ÉTUDES

IMPRIMEURS , LIBRAIRES, GRAVEURS, FONDEURS DE CARACTÈRES, FABRICANTS DE PAPIERS, ETC.

Une érudition profonde et un savoir immense ont rendu à jamais célèbres les noms des llenri 1er, Robert Ier, Charles , Henri II, Paul et Antoine Estjennë, et les ont classés parmi les plus grandes gloires typographiques et littéraires de la France.

Cette illustre famille a régné dans le monde des Belles-Lettres, des Sciences et des Arts, pendant 162 années (de 1502 à 1664 \

Nous allons essayer de parler d’une autre famille non moins célèbre, — celle des Didot, — qui, ainsi que celle des Estienne, leurs devanciers et leurs modèles, a régné et règne encore dans la littérature, les

t\ ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.

sciences et les arts, depuis 151 ans (de 1713 à nos jours).

Selon nous, la famille Didot pourrait même l’emporter, sous quelques rapports, sur celle des Estienne, puisque de père en fils, les Didot ont été, non-seulement graveurs et fondeurs en caractères d’imprimerie des plus célèbres, mais encore fabricants de papiers, spécialité et mérite typographique que n’ont point eu les Estienne qui n’étaient qu’imprimeurs et libraires.

Comme graveur et fondeur en caractères, le nom de Firmin Didot est justement célèbre : de son vivant, il n’eut pas de rivaux, il n’en a pas encore!

Firmin Didot inventa la stéréotypie , cette sœur cadette de la typographie.

Les caractères gravés et fondus par cet habile artiste sont si parfaits, qu’essayer de les surpasser, sous le double rapport de l’élégance et de l’harmonie, serait faire preuve d’une folle témérité, contre laquelle protesterait, en France et à l’étranger, la typographie tout entière.

Par des tentatives bizarres et monstrueuses, telles qu’on en voit de nos jours, avoir la prétention de ressusciter les types de célèbres artistes, tels que les Claude Garamont , les Le Bè, de Sanlecque , etc., ce n’est pas créer , c’ est confondre, ce n’est pas remonter , c’est descendre.

Les caractères de ces grands artistes étaient alors sans rivaux; aujourd’hui, ils ont fait leur temps; ceux de Firmin-Didot régnent en maîtres, il faut le reconnaître et le proclamer.

C’est à M. Didot Saint- Léger qu’on est redeva-