Tome XLIII, loc. cit

traits qui peignent leur affection mutuelle; les maladies de Du Vair, les soins fraternels de Peiresc, et le voyage qu'il entreprit pbur le ramener d'Antibes en litière, et les truites de Genève, et les langues de flambants, qu'il fit venir à grands frais pour vaincre les dégoûts du malade ; naïfs et gracieux souvenirs que Plutarque n'aurait point omis et qu'il eût immortalisés.

Nous avons vainement cherché dans^ la volumineuse collection de Dupuy quelques monuments de cette amitié touchante; une dissertation en latin, assez faible de style, de pensées et de logique, écrite par Du Vair sous ce titrô : Num majoris malt vitandi causa levius commiUi possity nous a paru rappeler seule les promenades philosophiques auxquelles elle fait allusion, et les graves entretiens dont ils les remplissaient à la manière des anciens ^.

Le règne de Henri IV leur faisait ces loisirs; le crime de Ravaillac vint les interrompre. Ce n'est pas seulement le cœur du roi, c'est celui de la France qui fut percé par le poignard de l'assassin , car tous les périls conjurés par le génie d'un grand prince allaient renaître sur son tombeau.

Les moments étaient chers ; la reine et son conseil

1. Cette dissertation insérée coll. Dnpuy, V, f» 1, est peu digne d'en être tirée; l'antenr ne semble même pas se rappeler que la question qu'il agite, et qui est devenue célèbre sous la plume des casuistes^ est traitée par Cicéron, De Officiis, lib. ui, au point de vue étroit et imparfait de la morale païenne.

74 GUILLAUME DU YAIR.

ne les perdirent pas en paroles, et det« heures après la mort de Henri IV, le parlement de Paris avait proclamé le règne de Louis XIII et la ré^nce de sa mère.

Dans la même journée, des députés furent en* voyés àtous les parlements du royaume. Laverdièrei neveu du comte de Garces, expédié en Provence, fit une telle diligence, qu'il arriva à Aix en quatre jours^ porteur d'une lettre du jeune roi adressée au premier président.

Du Vair sentit le danger public comme sa propre douleur; seul confident de la terrible nouvelle, en l'absence du gouverneur de la province, il prend aussitôt toutes les mesures que la prudence exige, expédie des courriers à tous les commandants de places, et, pendant vingt-quatre heures, cache sous un front serein sa douleur et ses alarmes. .Toutes les mesures étant prises, il assemble les chambres du parlement, lit la lettre du roi, reçoit le serment de tous les conseillers, des consuls, de tous les magistrats de la cité; aucune voix n'ose troubler ce concert, et le règne de Louis XIII commence au milieu des larmes; pendant que, par l'ordre du premier président, les huissiers, placés aux croisées de la grand'salle, disent trois fois, selon l'antique usage : Peuple 9 le roi est mort! notre bon roi est mort!... et, après s'êtres retirés de quelques pas, reviennent et s'écrient : Vive le roi Louis XIII, (iU

de Henri /K, roi de France et de Navarre y comte de frovenee, Forcalquier et terres adjacentes^ longuement et heureusement régnant !

La Provence resta dans le devoir, mais les passions de la Ligue y fermentaient encore. Si les querelles du sacerdoce et de Tempire, alors même qu'elles ne semblent plus que des anachronismes, ont des réveils inattendus , elles étaient sans cesse à Tordre du jour, dans le siècle qui avait produit Sixte- Quînt. Le pieux Du Vair était de l'école de Pierre Pithou, son contemporain et son ami; et plus d'une fois il défendit ses maximes dans l'assemblée même du clergé, en présence du légat du Pape, étonné de sa résistance. Lorscjue le livre du docteur Richer, qui avait tracé d'une main ferme les limites des deux pouvoirs, souleva les colères ultramontaines de l'archevêque d'Aix et de ses suffragants, le premier président ne craignit pas d'arrêter les censures ecclésiastiques : « Il envoya à la cour, dit Bretonnier « dans sa préface des questions de droit, le savant « M. de Peiresc, conseiller au parlement de Pro- « vence, qui parla si efficacement, que la conduite « de Du Vair fut approuvée et celle de l'archevêque « blâmée. »

Le clergé lui garda rancune, et ce ne fut pas le seul démêlé qu'ils eurent ensemble ; mais la piété de Du Vair ne coûtait rien à son indépendance.

« Sire, disoit-il au jeune Louis XIII, vostre cour

76 (illLLACME DU VAIR,

« ne vous donnera jamais advis de rien desnier à « rÉglise du respect qui lui est deu ; au contraire, « elle vous représente toujours que la piété est le « principal ornement de vostre couronne, et qu'il « faut que vostre grandeur royale prenne sa juste « croissance dans le sein de cette sacrée mère, et (( soit comme nourrie et cslovée du lait de ses vœux « et de ses prières. Aussi, ne sera-t-il jamais dict « qu'en l'administration que vous luy avez conmiise (( de vostre justice souveraine, elle manque en rien, « ny au respect, ny à la protection de cet ordre « sainct, médiateur entre Dieu et les honmies :' elle « croiroit en cela trop vous desservir. Mais, Sire, si « quelque particulier, ou par zèle inconsidéré ou par « ambitieux dessein, se veut servir de ce prétexte « pour altérer la police du royaume, ou entreprendre « sur vostre authorité, on ne verra jamais, que pour « fuir la haine ou l'envie dont on voudroit la charte ger, elle relasche rien de l'obligation qu'elle a aux « loys et au bien du royaume... Une venimeuse am- « bition a saisy l'esprit de plusieurs, et les a tellement « desnaturés de l'humeur françoise, ,qu'ils estiment « blasphème ce que nos ancestres ont creu droicts « sacrés, et ne parlent des appellations comme d'a- « bus et privilèges de l'église gallicane, que comme « d'un prestige et abomination, bien que ce soient « droicts qui n'ont été introduicts principalement que « par les ecclésiastiques et pour leur soulagement.

« Sire, on ne peut pas ogter ceste gloire à vostre « clergé, qu'il ne soit composé pour la plus-part « des plus grands et illustres personnages de l'Eu- « rope, luisant de grande piété et de beaucoup d'é- « radition; mais aussi ne peut-on dissimuler qu'il « s'en trouve toujours quelqu'un qui, poussé d'am- « bition, pour se faire renommer et profiter de l'ap- « parence de son zèle, foule aux pieds les loyx de « r Estât et les droicts de vostre couronne... Vous les « devez. Sire, tellement honorer et révérer, que, « .comme èz choses qui concernent la religion, ils ne « doivent avoir rien au-dessus d'eux; ainsi, en « l'ordre public et gouvernement àe cet Estât, ils « doivent estre entièrement soubmis à vos loyx et à « vos magistrats, et ne devez souffrir en aucusne « occasion, pour si petite qu'elle soit, qu'ils entas- « ment vostre authorité, laquelle, pour si peu qu'elle « soit ébreschée, est aisée à entr'ouvrir. »

Je ne sais s'il est une plus noble manière d'appliquer le précepte de l'Évangile et de rendre à Dieu ce qui est à Dieu, à César ce qui appartient à César : ainsi, les maximes gallicanes, sans blesser la foi religieuse, étaient déjà, pour ces grands magistrats, un article de la foi civile. Exposé aux ressentiments du clergé, Du Vair portait dans ces luttes, à la fois pacifiques et dangereuses, le courage qu'il avait déployé dans d'autres temps.

Soit que nous lisions ses ouvrages, soit que nous

interrogions sa conduite, nous sommes également frappé du sentiment religieux qui les inspire et, pour ainsi dire, du parfum de piété qui s'en exhale; et cependant, par un singulier contraste, nous le trouvons toute sa vie en lutte avec l'autorité ecclésiastique : pendant la Ligue, le légat du pape est son plus ardent adversaire; c'est contre lui qu'il pr^d sans cesse la parole et la plume. Pendant son séjour en Provence, il est obligé tour à tour de s'armer de fermeté et de, modération contre les prétentions de l'archevêque d'Aix et du cardinal Conti, vice-légat à Avignon. Enfin, les mêmes, querelles, les mêaies combats le suivront plus tard sur un plus grand théâtre, et son plus ardent détracteur devant l'histoire sera un prince de l'Église, le cardinal de Richelieu.

Ainsi s'écoulaient, dans les luttes obscures que nous venons de rappeler, les dernières années de son séjour en Provence.

En i515, il présida la chambre des commimautés impuissantes^ juridiction temporaire et nouvelle, établie pour connaître des différends entre les villes ou communautés et leurs créanciers. En 1616, la présidence des États de Provence assemblés à Aix lui fut encore déférée *.

Mais, étranger à la nouvelle cour, et déplorant,

i . Voy. Protper Gobasse, cfaap. urn.

comme Sully dans la retraite, l'oubli des traditions glorieuses du dernier règne, il se renfermait dans l'austérité de ses devoirs; il usait son énergie à apaiser, entre le parlement et la chambre des comptes, des querelles de préséance^ ennoblies seulement par la dignité de son langage ; et il voyait se succéder tour à tour dans le gouvernement de la pro** vînce, le comte de Carces et le chevalier de Guise^ favoris éphémères^ pendant que lui seul semblait avoir pris racine sur ce sol de la Prov^ce où l'attachaient, comme autant de liens, le respect et l'affection qu'il inspirait.

Tout à coup, des lettres pressantes de la reine Marie de Médîcis le mandent à la cour, et lui annoncent qu'il est nommé garde des sceaux.

Calme et heureuse à son début, la régence de Marie de Médicis n'avait pas tardé à voir se coaliser contre elle les haines un moment comprimées : des ambitions sans grandeur, des rivalités sans talents^ des querelles sans motife, et des réconciliations sans sincérité, remplissent l'espèce d'interrègne qui s'écoule entre la mort de Henri IV et l'avènement de Richelie»; maïs l'histoire a peut-être. été injuste envers la régente, en imputant à sa faiblesse ou à ses favoris des malheurs et des troubles dont il faut accuser surtout les passions qui égaraient les princes, et l'esprit de révolte qui Bonifiait purmi les protes* tmts du ntyyEume.

En 1616, Marie de Médicis avait signé la paix de Loudun ; la discorde semblait apaisée ; Louis ^III et la jeune reine que l'Espagne venait de donner à la France, faisaient à Paris, au milieu des acclamations, une entrée triomphale; mais il avait fallu sacrifier à la haine publique , toujours d'autant plus ardente qu'elle est plus aveugle, une victime, le chancelier de Sillery. La disgrâce de ce vieux serviteur du dernier règne était une des clauses secrètes du traité; et pour le soulager, disait^-on, de ses pénibles fonctions, on lui avuit redemandé les sceaux.

La régente voulut les déposer dans les mains les plus pures, et elle choisit Du Vair. Elle lui envoya messages sur messages pour hâter son arrivée à Paris. Du Vair essaya de décliner un honneur auquel il n'avait jamais aspiré, mais il fallut obéir. 11 alla visitef une dernière fois la maison de campagne où s'étaient écoulés pour lui, dans le culte heureux des lettres, les loisirs qu'il ne devait plus retrouver : Adieu^ Floride^ dit-il^ en la qxiiUant, pexU-êlre que je ne te verrai plus. La ville d'Aix lui fit une dernière fête : le parlement tout entier, le grand sénéchal, les consuls, revêtus de leurs chaperons, se pressaient sur ses pas, et, ce qui vaut mieux que ce concours officiel, il était suivi d'un cortège innombrable et volontaire; on eût dit un triomphe ou plutôt des funérailles, car toutes les pompes hu-

maines se ressemblent, et ce départ ne devait pas avoir de retour,

A côté de Du Vair ému et affligé, disant à la Provence un long adieu, chevauchait son ami le plus cher, Peiresc, qui, souffrant et malade, avait voulu le suivre à Paris, pour le consoler de ses .grandeurs.

Qu'allait faire le premier président de Provence, dans cette cour italienne de Marie de Médicis, d'où tous les serviteurs de Henri IV s'éloignaient successivement, au milieu de ces princes ambitieux, rapprochés par une paix éphémère, mais révoltés au fond du cœur, contre le joug d'une femme sans caractère, et d'un étranger sans génie? Une reine faible et frivole gouvernait la France ; Concini et sa femme gouvernaient la reine, l'un en régnant sur son cœur, l'autre en subjuguant son esprit; tandis que sur le trône de Henri IV, un jeune prince dont l'âme indifférente ne s'ouvrait ni à l'amour de la gloire, ni même aux passions de son âge, restait mineu7^f malgré les arrêts du parlement ^.

Dii Vair eût été un e;^'cellent ministre dans un temps de calme et sous un grand roi, mais ses vertus n'avaient pas cours^ et devenaient un obstacle sous un gouvernement faible, que sa faiblesse même

1. Le 20 octobre 1614^ Louis XIII qui avait accompli sa treizième aimée, fut conduit au parlement où il fut déclaré majeur et tint son lit de justice.

82 GUILLAUME DU YAlR.

réduisait souvent h ne chercher son salut que dans la violence. Habitué aux formes austères et aux sages lenteurs de la justice, le nouveau garde des sceaux semble avoir eu plus de lumières que de décision dans l'esprit; ses scrupules passaient pour de la timidité; sa réserve, pour de l'irrésolution; sa dignité, pour de l'orgueil. Il eût été bien placé à côtéde Sully, dans le conseil de Henri IV : associé à Mangot et à Barbin, derrière lesquels on apercevait déjà la figure énergique et sombre de Tévêque de Luçon, il était, dans le conseil du jeune Louis XIIÏ, Phomme d'un autre âge et d'un autre règne ; aussi, la plupart des mémoires du temps jugent-ils son administration avec peu de faveur *. Villeroy, Bretonnier, Fontenay-Mareuil, l'accusent de ne pas avoir répondu complètement aux espérances que son élévation avait fait naître ; le cardinal de Richelieu, surtout, s'est montré pour lui sévère jusqu'à l'injustice : Jamais j dit-il , personne ne parvint à celte charge avec plus de réputation^ et ne 5*en acquitta avec moins éteslime.

Faut-il s'étonner de ce jugement? il n'y avait rien de commun entre ces deux hommes : l'un, prêt à tout sacrifier à sa propre grandeur, dont il savait faire la grandeur de la France ; l'autre, habitué à se sacrifier lui-même, et à subordonner la politique aux règles imprescriptibles du juste et de l'honnête ; celui-là, croyant, comme Thémistocle, qu'un crime

est permis, quand il est utile à l'État et au prince ; celui-ci, qui eût refusé, comme Aristide, de les sauver par une injustice ; le premier, grand politique, ministre violent, homme de génie malgré ses crimes; le second, ministre un peu irrésolu, mais homme de bien jusque dans ses faiblesses. -

Nous imaginons d'ailleurs une autre cause à la haine que Richelieu portait à Du Vair : le garde des sceaux, parvenu déjà au déclin de la vie, avait l'expérience des honmies; Bayle a vanté sa haute sagacité, sa pénétration profonde • Put-il siéger dans le conseil à côté du jeune évêque de Luçon, sans lui laisser voir qu'il avait deviné son ambitieux génie, et le jugement de Richelieu est-il le témoignage d'un historien, ou la vengeance d'un rival?

Le comte de Brienne, plus impartial, a rendu hommage à Du Vair; les vertus du magistrat surpassaient, dans le nouveau garde des sceaux, les talents du ministre; au reste, il faut accepter l'accusation ou Tapologie, à peu près sur parole : sa première administr2i,tion , renîermée dans l'espace de quelques mois, ne présente guère d'autre événement remarquable que sa disgrâce. La politique de ces temps agités , les querelles du prince de Condé, des ducs de Guise, de Nevers, et de Bouillon, de tous ces grands seigneurs qui n'avaient ni le mérite de la fidélité, ni le courage de la révolte, et qui ne devaient égaler ni leurs fils, ni leui-s pères , étaient peu du

84 GUILLAUME DU YAIR.

ressort d'un garde des sceaux; et le nom de Du Yair est à peine, sous la plume des historiens, mêlé à ces affligeants et fastidieux récits. Un journal du temps, le journal d'Arnauld d'Andilly, découverte récente et curieuse d'un jeune magistrat prématurément enlevé aux lettres et aux vertus qu'il cultivait également *, nous permet cependant de suivre, presque jour par jour, les détails de son administration : mais, de ces notes circonstanciées et rapides, deux faits seulement nous paraissent ressortir et mériter d'être signalés : Du Yair ne prit aucune part, et fut même opposé, dans le conseil, à l'arrestation du prince de Condé, mesure nécessaire peut-être, inspirée par Richelieu, et commandée par le salut de l'État, mais qui, comme tous les actes de ce faible commencement de règne," eut dans l'exécution l'apparence d'une trahison et d'un complot. On sait que le 1" septembre 1616, le prince, qui s'engageait sans cesse dans de nouvelles intrigues, fut arrêté en entrant chez la reine : quand le marquis de Thémines lui demanda son épée, il se tourna vers Du Yair qui était présent, et lui dit : Jlf. le garde des sceaux f qui vit jamais une pareille injustice? Faitesmoi parler au Roi ou à la Reine! Le garde des sceaux baissa les yeux et ne répondit pas : mais il n'avait pas observé le même silence devant la reine;

i. M. Ach. Halphen. •* Journal inédit d*Amauld d'Àndilly. Paris, Techener, 1857.

et Marie de Médicis, en sa double qualité de femme et d'Italienne, trahit quelques jours après, par une sortie fort vive, en plein conseil, le ressentiment qu'elle nourrissait contre lui. Du Vair, qui avait été chargé de dresser la déclaration qui devait être présentée au parlement, à la suite de cette espèce de coup d'État, s'y prêtait de mauvaise grâce, et résistait à la rédaction que ses collègues voulaient lui imposer : M. le garde des sceaux, lui dit Marie de Médicis, si vous ne voulez servir le Roi, il y en a <r autres qui le serviront.

Dès ce jour, il avait préparé sa chute.

Il la rendit inévitable par un acte de courage que l'histoire n'a pas recueilli.

On peut voir par le journal déjà cité, d'Arnauld d'Andilly, que dès le premier mois de son ministère, il s'était attiré l'animosité du surintendant des finances, en s'opposant, dans -les [limites de sa charge, aux prodigalités qui achevaient de dissiper le trésor amassé par Henri IV..

D'Andilly marque cette opposition par quelques mots à peine; mais dans le petit nombre de pièces qui se rapportent au ministère de Du Vair, et que contient la collection de Dupuy, nous avons été frappé par la lecture d'une lettre éloquente qu'on trouvera tout entière dans l'Appendice, et où le garde des sceaux se plaint à la reine elle-même des libéralités excessives qui épuisaient les ressources

86 GUILLAUME DU YAIR.

de l'État, et qui avaient déjà,, deux ans auparavant, excité les réclamations encore tinoides des états généraux. Nous croyons avoir fixé d'une manière incontestable la date de cette lettre, qui est prescç^ie contemporaine de sa retraite, qui la causa sans doute, et qui l'honore ^. Elle est. demeurée inconnue, pendant plus de deux siècles, et l'on ne peut trop admirer le caractère de ces hommes antiques, qui n'obéissaient qu'à leur conscience, et, par la liberté confidentielle de leur langage, éclairaient l'autorité royale sans la déconsidérer, en même temps qu'ils s'exposaient à la disgrâce, sans chercher la popularité.

Dans la situation que cette lettre avait faite au garde des sceaux, le plus léger incident suffisait pour amener cette disgrâce. L'afiaire du duc de Nevers en fut l'occasion.

Mêlé à toutes les querelles de ces princes turbulents, que le traité de Loudun avait momentanément désarmes, le duc.de Nevers était l'esprit le plus aventureux de la cour de Marie de Médicis. 11 voulait se faire proclamer grand maître de l'ordre du Saint- Sépulcre, subjuguer le Péloponèse, et placer sur son front la couronne des Paléologues, dont il se croyait descendu. C'était la plus insensée de ces tentatives qui, pendant trois siècles, sepro-

i . Voy. TAppendice, où cette lettre est imprimée, et la note que nous y avons joiule.

eVILLAUMB eu VAÏR. a?

posèrent pour but raffraqchissement de la Grèce, mais qui du moins consolaient son esclavage et entretenaient dans son sein le feu sacré de Tospérance : toutefois, les soins de cette ambition lointaine ne faisaient pas négliger à M. de Nevers des projets plus à sa portée ; il n'employait ^ r^ver UD empire que les loisirs et les trêves que lui laissiut son duché, et dès qu'il apprenait que les princes se révoltaient de nouveau ^ il s'empressait de venir prendre part h, la guerre et h la rançon que, dans ces temps de faiblesse, la régence ne numquait pas de payer pour obtenir la paix ; il avait fallu traiter avec lui, de puissance à. puissance, et cette négociation difficile n'avait point paru indigne des talents de Richelieu ; mais Richelieu ne réussit qu'à demi, car h peine était-il parti qu'une nouvelle querelle éclata*

La duchesse de Nevers s' étant présentée pour entrer à Reims, vit le marquis de La Vieuville, qui coomiandait pour le roi en Champagne, lui en fermer les portes ; le duc de Nevers, pour se vçnger, s'empara du château de Si , que La Vieuville possédait dans le Réthelois, et mêlant à cet acte de violence une question de droit féodal , déclara qu'il saisissait le château, pour faute d'honneurs, droits et devoirs qui lui étoient dus à titre de seigneur ^.

1. V. BUéûire de la France seus Lama Xill, par M. Bazin. 1. 1". Lit. n, du^. lu.

Sur la plainte du marquis , un exempt des gardes alla, au nom du roi, sommer le duc de Nevers de rendre le château qu'il avait usurpé; l'exempt ne rapporta qu'une réponse offensante pour l'autorité du roi, et pour la personne de la reine mère.

Celle-ci, justement irritée, convoqua le conseil.

Entre les témoignages contemporains qui ont raconté avec quelques variantes la scène qu'il nous reste à décrire , nous choisissons comme le moins connu celui d'Arnauld d'Andilly, qui, dans la fidélité d'un journal rédigé pour lui-même, en reproduit toutes les nuances et toutes les versions, un peu confusément sans doute, mais, si nous ne nous trompons, avec une naïveté qu'un récit étudié n'égalerait pas :

« J'ay ouy conter à M. Barbin cette affaire, le « 23 mars 1618, qui est que, se devant tenir conseil « chez M. le garde des sceaux Du Vair, pour cette « affaire de Si , la reyne luy commanda d'y aller, « résolu de ne dire mot. L'affaire ayant *été rap- « portée, M. le garde des sceaux dit quMl estoit « d'avis de renvoyer tout au parlement; M. de Ville- « roy dit que l'affaire estoit de telle conséquence, « qu'il estimoit qu'il la falloit retenir au conseil, « d'autant qu'autrement, ce seroit laisser opprimer « un gentilhomme qui n'estoit en cette peine que « pour avoir servi le roi. M. le président Jean- « nin dit qu'il falloit distinguer, en renvoyant au « parlement ce qui estoit de la saisie féodale, et

j» retenant au conseil ce qui estoit de la saisie « par armes. M. Mangot fit un long. discours. ~ « Après, l'advis estant demandé à M. Barbin, il dit « qu'il luy sembloit qu'il falloit remarquer une chose « qui n'avolt point été dicte, qui estoit que la saisie « féodale n'avoit esté faite que quatre ou cinq jours « après la prise de la maison ; sur quoy, M. Du « Vair dit :Si vous pensiez nous porter à vos conseils « violents^ t?ou5 vous tromperiez fort.

a Voicy comme l'on conte cette affaire dans le « monde :

« La reyne , ayant assemblé le conseil , com- « manda à l'exempt de dire tout ce qui s'estoit « passé et tout ce que M. de Nevers luy avoyt dit; « il répondit : Madame^ vous plaît-il que je die a tout ? Elle dit Oui! — Cela fait, la reyne voyant a que personne ne disoit mot pendant un fort long « temps, elle devint rouge, et en se levant, elle dit : « Puisqu'il n'y a personne qui veuille conseiller le « roy^ il faudra quil se conseille luy-mesme ; — Et « aussitost, elle s'en alla à la fenestre, et tourna le « dos à la table où ils estoient tous assis. — On dit « qu'incontinent après, elle dit qu'elle ne prendroit « jamais conseil de M. le garde des sceaux, de « M. de Villeroy, et de M. le président Jeannin...

« On tient pour plus certain que l'exempt ayant « dit à la reyne, toutes les paroles dites contre elle « par M. de Nevers , lesquelles il n'avoit point mises

ic dans son procès-verbal fait en Champi^e, elle « luy commanda de faire \m autre procès- verbal, « et de les y mettre.

« On dit que le conseil fut un conseil debout , où a personne n'estoit assis , et qu'après que Fexempt « eut leu le procès verbal , la reyne dit : Eh bien , m M. le Garde des Sceaux^ dites voire advis! A quoy « il ne respondit rien ; et que pour la deuxième fois « elle luy dit la mesme chose ; à quoy il répondit : u Madame, vous vous conseillerez avec vos plus parti ticuliers serviteurs ; sur quoy, elle dit en colère : a Out/j ouyy le roy s'en conseillera avec ses fidèles a serviteurs! et pourquoy pensez-vous donc quHl vous a eust appelé à la charge où vous estes , sinon pour « luy donner conseil?

a J'ay ouy conter à M, Barbin comme* ce conseil « se passa, qui est : que la reyne, estant venue, et « ayant dit qu'elle vouloit que le procès-verbal « feust leu, M. le garde des sceaux dit qu'il n'estoit « pas besoin de le lire; néanmoins on lut ledit procès- « verbal. Après, la reyne dit à M. le garde des «'sceaux, ce qu'il estoit d'advis que l'on fist sur cela? « Il se retira un pas en arrière, et ne répondit rien ; « la reyne luy dit la mesme chose pour la seconde « fois, et il ne répondit encore rien , et se retira un « autre pas en arrière. Et puis, une troisième fois, « ayant demandé si l'on ne vouloit point donner « conseil au roy, de w qu'il falloit faire, il ne ré-

. « pondit encore rien. Sur quoy, la reyne, se leva « rouge, et en très-grande colère, et dit qu'il n'es- « toit point besoin de tenir conseil, puisque Ton ne « vouloit pas conseiller le roy.

« Tous "les conseillers d'espée, qui estoient pré- « sents, firen un murmure, et dirent tout haut « qu'on leur demandast leur advis , et qu'ils le « diroyent.

« Le matin, le conseil se tenant chez M. le garde « des sceaux, M. de Chevry luy dit, qu'il estoit be- « soin de résoudre les édits; sur quoy, il commanda « qu*on les lui apportast, et dit : On me les apporte « comme des bottes d'allumettes^ et deux jours après, « on me les demande scellez; je ne vais pas siviste que « celaj car je veux avoir le temps pour les voir. Après, « il fit lire les édits, et y remarqua des contradic- « tiens et autres fautes.

« Le mesme matin, M. Barbin lui ayant dit que la « reyne vouloit qu'on évoquast au conseil, l'affaire « entre M. de Nevers et M. le marquis de La Vieu- « ville, il dit, que pour ce qui concernoit la mou- « vance féodale, il ne le pouvoit faire, à cause que « cela devoii aller au parlement: sur quoy M. Bar- « bin répondit : Il faut tout évoquer. Monsieur, car « la reyne le veut. Il répliqua: Il faut!... Vous ne « devez point parler par : Il faut! je sais bien ce qu'il « fautj et vous ne ferez pas tnaly si vous rendez aussi « bon compte de votre charge , que je feray de la

n GUILLAUME DU YÂIR.

« mienne. M. Barbin répondit : Vous me querellez « en vostre maison, adieu !

a La vérité est qu'au conseil des affaires d'Estat, a tenu le dit matin , chez M. le garde des sceaux, le <( procès-verbal touchant l'affaire de M. de Nevers, a ayant esté leu ; comme ce fut aux opinions , M. le « président Jeannin futd'advis de renvoyer au parle- « ment; et comme M. Mangot alloil opiner. M* Bar- « bin prit la parole et dit : Il ne faut pas juger de a cette affaire comme d'une affaire de particulier à « particulier, mais comme l'affaire du roy ; estant « facile à recognoistre que c'est le roy qui est offensé « plus que M. de La Vieuville, premièrement en ce « que cette prise de maison a esté faite par 50 soldats, « lesquels se sont saisis du chasteau , six ou douze « heures avant que l'on eust establi un commissaire « par justice; en second lieu, cette prise a esté faite « incontinent après le refus fait à, madame de Nevers, « par M. de La Vieuville; et, en troisième lieu, M. de « Nevers a pris sujet de saisir ladite maison, sur la « félonie qu'il prétend avoir esté commise contre « luy, par M. de La Vieuville, au refus qu'il avoit « fait à madame de Nevers. M. Barbin ayant dit « cela, M. le garde des sceaux prit la parole et « dit : Je ne veux pasy en suivant vos conseils tno- « lentSy estre ministre d^ iniquité; il faut faire venir « de messieurs du parlement qui soyent capables de « juger de ceste a/faire.

« M. Barbin répliqua ; Monsieur, je suis très- « homme de bien, et parler de conseils violents, c'est « toucher le roy et la reyne. Vous me querellez « en vostre maison, adieu, Monsieur !

« (25 novembre 1616.) Sur les cinq heures du « soir, M. le marquis de La Force, et M. de Loménie (c allèrent trouver M. le garde des sceaux. M. de « Loménie luy dit que le roi le prioit de l'aller « trouver, et de lui faire apporter les sceaux; il ré- (( pondit avec îin visage gay et résolu: Ouy, ouy! « allons vistement! et en même temps, demanda les « sceaux, et fist mestre les chevaux au carrosse^. »

C'est ainsi, qu'après un essai de quelques mois, il i*emit les sceaux, plus heureux de les rendre que de les avoir reçus.

« Je fis, dit M. de Brienne, assez de diligence pour « me rendre au Louvre, en même temps que M. Du « Vair, lequel, s'étant mis à genoux, parla à LL. « MM. avec la gravité d'un stoïcien, et finit son « discours par une prière qu'il adressa à Dieu, afin « de donner au roi un bon conseil, dont S. M. avoit « un très-grand besoin. »

Celte manière modeste de donner sa démission, en valait bien de plus fastueuses ; nous avons eu la bonne fortune de retrouver les paroles mêmes pro-

1. Journal inédit d'Arnauld d'Andilly, publié et annoté par M. Ach. Halphen. (Paris, 4857, pages 23ô à 240. )

^i GUILLAUME DU VAIR.

noncées par Du Vair, et auxquelles les mémoires de Brienne font allusion.

« Sire, quand il a pieu à Y. M. me commander « de la venir trouver et de recevoir le sacré dé- « post de ses sceaux, j'ai fait ce que j'ay pu pour « en faire agréer mes excuses à V. M., prévoyant « bien les difficultez qu'il y auroit d'accommoder les « mœurs de ma vie passée à celles de la cour, en « la disproportion qu'il y avoit, et que difficilement (( luy pourrois^*e estre aussi utile de par deçà qu'il « eust été nécessaire. Enfin, après plusieurs corn- « mandemens. réitérés, je les luy rapporte, mais c'est u beaucoup plus volontiers que je ne les estois venu <( recevoir. V. M. se peut asseurer que, peiKiant le (( temps que j'en ay eu la garde, ils n'ont esté em- « ployez à authoriser aucune chose qui soit contraire « à son service, ny à ce qu'elle daigna me comman- « der en me les baillant, ny encore moins au ser- « ment qu'elle m'en fist prester. Je souhaite que t( celui qui y succédera y serve V. M» plus heureu- « sèment que moy, car plus fidèlement je suis « asseuré qu'il ne pourra le faire. Je prieray Dieu « pour y. M. et qu'il lui plaise l'assister de bons « conseils, car elle en a besoin.

« Et rendit les clefs du dit sceau au roy, et le « sceau au dit sieur de Loménie qui estoit près de « S. M. Le roy prit lesdites clefs, disant : Je vous « remercie du service et de l'obéissance que m'avez

GUiLLAiîME DU VAIR, 95

« rendus; je l'ay pour agréable et vous en recon- « noistray.

« Après, s'adressatit àîa reyne, lui dit qu'il estoit (( bien marry de ne lui avoir donné plus de conten* « tement en la servant ; que s'il avoit fait quelque « chose qui ne luy fust agréable, il la supplioit très- « humblement de le luy pardonner, comme n'ayant « jamais. eu d'autre intention que de bien et fidèle- « ment servir LL* MM.

« Elle respondit que le roy avoit eu son service « pour agréable, et qu'elle ne laisseroit pas de faire « pour luy, quand les occasiqns s'en présente- « royent.

« Après, se retira chez lui, M. de La Motte es- « cuyer de la reyne l'ayant reconduit jusqu'à la porte « du Louvre, où son carrosse l'attendoit ^. »

Tout joyeux de sa liberté reconquise, il alla, ce même soir, souper avec Malherbe et Peiresc, entre les lettres et l'amitié, disant que. c'était le plus beau jour de sa vie; et le lendemain^ il répondit aux députés du parlement, dans un langage digne des sentiments qui l'inspiraient, et dont les mémoires de Mathieu Mole ont conservé jusqu'à nous l'éloquent souvenir ^.

i. CoUectioû Dupuy, DGLXI^ f" ilî.

2. Mémoires de M, Mole, p. 139.— Éditioa de GhampoUion-Figeac, publiée en 1855 par la Société de THistoire de France , sous les au£« pices de M. le comte Mole.

« La Cour, avant de procéder à la vérification des lettres du nou-

Tel est riiomme, tel est le sage dont le maréchal d'Ancre, qui le jugeait d'après lui-même, conseillait d'entourer de l'appareil des armes la paisible demeure.

Le jour où il sortait du conseil du roi , Richelieu y entra pour la première fois avec un titre officiel;

« veau garde des sceaux, députa deux" de Messieurs pour aller trouver « le garde des sceaux Du Vair, et savoir »s'il avoit reudu les sceaux « volontairement, lequel fit réponse ainsi qu'il suit : qu'il réputoit à « singulière faveur que la cour eût voulu envoyer vers loi, avant que « vérifier les lettres de provision de M. son successeur; ce qu'il reçoit <r toutefois plus comme un tesmoignage de la bienveillance de cette a compagnie que pour besoin qu'elle eût d'un exprès consentement de « lui, pour ce que, partout où Ton verra le commandement du roi, l'on « peut présupposer quant et quant une prompte et absolue obéissance « de sa part : qu'il estimoit que tout le cours de sa vie luidevoit ser- « vir de suffisant garant de cette créance en leurs esprits, et de tous « ceux aux yeux desquels il avoit vécu. Que cette honorable compao gnie étoit encore remplie de beaucoup dé^ ceux avec lesquels il avoit 0 servi courageusement et fidèlement le roi et l'État, aux plus calami- « teux et dangereux temps qui aient jamais menacé la ruine de cette « monarchie. Que sortant d'avec nous, il avoit été envoyé aux extré- « mités du royaume, à l'administration d'une province la plus désolée « qui fût en France, plus aboyée des étrangers, plus pleine4e querelles, « séditions et divisions qui fût au monde. Qu'il l'avoit, au bout de « vingt ans, laissée si paisible, si obéissante et opulente'qu'elle pouvoit « faire envie à toutes les autres. Que ni à la mort du défunt roi « Henri le Grand son bon maître, ni aux deux troubles qui ont suivi « et affligé cet État, elle n'avoit reçu mouvement quelconque, et ne « s'y étoit trouvé un seul homme qui eût tant soit peu branlé pour se « départir de l'obéissance, qu'il avoit cet honneur d*y avoir vu des « étrangers de toutes les extrémités de TEurope, de l'Asie et de TAfri- « que, aux pieds de la justice, qui s'en étoient retournés chez eux, bé- « nissant le nom de nos rois et louant les lois de la France. A la suite « de cela, il avoit été appelé à la plus^ grande charge de ce royaume, par « dessus son mérite et son désir tout ensemble, dont il s'étoit par trois d fois excusé, et supplié très-iostamment LL. MM. de jeter les yeux i( sur quelqu'un de qui l'âge et les forces fussent plus entiers pour c( supporter un si grand faix, et de qui l'esprit se pût plus facilement

et peu confiant encore dans sa faveur naissante, refusa de résigner son évêché de Luçon , que le maréchal d'Ancre, touché enfin d'une modération qui résistait à la disgrâce et à la faveur, songeait à donner au garde des sceaux comme récompense et comme retraite.

« accommoder à la vie de la cour. Elles lui refusèrent cette grâce, et « par un absolu commandement, contraigiûrent son oMssance de faire « connoître par expérience qu'il avoit mieux jugé de soi-même que nul « autre, car au bout de six mois, ses moyens et ses procédures en Texer- « cice de cette charge se sont trouvés si disproportionnés et si mal « convenables à celles du siècle qu'on ne les a pu supporter. LL. MM. « lui ont donc redemandé les sceaux, lesquels il leur a plus volontai- « rement rendus qu'il ne les avoit reçus. Elles les ont commis à un « personnage de beaucoup de vertu et de mérite, de l'administration « duquel il espère que la France recouvrera son repos et remède aux a calamités dont elle est menacée. En quoi il ne peut que grandement a louer leur bonté et prudence d'avoir voulu .par môme moyen, pour- « voir à leurs affaires et adoucir sa vie. Et ainsi il se retiroit pour prier « Dieu pour la prospérité de LL. MM., puisqu'il n'a d'autres moyens a de les servir, assez content pourvu qu'il puisse conserver leurs bonnes « grâces; ce qu'il dit d'autant plus qu'il a été averti que des personnes o aussi malignes qu'artificieuses et mal affectionnées en son endroit, a font courir sous son nom un faux et supposé discours, plein de pa- « rolas qu'ils ont cru pouvoir irriter LL. MM. contre lui. Sur quoi il « supplie la cour de lui aider à en découvrir les auteurs, et pour leur « châtiment, in^rposer la sévérité de la justice : ne lui restant donc « après vingt-cinq années de services et tant de peines et de labeurs, « sinon Thonneur d'avoir bien et fidèlement servi, obéi et fait obéir « les autres, nul ne se doit imaginer qu'il eût voulu, en cette occasion, « ternir la gloire de son obéissance et ne pas acquiescer aux volontés « de ses maîtres, quelque préjudice qu'il en pût recevoir : et pour ce, a il nous prioit de rapporter à la cour qui lui a fait cet honneur de nous « envoyer vers lui, qu'il n'a et n'aura jamais autres volontés que celles « de LL. MM., qu'il a et aura toujours agréable ce qu'il leur plaira oru donner de tout ce qui le concerne, et en quelque condition qu'il soit, <f il souhaitera de tout son cœur Taccroissement de leur puissance et a affermissement de leur félicité. Et quant à cette compagnie, puisqu'il « ne lui reste aucune société avec elle, pour pouvoir en présence la

98 GUILLAUME DU YAIR.

Du Vair ne demandait pas de récompense, « hetir « reuoOy disait-il, de ne plus entendre parler S affaires « publiques , de ne vacquer désormais qu'à prier <t Dieu 9 gouverner ses amis et ses livres, et profiter u des beaux jours à la campagne. Il ajoutait quHl <« vouloit reprendre l'habitude de souper ^ que les af- « faires lui avoient fait interrompre. »

Quelque temps après, il ge i*etîrà diàns le cïoîb'e des Bernardinss pour consacrer eu la pénitence les restes d*une existence détachée des grandeurs. Plusieurs de ses écrits* portent, ainsi que nous le verrons, dans les sentiments quMls expriment, \h date de cette époque de sa vie et de cet= asile de la foi.

Mais, si la disgrâce l'y avait conduit, là' changeante faveur des rois devait l'en faire sortir^ Après là révolution de palais qu'avait préparée le duc de

<c remercier de rhonneur qu'elle lui fait et lui témoigner celui qu'il « lui porte^ il la supplioit de ne point perdre entièrement là mémoire « de son nom, s'assurant qu*y repensant quelquefois^ elle trouvera <f que jamais homme n'est entré eh là charge dont il' sdrt^ q|ii ait plus « désiré que lui à servir Tatltorité que les lois de l'Ébit lui donnent, et « le respect que son intégrité mérite. »

« MM. Courtin et Peltier qui avoient été députés par là Cour, deman- « dèrent cette réponse par écrit, ce que M. Du Vair fit, et elle fut lue « publiquement les chambrés assemblées. i>

On peut voir dans le même volume (p. 149, 1501 161) deux lettres de Du Vair à Mole : datées de l'année 16X7, elles sont postérieures à sa rentrée au ministère, et relatives au procès à la suite duquel une femme de Chartres fut condamnée à mort^ pour avoir voulu assassiner le roi. — Voy. aussi p. 280 et 2ài une dernière lettre de Du Vair à Mole, extraite de la collection Golbert et datée du 26 novemlire

Luynes et que consomma la mort sanglante du maréchal d'Ancre, il fut rappelé avec honneur à la cour, et les sceaux lui furent rendus.

L'histoire a conservé , h la fois comme un enseignement et un scandale, le souvenir de la joie vengeresse et cruelle qui éclata dans Paris à la nouvelle de la mort du favori : pendant qpie le peuple' mutilait scm cadavre et jetait ses cendres au vent, le'jeune Louis XlIIy monté sur une table de billard comme sur un pavois , dans la galerie du Louvre , tant la foule des grands qui le félicitaient était nombreuse et empressée, inatigurait son règne par un meurtre, et, funeste exemple donné à sa jeunesse, recevait le surnom de Juste pour avoir violé toutes les régies de la justice.

Le roiétoit roi! disait-on de toutes parts ,^ et les anciens ministres rappelés, composant aussitôt son conseil,' semblaient partager, en se réunissant autour de lui, fet popularité d'un nouveau règne.

Pontchartrain, dans ses Mémoires, nous a retracé un récit fidèle et naïf du rappel de Du Vair, de sa

• répugnance à quitter sa retraite, des instances du rœ, etde la manière dont les sceaux lui furent rendus. Dût-on nous reprocher des citations qui se multiplient , il faut céder la parole à ce narrateur con-

. temporain des événements qu'il raconte, et dont le langage peut seul les peindre sous leurs vraies couleurar.

« Le lendemain au matin , ^jour de Saint-Marc, « 23 du mois d'avril, dès que le roy s'éveilla, il « envoya dire à M. Du Vair, lequel s'estoit retiré « depuis quelques jours dans les Bernardins , qu'il « luy vouloit remettre les sceaux , dont le dit sieur « Du Vair fit ce qu'il put pour s'en excuser, estant « grandement jaloux du repos où il se trouvoyt. Peu « après, M. Meaupou, à qui le roy avoit donné le « contrôle qu'avoit Barbin, luy vint dire, de la part « du roy, qu'il falloit qu'il se disposast à les « accepter, parceque le roy le vouloit absolument, (c et ne prendroit pas en bonne part qu'il l'aban- (( donnast en ceste occasion ; et qu'à ces fins, le Roy « les luy vouloit envoyer dans une heure ou deux, « sans luy donner la peine de les aller prendre au « Louvre; à quoyil fallut qu'il fléchist...

« Ce fut sur les huit ou neuf heures que M. de a Loménie s'en vint fort accompagné aux Bernar- « dins, jusques dans la chambre du dit Du Vair, et « luy dit que ç' avoit esté avec un extrême regret « qu'il avoit esté chargé de luy porter le comiiian- « dément de remettre les sceaux si dignement dépoa ses dans ses mains ; mais que c'estoit maintenant « avec un très -grand contentement et consolation « qu'il luy portoit un commandement contraire de « les vouloir reprendre ; et ayant les clefs du sceau « à la main dans une petite bourse, les baisa et les « luy présenta, disant que le roy luy envoyoit ce

« précieux gage pour en user de mesme comme il « avoit fait auparavant ; et en mesme temps, il prit « en la main d'un de ceux de sa suite la bourse où « estoient les sceaux, et les bailla encore au dit sieur « Du Vair, lequel reçut l'un et l'autre avec la « soumission et compliments requis. De Loménie « adjouta que le roy Tavoit chargé de luy dire « qu'il lé vinst trouver à l'issue du disner...

« Il trouva le roy en la grande galerie, assisté « de grand nombre de noblesse. Le dit sieur Du « Vair luy fit la révérence, disant qu'il estoit là pour a louer Dieu de voir S. M. heureusement délivrée a du mauvais estât où l'avarice et l'ambition de cet c( homme ( le maréchal d'Ancre ) l'avoient mis , et « pour le remercier très-humblement de l'honneur « qu'elle luy avoit voulu faire, en luy commettant le « plus précieux fleuron de sa couronne, et adjouta a qu'il eust bien mieux aimé jouir du repos où il c( estoit, le reste de ses jours, mais qu'il n'avoit pu « s'excuser de l'exprès commandement que S. M. « luy en avoit fait faire; qu'il sçavoit bien que les a services qu'il avoit pu rendre à S. M. n'étoient « rien au prix de ce qui eust esté de son devoir, « mais que S. M. avoit eu égard à sa bonne volonté, « et que , pour l'advenir, s'il n'avoit assez de force « pour faire davantage , pour le moins la pouvoit-il a asseurer qu'il ne feroit pas moins. Le roy prit a aussitost la parole et lui dit : Non , monsieur Du

« Vair, vous avez toujours bien fait, fa4tes toujours « de mesme; et après, se tourna vers MM. de Vil- « leroy et Jeannin, et luy dit qu'il s'en allast avec « eux en son cabinet pour tenir son conseil, où il se « rendroit incontinent , ce qu'il fit, et demeura une « heure entière dans le conseil , où il porta toujours « des opinions dignes de luy^. »

Malgré l'éclat de ce rappel célébré par les contemporains dans un écrit intitulé : Resjouissance de la France sur Vesleciion et restablissement de Mgr Du Vair, garde des sceaux^, je suis tenté de le regretter pour lui : je n'aime pas plus le voir servir sous le nouveau favori que féliciter le roi du meurtre de l'ancien ; et le grave magistrat était mieux placé dans la retraite qu'à la cour de ce prince insensible, qui exilait sa mère.

Perrault dit, dans ses Hommes illustres, que les beaux esprits du temps se demandaient avec admiration quelle était, pour Du Vair, la plus belle journée, celle où les sceaux lui avaient été confiés à cause de son mérite; celle où il les avait perdus à cause de sa fermeté ; celle enfin où le roi les lui avait rendus, en raison de ses services?

Je ne décide pas entre ces trois journées ; mais à

1. Relation de la mort du maréchal d'Ancre (t. V, collection. Michaud et Poujoulat, p. 465 et suiv.)

2. Paris, 1616, in-12, chez Alexandre. — H est impriiné dans le vol. u" 21,713 de la Bibliothèque Mazarine, et signé Bautru des Mattras. — Cette pifce n'a rien dé remarquable.

la phis béHe d'entre elles, Je if hésite pas à préférer la moindre de ceMes qui ont honoré la première partie de sa vie.

Au ecMitact de la nouvelle cour, ses austères vertus devaient perdre quelque chose de lewr premier éclat.

LTûstoire ne lui as^gne, il eist vrai, aucune part dans Todieux procès fait è la maréchale d'Ancre^; il n'y paraît même que pour refuser de signer les lettres du roi, qui attribuaient au duc de Luynes les fiefs confisqués, rendus inaliénables par leur réunion au domaine; mais on ne peut s'empêcher de remarqitôr qu^l eût mieux valu revendiquer les droits de l'innocence que ceux du trésor; encore, abandonna-t-îl ces derniers assez vite, et par une coïncidence regrettable , sa nomination à l'évêché de Lisieux , trop voisine de cet acte de faiblesse , put en être considérée comme la récompense^

1. Les mémoires de Mathieu Mole coatiennent un fragment de lettre de Du Ym, qxà, d'ajus^ Vm» du sayant éditeur, parait s*app]iquar à ce procès:

« Le garde des sceaux à Mole,

« Pour l'autre procès, je crois que tous aurez soin de faire

« le néce^^aire a4o ^e ce fû esjt hors de France y poisse revenir, pvis- « que c'est le plus pur sang des sujets du roi et le plus net de ses « finances qui sont saccagés : l'on a dit au roi que beaucoup de gens « se prétendent excusés de ce procès sous divers prétextes. Le roi « croit qne chacun y fera son devoir, il ne demande que la justice. « Vous tiendrez, s'il vous plaist, la main que personne ne s'en abstienne « que par récusation jugée comme il appailient, car c'est la volonté de « S. M. — Je suis, etc., G. Du Va». » ff. l", P- l^L)

Gardons-nous cependant de transporter, par un facile anachronisme , dans les premières années du règne de Louis XIII, des idées qui n'appartiennent qu'à notre temps. Quand Léonora Galigaï^ était accusée de s'être emparée de l'esprit de Marie de Médicis par des sortilèges et des enchantements, cette accusation , sur laquelle instruisaient le premier président de Verdun , le président Séguier et deux graves conseillers du parlement, n'avait rien que de conforme à des mœurs encore crédules et grossières. Malgré les lumières supérieures de Du Vair, malgré sa piété profonde , je n'oserais assurer qu'il eût, sur ce point, devancé son siècle; et, préférant le rôle d'historien à celui de panégyriste, je ne dois ni oublier ni taire qu'il était premier président du parlement de Provence lorsque, dans le procès du curé Gauffridi, accusé de magie, la descente d'un ramoneur par la cheminée de la grand'salle, arrivée précisément h l'instant où le rapporteur exposait que l'accusé évoquait le diable sous la forme d'un homme noir y mit en fuite tous les conseillers épouvantés* La plus grave infidélité de l'histoire

serait de confondre les idées et les temps, et d'imputer à la vénalité des consciences les erreurs de la crédulité.