Collection Dupuy, DCLXI, f

Tel était le magistrat indépendant et fidèle, placé par Henri IV à la tête du parlement d'Aix.

La Provence tout entière ratifia le choix du roi; le parlement, longtemps divisé, oublia ses vieilles querelles; et, lorsque le 5 juillet 1599, dans une audience solennelle, le premier président fut installé en présence des consuls et des magistrats de la cité, ceux-ci dérogeant à un antique usage, ne voulurent point exiger de lui le serment accoutumé : le passé était la garantie de l'avenir, et son caractère jurait pour lui.

Ici commence pour Du Vair une vie nouvelle.

Pendant dix.- sept ans il présida le parlement d'Aix, avec cette ferme impartialité , cette science intègre et profonde qui ont assuré dans la Provence un long souvenir à son nom ; il en a laissé un monument durable dans un Recueil d'arrêts prononcés en robes rouges, qui figurent dans ses œuvres, et où, si la nature de ce travail le permettait, nous pourrions montrer la précision du jurisconsulte, unie au talent de l'écrivain.

Jaloux de faire respecter les privilèges de sa charge, et persuadé que le premier président doit être le plus laborieux des membres de sa compagnie, comme il en est le plus éminent , il ne se contentait pas de siéger à lagrand'chambre , il commença par aller présider une affaire en Tournelle, afin de bien montrer à la cour et aux justiciables qu'il serait

présent partout où l'appellerait le service de la justice et du roi.

Il fit rendre au parlement le dépôt des sceaux de Provence, qui avaient passé des mains d'un conseiller dans celles du premier président des comptes , et installé lui-même dans ces nouvelles fonctions, il les résigna bientôt pour en investir Jean de Cauvet, baron de Marignane, qui, suivant l'usage du temps, acheta cet office moyennant 5,000 pistoles l.

Le parlement reprenait , à l'ombre de la toge de son premier président , sa puissance et son éclat. Dans les premiers jours du mois de novembre de l'année 1600, Marie de Médicis, arrivant d'Italie, débarquait à Marseille , et se rendait à Aix , avant d'aller porter à Paris, où l'attendait le roi, la grâce de sa présence et l'espoir de la race des Bourbons.

Le parlement en corps alla au-devant d'elle à cheval et en robes rouges ; Du Vair prêta à ses collègues l'éloquence et la pompe de son langage, et , dans un discours que la Chronologie novenaire de Cayet déclare hors de toute comparaison2, et qui fut très-admiré de son temps , parce qu'il en avait les défauts, il sut du moins rappeler avec dignité à

1. Voy. Histoire du parlement de Provence, par M. Cabasse, t. Ier, chap. xxiii et suiv. — Voy. aussi dans le Mémorial d'Aix trois articles signés L. M., sous la date dt s 23 mars, 20 et 27 avril 1839.

2. « Le dict sieur Du Vair prononça ceste harangue avec tant de « grâce et excellence, que si les plus beaux traits de l'éloquence sont « jugés par les auditeurs, la sienne est hors de toute comparaison. »

celle qui allait partager le trône , les malheurs de celte aussi noble qu'affligée Provence, qui, la première, Vaccucilloit à son abord, et lui tendait les bras.

La dignité du caractère et de la parole de Du Vair ne se manifestait pas seulement dans ces cérémonies d'apparat : elle éclatait dans ces questions de préséance et d'étiquette que la vanité soulève, mais que le sentiment du devoir peut quelquefois ennoblir.

L'archevêque d'Aix, Hurault de L'Hospital, plus connu sous le nom de Valegrand, mécontent de ce que le parlement avait eu quelque répugnance cà enregistrer les lettres de conseiller d'honneur que le roi lui avait accordées, voulut s'en venger sur le premier président, et lui fit l'affront de faire occuper sa stalle , dans le chœur de l'église métropolitaine, par l'évêque de Sisteron, auquel il défendit de la lui céder1. Du Vair montra alors cette fermeté pleine de mesure et de force, dont nous le verrons bientôt donner, dans sa querelle avec le duc d'Épernon , un plus éclatant exemple. Il se retira, calme et digne, devant un outrage personnel, mais énergique et inflexible, devant l'outrage qui atteignait sa compagnie; et quand l'archevêque, irrité d'une condamnation à mort prononcée contre un