LETTRE DE M. DE VILLEROT A M. DU VAIR

SUR LE SUBJECT d\iN LIVRE INTITULE LA SATYRE MENIPPEE '

1er août 1594 — Villeroy ayant eu entre les mains un des premiers eiemplaires de la Ménippée, dans lequel il était représenté sous des traits injurieux, écrit à Du Vair une lettre où il repasse .toute sa vie, et le prend pour confident de sa justification.

Monsieur, Quand nous goustons d'un bon fruict, nous nous souvenons volontiers de Tarbre qui Ta porté. Il m'en est ainsi

1^ Les femmes non nobles n'avaient que le titre de Hademoiselle.

2 Sic. 11 y a un on plusieurs mots passés dans le manuscrit.

3. Nous transcrivons tout entière cette lettre de Villeroy : l© parce qu'il est né-

aduonu lisant n'aguèrcs vn certain libre, nouuellemént imprimé, intitulé la Satyre Mè)iippèc*; car^ comme^ au Heu (le m'en offenser, je me suis mis à rire^ je me suis soudainement souuenu de vous, reconnoissant deuoir ce fruict aux saincls et SHges préceptes de vostre Cœmanqe *, sans le Si'cours desquels j'aduoiie que j'i?n eusse vsé autreiuent, voyant qu'il n'y a vérité si claire qui ne soit subiecte d'estre obscurcie par enuié et malice. Ce que je vous ois ^ propos de Tun des tableaux de ce Hure qu'vn valet a desrobé à sou maistre, par lequel on dict qu'il a entendu me tiçurer^ nous représentant vn petit homme de deux couleurs, bien estoffé et orné des marques d'vn bon traistre : jugez ^ s'il vous plaist, s'il y auoit subject de s'altérer et, si je ne l'ay faict, combien je suis obligé à vostre vertu.. Car vous ne pouuez faire l'un sans l'autre; non que vos éiftiBighemens m'aient rendu insensible, mais appris que les gens de bien sont plus subjects à calomnie que les autres, et toutesfois qu'on ne peult his priuer d'honneur. J'esrtimois auoir par mes actions du tout effacé ceste deuxiesme couleur de laquelle ce peintre, ou pour mieux dire ce brouillon, me barbouille; mais à son compte, le mien est faux; et combien que mon

cessaire de la lire pour compreudre la réponse de Du Yair; 2o parce qo^elle pous a pani présenter eIle-m("Jie an véritublc intérêt historiqne. Malgré la longnear et la ditfusion du style, elle n'est peut-être pas indigne, comme pièce curieuse, défigurer dans les mémoires de \illeroy, à côté de son apologie, elleenest, soiTmiit oous, le complément nécessaire. Nous ne revendiquons pas l'honneor de ravoir déconverte, Tindication nous en a été fournie par M. Feugère dans Tartide qu'il a eouvposé à Toccasion de notre Essai sur Du Yair {Nouvelle Revuê Eneytlopédiquê, avrii 1847), mais nous croyons rendre vn modeste service à Tbistoire en la faisant imprimer. Elle se trouve à la fois dans les manuscrits de Gonrard dépoeéi à la Bibliothèque de l'Arsenal, et dans la collection Dupuy qui se trouve i la Bibliothèque impériale. Tour les événements auxfpiels elle fait allusion, voyez mémoiret d'âat de Villeroy.

1. Sur les différents modes et sur la date de la publication de chacun^ dçs é^nfi parties de la Satire Ménippée, voyez la savante dissertation insérée par M. ^olrson dans son Hittoire du règne de Henri /r, t. II, page 691 à 718.

î. Allusion au traité composé par Du Yair, de la Constance et eàntûUUiim. i* caiamités publiques. — Voyez supràf pages 132 et suiv. — CEuvres de Du Vair, pages 807 et suiv. Édition de 1612.

LETTRES ET PÎfecÈS DIVERSES. 431

miroùer (qui est nîk conscience) m'asseùre qiie c'est lin menteur, néantmoins, comnâe souueht nous nous flattons et trompons nous mesnies aii jugement de ce qui noiis concerne, je vous prie me secourir du vostre eh iceste occasion^ à la pareille, quand vous m'en estimerei Siigne. Si vous nie condamnez, je nie Hipiidral caché jus(Ju'â ce que je sois mieux lavé; car je ne veux pas que le jour mê voyè si bigarré qu'il me dépeint : sinon je h'émjprunsteray point de temps ni de masque pour com|)aroistre et convaincre sa mensonge, tant j'ay dé confiance eu voslre pirobilé et amityé. Il dict en auâsy boii latin que fl^ànçols qiié j'ay veridii mon maistre et nîoh pays iux Espagnols. Ce n'est qu'vne peccadille dU temps pour ceux qui sont plus ast)res à leur proffit qu'à leiir deuoir, comme à l'aduenture est ce valet; mais pour les autres, il est incompatible et Inortel. Monsieur, si j'ay commis ce crime, c'a esté douant bu seulement depuis estre de la Ligue : si deuârit, j'âdboue que je suis du tout inexcusable et me condamne le premier; niais si ce malheur ne m'est in)puté c|ue pour auoir seriiy la Ligue, depuis auoir esté esloigné du serilice du feu rdy, peult éstre sera-il jugé aulcuilement Jiardoniiâbiè ; car ericorés n'y a-il péché si détestable (![\i\ ne piilssfe éslré amendé par pénitence, contriction et satisfiictloii, comme disent messieurs nos maistres. Toutèsfois si je prouue, qui?lque fortune que j'aye courue, àuoir toujours véscu les mains nettes, quQ doit deuenir ce bouflbri de tauerhe ? J'espère qu'il se condamnera luy-mestne. Or examinons ce premier poinct. Je voudrois, pour bien m'en acquitter^ qii'il eust parlé plus particulièrement ; car il est dimcile de bieH respondre à vue accusation ou imposture si générale qu'est la sienne. Toiitêsfois j'j satisferay le mieux que je pouiTay.

Il est certain que les hommes n'entreprennent ou foni rien que ce ne soit à quelque fin qui leur soit ou croyant deuoir estre honnorable ou vtile; car t)ersonne ne cherche

de gayeté de cœur sa honte ny son dommage. Partant, si j'ay trahi mon maislre et mon pays, je l'ay deu entreprendre pour en proffiter en honneurs et conunoditez : c'est aussi ce qu'il entend m'imposer par cette gibecière quadruplée, et cette pluye d^r qu'il faict tomber d'entre le midy et le couchant, sur ce chappeau double et le manteau à i'espagnolle qu'il faict porter à ce petit homme blanc et rouge. Invention certes très facétieuse et digne de l'auteur, laquelle aussi il représente si naïfuement que vous diriez que l'eau luy en vient à la bouche; de sorte que je ne sçais pas encores si je doibs croire si Tenuie ou passion qui le transporte* me regarde plus que l'escarcelle; car, quel qu'il soit, je sçay ne l'auoir jamais offensé, ains peutesti>e aydé à le mettre où il est ; et, si la vie que je démeine de présent est, ce me semble, hors d'enuie, le temps nous esclaircira du reste. Mais si je vériffie qu'au lieu d'vne gibecière bien dorée, je n'ay rapporté de tous mes trauaux et longs seruices ni de toutes ces supposées trahisons qu'vn sac plein de debtes, sans toutesfois auoir esté subject à ma bouche, ny aux autres appétits et despenses qui appau<> urissent les hommes, sera-ce assez pour conuaincre l'imposture et l'auteur? Si vous le jugez ainsi, j'auray tost gagné ma cause; car il ne fault que faire feuilleter les registres des notaires de Paris ou appeler mes créanciers qui y demeurent. Si Ton trouue que j'ay plus acquis que mes debtes ne montent ou que je n'ay vendu^ je passe con* damnation. Cette preuue est facile, prompte et certaine; car ces partyes et les pièces sont sur les lieux. Toutesfois si elle ne suffit, j'offre encore de rendre compte de tout le bien que J'ay et vériffier d'où il est venu. Ce calomniateur osera-il se soumettre à pareil examen pour ce qui le concernet Toutesfois j'ay serui deux rois^^Tvn après Taultre^ plus de vingt-cinq ans, en charge assez questueuse; les deux plus grands et plus libéraux princes du monde, lesquels de leur grâce ne me reffusaient jamais rien, et si ont enrichi tant

d'aiillres qu'il sembleroit que cette pauureté qui m'en est demeurée me devroit bien plustost estre et justement reprochée, pour marque de desloyauté, que ces doublons d'Espagne que je n'ay point, sy Ton ne Irouue meilleur, vsant du style du temps, d'attribuer à sottise, comme on faict aujoiird'huy, les actions de ceux qui ont plus de soing du publicq que de leurs affaires; car enfin j'ay très mal faict les uiiennes, combien que j*aye peult éstre plus veillé et trauaillé pour seruir le public et moins joué et tauerné que ce censeur et ses compagnons (car on dict que plusieurs ont mis la main à ce bel œuvre). Ma porte aussi ne fut oncques fermée friponnant ou non, ni mon assistance déniée aux gens de bien, et tel me gronde maintenant qui Ta -peuIt estre esprouvé à son advantage plus d'vne fois, dont il devroit pâlir ou noircir de honte, plus que je ne doibs estre despit * de son ingrate malice. Monsieur, j'estois demeuré si endebté que si le roy me receuant à son seruice ne m'eust secouru de sa libéralité, je n'aurois quasi maintenant de qnoy viure, encores que Dieu m'ait faict naistre d'vne maison en laquelle il j aûoit du bien. Mais vous sçavez que je suis encore de sa grâce enfant de famille ; c*est donc la bonté de Sa Majesté qu'il fault accuser d'auoir enrichy mon escarcelle et non l'or du midy. C'est aussi, à monaduis, ce qui a émeu contre moi le pinceau enuieux'de ce détracteur; car telles gens mesprisent volontiers les misérables tels que je fusse demeuré sans la faueur de Sa Majesté. Si vous prenez garde aussi aux ti*aicls hardis de son outrecuidance, vous verrez comme il sèche et crèue de despit de la bonté de Sa Majesté dont il s'efforce de la dégoustep, tant sa passion le transporte, ne considérant, aveugle qu'il est, qu'vne ame généreuse ne peult estre cruelle ny vindicative ^.

Mais si je n'ay esté traistre pour m'enrichir, il fault qu'il suppose que je Tay esté pour m'aggrandir. Quoy ! le roy

1. Dépit est ici adjectif pour dépité. La FoutaiDe Ta employé dans ce sens.

2. Cf. Mémoire» d'État de Villeroy. — Mémoire du 8 avril 1589.

d'Espagne m*a peult estre honoré de quelque mcommiende* Si ainsi est, que n'en a il marqué mon manteau , ou bien quelque rliarge de guerre digne de Tespée qu'il me faict porter sans espérons^ encore qu'il ne me soit guères aduenu de oliarges, rvno sans les autres, comme celuy qui a toujours faict profession de se mieux ayderde ceux-cy que de (Tllt»-ià ; car pour employer mon escriptoire, ce roy-là ne n/en pouuoit donner vno plus protittable qu'estoit celle que j'ay exercée si loii^^lemps.

Luy manquant ces prennes pailiculières, il fault donc qu il entende que j'ay voulu, comme bien fin et aduisé, ac(|uérir par trahison la faneur et protection du dict roy, expii'/ pour mieux mériter celle des maistres que j'ay seruys, me rendre plus nécessaire auprès d'eulx et, par ce . moyen, m'a^grandir. 0 braue artifice! digne certes de quelque rusé pédant, mais non, à mon aduis, de ces lourdauts courtisans nourris et éleués au cabinet et aux affaires de nos roys. Si l'ambition m'a tant commandé, pourquoi ne Tai-je pas mieux contentée que je n'ay faict ? car, chacun sçait que j'en ay eu le moyen. Mais tîint s'en fault que ceste passion m'ait transporté que j'ose dire sans présomption que jamais seruiteur n'a eu tant de part ny si long temps auprès de ses maistres, qui ait esté en sa fortune, pour luy et pour les siens* si retenu et modéré que j'ay esté. Non qu'ils ne m'aient faict plus d'honneur que je mérite^ mais je me suis contenté de leurs bonnes grâces et des olBces et bénéfices qui ont vaqué et m'ont esté donnez par la mort ou résignation de mes païens. Le feu roy donna bien à mon fils la suruiuance du gouuernement de Lyon,, qui estoit vne charge trop pesante pour ses épaules, mais S. M. le fit exprès pour luy faire espouser la fille de feu M. de Mandelot, et, en ce faisant, rompre le mariage d'icelle auec le marquis de Villars, fils aisné de Madame de Mayenne, qui estoit bien aduancé, comme je puis bien vériflfier par lettres escriptes do la propre main de S. M. et parle tesnioignage

de M. de BelUèure qui sVn entremist comme aermieuuT 4il roy et mon amy *. Cela se feit entre la première paix de la Ligue et celle des barricades. Et fault croire que le roy n^ se fust serui de moy ny de mon fils pour rompre ciest^ «Uiapce s'il se fust deffié de moy^ ou que je m>D fusse bi^p excusé^ si j eusse craint de déplaire aux aultres ^t voulu les fauoriser et seruir au préjudice de S. M,^A<-t-on veii aussi que je me sois aduancé en quelque grade ou charge par dessus mes compagnon^ d'office? Us obtinrent la suruiuance de leurs estais douant moy et auec mon assistance. Dauantage S. M. a elle esté en peyne 'q'acbepter ou payer de ses deniers vn gouuernement ou quelqu'autre charge, pour m'accommoder ou les miens, ainsi qu'elle a faict assez sonnent pour d'aultre^ qui n|E| l'auoient seruie si long temps que moy? Je me suis conteaté de participer doucement à ses libéralités que j'ay certes esprouuées encor trop largement; mais je puis prouue^ aussi les auoir quasi toutes mises à la seruir. Au moyen de qi^oy j'ay pu fQ'enrichir et aggrandir et les miens^ en seruant fideUemeot^ sans emprunter aultre bourse ny faueur que celle de no^ roys^ comme plusieurs autres ont faict qui n'c^nt eu tant de crédit ny serui mieux que moy. Et tontesfois je liei'ay foict.^ Quelle raison a maintenant ce malheureux de me repit)cher que j'ay trahi mes maistres et mon pay^? Pour le faire comment? Que j'eusse choisy ce chemin plVin de honte et de péril pour moi et pour les miqns m lieu de l'aultre qui m^estoit si honnorable^ seur et vtile, pour clemeurejr nàt^ssiteux^ sans charge et grad^s^ comme je sui^? Uiy ai-jiti donné occasion ny à aucim de me tenir pour si. mal aduîsé que cela? Si ainsi est, que ne m'a-il coiffé du chappeau de Sibilot '', au lieu de me faire porter ceste gibecière par