Maréchale d'Ancre

î. V. Cabasse, Essais sur le parlement de Provence, t. !•», ch. xxti, p. 408 et suiT.

A défaut de sortilèges et de magie, la trahison et les complots étaient sans cesse à, Tordre du jour dans cette cour où la rudesse gauloise, à peine effacée par le règne chevaleresque et glorieux de Henri IV, se mêlait à. la perfidie et à la politique ultramontaines.

A peine rassuré sur les conjurations magiques de la maréchale d'Ancre, on eut à redouter des conjurations d'un ordre plus dangereux. Le duc de Vendôme ^ célébrait le baptême d'un de ses enfants, et il avait résolu, disait-on, d'empoisonner dans un festin le duc de Luynes et le roi lui-même. Quoi qu'il pût être de cette révélation suspecte, le conseil . du roi s'en émut, et comme on n'osait faire arrêter le duc de Vendôme, le garde des sceaux n'imagina rien de mieux que de déterminer Louis XIU à ne point assister à la cérémonie, en feignant une indisposition dont on lui fit subir les remèdes , afin de la rendre plus vraisemblable 2. Après avoir ainsi prémuni le roi contre un danger peut-être imaginaire , on se prémunit aussi contre la colère du duc de Vendôme, qui se plaignit d'être calomnié, en livrant au parlement et au supplice l'auteur de la calomnie. Telle était la faiblesse de l'autorité royale dans les mains d'un enfant; telles la puissance et l'insubor-

1. César, duc de Vendôme, appelé de son vivant, César Monsieur, fils aîné de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées. î. Bazin, Histoire de la France sous Louis XIJJ, 1. 1«', liv. ▼, ch. 11.

i06 GUILLAUME DU ViUR.

âination d'une aristocratie que Richelieu n'avait pas encore domptée î

Chaque jour cette puissance et cette iiisid>ordlnartion éclataient , tantôt par des révoltes , tantôt par des querelles qui en semblaient le prélude. Le jour de Pâques de l'année 1618, dans l'église de Saint- Germain-l'Auxerrois, DuVair, allant en qualité de garde des sceaux prendre place auprès du roi, le duc d'Éperncm le saisit violemment par le bras , et le contraignit à lui céder sa place. Le lendemain , grande agitation dans le conseil : les ducs et pairs soutiennent qu'ils doivent avoir le pas sur le garde des sceaux , et le duc d'Épemon , devant le roi luimême, se rend l'cwgane orgueilleux de leurs prétentions communes.

Arnauld d'Andilly a dressé en quelque sorte le procès-verbai a^ithentique de la querelle :

« M. d'Épernon dit d'un ton de voix f(wrt haut, « que luy, et les aultres ducs et pairs, ayant tou- « jours servy dignement les roys , et beaucoup « d'entre eux étant plus anciens conseillers d'Estat « que le garde des sceaux, il leur serait bien rude « de se voir précédés par luy, ce qui n'avoit jamais « été entrq)rîs par tous les autres' gardes des « sceaux... Qu'il supplioit le roy de leur vouloir (( donner sur cela une résolution prompte. — M. le « garde des sceaux 4i^ ^Pf.ès, ^'adrçssa^Jt au roy, « qu'il ne demaadoit autre rang que celuy qu'il

« aYoit pieu à S. M. de liri donner... et 4e suppliait « très-hundrfement de trouver bon que sur ce qu'a- « vcHt #t M.d'^ernon, il représentast que MM. les « ducs et pai^^, tf «.yajit esté créés qu'en la troisième « race, et les gardes des sceaux ayant toujours esté, « il n'y avcrit point d'appar^ce de leur disputer « leur rang. — M. d'Épernon répondit : Gela est « bon pour^ les chanceliers, mais non pas pour les « gardes des sceaux, entre lesquels il y a grande a différence, puisque vous n'avez point la séance « au pariement. M. le garde des sceaux répli- « qua : Encore que le parlement y ait voulu faire « difficulté, je ne laisse pas d'y avoir séance, car a mes lettres le portent, et aussi le rang que je dois « tenir. — M. d'Épernon répliqua : Vous avez mis « dans vos lettres tout ce que vous avez voulu, car a vous les avez scdlées vous-même 1 — M. le garde a des sceaux repart : Ce n'est point moi , mais le « roy qui les a scellées lui-même , en présence de « tous Jes princes. — M. d'Épernon répondit : Il « ne se trouvera point que nuls autres gardes des « sceaux aient jouy de ce que vous prélepdez. — « M. le garde des sceaux répliqua : Yous vous trom- « pez ; — M. d'Épernon dit ; Vous vous trompez vous- « mesnie, sauf le respect du roy, et j'ay ce bonheur, « que je n'ay jamais servy que les roys, et que je ne « tiens que 4'Çiux toutes J^es charges que je possède, « lesquelles m'ont esté données pour récompense de

« mes sei*vices et de ma fidélité ; — M. le garde « des sceaux répondit : Je puis dire cela'et quelque « chose davantage...; — M. d'Épernon répliqua : « Le respect du roym'empesche de vous répondre^.»

D'autres témoins ajoutent que la dispute s'échauffant , le duc d' Épernon , qui n# savait point se contenir, dit à Du Vair : « V.ous êtes un impudent ! — Vous « êtes, répondit Du Vair avec vivacité... puis, s'ar- « rêtant tout à coup : vous êtes, reprit-il, ce que « vous êtes!... » Et sans colère, comme sans faiblesse, il soutint ses droits en présence du roi; qui lui donna gain de cause.

D'Épernon fut obligé de quitter la cour.

1 . Journal d'Araauld d'Andilly, publié par M. Halphen, p. 363 et suiv. — Arnanld d'Andilly termine ainsi le récit de cette scène : « Le roy se « leva, disant quelques 'paroles qui témoignoient qu'il ne vouloit point « qu'ils parlassent davantage sur ce sujet. M. d'Épernon suivit le roy. c( M. le garde des sceaux étant demeuré dans le cabinet, s'adressa à « M. le chancelier et luy dit : Pardieu, c'est vous- qui m'avez suscité « tout cela. Le chancelier respondit : Dieu m'est témoin que je n'y ay « pas pensé, et que je ne sçay que c'est en façon quelconque. If. le « garde des sceaux répliqua : Par la mort Dieu, je sçay bien que c'est « à votre incitation que tout cecy est arrivé. M. le chancelier respondit « en levant les mains : Je proteste par le Dieu vivant qui connoist vos «intentions elles miennes, que j'en suis entièrement innocent et que « vous avez grand tort de dire cela, mais vous estes outré, c'est pource quoy je ne vous en diray pas davantage. »

Cette scène entre le chancelier et le garde des sceaux peut surprendre à bon droit quand on a lu dans Pontchartrain ( Relation de la mort du maréchal d'Ancre) les marques de politesse et de déférence dont ils se comblaient réciproquement.

On ne voit pas, au surplus, que le mouvement de vivacité de Du Vair ait eu des suites.

Voy. sur la dispute entre Du Vair et d'Épernon, Rohan, p. 153. — Brienne, p. 334.

GUILLAUME DU VAIR. i09

Ces querelles d'étiquette et de préséance, si graves alors, ne sont pas pour nous un sujet bien intéressant ; mais, en même temps qu'elles sont une peinture fidèle de l'époque , la féodale insolence du duc d'Épemon, et la réponse contenue de Du Vair, sont restées comme un monument digne de mémoire, de l'orgueil de la noblesse, et de la modération de la robe.

De plus grands objets occupèrent bientôt le garde des sceaux.

L'exil de Marie de Médicis, et l'espèce de captivité à peine déguisée qu'elle subit dans le château de BloiSj'par l'ordre de son fils, quel que soit le jugement que l'on porte sur la veuve de Henri IV, sont le crime de la jeunesse de Louis XIIL

Quelle était la part que Du Vair avait prise à la mesure de rigueur qui frappait cette princesse , et quelle attitude avait-il gardée entre le fils et la mère? L'histoire ne répondait pas à cette double question, et nous en cherchions curieusement la solution dans les documents inédits que nous avions entre les mains, quand nous avons trouvé à la date de l'année 1619 une lettre de Marie de Médicis au garde des sceaux, et la réponse de celui-ci.

Elles peignent le caractère de l'un et de l'autre.

Marie de Médicis était parvenue à nouer des intrigues avec les seigneurs mécontents ; elle avait intéressé l'orgueil et l'ambition du duc d'Épemon,

140 GUILLAUME DU VAFR.

à donner asile à la mère de sùtt roi ; elle s'était échappée du château de Blois, et réfugiée' dans left murs d'Angoulêmie.

Louis XIII, se troublant à cette nolivêlley se hâta d'envoyer dans^ FAngoumois le comte de Béthuïlis pour négocier, et des troupes pour combattre ; la reine mère, instruite de ces armements,» en même temps qu'elle adressait une lettre à son fils, écrivit à Du Vair :

(( Monsieur le gai*dfe dés sceaùï.

« Il ne s'est encore ouy que l'on face différer avec « artifice d'escouter une fidelle sujette^ et qu'un fils, « au lieu de satisfaire à la sincère affection d'une <( bonne mère, soit conseillé de prendre' préeqHtam- <( ment les armes contr'elle, pour la pouvoir oppri- « mer. Je sçay bira que la prud'hommie dont vous « faittes si religieuse profession, ne vous peut faite « donner ces conseils, et beaucoup moins me puis-je « persuader que le bon naturel du Roy Monsieur mo» « fils puisse avoir des sentimens si extraordinaires :- « et si yen dotttoiâ seuleiiient, je mourrôiS dectou»^ « leur. Maïs, puisque Dieu me fait recoSnoibtrè « encore présentement la violence de ceuiD <|ui « m'ont toujours affligée, je vous^ feray sotrvttir « de l'estroite obligation que vous avez de luy dire (( libremi^t sui^ une occasion si inàj^asitte* eè qpte

GUILLAUME DU VAIR. Hl

(( vostre charge et voslre conscience vo\is dicte, et,

« lisant lies copies des deux lettres que je luy ay

• « escrittes sur ce sujet, vous reconnoitrez la justice .

« et Taffection de mon dessein ; et le faisant paroistre

« &s\ vos opinions, jfe prierai Dieu, Monsieur le garde

« des sceaux, qu'il vous aye en sa^ sainte et digne

a garde. «' D'Angoûlêm^y ce r mais 1619.

« Vosfre bonne amî'e , « Marie *. »

A cette lettre digne et réservée, le garde des sceaux fit une réponse ferme et respectueuse, où Ton retrouvera quelque cliose de l'accent que, plus tard. Racine devait prêter à Burrhus parlant à Agrippine:

« Madame ,

« Au nom de Dieu , que V. M. ne s'imagine point « qu'il y ait personne près du roy, de son conseil « ou autre , qui veuille ou qui puisse le destoumer « du respect et de l'amitié que naturellement il vous « porte, et que justement il vous doit. Il- est vray « que de mesme V. M. doit croire qu'il n'y a aucun « qui luy puisse ester le sentiment de ce qui touche

1. Coll. Dupuy, DCLXtIt, f* 113. — Nous ayons fidèlement consenré l'orthographe.

Ht GUILLAUME DU VAIR.

(( la diminution de son authorité et de la seureté de (( sa personne et de son estât. Sur ces deux fon- « déments très-certains et très-fermes, employez, « Madame, vostre généreuse bonté et singulière pru- « dence pour prévenir les calamitez que vous pre- « voyez et appréhendez devoir venir à la suitte de « ce mouvement qui commence , et auquel personne « ne peut tant perdre ny si peu gagner que V. M. « Arrestez donc le cours à sa source. Vous seule, «Madame, le pouvez, et par un seul moyen. Re- « mettez vous franchement entre les bras du roy « vostre fils * : Vous voyez les asseurances qu'il « vous donne et de son amitié et de vostre con- « tentement. La parolle d'un si grand roy, si so- « lennellement donnée, asseurerôit ses ennemis, de « quelque nation et condition qu'ils fussent. Que (( doit-elle donc faire à l'endroit d'une si généreuse « princesse , d'une si bonne mère et qui a si ten- (( drement eslevé la jeunesse d'un prince si bien « nay? La présence de V. M., un seul regard ma- « temel achèvera tout ce que vous pouvez désirer (( davantage, et pour vostre contentement et pour « celuy de ceux que vous pouvez affectionner. Et , « si V. M. a des ouvertures pour le bien et gran-

Ah ! quittez d'un censeur la triste diligence, D'une mère facile affectez l'indulgence , Souffrez quelques Troidears sans les faire éclater, Et n'avertissez pas la cour de vous quitter.

Brilanntcus, acte I«r, scène 2. — Borrhns à Agrippine.

« (leur d}} vpy et de l'Estat, e|le ppurra \h espérer (( d'en l-lrer quelque frijit. Hors oela, Madame, (( tout le reste ne prpduira que rfiype et désolation.

(( V. ]^- est trop pleine de pfudenpe pojiir se pgr- (( 'suadpr qup le roy, qui sçait que $qi\ i)om est ei| « vénération jusqi^es £(.ux e^^répjités dp la tprre, « pour avoir, en un moniei|t, psteint lie feu qui §m- « braspit son rpy3.ump5 pt ^pr^s q^voir dqmé lapai^ « h ritalie, et maintenant la procurer à l' Allpi^agne, « avoir establi la justice en son Est?|.t, et iceluy (( purgé de beaucoup de yjces et de ppii^es qui y « régnoient, puisse escquter maintenant le blasme « qu'on pourroit donner à sqn administration d'autre (( façon qu'une voix injurieuse qui lui voudroit rq-vir « une si émjnente gloire. Or de cela, Madame, qui- « conque le vqulust entreprendre, qui (est plus obligé « de le déffendre que vous qui estes sa bonne mère.

« Et ne faut point penser qu'on luy pust rendre « ce coup moins sensible pour l'eq frapper au tra- « vers de qiielques-uns qui ^qnt près fie s^ per- « sonne. C^r, outre que vous luy fityez inspifé en sa « nayssanpe trop dp çpiiragp et trqp de jugepiept, « il a assez expérimenté, conjointement avec vous, « que tous ceux par Ip passé qui onf eu visée d'at- « taquer les princes et renverser leur Estât, ont « fait semblant de mirer ceux qui les approchoient.

« Pardopnez-moi, ^adan^e, jp vpus en supplie, « si , ayant comme j'ayb'anie sijf Ips lèyres, je fois

iU GUILLAUME DU VAIR.

(( ceste response à V. M. avec peut-estre trop de « liberté ^, cherchant plus tost de satisfaire à ma « conscience, comme vous m'y invitez, et à la « fidelle affection que j'ay au bien, à l'honneur et « contentement de V. R. M, qu'à aucune autre con- « sidération : priant Dieu de tout mon cœur que je « puisse estre plus heureux en ceste occasion à vous « persuader ce qui est de vostre bien et de toute la « France, que je n'ay [esté cy-devant, bien que je « fusse, comme je seray à jamais, etc. « De Paris, ce 18 mars 1619.

« G. Du Vair2. „

Bien que Du Vair eût eu dans son premier ministère h se plaindre de la reine mère, tel était son langage : ses conseils à Louis XIII étaient sans doute inspirés par les mêmes sentiments ; et , il est permis de croire, après ce qu'on vient de lire, qu'il ne resta pas étranger à la paix qui se conclut la même année entre le fils et la mère, et que plus tard devait troubler Richelieu. Il n'eût pas, comme le cardinal , laissé mourir sur la terre étrangère , la veuve de Henri IV et la mère de Louis XIII.

* . Je répondrai, Madame, avec la lihertt

D*im soldat qui sait mal farder la vérité.

( Brilannieus. Ibidem.) Madame, je vois bien qu'il est temps de me taire, Et que ma liberté commence à vous déplaire; La douleur est injuste, et toutes les raison* Qui ne la flattent point, aigrissent ses soupçons. " (Même scène.) 3. Coll. Dupuy, DGLXin, f il4.

Ces querelles contre nature n'étaient pas alors le seul embarras du gouvernement du rpi; il fallait, malgré le désordre des finances, opérer les réformes dont le besoin avait servi de prétexte au renversement du maréchal d'Ancre, et dont la seule promesse avait popularisé le nouveau règne.

La plus désirée de ces réformes était l'abolition de la paillette, demandée par la noblesse et le tiers état, dans les états généraux de 1614, promise par Louis XIII lui-même dans l'assemblée de Rouen, de 1617*. La paulette, conseillée par Sully, plus tard approuvée par Richelieu , avoit hérité d'une partie de la réprobation qui s'attachait justement à la vénalité des charges de judicature. Cette vénalité remonte, comme on sait, t François I" : ce qui la constitue, à proprement parler, c'est le droit accordé aux titulaires de résigner leurs charges , c'est-à-dire de les céder par contrat. Mais dans l'origine ce droit ne passait pas à leurs héritiers, et n'était reconnu au titulaire lui-même qu'autant qu'il en avait usé quarante jours au moins avant son décès. L'arrêt qui établit la paulette en 1604 supprima ces restrictions : moyennant le paiement d'une somme annuelle en proportion avec le prix de l'office, le droit de résignation fut étendu aux héritiers; il fut

1. Voy. dans les mémoires de Mathieu Mole (p. 159 à 812, t. I*'), de curieux détails sur l'assemblée de 1617. Voy. notamment la dixneuvième proposition relative à l'abolition de la paulette , p. 210.

étendu mais en même temps corrige , car certaines charges en étaient formellement exceptées, et toutes pouvaient à là mort du titulaire être rachetées par le roi.

La paulette ne consacra donc pas la vénalité des offices de judicature : elle était, de cette vénalité dès longtemps établie, une conséquence regrettable mais logique, et dont le gouvernement pouvait empêcher Tabus. Le remède était à côté du mal ; malheureusement le remède était devenu inefficace et inusité, sous une faible régence ; le mal 3'était accru et s'accroissait tous les jours, sous la haine et la réprobation publiques ^.

En 1618, le garde des sceaux Du Vair put l'honneur d'abolir la paulette ; mais le droit de résignation ou la vénalité des charges survécut à cette abolition, dans redit même qui la prononçait, et la main qui avait signé cet édit fut obligée, en 1621, de signer le rétablissement de la paulette elle-même, sous l'empire des besoins financiers qui sont l'explication d'un acte de faiblesse sans en être jamais l'excuse.

C'est ici peut-être qu'on doit signaler, dans la conduite du garde des sceaux, quelque trace dé cette versatilité politique que lui ont reprochée ses ennemis. Cette roideur, cette inflexibilité de son premier

1. Voy. sur le Droit annuel , Poirson, t. I", p. 439 et suiy. — Richelieu, Testament, !'• part., c. ly, sect. l'«.

GUILLAUME bU YÀIR. U1

ministère semblent, au cdfitafct t^tolongè de la coiir, se plier et s'assouplir ^. Lui, le prêtre gallican, l'ami de Pithou, TadVèrsaire dti concile de Trente dans rassemblée dés états, le défenseur du docteur Richer, de ses maxiftiei^ et de son ttuvràge, après avoir démèiitî son caractère en signant tour à toiir l'abolition et le rétabiisserùerit de la paulette, il le démentit encore en concodJ'ant èî l'àrrèt dti conseil qui ttuvrit aux adversaires les plus dëclàfès dti Traité dé là puissance politique^ les pôrteô de rùriîVèrsité.

le roi, évoquant le ^i^ocès pendant au parleiiieiit entre l'université et lès jêsuiteë, décida qtië ces derniers feraient à V avenir lectures et leroHs publiqueè eh toutes sàrte'S de sciences^.

Les qùestioiis religieuses, dans ces teïiips ènèofe voisins de la Ligue, prenà,îent toutes les formes et se cachaient au fond de tous ïès débats : elles fie se séparaient pas des questions polîtiiiueset se tyrifondaieùt avec elles. Tandis que les ^remîérs fetï3^ de la guerre de tréfile dm emîyràsaient l'Allertiàigifte J tandis' ^tié lès cercles dô la Boïièmè se souîèVaiêrit k

1. Bretonuier prétend qu'U quitta ses manières austères dans son Second miaislère, et qu'il apprit à plier dans les occasions. Son réta- Missemeut, dit-il, soutenu des plus grandes espérances que Rome puisse donner à un ecclésiastique ambitieux, le fit changer de seutilueut. Il abandonna la cause de Kicher, disant qu'il fallait s'accomuKjder au temps.

2. C'est en 1618 que Louis Xlil accorda aux jésuites le droit d'en< s/igoèment. V. Histoire de la France sous Louii Xtll, paxtiain, t. î", liv. T, chap. u.

la voix du comte de Thurn, la France avait aussi sa Bohême; la faute en était aux protestants du royaume, qui, peu contents d'avoir conquis ce qui leur était dû, la liberté religieuse, aspiraient à conquérir ce qui ne pouvait leur être accordé, l'indépendance politique, et compromettaient le maintien de l'édit de Nantes en en abusant.

Dans le Béarn, le clergé catholique était complètement dépouillé. Depuis le temps de Jeanne d'Albret, les pasteurs protestants s'étaient emparés de ses richesses et de ses temples, et, possesseurs illégitimes de ces biens usurpés, avaient refusé de recevoir deux évêques catholiques , envoyés par Henri IV après sa conversion. Le Béarnais avait ménagé ses anciens sujets; mais, en 1617, Louis XIII ordonna, par arrêt du conseil, le rétablissement de la religion catholique et la restitution des biens confisqués dans la principauté qui demeurait toujours séparée du reste de la France. Les états de Béarn refusèrent l'enregistrement de l'édit, firent des remontrances, protestèrent contre les lettres de jussion, et le gouverneur, le marquis de La Force, les encouragea dans leur désobéissance ^.

Du Vair était catholique et prêtre, il avait sa religion et l'autorité royale à défendre. Après avoir été le promoteur de l'édit de 1617, il fut le premier, si

1. On peut voir dans M. Bazin (t. II, liv. v, ch. 3) les phases de rinsurrection béarnaise.

GUILLAUME DU VÀIR. M9

Ton en croit le continuateur de Thistorien de Thou, à conseiller au roi de marcher contre les rebelles ^

Louis, dont la jeunesse ne s'animait qu'au bruit des armes, se mit lui-même à la tête de son armée, s'empara de Navarreins, entra dans la ville de Pau sans coup férir, fit enregistrer ses édits, et réunit la Navarre à la couronne de France. Du Vair, faisant un peu tard l'apprentissage de la guerre, le suivait avec un zèle auquel ne répondaient plus son âge et ses forces.

Cette ardeur à poursuivre l'hérésie le réconcilie presque avec Richelieu. « Il rendit service à toute « l'Église de France, dit le cardinal, en la grâce « qu'il reçut de Dieu, d'être l'organe de tout le ré- « tablissement de l'Église de Béarn, en faisant ré- <i soudre l'arrêt nécessaire à cette fin, et portant « courageusement le roi à en poursuivre l'exécution « qui a donné le premier coup mortel à l'hydre de a la rébellion, et fait voir à ceux qui ne le vouloient a pas croire auparavant, qu'elle n'étoit pas invin- « cible aux armes du roi. »

J'aime mieux, pour un garde des sceaux, de plus pacifiques conquêtes; mais les écrits de Du Vair nous montreront que dans cette âme chrétienne il n'y avait ni fanatisme ni intolérance, et il ne faut pas oublier d'ailleui^s que , dans cette guerre qu'il ne

1. a Régi auctor est bello contra sectarios movendo. {Histoire du président de Gramont»)

conseilla qu'af^fès avoir épuisé tous lés moyens pacifiques, il défendait à la fois Tautorité royale contre la révolte, et les droits de la justice contre une odieuse confiscation.

Au milieu du tumulte dès armés, il consacrait encore à de pieux écrits ses derniers loisirs, et, ce qui est le caractère des écrivains dont l'âme fut sensible fet vertueuse , les derniers accents de sa voix , loin de s'affaiblir, semblent plus touchants et plus pnts. C'est ce qui frappe à la lecture de son testament, oti, en présence de la mort, il repasse sa vie tout entière, et où les tendres souvenirs die la famille se mêlent pour lui à l'hymne de la reconnaissance. Les noms de son père, de sa mère, de sa soeur, réviennent sans cesse sous sa plume. Ainsi, lès objetâ de nos regrets semblent se rapprocher de nous au moment où nous allons les rejoindre : sur la tombé comme sur le befceau de l'hornmé, plané f'iniagè d'un père ou d'une mère regrettés, car sans dôiitè ils nous ont précédés dans l'autre vie coWïme dans celle-ci, pour nous y accueillir par un premier sourire. Le testament de Du Yair est ilne pièce touchante et remarquable qui ne se trouve dans àùcùfte édition de ses œuvres, mais qui complété son histoire, et que nous insérons dans l'appendice, comme nécessaire à sort éloge*.

t, Indépendamment de la collection Dupuy où nous ravons puisée,

Il interrompit encore une fois ces graves et pieuses pensées pour suivre le roi, que les protestants assemblés à la Rochelle avaient forcé à reprendre les armes en J6^1; mais il mourut avant le retour.

Au moment où Louis XIII se disposait à mettre le siège devant Clairac, des fièvres ëpidémiques se répandirent dans l'armée : Du Vair en fut atteint , et la ville de Tonneins reçut ses derniers soupirs le 3 août 1621 ^.

Un mois après, Téglise des Bernardins, témoin récent de sa disgrâce et de sa pénitence , recueil-

on la trouve dans l'histoire des Chanceliers et gardes des sceaux de France, par François Duchesnes, Paris, 1680, in-f*.

1 . Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de transcrire ici le beau portrait que le président de Gramont a tracé de Du Vair, en mentionnant sa mort et résumant sa vie.

Sub fiuem Augusti Vaeraeus Pi^dcancellarius Toneinsii moritur ex pestilenti febre quae per ea tempera grassabatiir. Cadàver tiri illostrissimi secundo flumine Burdigalam delatum, ingenti parlamenti Burdigal^nsis luctu excipitur. ïvere in occursum ferali poinpà senâtoïes exceptumque perhonorifice cadaver in portu : mox decretum ilii de publico funus. Erat majestate venerabilïs, quales Roma olim vidit et mirata est Fabricios, Cincirinatos aut Fabios, sagax, severus, sapiens, oratorum sui temporis pririceps, qui locutionem gallicam aut restituit decori suo aut décor em primus in eam invexit : stoicorum philosophiam scripto tradidit et secutus est. Pâtre libellorum supplicum in regia magistro nalus, vix adoleverat cûm advocatùs fisci reriuntiatur, exin parlamenti Provincialis princeps, adhuc aetate valens; \ergentibus in senectani annis, procancellarium agit, nec multo post movetur : restitutus dignitati sigilla iterum adininistrat, magna iutegritate : mox episcopjilu Lexoviensi donatur. Régi auctor est bello contra sectarios movendo; prafitextuque ex rebellione quœsito, sectam opprimît, denique qui auctor belli in bello moritur.

Hist, Gailtœ, tû). ix.

Ii2 GUILLAUME DU VAIR.

lait, sous un marbre qu'on ne chargea point d'inscriptions fastueuses, mais où lui-même avait gravé d'avance une épitaphe humble et chrétienne ^, sa dépouille mortelle ramenée à Paris, et entourée, à son passage à Bordeaux, d'hommages et de regrets plus touchants que les hommages.

Malherbe et Peiresc le pleurèrent; Grotius offrit à sa tombe le tribut de ses vers, et un petit volume, qui se conserve à la bibliothèque Màzarine, raconta aux contemporains sa mort chrétienne, les paroles simples et religieuses qui sortirent de sa bouche expirante et la part que le roi prit à la perte de son fidèle serviteur 2.

Ce fut sa consolation , à sa dernière heure, avec les rois de la terre, d'avoir encore servi le Roi du ciel ; et, sans regret, sans ostentation et sans crainte, il s'endormit dans le Seigneur, comme un enfant s'endort dans le sein de son père, sans être en souci du réveil.