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et l'habitude les portent à s’en référer surlé-champ au supérieur hiérarchique: Le plus souvent, c'est au-dessus de leur tète

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que se passent les événements ; au lieu de les préparer comme autrefois, il les reçoi-« vent tout faits; et leur seul privilège demeure d'être les premiers et les mieux renseignés:

Si les circonstances n’ont point permis qu'il en fût ainsi, ou si, par manque d'égards, on ne les a point tenus au fait; leur habileté consiste à ne jamais témoigner la moindre surprise, et à conserver (oujours, quoi qu’il leur en puisse coûter, l'apparence de l’homme bien informé. Autrefois; c'étaient les ambassadeurs qui compromettaient" leur gouvernément; aujourd'hui; ce sont, les gouvernements qui compromettent leurs ambassadeurs. |

Ces réflexions me venaient à l'esprit en parcourant un livre où la comtesse de.

Minto nous a raconté la vie de son grandpère, l'honorable Hugh Elliot, ministre

d'Angleterre à Munich, à Berlin, à Copenhague, pendant les dernières années du xvin* siècle. Ce qui distingue avant tout ce livre, c’est la bonne grâce et la liberté parfaite avec laquelle il est écrit. Certains traits du caractère d'Elliot et certains détails de sa biographie auraient rendu la tâche assez délicate, si l’on avait expressément tenu à ne pas dépasser les bornes de ce respect un peu conventionnel dans lequel les enfants se plaisent à envelopper comme en un suaire la mémoire de leurs aïeux.

Pour se tirer d'affaire, il a fallu un tact et un art infinis. Point de dissimulations inutiles et point non plus de ces détails trop précis qui sont toujours malséants sous la plume d’une femme. Rien de trop explicite, rien de trop clair, et rien non plus qui “défende de supposer que les choses aient pu “aller parfois un peu plus loin qu’on ne l'in- “dique. Ajoutez à cela une pointe de malice, beaucoup de finesse dans la peinture des

nv. ?