JULES DIDOT

cependant pas sollicitée, mais qui lui fut donnée par un ministre ami des lettres, M. de Salvandy.

Cet homme si modeste, si utile, si laborieux, s'est éteint le 31 décembre 1853, à l'âge de quatre-vingttreize ans. Dix-sept ans auparavant il avait eu la douleur de perdre son frère puîné Firmin : il s'était retiré des affaires vers 1819, en cédant à son fils Jules, son imprimerie et sa fonderie de caractères.

En 1828, nous achetâmes, mon associé et moi, pour la somme de 83,000 francs, les restants des éditions de sa belle Collection des Classiques françois dédiés aux amateurs de l'art typographique, imprimée dans le format in-8% et sur trois sortes de papier, vélin, superfin et ordinaire.

Pierre Didot avait épousé mademoiselle Rigaud, dont l'amiral du même nom est le proche parent.

Jules Dxdot, fils de Pierre Didot, l'aîné.

Cet imprimeur marcha d'abord glorieusement sur les traces de son père ; il continua avec succès à faire graver de nouveaux caractères.

Mais vers 1825, quoique ses nombreuses presses fussent toujours en mouvement, Jules Didot commença à se plaindre à mon patron M. J.-J. Lefèvre, de ce que ses bénéfices n'étaient pas assez considérables pour la peine qu'il se donnait à conduire ses ateliers que dirigeait avec zèle et intelligence son prote M. Proust*

Dès 1838, les amis des lettres et des beaux livres partagèrent la douleur de ses proches en apprenant qu'une maladie incurable allait forcer Jules de renoncer à un art qui avait fait la gloire de ses aïeux.

U ÉTUDES BIBLIOORAPHIQUES.

Déjà, depuis quelques années, il avait fait transporter à grands frais, à Bruxelles, tout le matériel d'une imprimerie et d'une fonderie de caractères, pour y élever un vaste établissement de typographie : mais le succès n'avait pas répondu à ses espérances.

Par bonheur, le gouvernement belge le tira de ce grand embarras , en lui achetant , à un prix très* élevé, tout ce matériel, qui devint le fonds de l'imprimerie royale de Bruxelles.

A son retour à Paris de cette tentative infructueuse pour son amour-propre, par un nouveau coup de tête, plus insensé, peut-être, que le premier, Jules acheta, sur les terrains encore vagues de la barrière de Mont* Parnasse, une vaste maison.

De la me du Pont-de-Lodi, où il demeurait, il alla s'y installer avec tous ses ateliers.

On doitconcevoir alors, que, voyant cette imprime* rie aussi éloignée du centre des affaires, ses anciens clients, ainsi que ceux de son père, ne se donnèrent plus la peine d'aller dans ce quartier perdu, et à une si grande distance, lui confier leurs labeurs; ils oublièrent promptement le chemin de la nouvelle imprimerie, et Jules fut bientôt délaissé.

Un abandon aussi radical l'affecta : sa raison, déjà vacillante, n'y put tenir.

Jules Didot était chevalier de la Légion d'honneur.

Il avait épousé une fille de M. Duruflé, riche fabricant de drap à Elbeuf : de sa pieuse compagne il eut plusieurs enfants; malheureusement, elle mourut très-jeune, et Jules, chargé d'une jeune famille, se remaria avec une Anglaise qui, du vivant de sa pre-

FlRMtN-DlDOT. 26

roière femme, avait été l'institutrice de ses enfants.

Aussitôt que la démence de cet infortuné ne laissa plus de doute, il fut conduit à Issy, près de Paris, dans une maison de santé des plus confortables.

C'était là que nous allions voir souvent nôtre ami.

Inutile de dire que le matériel de ses ateliers fut vendu, ainsi que son brevet d'imprimeur.

Jules Didot avait imprimé pour mon patron M. Le* fèvre, les belles éditions suivantes : une Collection de classiques français, 83 vol. in-8% sur papier cavalier; les Classiques grecs de Boissonnade; les Classiques français d'Auger; les Classiques anglais de W. Lake; les Classiques italiens de Buttura, éditions in-32 tirées sur grand papier jésus vélin. Il avait aussi imprimé pour Lequien père, Voltaire, Rousseau et plusieurs auteurs classiques français, format in-8°-, pour M. Delangle, Voltaire, Rousseau* Rabelais, etc., sur cavalier vélin ; pour Alexandre Baudouin, Voltaire , Rousseau, les Classiques français, tous ces ouvrages dans le format in-8° ordinaire, etc., etc.

Toutes ces éditions sont admirables par leur perfection typographique.

Fxrmin Didot, 2 m * fils de François- Ambroise, né à Paris, en 1764, et frère puîné de Pierre, se distingua, de bonne heure, par son goût pour les lettres et par les progrès qu'il fit faire à l'art de la typographie déjà illustré par son père et par son frère atné.

Les caractères de quelques éditions de son père, ont été gravés par lui : ses beaux caractères d'écri-

ture ont surpassé tout ce qui jusqu'alors avait pu être produit de plus parfait en ce genre.

Les caractères romains les plus parfaits, tels que ceux qui ont servi à l'impression des éditions dites du Louvre, imprimés par son frère Pierre, ont été gravés et fondus par lui.

En 1795, Firmin Didot imagina de fixer les types mobiles qu'il employait pour l'impression des Tables de Logarithme* de Collet, et de les faire arriver ainsi peu à peu, à une correction absolue, procédé qui lui fit découvrir la stéréotypie (mot inventé par lui), ce nouvel auxiliaire de l'art, qu'il appliqua aux classiques français et latins; ses éditions stéréotypes dans le format in-18 sont d'une correction rigoureuse, absolue, et son Virgile, orné de vignettes, sans fautes, ne se vendait cependant pas plus de. 75 centimes.

Il résulta de ce nouveau procédé une véritable révolution dans le commerce de la librairie, puisque désormais tout volume perdu pouvait être remplacé immédiatement pour le même prix de 76 centimes.

Cette admirable découverte lui valut un brevet d'invention en 1797. Un autre brevet lui fut accordé en 1806 pour un procédé au moyen duquel les caractères mobiles imitent les diverses formes de l'écriture.

La préface de sa traduction en vers français des Bucoliques de Virgile en offrit le premier essai.

Enfin, en 1823, il prit un troisième brevet pour un nouveau mode permettant d'exécuter typographique* ment les cartes géographiques.

F. Didot fut un de nos meilleurs littérateurs et joignait au don de la poésie les solides qualités d'un

fintoiN-Difcoî, 2?

érudit. Sa traduction en vers français de Théocrite est aussi remarquable par sa fidélité que par l'élégance du style. La traduction latine qu'il a jointe au texte grec fut retouchée par lui. La notice sur les Estienne placée à la suite de sa traduction en vers des Bucoliques de Virgile fut la cause d'une querelle assez vive avec M. An t. Kenouard, qui, dans son bel ouvrage sur les Aide, avait placé ces célèbres imprimeurs au-dessus de tous ceux des autres pays. M. Didot, par un sentiment de justice et de nationalité» éouméra les titres des Estienne à cette place d'honneur qu'il revendiqua pour eux, et termina leur éloge par ces vers :

manibus date lilia plenis

Purpureos spargam flores, non Gallia tanlo Rursum te poteris jaclare typographo, et ultra Sit sperare nefas.

Après avoir voyagé en Italie, en Grèce et en Espagne, il vint s'asseoir à la Chambre des députés, où il fut successivement réélu* Il y défendit, avec l'autorité de son caractère et de son expérience, les intérêts de l'imprimerie et de la librairie.

En 1830 le gouvernement lui offrit la place de directeur de l'imprimerie royale, fonctions honorables occupées autrefois par les imprimeurs qui se distinguaient le plus dans leur profession, les Gramoisy, les Anisson, etc. Mais F. Didot, qui voulait voir cet établissement ramené aux principes de sa fondation et n'être qu'un établissement Vraiment national comme celui des Gobelins et de Sèvres pour, servir d'école

de l'art ou en créer les modèles, au lieu d'être une vaste fabrique administrative, ne voulut l'accepter qu'aux conditions exposées dans cette lettre, qui honore la typographie française.

« Paris, 9 août 1850. « A M. Dupont (de l'Eure) ministre de la justice.

« Mou honorable collègue,

« J'accepterai la place de directeur de r imprimerie royale aux conditions suivantes :

« 1° Qu'il sera rendu par degrés et le plus tôt possible aux imprimeurs de Paris et des départements toutes les impressions qui, sans nuire à la sécurité du gouvernement, doivent appartenir au commerce et lui ont appartenu;

« 2° Que je puisse m'adjoindre quatre commissaires de mon choix pour cette opération, qui doit être faite avec justice sous tous les rapports;

« 5° Qu'il sera livré à un prix modéré à tous les imprimeurs de France qui en feront la demande, des fontes de caractères orientaux et étrangers;

« 4° Que je ne recevrai point de traitement.

« Je vous salue avec la plus haute estime et la considération que vous méritez.

« F. Didot, député ff Eure-et-Loir (1). d

(1) Dix-huit ans plus tard, nous lisons au Journal des Débats, 25 mai 1848, cette lettre de son fils M. Ambroise Firmin-Didot adressée au directeur de ce journal :

c Monsieur,

« C'est par erreur que vous m'avez cité comme candidat pour rem-* placer à la direction de l'imprimerie nationale M. le Brun, ancien ami de notre famille. Cet établissement créé, ainsi que ceux de Sèvres et des Gobelins, pour encourager et hâter les progrès de l'art, est redevable des progrès notables qu'il a faits depuis dix-sept ans, sous le rapport de l'art et de l'administration, aux soins constants

FIBMIN-DIDOT. 2»

Décoré delà Légion d'honneur, honoré de la médaille d'or à toutes les expositions des produits de l'industrie, il fut nommé imprimeur du Roi et de l'Institut de France.

a Les principales Mitions sorties de ses presses sont La Eenriade, in-4° ; La Lusiade de Camoens, aux frais de M. de Souza Botelho, en portugais; le SaUuste, in-fol., etc., etc. Il a publié, en société avec ses fils, un grand nombre d'éditions concernant les arts et les sciences.

Les hommes les plus distingués de la France et de l'étranger se plaisaient à visiter rétablissement de Firmin Didot, où les diverses branches de la typographie se trouvaient réunies.

L'empereur Alexandre y vint en 1814 : il examina tout dans le plus grand détail, et confia à M. Didot deux jeunes Russes pour les instruire dans toutes les branches de la typographie.

et au zèle éclairé de M. le Brun. Il est donc regrettable qu'il ait cru devoir donner sa démission. Mais depuis longtemps cette imprimerie, fondée par François I«% a été détournée de son but, et la centralisation toujours croissantede toutes les impressions administratives dans ce vaste établissement, devenu une manufacture, a porté un coup funeste aux imprimeries des départements et de Paris.

« Ce principe de la centralisation et du monopole, plus que jamais contraire à la liberté, a été combattu par mon père à la Chambre des députés dans plusieurs commissions. Il voulait que cette imprimerie conservât toujours son caractère vraiment national d'établissement unique dans le monde par la richesse de ses caractères orientaux et étrangers, et servit de modèle pour l'art typographique, mais que toute Impression administrative inutile à la sécurité du gouvernement fût rendue à la liberté du commerce.

« Agréez, monsieur. ....

« A. F. -Didot »

Nous regrettons vivement, ajoute le Journal des Débats que l'honorable M. Didot se refuse à accepter la direction d'un établissement où son instruction et ses connaissances pratiques dans un art illustré par sft famille, et continué par lui-môme avec tant de supériorité, semblaient l'appeler autant que le vœu général, et où il pourrait rendre de grands services.

C'est, au reste, dans rétablissement de Firmin Didot que les imprimeurs des divers pays envoyaient leurs fils s'instruire dans l'art de la typographie; c'est là que se sont formés MM. Faul Renouard s Vaxd DupontyJulesCloye^Rignoux, ?inard, Brun, Auguste Bernard, HenriFoutnier,eie. y et les premiers imprimeurs d'Athènes, MM. Koromelas, Dobras., Aposteiùdès, ainsi que plusieurs missionnaires qui ont porté l'imprimerie dans les parties les plus reculées de l'Afrique et de l'Asie.

En 1827 M. Firmin Didot abandonna les affaires de sa maison à ses fils Ambroûe et Hyacinthe } pour se livrer entièrement aux affaires publiques comme député.

« Élu cette année à Nogent-le-Rotrou (Eure et-Loir), il vit sou mandat trois fois renouvelé.

o Ami d'une sage liberté, il faisait partie de cette opposition modérée dont Royer-Coltard était le chef, et défendit, en plusieurs occasions, les intérêts de la librairie et la liberté de la presse. En 1830, il vota avec les 221 contre le ministère. Polignac.

a Écrivain distingué en même temps qu'habile typographe, Firmin Didot est auteur de deux tragédies, la Reine 4e Portugal, représentée à Paris, et la Mort d'Aimibal, remarquables, l'une et l'autre, par une fermeté de style qui rappelle quelquefois la manière de Corneille ; on lui doit aussi une traduction en vers français des Bucoliques de Virgile, des Chants de Tyrtée, des Idylles de Théocrite, poésies jouissant d'une estime méritée; une Notice sur Robert et Henri Estienne. Ces ouvrages semblaient devoir lui ouvrir les portes de l'Académie Française, lorsque la mort vint le frapper le 24 avril 1836, à l'âge de soixante-douie ans (1). »

Firmin Didot avait épousé la fille de M. Magimel, syndic des orfèvres, dont le frère était échevin de la ville de Paris. Il céd^ plus tard à son beau-frère Magimel une partie de son fonds de librairie.

àmbroise Firmin-Didot , fils aîné de Firmin et

neveu de Pierre, naquit à Paris le 20 décembre 1790.

Dirigé dans ses études littéraires et typographiques

(1) D. Rlenzi Encyclopédie des gens du monde, Paris, f ruttel et Wurti, 1837, et Nouvelle biographie générale^ par le D r Hoefer. Paris, 1854.

AMBROISE F1RMIN-DID0T. 31

par son père, il ne trouva dès son enfance en rapport avec les hommes les plus distingués et particulièrement avec M. Boissonade, auquel son père confia quelque temps la surveillance de ses études et celle de son plus jeune fils, H. F.-Didot; puis tous deux entrèrent au pensionnat que venait de fonder M.Thurot, secondé par les savants les plus distingués d'alors. Plus tard A. F.-Didot se fortifia dans ses études delà langue grecque ancienne et moderne, sous la direction du savant Koraï, qui devint son ami ; il fut rangé bientôt, à juste titre, parmi les hellénistes les plus distingués: Courier, dans unelettre qu'il écrivait de Florence le 3 mars 1810 à M. F. Didot, s'exprimait ainsi :

« J'ai vu M. votre fils, et personne ne m'intéresse da- « vantage; toute la Grèce en parle et fonde sur lui « de grandes espérances (1), »

En 1814, dès le rétablissement de la paix générale, M. Ambroise Firmin-Didot s'empressa de se rendre en Angleterre, pour juger des progrès de la papeterie et de l'imprimerie, et introduisit le premier en France la presse en fonte inventée par lord Stanhope, dont elle porte le nom. Pour réaliser le vœu qu'il avait fait de visiter la Grèce, il partit en 1816 pour Constantinople, avec l'ambassade de France, revêtu du titre d'attaché à cette ambassade, faveur que lui accorda M. le duc de Richelieu ; puis il alla se renfermer, à la fin de 1816, au Gymnase de Cydonie, ville de l'Asie Mineure, pour s'y perfectionner encore dans la connaissance du grec.

(l)'Voy. Lettres inédites de Courier et Journal des Savants, article de Lettonne, p. 730, année 1839.

Avant de rentrer en France, il visita les terres classiques de l'Orient, et parcourut la Grèce, la Turquie, l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine et l'Egypte, pérégrinations littéraire s,, qui lui fournirent l'occasion de publier ses Notes d'un voyagedans le Levant, en 1816 et 1817.

Chemin faisant, le jeune voyageur découvrit, dans le cours de ses excursions, à l'extrémité de la plaine de Troie, sur l'éminence qu'on croit être le Pergama, Ou citadelle de l'antique Troie, plusieurs constructions cyclopéennes, ou pélagisques, qui avaient échappé aux investigations du comte de Choiseul- Gouffier et à M. Chevalier.

Le réveil de la Grèce en 1823 fixa l'attention de l'Europe; les Hellènes voulaient se délivrer, à tout prix, du joug ottoman qui les écrasait.

M. A. F.-Didot proposa, le premier, une Souscription en faveur des Grecs, dans un écrit publié sous ce titre. Cette brochure fut le précurseur du célèbre Comité de Paris, qui rendit de si grands services à la cause qu'il défendait, en excitant l'enthousiasme en sa faveur (1) .

(l) Les noms de ces générenx défenseurs de ce peuple opprimé méritent bien la peine qu'on les rappelle encore à la reconnaissance publique: c'étaient MM. de la Rochefoucauld -Liancourt, de Chateaubriand, les ducs de Fitz-James, de Choiseul, de Dalberg, les comtes de Saint-Aulalre, Matthieu Dumas, Sébastiani, Alexandre de La Borde, de Lasteyrie, Alexandre de Lameth, d'Harcourt, de Staël, Laffitte, Villemain, Benjamin Delessert, Eynard, Lalné de la Ville l'Évéque, André Cottier, Ternaux, aîné, et A. F.-Didot.

Pendant cinq ans Ternaux en fut le président, et M. Ambroise- Firmin Didot, le secrétaire.

AlifiKOlSE FIRMIN-DIDOT. 33

La Grèce n'avait pas encore d'imprimerie, M. À. Firmin-Didot se hâta de lui en envoyer une gratuitement. Elle fut établie à Hydra où se rendit son élève Do bras, et y imprima Y Annuaire de la loi. Avant la révolution grecque, M. Didot avait fait don à la ville de Ghios d'une, belle bibliothèque qui fut détruite par les Turcs lorsqu'ils anéantirent cette ville florissante, amie des lettres et patrie du célèbre Koraï.

Ces soins. n'empêchèrent pas ce cœur généreux de se livrer avec la plus grande ardeur à ses travaux d'helléniste, de typographe et de littérateur, qui faisaient le charme de sa vie.

Sa traduction de Thucydide est très-estimée, ainsi que son Essai sur la typographie, œuvre très-remarquable , qui contient les résultats de sa longue expérience et ses connaissances théoriques et pratiques : les origines de l'imprimerie y sont exposées avec une grande clarté, et les opinions qu'il émet sur cette question si controversée, sont constamment fortifiées par des preuves irrécusables.

Nous avouons très-franchement que nous avons, du consentement de l'auteur, butiné avec fruit dans son précieux travail, modestement qualifié d'Essai, et qui n'est que le précurseur d'un grand ouvrage sur l'imprimerie pour lequel M. A. Firmin-Didot a réuni d'immenses matériaux et formé la bibliothèque la plus complète en incunables et livres précieux.

En 1827, nous retrouverons M. A. F.-Didot prenant la direction des affaires de son père, en société avec sou frère puîné M. Hyacinthe Didot, sous la raison sociale de Firmin Didot frères, continuant les tra-

ditions d'activité, d'intelligence et de loyauté qui ont rendu ce nom si célèbre.

Parlons d'abord de M. Ambroise Firmin-Didot, comme graveur et fondeur de caractères typographiques.

Dans cette spécialité, on doit à cet habile artiste deux types, l'un dit anglaise cursive, l'autre destiné aux types grecs d'une édition de Tyrtèe, les poinçons d'un troisième caractère, d'un genre également nouveau, ainsi qu'un grand nombre de types grecs, français, russes, etc., que sa fonderie, avant 1840, avait fait connaître dans tous les pays où ils jouissent encore d'une réputation justement méritée.

Parmi les jeunes graveurs qu'il forma, nous citerons Jacquemin , Chavance, Bertrand Lœuillet, Gauchard, etc., et les grecs Dobras et Apostolidès.

Dès cette année 1840, la librairie, l'imprimerie, la stéréotypie, la fabrication de papiers, d'encres et de tous les accessoires qui dépendent de l'imprimerie, avaient pris des développements tels, que, les efforts réunis des deux frères, qui venaient de perdre prèsqu'en même temps leur père et leur plus jeune frère, ne pouvant plus suffire à diriger tous les détails de cette colossale maison, la prudence les décida, à leur trè$r grand regret, à vendre à la Société de la fonderie générale leurs ateliers de fonderie de caractères, et le matériel des industries qui s'y rattachent.

Cette maison universelle était alors la seule qui eût groupé , comme en un seul faisceau , à son établissement principal, toutes les branches et ramifications qui constituent la typographie.

AMBROISE FIRMINDIDOT. 35

Elle embrasse néanmoins encore la librairie, Y imprimerie et la fabrication des papiers mécaniques sans /ïn, dont M. Didot de Saint-Léger a été, comme on l'a vu, l'inventeur, et qu'ils furent des premiers à introduire en France.

L'atelier typographique de cette maison est immense.

« Un seul local* contenant dix presses mécaniques, imprime, chaque jour, UO rames dé papier c'est-à-dire, la matière de 2,200 volâmes in-8.

« Dans leurs fabriques de papier, situées au Mesnil (Eure), près de Dreux, et à Sorel (Eure-et-Loir), les procédés les plus nouveaux et les plus ingénieux leur permettent d'occuper plus de 600 ouvriers, livrant par jour, à la consommation, 5,000 kilogrammes de papier continu, qui, sur une largeur d'un mètre et demi, couvriraient 50 kilomètres de longueur.

« C'est à Sorel que la première mécanique a exécuté en France, en 18 1 1 le papier dit sans fin, et c'est au, Mesnil que ce papier a été, pour la première fois, séché au moyen de cylindres chauffés par la vapeur.

« Lorsque par suite de l'emploi des mécaniques, un grand nombre de jeunes ouvrières se trouvèrent privées de travail, MM. Didot, pour les occuper, fondèrent une imprimerie dans leur papeterie du Mesnil; ils firent instruire et diriger ces jeunes filles de la campagne par des chefs habiles; et maintenant elles y exécutent la composition d'une grande partie des ouvrages publiés par la maison.

« Une école gratuite et tributaire de rétablissement du Mesnil, dirigée par des sœurs de la Charité, a été fondée, en outre, pour leur éducation, par M. Hyacinthe Didot, membre du Conseil général du département de l'Eure. »

Le plus jeune des frères Didot (Frédéric-Firmïn) , aidait puissamment ses aînés dans les détails de ces divers établissements, qui entretenaient près de mille ouvriers ; il dirigeait particulièrement la fabrique de papier du Mesni), quand la mort vint le frapper, en 1836, peu de jours avant son père M. Firmin Didot. Il n'était âgé que de trente-sept ans.

«M. Ambroise Firmin-Didot a publié, avec son frère Hyacinte, un grand nombre d'importants ouvrages, tels que les Monuments de V Egypte et de h Nubie, par M. Ghampollion jeune ; le Voyage de l'Inde, par Jacquemont; Y Expédition scientifique des Français en Morée; la nouvelle édition du Dictionnaire de V Académie (1); le Dictionnaire Français-Arabe, par Bochtor; la France littéraire, de M. Quérard, etc.

et Les deux frères ont fait paraître aussi une édition du Glossarium média et infimœ Latinitatis, par Du Gange, où sont réunis dans un seul ordre alphabétique les travaux des bénédictins, de Dom Carpentier, d'Adelung et ceux qui sont dus au nouvel éditeur, M. Henschel.

« La plus grande entreprise des deux frères, la nouvelle édition du Thésaurus Grœcœ Lvnguœ, est une de celles qui honorent le plus notre époque (2). Aucune ne saurait être plus nationale, puisque le fond de l'ouvrage appartient à notre- illustre Henri Estienne. Mais depuis trois cents ans la science avait fait bien des progrès ; bien des textes d'auteurs étaient incorrects, soit dans les manuscrits soit dans les éditions publiées à cette époques ; d'autres textes étaient inconnus encore ; et, pour remettre au niveau de la science l'admirable Trésor laissé par Henri Estienne, il fallait de savants et immenses travaux. La principale difficulté pour M. A. F.-Didot, qui, pour répondre à un vœu paternel, avait voulu exécuter cette docte entreprise, était de trouver des hommes dont les noms fussent dignes d'être placés à côté de celui d'Henri Estienne. Il établit une vaste correspondance avec les érudits les plus distingués de divers pays ; la plupart répondirent à cet appel, fait au nom de la science. Animés par le zèle de l'éditeur, MM. Ast, Boissonade, Gramer, Hase, Jacobs, Osann, Rost, Schaefer, Struve, Tafel, etc., etc., s'empressèrent de le seconder, et les frères Dindorff, professeurs à Leipzig, prirent, conjointement avec M. Hase, la direction de cette entreprise, commencée d'abord avec le concours de MM. de Sinner et Fix. Dans les prolégomènes, M. A. F.-Didot a constaté l'authenticité des notes et additions écrites de la main de Henri Estienne sur l'exemplaire de la Bibliothèque impériale de Vienne. Elles ajoutent un nouveau mérite à l'édition française.

« M. A. F.-Didot a trouvé le même zèle chez les érudits les plus distingués de tous les pays pour le seconder dans la publication de la Bibliothèque

(1) Voir, à la fin de cet article, page 44, ce qui concerne cette publication.

(2) Voir à la page 283 de cet ouvrage, tome 1, l'article Henri II Estienne»

AMBROISE FiAMlN-DlDOT. 3?

des auteur* grecs, où le texte, mu sur les manuscrits et complété d'uo grand nombre de fragments inédite, est accompagné de traductions latines entièrement revues et souvent tout à fait nouvelles; leur fidélité ri* gounmse sert de commentaire au texte, lequel est suivi d'Index nouveaux, plus complets que les précédents. Des commentaires accompagneront cette Bibliothèque grecque, publiée dans le môme format grand rn-8* que la Bibliothèque latine-française dirigée par M. Nisard et que la Bibliothèque française qui est aussi accompagnée de notes des critiques les plus éminents. Cet ensemble forme déjà 200 volumes, équivalant à mille volumes ordinaires.

« A côté de ces grandes entreprises, MM. Firmin-Didot frères ont publié, à des prix modiques, des ouvrages non moins utiles à l'instruction du peuple qu'à celle des diverses classes de la société. L'un des plus importants est VUnivers pittoresque* Des savants, des voyageurs et des littérateurs distingués, animés du désir de populariser les sciences bistoriques et géographiques, ont apporté à ce recueil le tribut de leurs travaux, de leurs découvertes, ou de leurs observations.

« Parmi d'autres publications non moins utiles, rédigées par des savants du plus grand mérite, nous citerons Y Encyclopédie moderne et la Nouvelle Biographie générale; le Dictionnaire de la conversation et de la lecture, répertoire des connaissances usuelles et indispensables à tous.

Aux expositions de 18 hh et de 1849, M. Ambroise Firmin-Didot, comme membre du jury, avait été chargé du rapport sur toutes les industries ayant trait à là typographie. En 1851, le jury international le nomma encore rapporteur de la première exposition universelle à Londres. Dans son rapport, imprimé à l'Imprimerie impériale, comme dans son Essai sur la Typographie, œuvre éminente, dont nous avons déjà parlé, il constate les progrès de l'imprimerie et des arts qui s'y rattachent, depuis leur origine jusqu'à nos jours.

Nous ne pourrions, sans dépasser les bornes de cet ouvrage, mentionner seulement les titres des principales publications, riches et monumentales, inscrites dans le Catalogue de cette maison.

38 ÉTUDES BlfeLîOGnÀPflïQtiÊS,

Nous nous en dédommagerons en citant, parmi les titres pins personnels à M. Ambroise Firmin-Didot, ses Notes d'un voyage dans le Levant in-8% 1826, dont nous avons déjà parlé ; les Fragments sur la Grèce de Mi Pouqueville 5 une Traduction de t Histoire de Thucydide, h vol. in-8% 1833, également mentionnée par nous ; ses Dissertations sur Joinville, en tête de ses Mémoires, 1 vol. in*18, 1859; enfin ses Estienne^ ses Aide, extraits de la Nouvelle Biographie générale* in»8°, 1855; plusieurs opuscules 4 tels que le Misse l de Jacques Juvènal des Ursfas, superbe manuscrit cédé à la ville de Paris par M* A. F.^Didot qui l'avait acquis au prix de 35,000 fr., et plusieurs écrits sur la Propriété littéraire et artistique, pour éclairer la discussion des commissions instituées à diverses époques par le gouvernement pour élucider cette question controversée, commissions dont M. A. F.-Didot, ainsi que son père, a été membre, etc.; ses Essais typographiques et bibliographiques sur la gravure sur bois, 1 vol. in-8% 1863 ; sa réponse à M. Egger sur le prix du papier dans ( antiquité et quelques autres sujets semblables qui devaient séduire cet auteur» si passionné pour les belles*lettres, et il s'y montre le digne successeur d'Henri II Estienne.

. Gomme membre du Conseil municipal de Paris, fonction honorable qu'il occupe depuis quatorze ans, M. A. F.-Didot, en 1855, contribua puissamment, par les Considérations qu'il présenta au comité du Conseil municipal dans la séance du 25 janvier, à faire rejeter le projet présenté par M. le préfet pour l'établissement d'un droit £ octroi sur le papier* Dans un écrit où

AMBROtSE *ÏRM£N-DÎDOT. 39

il expose les conséquences fâcheuses d'une telle mesure et démontre les motifs qui, à toutes les époques, la firent repousser par l'opinion publique et abandonner presque aussitôt qu'elle fut tentée, « il conjure « ses honorables collègues de repousser l'octroi sur « le papier, attendu que si l'on veut établir de nou- « veaux droits sur les matières servant à l'industrie « parisienne, le papier, moins que tout autre pro- « duit, doit être l'objet de te préférence dont il est

« menacé Le tort qui en résulterait, sous le rap-

(( port politique et commercial, excéderait de beauce coup le faible avantage qu'on espère retirer de « cette mesure, pour satisfaire aux besoins de la « caisse municipale. »

Lors de la cérémonie de la pose de la première pierre pour la reconstruction de la Sorbonne, le Moniteur rapporte le discours que M. Ambroise Firmin* Didot, prononça le 14 août 1855 comme membre du Conseil municipal, « en recueillant toutes les marques « d'assentiment d'un nombreux auditoire réuni sur u la place de ]& Sorbonne. »

Après avoir rappelé que c'est dans ces lieux mêmes in œdibus Sorbonœ que le premier livre fut imprimé à Paris par Ulrich Gériog dont M. Didot mentionne les services et la générosité envers l'Université; il termine ainsi son discours :

« Espérons que l'heureux accord qui régna, dès son origine, entre la « Sorbonne et l'imprimerie, s'il fut parfois troublé par des erreurs réci- « proques, contribuera désormais à accélérer le progrès des lettres et « des sciences, qoi font la dignité de l'homme dans la bonne fortune et « sa consolation dans la mauvaise. »

IxÙ ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES.

M. Ambroise Firmin-Didot est tout à la fois graveur, fondeur de caractères, libraire, typographe, imprimeur du roi jusqu'à la chute de Charles X-* membre, tour à tour, de la Chambre de commerce en 1827, du Conseil des manufactures en 1832 et du Conseil général de la Seine depuis 18 48. Il a fait partie du jury des expositions industrielles nationales de 18â4 à 1849 et des expositions universelles de Londres (1851) et de Paris (1855), et fut nommé rapporteur des sections de l'imprimerie et de la papeterie et des arts qui s'y rattachent à toutes les expositions, et à toutes il a obtenu la médaille d'or; il est président honoraire du Cercle de la Librairie, de l'Imprimerie et de la Papeterie. Décoré de la Légion d'honneur en 1825, il fut nommé officier de l'Ordre et il succéda à son père comme imprimeur de l'Institut de France en 1855.

Nous ne faisons que lui rendre la plus stricte justice en le proclamant l'honneur et la gloire de la typographie française, non-seulement de notre époque, mais de notre siècle.

Hyacinthe Fjrmin-Didot, fils de Firmin et frère de M* Ambroise-Firmin, naquit à Paris en 179â.

Il fit ses études au collège de Sainte-Barbe. Il est aus3i imprimeur et dirige avec son frère, depuis 1827, l'importante maison de leurs ancêtres, s' attachant plus spécialement à l'administration de leur colonie ouvrière du Mesnil, dont il est le chef titulaire et qui lui doit son école modèle de Jeunes filles typographes instruites à une école gratuite diri-