ut pronis auribus accipiuntur obtrectatio et livor, non

« defuere qui oblatrarent; austerum legislatorem aiebant etrigidum, «at non in omnibus; si quid privatim ipsum contingeret, deflexam « legem benigna interpretatione in favorem auctoïis, quod stoïca rigic( ditate procul quam sectabatur. Ita cum legem prociirasset rcipublice « penitilem qua abrogabatur jus annum, eu jus beneficio salvae erant « praefecturœ magistratibus per praestitam in singulos annos régi pentt sionem, iniquum aiens aère parari virtutum praemia, venalemque « haberi purpuram Régis, accidit morientium liberis perire offlciorum « pretia quse possederant patres : nempe ejusdem auctoritate qui sena- «tus principatum (cujus nullumerat ex lege commercium) gratis ad « majora Yocatus, pretio numerato vendiderat, quod primae apud par- « lamenta dignitatis commercium, ab eo demnm exemplo velut ex re « inlicita invaluit. Adeo verum est ipsis stoïcis quandoque ignotum « esse arcanum scientiae quo sibi aliisque aequa lance jus reddere doce- « tur homo. Haec in Vaerœum inimici quœ mihiparum constant. Certè « si vera est postulatio, hic unus viro naevus est inter magnas virtu- « tes... » (Portrait de Du Vair. — Extrait de Thistoire du président de Gramont, livre ix.)

On n'épargna pas au garde des sceaux des accusations d'un autre ordre qui ne respectèrent ni les sentiments de son cœur ni la sainte austérité de sa vie. — César de Nostradamus accuse son luxe. — Dupleix révoque en doute la piété d'un évéque, qui, dit-il, passa trois ans sans célébrer le sacrifice delà messe. — Richelieu le taxe d'ingratitude envers Villeroy, qui avait été son protecteur auprès de Henri IV>

iî4 GUILLAUME DU VAIR.

C'est le sort des nfiinistres d'être calomniés, mais Du Vair a, moins que tout autre, échappé à cette loi commune.

Les courtisans ne lui pardonnaient pas l'aiistérité de sa vie, et la haine du clergé poursuivit jusque dans le palais des rois et dans l'humilité du cloître, le prélat gallican, le garde des sceaux fidèle, plus jaloux des droits de la couronne que des privilèges de l'Église.

Alors il dut se rappeler plus d'une fois ce qu'il avait écrit dans sa jeunesse, comme par un souvenir de Platon^, et un pressentiment de sa propre destinée : « Qui avons-nous vu dans notre siècle tenir « les sceaux de France qui n'ait été mis en cette « charge pour en être déjeté avec contumëlie? Celui « qui auroit vu M. le chancelier Olivier ou M. le n chancelier de L'Hospital, partir de la cour pour se « retirer en leurs maisons, diroit sans doute que tels « honneurs sont autant d'escùeils à la vertu. »

N'exagérons rien : il n'a pas mérité d'être associé

et lui fait un crime de la disgrâce du gendre de son bienfaiteur.

Ces reproches que la haine a dictés ne paraissent reposer sur aucune base. (Sur les relations de Du Vair et de Villéroy, voy. Lettres de Du Vair à la fin du volume.)

1. « Non, il n'échappera point à la mort l'homme qui tentera de « lutter contre les passions du peuple athénien ou de tout autre peuple « qui voudra s'opposer aux actions injustes et illégales; il faut que « celui qui combat pour la justice,^ s'il veut vivre au moins quelque « temps, reste dans une condition privée, sans prendre part au gou- «vernement. » (Apologie de Socrate, traduction de Daoier, revue par M. SchwaJbè.)

à jccs noms glorieux, symboles du courage civil. Le ministère de L'Hpspital offre la noble image de la vertu aux prises avec les passions d'un siècle insensé, sortant plus radieuse et plqs pure de cette lutte vaillamment soutenue; l'administration de Du Yair nous présente aussi l'idjée d'un combat, mais il 3'y joint celle de la faiblesse et de l'impuissance. Placé entre un prince médiocre et un favori plein d'artifices et de défiances, le marquis d'Ancre ou le duc de Luynes; pntppré d'intrigues qu'op s'efforçait de cacher à sa probité, trompé et dominé tour à tour. Du Vair cédait à regret, mais il cédait. Ce n'est donc pas à L'Hospital, qu'à l'exemple d'Abel de Sainte - Marthe , il faut le comparer; il aurait plutôt quelques traits éloignés de ressemblance avec d'Aguesseau, comme lui, ministre d'une faible régence ou d'un faible roi ; comme lui, un moment disgracié par le crédit d'un favori, pour revenir au pouvoir et le garder jusqu'à sa mort; comme lui, grand magistrat, grand écrivain, ayant le génie des lettres plutôt que celui de la politique.

Du Viair est le d'Aguesseau du xvi* siècle.: semblable à ces hommes illustres de l'antiquité, que l'agitation du Forum ne détournait ni des méditations de la philosophie ni du commerce des muses , il n'est pas seulement orateur et magistrat, il est homme de lettres, il est écrivain; c'est là sa princi-

pale originalité; c'est par ce côté surtout que nous aimons à Tétudier et qu'il mérite de vivre.

« Il nous faut, comme il le dit lui-même, si nous « espérons de parvenir à quelque gloire, hanter « avec les morts, et bien que la face de leur élo- « quence, comme ensevelie dans leurs livres, soit (( destituée du mouvement et de l'action qui l'ani- « moient, retirer de leurs mortes effigies, et comme « des statues de leurs tombeaux, les plus beaux' « traicts de leur science. »

État des lettres sons Henri IV. — Du Vair orateur et moraliste, philosophe et critique, écrivain profane et sacré. — Caractère général de ses écrits. — Renvoi en ce qui touche ses œuvres politiques. — GEuvres religieuses. — Traité de la constance et consolation es calamités publiques. — Alliance de la reli^on et de la philosophie. — Éloquence de la chaire. — Gomment Du Vair en est le précurseur. — Ressemblance lointaine avec Bossuet. — Œuvres philosophiques de Du Vair. — Ce qui le distingue de Montaigne et de Charron. — Traité' de la philosophie morale des stoïques. — Traité de la sainte philosophie. — En quoi il se rapproche du traité de l'existence de Dieu par Fénelon. — Charron plagiaire de Du Vair. — Lettre de Du Vair sur la mort de sa sœur. — Comparaison avec la lettre de Montaigne sur la mort de La Boëtie, — J.-J. Rousseau.— Psaume traduit par Du Yair et par Racine.

— Œuvres de critique. — Traité de l'éloquence française. — Traductions de Du Vair. — Valeur relative de ces traductions. — Les traducteurs du xvie siècle. — Influence italienne. — Périls qu'elle fait courir à la langue.

— Mérite propre de la littérature des parlementaires. — Retour à l'étude des vieux auteurs français. — Utilité et intérêt actuels de cette étude.

Après la contemplation des chefs-d'œuvre que notre littérature a produits dans tout l'éclat de sa maturité, il n'est peut-être pas de spectacle plus instructif et plus attrayant que celui des œuvres imparfaites par lesquelles elle a préludé à sa fécondité glorieuse.

L'étude des lettres, au siècle de Henri IV, n'offre donc pas moins d'intérêt que celle des événements politiques; et le savant historien auquel l'Académie française vient de décerner une de ses plus brillantes

nVomponscs ^, Ta bien senti , lorsqu'il a consacré à tracer un tableau complet de la lilléralure, les recherches d'une érudition ordinairement dirigée vers d'autres objots. 11 a assigné à Du Vair, dans ce tableau, une place que nos premiers essais avaient déjà demandée pour lui 2; et il a accompli, avec une autorité qui ne saurait nous appartenir, la réhabilitation que nous avions essayée ^.

Pour en apprécier la justice , pour peser équjtàblement les titres de Du Vair à la recomiaissance de la langue et des lettres, il faut se reporter au teipps ou parurent ses premiers ouvrages.

Les lettres françaises comptaient déjà quelques monuments : Montaigne avait écrit, et son livre immortel suffirait à la gloire d'un siècle ; mais après Montaigne , la langue était encore à son berceq.u , et dans sa gracieuse et naïve enfance, la dignité, la noblesse soutenue du style, étaient des qualités dont elle avait donné peu d'exemples : la vivacité . gasconne de Montluc , les confidences channq.ntes de Marguerite de Valois , la causerie jibre et famihère , semblaient être ses productions les plus lid^turelles; de même que la poésie n'avait pnçq^e trouvé que la grâce vive et légère , les saillies étin-