Cabasse, t. !•', chap. xxiii

p^être, s'emporta jusqu'à ordonner à tous leâ ^lifesseuriB de refuser l'absolution aux membres du parlement qui avaient pris part à cet arrêt, le parlement, sous l'inspiration de son premier président^ déclara qu'il avoit été nullemmt et scandûlensement procédé pat l'archevêque, et fit souvenir Valêgrand de l'arrêt proikoïkcé trois ans auparavant contre mtk prédéciasseur*.

En dehors de ces soins diTidels^ ei des devoirs de sa charge courageusement remplis, le pr<îml(ôr président continuait fen quelque sorte ^ par sa correspondance avec Henri IV, la mission de pàcîflcil^ teur de la Provence qu'il avait commencée lorsquMl dirigeait 1^ travaux de la chambré souveraine de Marseille* Une série éé seize lettres écrites ^tre 1599 et 1605^ et que nous tirons encore des manuscrits de Dupuy, fera connaître jusqu'où allsûent sa solii'^ citudé et la confiance du roi : .soins politiques^ objets de sûreté générale, détails administratifs^ rien n'échappe à sa prévoyance i soit qu'il démîmes pour un vieux et digne magistrat la cônsolati^ d'avoir son fils pour successeur dans la chargé t|^*il a honorée, soit qu'il expose avec sensibilité !<98 misères et la détresse de la Provence, et qu'il pro*^ pose les remèdes que lui suggère son tsxp^ieft^,

1. Gtttêbwird, àtcîïèi^^è^ti» d*A», ayant îfersîàté dàïiS s^ i'iVôîtÔ contre Henri, fut déclaré par le parlement d'Aix, criminel de lèsemajesté, banni à perpétuité du royaume, et ses biens confisqués. ■ ( 26 janvier 1596. ) Poirson, t. !•% p. 291 . •

\e lecteur reconnaîtra son style, son talent et son cœur, et nous saura gré d'une publication tardive qui sera le passe-port du travail que nous avons entrepris^.

i)u Vair s'attachait à la Provence par le bien qu'il lui faisait; il avait longtemps désiré d'être évêque , et avant d'être premier président du parlement, il avait, en 1597, demandé au roi l'évéché de Riez^. Henri, qui le destinait à d'autres honneurs, ne l'y nomma point ; mais plus tard, en 1603, il crut combler ses vœux en lui offrant l'évéché de Marseille. A cette nouvelle, le parlement s'émut, se rendit en corps auprès de son premier président, et le supplia de ne pas quitter la compagnie qu'honorait sa présence.

Touché de cette démarche, et partageant les regrets dont il était l'objet. Du Vair ne put se décider à s'éloigner d'une ville oii l'entouraient tant de marques de respectueuse affection. Il différa indéfiniment la cérémonie de son sacre^ et ne toucha pendant quelque temps les revenus de l'évéché que pour les léguer, par son testament , aux pauvres de Marseille , en leur reconmiandant de faire pour son âme la touchante prière qu'avait demandée Gerson aux petits enfants qu'il instruisait*.

' 1. V. Appendice à la fin du volume. . 2. Lettre de Du Vair à Henri IV. V. TAppendice. t. Gabasse, cbap. xxnr, t. !•'.

11 ne faut point s'étonner des sentiments qu'inspirait alors un sage magistrat, non -seulement à la compagnie qu'il présidait , mais à une ville , à une province tout entière.

Dans ces temps où les limites des pouvoirs et des attributions de chaque fonctionnaire étaient moins rigoureusement déterminées que de nos jours, le premier président du parlement n'était pas seulement le chef de la justice , il était, avec le gouverneur de la province, et souvent seul en son absence, le représentant de l'autorité royale. La correspondance de Du Vair avec Henri IV en fait foi ; l'histoire de sa vie en est la preuve : cette histoire ne se renferme pas dans l'enceinte du parlement, elle se mêle à la politique ; elle nous montre Du Vair exerçant une influence doublement salutaire , sur le gouvernement qu'il éclaire, sur ces populations brillantes et animées du midi qu'il apaise.

La justice pacifie les hommes , et les muses sont ennemies de la discorde et de la guerre; aussi, s'efforçait-il de tourner vers les arts de la paix la vivacité méridionale qui, sur le sol brûlant de la Provence , avait souvent cherché de dangereux aliments.

Les sciences et les lettres avaient brillé d'un éclat dès longtemps éclipsé dans cette patrie des troubadours et de la gaie science : elle n'existait plus, cette savante académie fondée par Ildefonse au

xir siècle , et où , dans le cours du moyen âge , les souverains du pays prescrivaient à leurs sujets de venir étudier le droit et la théologie. L'invasion de Charles -Quint avait rendu muettes ces chaires longtemps célèbres, et la Ligue avait éteint de nouveau le flambeau des études.

La main de Du Vair le ralluma. L'université, où plusieurs membres du parlement, et entre autres le président de Coriolis , se faisaient honneur d'enseigner eux-mêmes le droit, vit renaître ses beaux jours. Du Vair obtint du roi la création de professeurs rayauœ^ et l'établissement d'un impôt destiné à leur entretien. La société littéraire fondée en 1603 sous les auspices de Henri d'Angoulême, et par les soins de Malherbe, s'animait à sa voix. Aix reprenait son rang parmi les villes savantes, et, dans sa reconnaissance, décernait au premier président le surnom de Pire des bonnes lettres.

C'est le temps le plus heureux de la vie de Du Vair : aux charmes de l'étude, l'amitié ajoutait pour lui tous ses charmes; l'amitié se développe de préférence dans les âmes austères et simples, telles que les faisaient alors la magistrature et lès lettres, et il semble qu'elle appartienne surtout aux époques d'agitation et de troubles, où les cœurs froissés cherchent, aux tîalamités qui les entourent, une compensation domestique.

Au xvr siècle, L'Hospital et Jacques Dufaur ,

Ronsard et Belleau , Montaigne et la Bbëtie , inégales renommées , sont rapprochés par elle , même dans les souvenirs de la postérité. L'exemple descendait du trône , et j'aurais du citer d'abord Henri IV et Sully. C'est un philosophe de ce siècle, enfin , c'est Montaigne qui a écrit sur l'amitié des pages inspirées par la douleur, et dont Gicérpn luimême n'égale pas le charme attendrissant*.

11 faut ajouter à ces noms célèbres ceux de Du Vair et de Peiresc.

Peiresc est une des plus grandes renommées du XVI* siècle : botaniste, numismate, archéologue, astronome, savant universel, il était en correspondance avec tous les savants de l'Europe. Bayle l'appelle le procureur général de la littérature; Balzac, un Mécène sans l'amitié d'Auguste 2. Après sa mort, son éloge fut prononcé en quarante langues différentes ; mais hélas ! elle aussi , la postérité est ingrate , et de toute cette gloire, il reste aujourd'hui à peine un souvenir.

A son titre de savant , Peiresc joignait celui de conseiller au parlement de Provence ; il était beaucoup plus jeune que Du Vair, mais l'amour des

i. Voy. Essais iJLB Montaigne, liv. i*', chap. xxvii. — Liv. \u, ch. iï.

2. « Nous avons perdu, écrivaitrii, en ce rare personnage, une pièoe « de naufrage de l'antiquité et les reliques du siècle d'or ; la corrup- « tien universelle ne pouvoit rien contre sa "bonne constitution, et le « mal qui le touchoitnc le souilloit pas... Dans une fortune assez mé- « diocre, il avoit les pensées d'un grand seigneur, et sans ramitié (( d'Auguste, il ne laissait pas d'être Mécénas. »

GUILLAUMH DU VAIR. 74

lettres, de la philosophie, cmnbla Tintervalle des âges , et confondit bientôt deux eœurs qui devaient eneore i affiner par P usage: Ainsi, quelques années auparavant, dans une autre ville du midi de la France, dans un autre parlement, deux amis célè? bres, magistrats aussi, vivaient en frères, et si^ donnaient mutuellement ce nom plein de dilecUon*^, Un écrivain moderne ' s'est plu h suivre la Boëtie et Montaigne dans leur librairie y à les Unas^er devisant ensemble de nouvelles^ de politique, de phirr losophie; ou , dans un libre entretien , esquissant à leur insu un chapitre des Essais. J'aimerais auS3i à. me représenter Peiresc et Du Vair, allant chercher à la campagne de studieux loisirs. Dans sa chère Floride* (car il avait la Floride, comme L'Hospifcd a eu Vignay, comme Lamoignon a eu Biville), Du Vair, au pied des oliviers qui rappelaient le sol et les productions de TAttique, dans des jardins mcÂm vastes que ceux d'Aeadémus, mais consacrés comme eux au culte de la philosophie , consultait Peiresc sur le» traités oratoires" ou philosophiques qu'il écrivait, pour se délasser, en sortant de l'audience; il lui lisait ses dialogues, dans lesquels, à la manière

1. Expressioas de Moataigae {Essais, Uv. i*'. cbap. xxvii. — De l'ÂmlUé.

%. M. Mon Feùgère, Étude sur la Boêtie, Parii 1845.

9. Siioée entce Aix «i liaf seilla» à un quart de lieue de cette dernière ville , la Fl(»ride est ruœ des fdus joUee habitations des envi* rons.

li GUILLAUME DU VAIR.

de Platon, il iait intervenir ses meilleurs amis, et où la modestie de son auditeur l'obligeait souvent à dissimuler, sous les voiles de la* fable, les allusions de l'amitié. Dans le Traité de la consolation, on reconnaît Peiresc sous les traits dont l'auteur s'est plu à dépeindre Musée, Touchante union ! heureux échange! Peiresc prenait sa revanche à son tour : Du Vair, apprenti physicien , faisait son cours sous la direction de son ami, ou, d'une main patiente et curieuse , recherchait et classait avec lui les médailles antiques.

Quelquefois , en tiers dans ces doctes entretiens , ils admettaient le savant Charles Fabrot, qui enseignait les Institutes à l'université d'Aix*, ou d'Escalis , qui adressait au premier président l'hommage de ses vers»^ ou ce Du Périer, dont la douleur paternelle inspira si bien la muse attendrie de Malherbe.

Pendant les vacances, Peiresc emmenait Du Vair à sa maison de campagne de Beaugensiers , où il avait un jardin botanique comparable au jardin du roi ; là, il le possédait sans partage. Le Père Niceron, dans ses mémoires 2, nous a raconté quelques

1. Charles Fabrot, né à Aix en 1580, auteur des notes sur les Institutes, de la traduction des Basiliques, éditeur et annotateur des Œuvres de Cujas. Professeur de droit romain à vingt-huit ans, il quitta sa chaire pour suivre à Paris Du Vair nommé garde des sceaux, et reprit ses fonctions après la mort de son protecteur.