DICTIONNAIRE DE L'ACADÉMIE. Z

« Les nouvelles rectifications étaient encore soumises au comité, qui, après plusieurs épreuves, donnait enfin, le bon à tirer.

« C'est sur ce texte définitif que Ton commençait alors la composition avec le caractère adopté pour l'édition entière.

« On peut juger par ces détails abrégés et rapides, combien, en employant un pareil mode d'exécution, a dû coûter de peines une aussi vaste entreprise que celle du Biitwnnaire de V Académie française, composé de 840 feuilles in-4°, en petit texte, à trois colonnes, et qui a été plus de quinze ans sous presse. »

Que Ménage vienne donc nous dire encore, après l'exécution d'un travail aussi colossal, que l'imprimeur fait le désespoir de l'homme de lettres !

Ne sont-ce pas, au contraire, les immortels et savants académiciens qui, par leur lenteur extrême, ont fait trop souvent le désespoir de MM. Firmin Didot, père et fils ?

Il n'est permis à personne plus qu'à moi de m' exprimer ainsi, en toute franchise et liberté.

Notre modeste ambition, on le pense bien, ne s'est jamais avisée et ne s'avisera jamais, dans le peu de jours qui nous restent & vivre, d'effleurer de son obscur contact les formidables barrières qui séparent Y Institut de France de la masse des profanes.

Un critique éminent, quoique trop peu connu, M. Pellissier, a dit d'excellentes choses sur le sujet qui nous occupe, dans le 7* volume du Dictionnaire de la conversation et de la lecture, imprimé en 1854 par MM. Firmin Didot frères.

Gomme nous ne pouvons avoir la prétention de rien écrire d'aussi parfait et d'aussi complet que ce que nous trouvons dans son remarquable article, on nous permettra d'en extraire ce qui suit, pour terminer notre travail le plus dignement possible :

Ztè ÉTUDES BIBLIOGRAPHIQUES*

« Les dictionnaires sont les archives des langues, où doivent être recueillis et classés tons les mots de chacune d'elles à l'usage des peuples qui les parlent, toutes ont deux sortes de mots distincts, les uns primitifs et les autres dérivés ; il y a donc deux manières de les ranger, l'une en les disposant par racines, l'autre en les plaçant, quelle que soit leur nature et leur origine, dans leur ordre alphabétique. De ces deux méthodes ; la première est, sans coritredit, la plus rationnelle, la plus logique, la plus propre à instruire, parce qu'elle montre immédiatement, et sous le mot primitif, tous ceux qui en dérivent, à l'instar de ces arbres généalogiques où Ton voit, sous chaque chef de famille, tous les descendants et toutes les branches qui en sortent. Mais l'ordre radical, plus approprié à l'usage des savants, qui n'ont guère besoin de dictionnaire, qu'à celui du commun des lecteurs, pour lesquels ils sont faits, offre beaucoup moins de facilité pour les recherches que par l'ordre alphabétique; aussi cette dernière forme a-t-elle universellement prévalu.

« Sans doute, un dictionnaire ne donne pas la science, et moins encore le talent; mais il doit en être la clef, parce qu'il conduit à la propriété des expressions, soit en montrant les différentes significations des mots, soit en indiquant l'usage qu'on en fait, et celui qu'on en doit faire : cette signification s'établit par de bonnes définitions, cet usage, par une bonne syntaxe. Et, comme chaque langue est, à la fois, écrite et parlée, après avoir déterminé là nomenclature des mots qui la composent, il faut en indiquer l'orthographe et la prononciation, qui, Tune et l'autre, sont parfois subordonnnées à l'étymologie ; marquer ensuite la qualification de chacun d'eux comme partie du discours ; distinguer leurs acceptions diverses, en observant la filiation des idées, et y joindre tous les éclaircissements propres à fixer leur sens véritable en s'appuyant de l'autorité des exemples.

« Il ne reste peut-être plus qu'un seul moyen d'arrêter la décadence ou tombe visiblement la langue, de jour en jour ; c'est d'opposer une forte digue au débordement de néologismes, d'expressions impropres, de métaphores outrées, de locutions incorrectes, de tournures forcées, d'images incohérentes, dont nous sommes envahis; et cette digue, qui exige un assemblage de matériaux épurés, ne saurait être construite, il faut le dire, que par la seule compagnie qui, malgré les éternelles épigrammes dont elle n'a cessé d'être l'objet depuis sa création, n'en réunit pas moins encore dans son sein une multitude et une variété de connaissances et de talents qni n'existent peut-être pas ailleurs, et qu'il est surtout impossible de trouver rassemblés dans une même personne.

a Telle est donc maintenant la haute mission de l'Académie fran-