PIQUÉE

LES AVATAKS d'uN ROMAN 163

Balzac reprit donc son récit, l'augmenta d'une partie très importante, et le publia dans la Législature, journal aujourd'hui rarissime, sous le quatrième titre de: le Danger des Mystifications. La publication commença dans le premier numéro, le 26 juillet 1842, et dura jusqu'au 4 septembre suivant.

Selon son habitude, Balzac avait pris ses précautions. Toujours désireux de rentrer le plus tôt possible en possession de ses œuvres après leur achèvement en feuilletons ou dans les revues, il avait demandé, comme garantie de ses droits, la lettre suivante au directeur de la Législature, M. Théophile Féburier :

< Paris, le 21 juillet 1842.

» Monsieur,

» J'ai reçu neuf chapitres, — dont le dernier n*est pas encore terminé, — d'un roman intitulé : le Danger des Mystifications, dont vous êtes l'auteur. Je reconnais que vous vous êtes réservé le droit de rentrer dans la

propriété de votre œuvre huit jours après la publication du dernier chapitre.

» Veuillez trouver ici, monsieur, les assurances de ma très haute considération.

i> TH. FÉBURIBR. >

Puis, cette seconde lettre, qui précise les conditions matérielles de la publication :

c Paris, le 27 JuUlet 1841.

» Monsieur,

» Il résulte effectivement de la conversation que nous avons eue ensemble que votre nouvelle intitulée : le Danger des MystifîcationSj dont j'ai acquis le droit d'insertion dans la Législature, vous sera réglée à raison de un centime par lettre, plus trois cents francs pour toute indemnité de correction.

» Veuillez agréer, monsieur, les assurances de ma très haute considération.

» TH. FÉBURIER. »

LES AVATARS D'uN ROMAN 167

On voit par ces lettres inédites que Balzac n'avait livré d'abord que neuf chapitres àpeine de son récit. Or, Un Voyage en Coucou s'arrêtait précisément à ce même nombre de chapitres, — en y comptant une courte Conclusion, — mais ne comprenait pas tous les développements du neuvième dans la Législature. La Conclusion du premier manuscrit de l'œuvre se terminait, — après la scène entre le comte de Sérisy, Moreau et le jeune Oscar Husson s'obstinant à ne pas demander son pardon, — par ces quelques lignes inédites, très développées aujourd'hui dans le chapitre neuvième;

« Moreau reprit Oscar et l'emmena chez lui, pendant qu'on allait à Beaumont chercher des chevaux de poste, et qu'il écrivait à madame Clapart une lettre qui expliquait la cause du renvoi de son fils, et que le valet d'écurie de Moreau devait remettre en accompagnant Oscar. Quelle scène pour la Mère I