AM13U01SE FIRMIN-DIDOT

ment avec M. Boissonacle, auquel son père confia quelque temps la surveillance de ses études et celle de son plus jeune fils, H. F.-Didot; puis tous deux entrèrent au pensionnat que venait de fonder M. Thurot, secondé par les savants les plus distingués d’alors. Plus tard A. F.-Didot se fortifia dans ses études delà langue grecque ancienne et moderne, sous la direction du savant Koraï, qui devint son ami ; il fut rangé bientôt, à juste titre, parmi les hellénistes les plus distingués : Courier, dans une lettre qu’il écrivaitdeFlorence le 3 mars 1810 à M. F.Didot, s’exprimait ainsi :

'< J’ai vu M. votre fils, et personne ne m’intéresse davantage; toute la Grèce en parle et fonde sur lui de grandes espérances (1). »

En 1814, dès le rétablissement de la paix générale, M. Ambroise Firmin-Didot s’empressa de se rendre en Angleterre, pour juger des progrès de la papeterie et de l’imprimerie, et introduisit le premier en France la presse en fonte inventée par lord Stanhope , dont elle porte le nom. Pour réaliser le vœu qu’il avait fait de visiter la Grèce, il partit en 1816 pour Constantinople, avec l’ambassade de France, revêtu du titre d’attaché à cette ambassade, faveur que lui accorda M. le duc de Tiichelieu ; puis il alla s’enfermer, à la fin de 1816, au Gymnase de Cvdonie, ville de l’Asie Mineure, pour s’y perfectionner encore dans la connaissance du grec.

Avant de rentrer en France, il visita les terres clas-

(t) Voy. Lettres inédites de Courier et Journal des Savants, article de Letronne, p. 730, année 1839.

siques de l’Orient, et parcourut la Grèce, la Turquie, l’Asie Mineure, la Syrie, la Palestine et l’Égypte, pérégrinations littéraires, qui lui fournirent l'occasion d’imprimer pour ses amis seulement ses Notes d’un voyage dans le Levant , en 1816 et 1817.

Chemin faisant, le jeune voyageur découvrit, dans le cours de ses excursions, à l’extrémité de la plaine de Troie, sur l’éminence qu’on croit être le Pergama , ou citadelle de l’antique Troie, plusieurs constructions cyclopéennes, ou pélagisques, qui avaient échappé aux investigations du comte de Choiseul- Gouffier et à M. Chevalier.

Le réveil de la Grèce en 1823 fixa l’attention de l’Europe; les Hellènes voulaient se délivrer, à tout prix, du joug ottoman qui les écrasait.

M. A. F.-Didot proposa, le premier, une Souscription en faveur des Grecs , dans un écrit publié sous ce titre. Cette brochure fut le précurseur du célèbre Comité de Paris, qui rendit de si grands services à la cause qu’il défendait, en excitant l’enthousiasme en sa faveur (1) .

(1) Les noms de ees généreux défenseurs de ce peuple opprimé méritent bien la peine qu’on les rappelle encore à la reconnaissance publique: le comité grec se composait des ducs de la Rochefoucauld- Liancourt, de Fit?, -James, de Choiseul, de Dalberg; des comtes de Saint-Aulaire, Matthieu Dumas, Chateaubriand, Sébastiani, Alexandre de La Borde, de Lasteyrie, Alexandre de Lameth, d’Harcourt; de MM. de Staël, Laffitte, Villemain, Casimir-Perier, Benjamin J)elessert, Eynard, Lainé de la Ville l’Évêque, André Cottier, Ternaux aîné, et A. F.- Didot.

Pendant cinq ans Ternaux en fut le président, et M. Ambroise Firmin-Didot, le secrétaire