à ce jour cloué misérablement à ma table de travail, et, si vous ne pouvez m'envoyer votre portrait, je ne sais trop ce que je déciderai au

sujet de l'Exposition ^ Songez que c'est à peine si je l'ai vu terminé, que je ne sais quel effet il fait dans son cadre, et qu'enfin, ne l'ayant pas revu depuis qu'il est achevé, je ne sais quelle opinion en avoir.

Ne pourriez-vous pas, ainsi que vous me l'aviez obligeamment proposé, me l'envoyer pour quelques jours, afin que je sache à quoi m'en tenir sur son compte ?

» J'ai toujours deux livres à vous. Voulezvous que je vous les renvoie ?

» Veuillez recevoir mes compliments distingués.