XXII AVANT-PROPOS

veillants dont la sérieuse estime est le seul succès auquel il aspire.

Cet essai qui ne contient que deux biographies ne sera-t-il qu'un premier volume? L'ac- ^cueil du lecteur, les devoirs de ma profession, le temps que la Providence me permettra de consacrer à l'étude, en décideront.

Naissance^e Du Vair. —Son père. — Son éducation, sa jeunesse. — Il devient conseiller au parlement de Paris. — Sa conduite au commencement de la Ligue. — Mayenne le ménage. — Ligue française, -r- Les Seize le proscrivent. — Courage et périls de Du Vair. — États généraux de 1593. — Influence de ses écrits et de ses discours. — Ses opinions gallicanes. — Arrêt du 28 juin 1593. — Documents inédits qui établissent qu'il est l'ouvrage de Du Vair. — Part que prend Du Vair à la réduction de Paris en l'obéissaiice du Roi. — Son ambs^ssade à la cour d'Elisabeth. — Il devient successivement intendant général de la justice à Marseille et premier président du parlement de Provence. — Correspondance inédite avec le Roi. — Démêlés avec l'archevêque. — Peiresc conseiller au parlement d'Aii. — Vie privée de Du Vair.

— Mort de Henri IV. — Conduite du premier président. — Régence de Marie de Médicis. — Dernières années de Du Vair en Provence. — Paix de Loudun.

— Du Vair garde des sceaux. — Sa première administration. — Jugements contemporains. — Sa disgrâce. — Sa retraite aux Bernardins. — Assassinat du maréchal d'Ancre. — Rappel de Du Vair. — Procès de la maréchale. — Querelle du garde des sceaux avec le duc d'Épernon. — Sa correspondance avec Marie de Médicis exilée — Réformes. — Abolition, puis rétablissement de la paulette. — Querelles des jésuites avec l'Université. — Arrêt du conseil. — Troubles du Béam. — Part que prend Du Vair à la guerre. — Réunion de la Navarre à la couronne. — Siège de Clérac. — Mort de Du Vair.

La vie de Du Vair, bien qjie mêlée à presque tous les grands événements qui signalèrent une époque pleine d'agitation et de trouble, a cependant quelque chose de calme qui repose Timagination au milieu des scènes émouvantes de l'histoire ;

i GUILLAUME DU VAIR.

elle s'écoule au sein des orages , elle ne s'y ménage pas, mais l'austère uniformité des devoirs judiciaires, le culte des lettres et de l'amitié, en remplissent la meilleure part ; et les malheurs du temps, sans abattre, sans aigrir cette âme courageuse et douce, ont seulement répandu un charme mélancolique sur les ouvrages où elle se peint tout entière, et qui font le principal objet de cette étude.

Le caractère d'un magistrat antique, l'âme d'un chrétien et d'un sage, inspirant la voix d^un orateur et le talent d'un écrivain, voilà ce que nous voudrions peindre par quelques traits choisis, surtout par des citations nombreuses, en laissant à ce sujet, emprunté au xvi* siècle, la couleur qui lui appartient. *

Guillaume Du Vair naquit, le 7 mars 1556 , de Jean du Vair, originaire d'Auvergne, dont il estfait mention dans le Dialogue des advocats^ et qui devint maître des requêtes et procureur général de la reine et du roi en la Cour des aides, mais qui avait conservé, au milieu des courtisans de Catherine .de Médicis, la rudesse de son langage et l'accent de ses montagnes.

Le père ne put jamais, dit Loysel , changer son ramage, ni parvenir à bien parler françois, et par un singulier contraste, le fils devait être un des plus purs écrivains de son temps ^. Ce n'est pas que ses

1. a Et toutefois, il a été père de M. Du Vair, premier président de

premières années aient été signalées par les habitudes studieuses si communes alors, et que plus tard regrettait d'Aguesseau ; ce n'est pas qu'il fût toujours comme Henri de Mesmes, « debout à quatre « heures, à cinq heures aux estudes^ ses gros livres « sous le braSj escritoire et chandelier à la main^ « oyant toutes les lectures, et lisant par forme de a jeu Sophocles ou Aristophanes ou EuripideSj et « quelquefois Démosthènes, Cicero, VirgiliuSy Hora- « tius ^. ))

On ne remarquait en lui, nous dit-il, d'autre qualité qu'une pénétration peu commune, don funeste dans un siècle infortuné , et qui lui en fit prévoir et d'avance déplorer tous les malheurs.

Du reste, il ajoute lui-même avec candeur qu'il avait une « mémoire infidèle, un corps et un esprit « peu propres au travail 2, » naïfs aveux qu'il ne faut pas peut-être prendre à la lettre. Ainsi, Montaigne, prodigue de citations et riche d'érudition littéraire, se plaint de sa mémoire, « n'en recognois- « santy dit-il, quasi trace en lui, et ne pensant quHl « y en ait au monde une aultre si merveilleuse en « défaillance^. » Ainsi, Descartes écrira plus tard :

« Provence, qui parle et escrit si nettement en françois, que nous a n'avons pas de livres composés en nostre langue qui soyent estimés « à l'égal des siens. » (Loysel, Dial, des advocats.)

1. Extrait des Mémoires de Henri de Mesmes. (RoUin, Traité des études, liv. i, ch. 11. )