M. Poirson, prix Gobert

2. Voy. notre Essai sur la vie et les ouvrages de Guillaume pu Vair, Paris, 1847.

3. Voy. YHistoire du règne de Henri IV, par M. Poirson. Paris, 1856, t. II, 2« partie, pages 459, 463. 470 à 485, 663 à 690.

celantes; heureuses prémices du génie national. Ainsi 3e manifestait le trait principjsil et primitif de l'esprit français.

'Cependant notre littérature était réservée à de plus grandes destinées; et le règne de Henri IV vit s'élever une forte génération d^orateurs et d'historiens dont la renommée est restée obscure , mais dont l'œuvre devait être durable et donner à la langue, à défaut de la perfection réservée à un autre siècle, l'élévation et les qualités qui pouvaient l'y conduire.

La prose et la poésie ont eu à cette époque des fortunes diverses.

Tandis que la poésie inscrit dans la mémoire de la postérité le nom contesté mais toujours glorieux de Malherbe; tandis que d'Aubigné , dans les tragiques , Régnier, dans ses satires , lèguent au grand siècle qui va naître, des œuvres qu'il surpassera sans les faire oublier, la prose moins heureuse n'offre que des ouvrages dont l'érudition seule conserve le souvenir. Hurault-Dufay, Duplessis-Mornay, Duperron et d'Ossat , Coëffeteau et Valladier, La Popelinièrc et Pierre Mathieu, Pasquier luimême, sont plus connus par leurs noms que par leurs œuvres ; le nom de Du Vair est oublié ; et l'influence politique de la Ménippée^ bien . plus que l'éloquence et le sel gaulois qui la relèvent, en a consacré la gloire anonyme et durable.

Et cependant, à ces travaux digues de mémoire se rattachent les progrès de la lapgue et de la pensée : rélégance de Duperron et d'Ossat, lia douceur de d'Urfé , la naïveté d'Amyot , la gravité de HurauH-Dufay ou de JDuplessis-Morpiay, réloqifence de Du Yair , les saiUies farpiUères et ëu})limes de Hein:i IV, transforment et créent, ppuf ainsi dire, à l'usage du génie qui bientôt saura s'en servir, un idiome déjà renouyelé par Calvin, mais auquel de Thou ji'osait confier encore les austères récits de rhistoire.

Nous ne nous proposons point ici d'essayer mêipe l'esquisse d'un tableau qui demanderait un autre peintre : nous voulons seulement en détacher une figure à la fois gracieuse et sévère , et f3,ire pressentir ce qu'une étude patiente et attentive découvrirait de trésors cachés sous ces débris d'un autre âge.

Orateur et moraliste, philosophe et critique, écrivain à la fois profane et sacré. Du Vair, par la diversité de ses écrits, paraîtra bien choisi pour donner cet exemple.

Déjà, on connaît en lui te ministre et l'honame d'État; nous avons montré piar des citations de ses discours, l'éloquence politique prenant 3op essor, se dégageant par degrés des entraves d'wne érudition stérile , et s'élevant par intervalles , ainon jusqu'à la hauteur, du moins jusqu'au ton de

perte des dignités! c'est un bien; la mort! c'est une nécessité.

Exprimés dans un noble langage, ces lieux communs de la morale antique sont un baume pour les blessures de ces âmes souffrantes ; et semblable au poëte divin dont il emprunte le nom. Musée a charmé leurs douleurs. Avant de se séparer, on se donne rendez-vous pour le lendemain; avec quelle grâce! il faut l'entendre:

« Là finit Musée, et nous nous levasmes tous, l'es- « prit plus tranquille que nous ne nous estions assis. « Ce n'est pas tout, dis-je alors, ô Musée, puisque « vous vous deschargez de continuer le discours que « vous avez conmiencé, il faut que vous trouviez « quelqu'un qui le fasse. — Luy, baisant un bou- « quet qu'il tenoit en sa main, le présente à Or- « phée : Je vous le baille, dit-il, pour demain. — « J'accepte, répondit Orphée, le bouquet, mais non « la charge, comme dit le proverbe romain, de me « présenter au théâtre après Roscius; et là-dessus, « nous nous séparasmes, ayant promis de nous re- « trouver à la mesme heure le lendemain... »

Le lendemain, on se retrouve, non plus comme la veille, dans un jardin paisible, au pied de l'arbre cher à Platon, on se retrouve, hélas! comme se sont souvent retrouvés nos pères, comme vous vous êtes plus d'une fois rencontrés vous-mêmes, hommes du jour !

Critique ou philosophe, orateur ou écrivain, il a sa part dans le progrès incontestable de la langue : il annonce déjà Balzac et sa diction savante ; il donne un des premiers et des meilleurs modèles du style oratoire, soutenu dans son élégance et dans sa dignité. Si, comme il est trop facile de le lui reprocher, il transporte quelquefois dans notre langue des expressions et des images qu'elle repousse; si, dans les emprunts qu'il fait aux langues anciennes, il n'a pas toujours cette mesure, cette discrétion que prescrit Horace; que né pardonnerait-on pas en faveur de ce mérite si rare qui n'appartient qu'à la jeunesse des littératures, et qui, plus tard, ne se rencontre que dans les plus heureux génies? 11 a déjà de la noblesse, et il a encore de la njtïveté.

Au milieu, des troubles de la Ligue, entre deux séances du parlement, il reprenait haleine en composant son traité intitulé : De la Constance et Consolation es calamités publiques'^. Dans ces pages toutes pleines de l'émotion qui les inspira, on croirait parfois entendre Cicéron lui-même, mais Cicéro;i devenu chrétien, confier à son frère ou à Brutus sa douleur éloquente. Il semble qu'on lise un chapitre retrouvé de ce traité De Consolalione qu'avait composé l'orateur romain, et qu'il cite dans les Tusculanes; traité perdu pour nous, mais que connais-

,1. « In consolationis libro, quem in medio (non enim sapientes era- «mus) mœrore et dolore çonscripsimus, quodqne vetat Chrysippnsi

saient les Pères de l'Église, et qu'admirait Lactance. Comme Cicéron, Du Vaîr a été mêlé aux événements de son temps; il en a traversé les orages, affronté les périls, et il doit aux agitations de sa vie ce charme mélancolique que l'expérience des honunes et du malheur prête toujours au talent. Ainsi Boëce etGerson, dans des écrits portant le même titre, cherchaient à " consoler leurs contemporains, et à se consoler euxmêmes de la mort et de la vie.

« Un jour, pendant ce siège que Paris a enduré « avec tant de misère, je me promenois tout seul en « mon jardin, pleurant du cœur et des yeux la for- « tùne de mon pays ; et comme la passion croist « démesurément quand elle est trop flattée, je com- « mençois à accuser le ciel d'avoir répandu sur nous « de si cruelles influences, et eusse volontiers disputé « contre Dieu mesme, si une crainte secrèle n'eust « refresné ma douleur. Comme mon esprit flottoit « parmy telles pensées, arriva un de mes meilleurs « amis, personnage consommé es bonnes-lettres, « mesme es sciences mathématiques, mais plus « reconunandable beaucoup pour sa singulière pro- « bité et fidélité, rares vertus en ce siècle! Son nom « pour cette heure sera Musée, puisque sa modestie « ne permet pas d'autrement vous le nommer. Nous

« ad récentes quasi tumores animi remedium aflferre, id nos fecimus, « natorsqne vim attnJimus, ut maguitudiûi medicina, doloris magui- « todo concederet. » (Tusc. Disp., 4, 20.

« estant entre-^alués et recueillis de quelques pro- « pos communs, et luy m'ayant envisagé plusieurs (( fois et veu sur mes joues la trace de mes larmes « encore toutes freisches : Je ne vous demande pas, « dit-il, de quels discours vous vous entretenez icy, u j-e le recognois aasess à vostre visiage : les gens « de bien n'en ont maintenant guère d'àultres qpie a Fappr^iension de la calamité publique. »

Et les deux amis comnîencent à s'entretenir des malheurs de la France : ils se demandent si la philosophie peut leur faire prendre en patience de si vives douleursy et soumettent cette question k deux nouveaux interlocuteurs , que Fauteur décore 'des noms poétiques de Linus et d'Orphée.

<( Comme nous nous fusmès assis, Linus commença « pstf nous dire qu'il venoit d'entendre une piteuse « histoire d'une pauvre femme qui n'ayant peu « trouver de pain pour donner à ses enfants, s'éstoit « pendeue à sort plancher. Et moi, ce dit Orphée , (( je viens de voir tout à ceste heure, une pauvre « fille qui est tombée toute roide morte de male- (( faim ; et à trois pas de là, j'ay trouvé de pauvres « gens qui mangeoient un- chien tout sanglant quMls « avaient un peu grillé sur de vieiHô paille , et <( comme j'ay eu passé le plus viste que j'ay peu (( ce triste spectacle, j'ay rencontré des femmes qui (( «noient et dîsoient que les lansquenets avoiehf (( mangé des enfans auprès du Temple, ce que je

GÛîtLAUME btr VAÏft. 135

« ne puis croire! Ofyàrit èeïâ, nous commeriôa^nies « tous k soupirer *. »

Telle est l'avànt-scène simple' él sétisfesanfè de cet ouvrage. L'histôîre à raôonté les riiêmes douleiirs; la poésie les a i^evêttife^ des coailèurs lès pWs brillantes; ffiaî^ ff y ^ ièî (piélipiè chose que n^ont nî la pioésîe nî Thisfoîr^ ; ce réèît fait par des témoins cicxAdîtéàj ce dialogue àMîqiie, la ^îeuf patriotique âès Meï'Iacuteiirs, ceâ foMès iniîtées de Cicéron, pour exprhtiéf rfeè séntiiWènts qui eu^ É^mî été daYis le cœxit de Cîeér'ofti tout, jui^^à ces noms fabuletrx dans une trop réelle peintftÉê, acjoute à l'effet qu'elle prôduît, et môîns elle est apprêtée, ptùs elle est frappante.

Il y à d'àiîletrrs ixii grand arf dahs cette éompôsitîon : aut graves enseignements de là religion et dé là phîfosophîè j combîèh le lieu de la ècèné, et le moment où elle se passé, n'ajoûtent-ife^às dé puissance et d'à-propos ! Comme ces funèbreis récîfe nous prédisposent aux austères leçons que nous allons entendre ! Avant de révéler son cœur h son élève, le vicaire savoyard le conduit sur les rives fortunées du Pô, sous le ciel de l'Italie, aux premiers rayons

1. M Le 25* jour de juillet, dit Lestoile (t. II, p. 67, éd. Petitot), « allant à Saint-Eus lâche, on entendit aucuns deviser sur la inorl « d'une dame riche de près de 30,000 écus, laquelle ne trouvant pas « avec argent de quoi vivre, et voyant deux de ses petits enfants morts « de faim, les avoit cachés et fait saler par sa servante; et l'une et

« Tautre s'en sont nourries au lieu du pain La dame estant morte^

« la servante raconte par la ville cet accident... r^

du jour, afin qu'en présence des magnificences de la nature, leurs âmes s'élèvent vers son auteur * ; avant de méditer sur la ruine et la fragilité des empires. Du Vair nous introduit dans une ville désolée, où régnent le crime et la mort.

Le traité est partagé en plusieurs entretiens, et le premier jour est consacré aux consolations em- ' pruntées à la sagesse humaine. La philosophie antique, dans ce qu'elle a de plus sublime et de plus pur, s'exprime par la bouche de Musée. La raison de l'homme est presque toujours dupe de l'illusion des sens ou des erreurs de l'imagination : c'est notre prévoyance qui fait tous nos maux et nous montre des spectres dans les ténèbres de l'avenir, comme les enfants croient en voir dans les ombres de la nuit; et cependant, combien de fois cette vaine prévoyance est trompée ! l'objet de nos craintes devient celui de nos espératices; Dieu tient son conseil à part : "

Via prima salntîs

Quod minime reris pandetor *

D'ailleurs, quand tous les maux prévus par notre incertaine raison se réaliseraient, que sont-ils pour qui ose les regarder d'un œil ferme? L'exil! c'est un voyage : la pauvreté! c'est un honneur;. la