Oraison funrbie du grand Coudé

temps après retrouver la noblesse et la dignité, sous la plume de Fenoillet; l'onction et la grâce, dans la bouche inspirée de François de Sales.

Entre les sermons du père Porthaise, théologal de l'église de Poictiers, ou de Jean Boucher, docteur en théologie, prononcés en 1594 , et. le carême prêché à Paris en 1602, par François de Sales, les écrits religieux de Du Vair signalent une époque intermédiaire qui méritait de devenir une date dans la littérature.

Si l'on peut, sous ce rapport, le considérer comme le précurseur du saint évêque de Genève ; comme philosophe, il se place entre Montaigne et Charron: bien inférieur au premier par l'imagination et le génie, au second par l'étendue de l'esprit et la science de l'antiquité, moins philosophe que tous deux dans l'acception vulgaire, il est plus véritablement sage.

Les Essais de Montaigne et la Sagesse de Charron, de quelque manière qu'on juge les sentiments secrets de leurs auteurs, sont la réaction éloquente de la philosophie contre la religion; la Philosophie morale des stoïques et la sainte philosophie de Du Vair, sont l'heureuse alliance de l'une et de l'autre : le premier de ces deux traités a pour but de prouver, en faisant appel à la seule raison, que la vertu est la fin de l'homme, et que les passions satisfaites ne sauraient le conduire au bonheur : le second,

GUILLAUME DU VA1R. loi

montre la religion ajoutant ses clartés divines aux lumières de la raison humaine, et nous conduisant au même but, qu'elle couronne d'immortelles espérances i. Parmi les preuves de l'existence de Dieu, Du Vair s'attache à celle qui se tire du spectacle de l'univers, et de l'examen des causes finales; et ce genre d'arguments qui plus tard devait plaire particulièrement à la riante imagination de Fénelon, lui inspire déjà de vifs et gracieux tableaux, bien surpassés depuis, mais qui sont comme une première ébauche de ce style descriptif dont la langue offrait encore peu de modèles :

« Les œuvres de Dieu sont des eschelles qu'il « nous a dressées de tous côstés pour monter jus- « qu'à luy. Car de quelque costé que nous nous « tournions, nous trouvons toujours à admirer en « ce monde : si nous baissons les yeux jusques au « fond de la terre, nous y voyons tant de veines « d'or et d'argent, tant de précieux minéraux, tant « de sources d'eaux vives, que c'est merveille : si « nous en regardons la face, nous y trouvons tant

1. M. Poirson a donné de ces deux traités que nous avions déjà fait connaître dans notre Essai en 1847, une analyse sommaire et fidèle, t. II, 2e paitie, p. 479 à 485. « Les ouvrages de philosophie direct tienne de Du Vair, dit -il, ses opinions sur les rapports entre la

puissance temporelle et la puissance spirituelle, conformes à celles

« de Pithou, ouvrent directement l'ère qui sera marquée par les

« magnifiques traités de philosophie chrétienne et de concordance des « p mvoirs, fini s'intitulent : De l'Existence et des attributs de Dieu. — « De la Connaissance de Dieu et de ■•oi-me'me. — Défense de lu déclu- « ration dit ijcriji'' de 1682. »

de variété, d'herbes, de fleurs, de fruits, d'arbres, d'animaux; tant de vertus et secrètes propriétés, ( que nous ne savons autre chose que de nous en < esbahir. Mais, les mers nous sont-elles moins admirables par leur flus et reflus, par la quantité de poissons, par la diversité des monstres qu'elles nourrissent? Les airs remplys d'oyseaux, de nuages, de pluyes, de neiges, de gresles, de foudres et tonnerres ne nous ravissent-ils pas en admiration? Et quand nous levons nos yeux plus haut, et que nous venons appercevoir les courtines du ciel, tendues sur le front de la terre; que nous regardons la splendeur du soleil, la clarté de la lune, et leur cours si réglé; que nous observons la belle disposition de tant d'estoiles, leur chemin et leurs influences; ne demeurons-nous pas tout esperdus? Et néanmoins encore, tout cela considéré on gros, n'est rien au prix de ce que nous y trouvons quand nous les examinons à part et en détail; car lors nous voyons que les moindres choses du monde ont en leur constitution une si esmerveillable prudence et sagesse, qu'il faut de nécessité, que nous en allions chercher au ciel l'autheur et le créateur. Que l'homme s'arreste un peu en soi-mesme, qu'il cherche seulement quel il est!... »

Voilà en une page, qui ne manque ni d'imagination ni de coloris, le plan de toute la première partie

du Traité de l'existence de Dieu. Nourri de la lecture de l'antiquité profane et sacrée dont ses écrits ont moissonné la fleur, Fénelon jettera plus tard sur ces idées, comme un magnifique vêtement, son style plein de grâces savantes et de pénétrante douceur ; Du Vair, pour le but qu'il se propose, doit se borner à un coup d'œil sur la nature physique : c'est le cœur de l'homme, ce sont ses faiblesses, qu'il s'attachera surtout à décrire.

Peintre des passions sans leur avoir jamais livré son âme, il trouve, pour en tracer l'image, de fraîches et vives couleurs.

Voici comme il parle du fol amour :

« De si loing que nous voyons le fol amour, nous « le devons chasser et détester comme le vray poison « de nos esprits; mais au contraire nous l'appelons « si loing qu'il soit de nous; nous l'invitons pour ré- « compense ; les prix d'honneur ne sont que pour « ses officiers, tous" les plus beaux et rares esprits « ne sont empeschés qu'à lui peindre et peigner les « ailes, afin qu'il vole plus léger et plus agréable (( par les palais des princes. Ah ! puisque le désir « qui nous jette hors de nous, ne nous peut pousser « à l'amour de Dieu, comme il devroit, qu'il se re- « tienne au moins dans le chaste sein de celle que « Dieu nous aura destinée pour compagne. »

Écoutons-le maintenant sur l'amitié; l'ami de Peiresc est digne de nous la faire connaître, et je ne

sais s'il est une allégorie plus ingénieuse et plus touchante que celle qu'on va lire, et qui lui donne l'adversité pour compagne :

« L'on dict que l'Amitié, l'une des plus chères et « précieuses filles du ciel, comme elle est fort simple <( et aysée à tromper, se présenta un jour à l'assema biée des dieux, et fit sa plainte de ce qu'estant « vrayment divine, et ayant son rang au ciel, auprès « du throsne de Jupiter, souvent quand elle arrivoit, « elle trouvoit sa place prise par de certaines petites « affetées, comme l'Adulation et la Flatterie, qui con- « trefaisant son port et son maintien, alloient prendre « son rang, et se faisoient donner sa portion de u nectar et d'ambroisie. Elle remonstroit que c'estoit « une grande injure à elle, et une grande honte aux « dieux. Ceste plainte estant avérée, et l'affaire fort « délibérée, les dieux se trouvèrent fort empeschés « à remédier à cet inconvénient : car, de faire tou- « jours tenir l'Amitié aux pieds de Jupiter où estoit « sa place, il n'estoit pas possible; c'eust esté rendre « tout le reste du monde misérable, auquel elle va « despartir journellement l'heur et le plaisir de la (( vie. D'autre costé, il estoit fort difficile d'em- « pescher qu'on ne la contrefist, et qu'en son habit « et son port, d'autres ne vinssent se supposer et « s'emparer de son lieu. Enfin, on ne put trouver « d'autre expédient, si non qu'on ordonna Y Adversité « pour l'accompagner, et lui enjoignit-on de l'avoir

« toujours auprès d'elle, afin que personne ne la « mescogneust doresnavant. »

Que manque-t-il à ce morceau, si ce n'est d'être signé du nom d'Homère ou de Fénelon? A cette grâce mélancolique, à ces vives images qui nous montrent Du Vair sous un aspect nouveau, opposons par un austère contraste une leçon de philosophie pratique, bonne h entendre aujourd'hui comme au xvf siècle.

« Toutes choses ont deux anses par lesquelles on « peut les prendre. Si nous les prenons par l'une, elles « nous semblent griefves et pesantes; si nous les « prenons par l'autre, nous les trouvons légères et « aysées à supporter. La nature nous peut dire ce « que le philosophe disoit à ses disciples : ce que je « vous présente de la main droite, vous le prenez de « la gauche. Vostre choix est toujours au pis; ce « qu'il y a de bon, vous le laissez; ce qu'il y a de <( mal, vous le prenez. Par exemple, vous avez un <( voisin avec qui vous plaidez ; quand vous voudrez « songer à votre voisin, vous penserez à ce procès, « vous le blasmerez et maudirez sur ce sujet; voilà « la mauvaise anse. Prenez-le par l'autre, et songez « qu'il est homme comme vous, que Dieu vous a liés « d'affection par semblaïuce de nature , qu'il est « vostre concitoyen, que vous estes communs en « mesmes lois, en mesmes temples, en mesmes autels, « en mesmes sacrifices , que vous estes voisins ,

<( obligés de charité au secours et à l'ayde l'un de

l'autre ; tant de sujets de bienveillance n'estein- <( dront-ils point une petite semence de haine? Vous d avez un frère qui vous a offensé ; si vous pensez à « luy, vous pensez à celuy qui vous a offensé, et non « à celuy qui est conceu en mesme ventre, allayté « de mesmes mamelles, nourry en mesme maison, « et qui doit estre une moitié de vous. Prenons donc « les choses par la bonne anse, et nous trouverons « qu'il y a à aymer en tout ce que nous haïssons. »

Charron a imité ce morceau, mais en l'affaiblissant, dans le xxxii6 chapitre de son 111e livre.

Charron est le plagiaire de Du Vair.

L'amour, la haine, la jalousie, l'ambition, tant de vives peintures que nous admirons dans le livre de la Sagesse, n'appartiennent à son auteur que par le droit d'une tacite adoption ; il puise dans les œuvres de Du Vair aussi abondamment que dans les Essais de Montaigne : il imite, il emprunte, il transcrit des phrases, des pensées, des descriptions tout entières.

Je prends pour exemple un des plus courts chapitres de Charron, et je mets en regard le passage extrait de la philosophie morale des stoïques :

PHILOSOPHIE MORALE DES STOÏQUES. DE LA SAGESSE. (L. 1er, Ch. XXVI.)

« L'espérance allumant de « Les désirs et cupidités s'é-

« sou doux vent, nos fols désirs, « chauffent et redoublent par l'es-

« embrase en nos esprits un feu « pérance, laquelle allume de son

« plein d'une espesse fumée, qui « doux vent nos fols désirs, em-

Loi

>< nous esblouit l'entendement, et « emportant avec soy nos pensées, « les tient pendues entre les nues, « uous oste tout jugement, et « nous fait songer en veillant.

« Tant que uos espérances durent, « nous ne voulons point quitter nos « désirs; au contraire, quand le « désespoir s'est logé chez nous, il « tourmente tellement uostre âme « de l'opinion de ne pouvoir obte- « nir ce que nous désirons, qu'il « faut que tout lui cède, et que « pour l'amour de ce que nous « pinsons ne pouvoir obtenir, nous « perdions tout le reste. Cette pas- « sion est semblable aux petits enci fauts, qui, par despit de ce qu'on « leur oste un de leurs jouets, j ettent « les autres dans le feu; elle se « fasche contre soy-mesme, et exige « de soy la peine de son mal- « heur »

« brase en nos esprits un feu d'une « espesse fumée, qui nous esblouit

« l'entendement, et emportant avec « soy nos pensées, les tient pen- « dues entre les nues, nous fait « songer eu veillant. Tant que nos « espérances durent, nous ne vou- « Ions point quitter nos désirs; au « contraire , quaud le désespoir « s'est logé chez nous, il tour- « mente tellement nostre âme de « l'opinion de ne pouvoir obtenir « ce que nous désirons, qu'il faut « que tout lui cède, et que pour « l'amour de ce que nous pensons « ne pouvoir obtenir, nous per- « dions même le reste de ce que « nous possédons. Geste passion « est semblable aux petits enfants, « qui, par despit de ce qu'on leur « oste un de leurs jouets, jettent « les autres dedans le feu. Elle se « fasche contre soy-mesme , et « exige de soy la peine de son « malheur. »

Hos ego versiculos feci, tulit alter honores.

Le traité de Du Vair est antérieur de plusieurs années au livre de Charron. Sans doute, la reproduction n'est pas toujours aussi littérale, mais l'imitation n'est pas moins flagrante ; que le lecteur juge si elle n'efface pas quelquefois les grâces naïves du modèle, en cherchant à l'abréger :