Discours de la Méthode

î. V. Pasquier, épig. lib. v, 108.

Non rosa me, mihi crede, Vari, i on lilia nostros

Excluant versus : lilia cedo tibi.

Tarn bene qui lepidis, Juvenis, me versibns ornas,

Ne valeam, nisi sis tii rosa verna mibi.

Multa tibi merito Superî omamenta dedere, Nati at prscipue tibi nomine gratulor uno.

L'intention valait mieux que les vers, mais les esprits les plus sérieux du xvi* siècle se plaidaient à ces jeux d'une muse à la fois austère et frivole.

Du Vair n'eut pas le temps de s'y arrêter JDeaucoup; il croissait au ipilieu des malheurs de la guerre civile, et de tristes spectacles frappaient ses jeunes regards. Cette noble France, sur les yeux de laquelle la Providence, irritée, jette à certaines épocpies un fatal bandeau, se déchirait de ses propres mains, et les Valois, race brillante et infortunée, complices et victimes de passions insensées , n'en pouvaient être les modérateurs. Du Vair était né dans les derniers temps de Henri II; son enfance avait vu régner et mourir le jeune François , pâle adolescent, assis sur un trône chancelant, entre sa fenune et sa mère, qui semblaient le bon et le mauvais génie de la monarchie ; il avait vu Marie Stuart, dont plus tard il a déploré les malheurs, s'embarquer en pleurant « sur cette nef qui disjoint ses u amours »y il avait vu l'orgueil des princes lorrains et leurs guerres sanglantes , les ruses de Médicis et ses crimes, les vertus de L'Hospital et ses disgrâces ; il avait seize ans quand la Saint- Barthélémy contrista la France; et lorsqu'il devint homme, aussi loin que pouvait se reporter sa pensée, il n'y retrouvait que les souvenirs de la guerre civile.

Sa famille .avait ressenti lé contre-coup des malheurs publics : « Le feu Boy y dit-il lui-même dans « une lettre inédite, avoit ruiné mon phre pour prix « de 26 ans de services ^. » Et il nous apprend dans son testament, qu'une pauvre prébende du diocèse de Meaux était son seul héritage.

A l'âge où le génie lui-même s'ignore et cherche ses voies, le barreau attirait par un charme invincible cette nature éloquente. La volonté de son père l'appelait aux honneurs de l'Église et de la magistrature, mais le jeune clerc était plus assidu aux plaidoyers 'de Despeisses, qu'aux sermons de Porthaise, quoiqu'à vrai dire, plaidoyers et sermons, l'éloquence de ce siècle dût paraître à la fois faible et barbare à un jeune homme nourri des leçons de l'éloquence antique, et dont le bon goût devait déplorer plus tard l'infériorité oratoire de son temps et de son pays 2.

En 1584, il devint conseiller au parlenient de Paris ; il n'avait alors que vingt-huit ans : ce fut le bonheur des anciens magistrats dont la France a gardé la mémoire, de pouvoir, dès la jeunesse, se consacrer à des emplois dignes de leurs talents*; encore Montaigne, pensant à l'incertitude et à la brièveté de la vie de l'homme, trouvait-il qu'on