Cabasse, chap. xxiv, t. Ifr

Il ne faut point s'étonner des sentiments qu'inspirait alors un sage magistrat, non -seulement à la compagnie qu'il présidait, mais à une ville, à une province tout entière.

Dans ces temps où les limites des pouvoirs et des attributions de chaque fonctionnaire étaient moins rigoureusement déterminées que de nos jours, le premier président du parlement n'était pas seulement le chef de la justice , il était, avec le gouverneur de la province, et souvent seul en son absence, le représentant de l'autorité royale. La correspondance de Du Vair avec Henri IV en fait foi ; l'histoire de sa vie en est la preuve : cette histoire ne se renferme pas dans l'enceinte du parlement, elle se mêle à la politique ; elle nous montre Du Vair exerçant une influence doublement salutaire , sur le gouvernement qu'il éclaire , sur ces populations brillantes et animées du midi qu'il apaise.

La justice pacifie les hommes , et les muses sont ennemies de la discorde et de la guerre; aussi, s'efforçait- il de tourner vers les arts de la paix la vivacité méridionale qui, sur le sol brûlant de la Provence , avait souvent cherché de dangereux aliments.

Les sciences et les lettres avaient brillé d'un éclat dès longtemps éclipsé dans cette patrie des troubadours et de la gaie science : elle n'existait plus, cette savante académie fondée par Udefonse au

xnc siècle , et où , dans le cours du moyen âge , les souverains du pays prescrivaient à leurs sujets de venir étudier le droit et la théologie. L'invasion de Charles - Quint avait rendu muettes ces chaires longtemps célèbres, et la Ligue avait éteint de nouveau le flambeau des études.

La main de Du Vair le ralluma. L'université, où plusieurs membres du parlement, et entre autres le président de Goriolis , se faisaient honneur d'enseigner eux-mêmes le droit, vit renaître ses beaux jours. Du Vair obtint du roi la création de professeurs royaux, et l'établissement d'un impôt destiné à leur entretien. La société littéraire fondée en 1603 sous les auspices de Henri d'Angoulême , et par les soins de Malherbe, s'animait à sa voix. Aix reprenait son rang parmi les villes savantes, et, dans sa reconnaissance, décernait au premier président le surnom de Père des bonnes lettres.

C'est le temps le plus heureux de la vie de Du Vair : aux charmes de l'étude, l'amitié ajoutait pour lui tous ses charmes ; l'amitié se développe de préférence dans les âmes austères et simples, telles que les faisaient alors la magistrature et les lettres , et il- semble qu'elle appartienne surtout aux époques d'agitation et de troubles, où les cœurs froissés cherchent, aux calamités qui les entourent, une compensation domestique.

Au xvie siècle. L'Hospital et Jacques Dufaur.

Ronsard et Belleau , Montaigne et la Boëtie, inégales renommées , sont rapprochés par elle , même dans les souvenirs de la postérité. L'exemple descendait du trône , et j'aurais dû citer d'abord Henri IV et Sully. C'est un philosophe de ce siècle, enfin, c'est Montaigne qui a écrit sur l'amitié des pages inspirées par la douleur, et dont Cicéron luimôme n'égale pas le charme attendrissant *'.

Il faut ajouter à ces noms célèbres ceux de Du Vair et de Peiresc.

Peiresc est une des plus grandes renommées du xvic siècle : botaniste, numismate, archéologue, astronome, savant universel, il était en correspondance avec tous les savants de l'Europe. Bayle l'appelle le procureur général de la littérature ; Balzac, un Mécène sans l'amitié d'Auguste2. Après sa mort, son éloge fut prononcé en quarante langues différente! 5 mais hélas! elle aussi, la postérité est ingrate, et de toute cette gloire, il reste aujourd'hui à peine un souvenir.

A son titre de savant, Peiresc joignait celui de conseiller au parlement de Provence ; il était beaucoup plus jeune que Du Vair, mais l'amour des

1. Voy. Essais de Montaigne, liv. 1", chap. xxvn. — Liv. m, ch. ix.

2. « Nous avons perdu, écrivait-il, en ce rare personnage, une pièce « de naufrage de l'antiquité et les reliques du siècle d'or : la corrup- « tion universelle ne pouvoit rien contre sa bonne, constitution, et le « mal qui le touchoit ne le souilloit pas... Dans une fortune assez mé- « diocre, il avoit les pensées d'un grand seigneur, et sans l'amitié « d'Auguste, il. ne laissait pas d'être Mécénas. »

lettres, de la philosophie, combla l'intervalle des âges , et confondit bientôt deux cœurs qui devaient encore s'affiner par P usage. Ainsi, quelques années auparavant, dans une autre ville du midi de la France, dans un autre parlement, deux amis célèbres, magistrats aussi, vivaient en frères, et se donnaient mutuellement ce nom plein de dilection1. Un écrivain moderne - s'est plu à suivre la Boôtie et Montaigne dans leur librairie , à les imaginer devisant ensemble de nouvelles, de politique , de philosophie; ou, dans un libre entretien, esquissant à leur insu un chapitre des Essais. J'aimerais aussi à me représenter Peiresc et Du Vair, allant chercher à la campagne de studieux loisirs. Dans sa chère Floride3 (car il avait la Floride, comme L'Hospital a eu Vignay, comme Lamoignon a eu Bâville), Du Vair, au pied des oliviers qui rappelaient le sol et les productions de l'Attique, dans des jardins moins vastes que ceux d'Acaclémus, mais consacrés comme eux au culte de la philosophie, consultait Peiresc sur les traités oratoires ou philosophiques qu'il écri- \ ait , pour se délasser, en sortant de l'audience; il lui lisait ses dialogues, dans lesquels, à la manière

1. Expies sions de Montaigne [Essais } liv. 1er. chap. xxvn. — De l'Amitié.