AMBROISE FIRMIN-DIDOT

La Grèce n’avait pas encore d’imprimerie; M. A. Firmin-Didot se hâta de lui en envoyer une gratuitement. Elle fut établie à Hydra, où se rendit son élève Dobras, qui y imprima Y Ami de la loi. Avant la révolution grecque, M. Didot avait fait don à la ville de Chios d’une belle bibliothèque, qui fut détruite par les Turcs lorsqu’ils anéantirent cette ville florissante, amie des lettres et patrie du célèbre Koraï.

Ces soins n’empêchèrent pas ce cœur aussi actif que généreux de se livrer avec la plus grande ardeur à ses travaux d’helléniste, de typographe et de littérateur, qui faisaient le charme de sa vie.

Sa traduction de Thucydide est très-estimée, ainsi que son Essai sur la typographie , œuvre très-remarquable, qui contient les résultats de sa longue expérience et de ses connaissances théoriques et pratiques : les origines de l’imprimerie y sont exposées avec une grande clarté, et les opinions qu’il émet sur cette question si controversée, sont constamment fortifiées par des preuves irrécusables.

Nous avouons très-franchement que nous avons, du consentement de l’auteur, butiné avec fruit dans son précieux travail, modestement qualifié d’ Essai, et qui n’est que le précurseur d’un grand ouvrage sur l’imprimerie pour lequel M. A. Firmin-Didot a réuni d’immenses matériaux et formé la bibliothèque la plus complète qui existe en incunables et livres précieux.

En 1827, nous retrouverons M. A. F. -Didot prenant la direction des affaires de son père, en société avec son frère puîné M. Hyacinthe Didot, sous la raison sociale de Firmin Didot frères , continuant les tra-

ditions d’activité, d'intelligence et de loyauté qui ont rendu ce nom célèbre.

Parlons d’abord de M. Ambroise Firmin-Didot, comme graveur et fondeur de caractères typographiques!

Dans cette spécialité, on doit à cet habile artiste deux types, l’un dit anglaise cursive , l’autre destiné aux types grecs d’une édition de Tyrlée , les poinçons d’un troisième caractère, d’un genre également nouveau, ainsi qu’un grand nombre de types grecs, français, russes , etc., que sa fonderie, avant 1S40, avait fait connaître dans tous les pays où ils jouissent d’une réputation justement méritée.

On peut juger du mérite de la gravure et de la fonte de ce charmant caractère dans YÉpitre adressée par Firmin-Didot à son fils Ambroise Firmin-Didot voyageant dans la Troade et en Grèce , placée en tête de la première édition de sa tragédie d ’Annibal en 1817.

Parmi les jeunes graveurs qu’il forma, nous citerons Jacquemin, Chavance, Bertrand Lceuillet, Gauchard, etc., et les Grecs Dobras et Apostolidès.

Le plus jeune des frères Didot (Frédéric-Firmio), aidait puissamment ses aînés dans les détails de ces divers établissements, qui entretenaient près de mille ouvriers; il dirigeait particulièrement la fabrique de papier du Mesnil, quand la mort vint le frapper, en 1S36. peu de jours avant son père M. Firmin Didot. Il n’était âgé que de trente-sept ans.

Dès cette année 18/10, la librairie, l’imprimerie, la stéréotvpie, la fabrication de papiers, d’encres et de tous les accessoires qui dépendent de l’imprimerie,