DU VAIR : CHARRON

PHILOSOPHIE MORALE HES STOÏQL'ES. CONTRE L'ENVIE. (L. III, Cl). XXXUt.)

« La pluspart du temps nous en- « Contre cette passion, considé- « v.ons aux autres des richesses, « rons ce que nous estimons bien

UILLAUME DU VAÏR.

« des honneurs et des faveurs , « mais qui nous diroit : vous en « aurez autant pour le mesme prix, « nous n'en voudrions pas. Pour « les avoir, il faut flatter, il faut « endurer des affronts, des injures, « il faut perdre sa liberté. L'on « n'a rien pour rien en ce monde :

« Vous faites profession d'honneur « et de vertu, cela ne se peut ache- « ter que par la perte de ces au- « très choses-là, qui s'acquièrent « par une honteuse patience. Les « richesses, les faveurs, les digni- « tés se donnent à ceux qui com- « plaisent et s'accommodent aux « voluptés ou aux passions d'au- « truy. C'est la loy ou pour le « moins la cousturne du monde, « elle y estoit avant que vous « feussiez nez, i ourquoi trouvez- « vous mauvais de l'y voir ob- « servée? Celuy-là vend sa liberté, « il en reçoit le prix en un estât « ou office, pourquoy le luy ence viez-vous? Vous qui ne voulez « pas vendre la vostre, vous vou- « driez volontiers avoir le drap et « l'argent, avoir le contre-eschange « que celuy-cy a eu pour sa liberté, « et néantmoms conseiver la vos- « tre. Le droit des gens ne le perçu met pas : choisissez ou la mar- « chandis.e ou le prix. Je vais au « marché, j'en vois un qui tire à la « bourse, il baille un dénier et « emporte une laictue; moi qui ne « baille rien, je n'emporte rien, et « néantmoins , je suis d'aussi « bonne condition que luy. »

« et envions à autruy. Nous ence vions es autres volontiers des « richesses, des honneurs, des « faveurs : c'est faute de savoir « ce que leur couste cela : qiij « nous diroit, vous en aurez au- « tant à mesme prix, nous n'en « voudrions pas. Pour les avoir, il « faut flatter, endurer des afflic- « tions, des injures, bref perdre « sa liberté, complaire et s'accom- « moder aux voluptés et passions « d'autruy. L'on n'a rien pour « rien en ce monde. Penser arri- <( ver aux biens, honneurs, estats, « offices autrement, et vouloir « pervertir la loy ou bien la cousce tume du monde, c'est vouloir « avoir le drap et l'argent. Pource quoy toy, qui fais profession ce d'honneur et de vertu, te fasee ches-tu si tu n'as ces biens là> « qui ne s'acquièrent que par une ce honteuse patience? Aye donc ce plus tost pitié des autres qu'en- « vie: si c'est un vray bien qui ce soit arrivé à autruy, nous nous ce en debvons resiouir, car nous » debvons désirer le bien les uns ce des autres : se plaire au bien ce d'autruy, c'est accroistre le ce sien. »

Ce parallèle inattendu pourrait, sans s'épuiser,

GUILLAUME DU VAIR. Ip9

se prolonger indéfiniment ; presque iout ce qui se rattache aux passions, et aux moyens de les combattre. Charron remprunte à Du Vair1; mais dans l'auteur de la Sagesse, le philosophe et le sceptique, t'ont souvent disparaître le prêtre et le chrétien ; tandis que dans l'auteur de la Sainte Philosophie, l'évêque et le philosophe sont étroitement unis ; plus sage et plus heureux sans doute, celui qui sut se reposer des troubles de la raison, entre les bras de la foi ! J'aime à me le représenter au déclin d'une vie agitée par tant d'orages, dans sa cellule des Bernardins, et au milieu des austérités du cloître, méditant les saintes Écritures, et se consolant avec .lob et .léi'émie. de la vie et de la mort.

Telles s'écoulaient ces existences, pleines à la fois d'agitation et de calme; elles se mêlaient, sans se troubler, aux bruits du monde , et revenaient sans effort au silence et à la solitude; mais le repos aux yeux de Du Vair, ne devait être que 1 prix du combat et le fruit de la victoire :

« Je prise beaucoup la vie solitaire (écrivait-il à u l'un de ses amis qui vouloit fuir dans un monastère « les désordres du siècle), je la prise beaucoup, je « l'aime et peut-estre trop, mais je désire que vous <( l'aimiez comme les anciens Pères; suivez, si vous « voulez, leur exemple, mais suivez-le avec la mesme

I. Voyez notamment dans Charron, De lu Sagesse, liv. i, ch. xxm, xxv, xxviii, xxx ; liv. u, ch. xi; liv. m, ch. xxxn, xxxni, xxxv, etc.

« prudence et modération qu'eux ; ce n'est pas, et « me croyez, en telle saison que celle -cy, que leur « exemple et exhortation appellent à la solitude telles « gens que vous. La vie monastique n'a pas esté <( introduite ny en une saison troublée, ny pour ceux « dont la prudence et la fidélité estoient nécessaires « à la conduite et au gouvernement des affaires puce bliques. Aussi, ne voyons-nous pas qu'en la nais- « sance de l'église chrétienne, lorsqu'elle estoit agitée <( de toutes sortes de tourments et afflictions, les « pères se soient retirés aux déserts et aux solitudes « pour y servir Dieu en repos. Leur vie a esté pleine « d'action et action publique, empeschée à ordonner « les églises, discipliner les peuples, conserver la a paix et union aux villes et provinces, et servir « d'exemple de modestie et de tempérance à tout le

a monde Et de vérité, qui pourroit supporter de

« voir pendant la tempeste, lorsque les flots bonci dissent plus haut, que la mer escume plus furieu- « sèment, les vents soufflent plus tempestueusement; « les plus entendus pilotes quitter le gouvernail aux

« passagers, pour aller prendre le sommeil? »

Du Vair fut fidèle pour lui-même, aux préceptes qu'il donnait aux autres, mais quand la disgrâce vint lui permettre de prendre le sommeil à son tour, ses goûts contemplatifs et solitaires reparurent jusque dans le choix de son asile. Alors, le garde des sceaux n'était plus qu'un humble chrétien, le cilice rem-

GUILLAUME DU VAIK. I«l

plaçait la simarre, et les amertumes de la pénitence le consolaient de celles des grandeurs.

Quelquefois, dans des lettres qu'il nous a laissées, et qu'il adressait à l'ombre chérie d'une sœur, il évoquait les tristes objets de ses regrets et rouvrait dans son cœur la source de ses larmes :

« Excusez-moi, s'il vous plaict, si je trouble votre

< repos, et si souvent je vous invoque : vostre nom

< est bien l'origine de mon mal, mais c'en est aussi

< le remède; il m'est également doux et amer

i Tous deux nés d'un si heureux et concordant ma- ( riage, nourris d'un mesme laict, et élevés sous ( la discipline d'une si sage mère, et dans l'auth'o- ( rite d'un si bon père, nous estions si semblables

< de mœurs, d'affections et de volontés, et si resr semblants de visages, que l'on eust dit que la na-

< ture se fust jouée en nous faisant, et que ceux qui

< en avoient veu l'un, reconnoissoient incontinent

< l'autre... »

N'y a-t-il pas ici, non de la part de l'auteur (à Dieu ne plaise que je cherche une imitation dans un sentiment ! ) . mais pour le lecteur du moins, n'y at-il pas quelque chose qui rappelle les vers touchants de Virgile, et cette douce erreur que commettait l'œil même d'une mère :

Laride Thymberque, simillima proies,

Indiscreta suis, gratusque parentibus error.

Peut-être aussi, dans un voyage que, suivant une

162 GUILLAUME DU YAIR.

tradition, il fit en Italie 1, avait-il entendu quelques accents de la lyre du Tasse :

Conguinti erano gl' alberghi, Ma più congiunti i cuori.

Conforme eia 1' etate Mal pensier più conforme. 8

Avec plus de raison encore, ceux qui se plaisent à comparer les contemporains', pourraient rapprocher la lettre de Du Vair, sur la perte de sa sœur, de celle où Montaigne pleure l'ami qu'il appelait son frère.

11 y a une touchante analogie entre ces deux morts, toutes deux prématurées, pleines de résignation et de patience, achetées toutes deux par de longues souffrances. Montaigne et Du Vair en sont également les témoins et les consolateurs, et dans leurs deux récits respire une égale tristesse.

Montaigne, après nous avoir fait admirer le courage de La Boëtie et la douce sérénité de son âme, nous le représente dans un de ces instants où la nature reprend ses droits et où les horreurs de la mort se font sentir :

« Le lundy matin, il estoit si mal qu'il avoit quitté « toute espérance de vie, de sorte que dès lors qu'il « me veit, il m'appella piteusement et me dict : Mon

1. L'auteur de la vie de Du Vair, dans les mémoires du P. Niceron, dit avoir lu via manuscrit dans lequel Peiresc parle du voyage que fit son ami au delà des Alpes.

2 Aminte.

« frère, n'avez-vous pas compassion de tant de tor- « ments que je souffre? Ne voyez-vous pas meshuy « que tout le secours que vous me faites ne sert que « d'alongement à ma peine? Bientost aprèz, il s'es- « vanouit, de sorte qu'on le cuida abandonner pour « trespassé; enfin, on le réveilla à force de vinai- « gre et de vin, mais il ne veit de fort longtemps <( aprèz; et nous oyant crier autour de luy, il nous « dict : Mon Dieu, mon Dieu, qui me tormente « tant? Pourquoy m'ostc l'on de ce grand et plai- « sant repos auquel je suis? Laissez-moi, je vous .« prie. Et puis, m'oyant, il me dict : Et vous aussi, « mon frère, vous ne voulez donc pas que je gua- « risse? Oh! quel ayse vous me faites perdre!...

(( 11 y a trois jours que j'ahanne pour partir

« Mon frère, tenez-vous auprès de moy, s'il vous « plaist 1... »

Écoutons maintenant Du Vair s'adressant à sa sœur :

« N'estoit-ce pas tous les jours que je voyois, au <( fort de vos extresmes douleurs, vos bras roidir, vos « veines s'enfler, vostre visage paslir, vos yeux « s'entre-fermer, ne sortant, durant ces tourments, « autre voix de vostre bouche que celle-là : 0 mon <( Dieu , secourez-moi ; ô mon Dieu , délivrez-moi ! « Puis, la force vous faillant tout-à-coup, vous ve-

1. Lettre de Montaigne à son père. Édition de Lefèvre, 1834, p. 671.

niez à tomber demi-morte entre mes bras, n'ayant plus rien de vif que l'esprit; et comme la voix vous revenoit un peu, l'adressant à moy, vous me disiez: Hé! mon frère, que j'endure de maux! quand sera-ce que mon Dieu sera content de ma ( peine? Et puis, me serrant la main, et pressant ( vostre joue contre mes bras : Je sors, disiez-vous, de ce monde, par un bien rude chemin!... Hélas! mon cœur saisy ne vous respondoit que des soupirs1. Sur la mi-nuict, elle m'envoya quérir fort

< à la haste, et comme j'arrivay, avec plus de force i et de voix qu'elle n'avoit accoustumé, me baisant

< et m'embrassant : Ce sera, dit-elle, à ce coup sans

< plus, que Dieu me délivrera de tel estât de misère; je vois bien qu'il me faut partir. Voicy, mon frère, le long adieu de ceste pauvre sœur que vous teniez si chère... Adieu donques, jusques au

( revoir, qui sera quand il plaira au maistre, en un séjour plus heureux que cestuy-cy... Adieu, mon bon frère, adieu!... »

Ce n'est pas de talent qu'il faut parler, mais il y a dans ces deux récits la même émotion, le même accent de l'âme, la même douleur fraternelle : sans doute, si l'on continue la parallèle, Montaigne est bien supérieur; qui pourrait égaler dans l'expression de ses regrets le grand peintre de l'amitié,

1. Racine a dit dans Mithridate, acte II, scène vi : Mon cœur vous répondait tous vos mêmes discours.

celui qui sut trouver dans son cœur ce trait de sentiment : « Si on me presse de dire pourquoy je l'ai— « mois, je sens que cela ne se peut exprimer qu'en « respondant : parce que c'estoit luy, parce que « c'estoit moy; » ou cet autre plus touchant encore : « Les plaisirs qui s'offrent à moy, au lieu de me « consoler, me redoublent le regret de sa perte; « nous étions à moictié de tout, il me semble que « je luy desrobe sa part 1. » Mais on ne lira pas sans en être touché, les dernières paroles que Du Vair met dans la bouche de sa sœur, et ce dernier au revoiï!... si mélancolique et si tendre; ce mot si simple, au revoir! qui, prononcé au moment du départ, contient toutes les douleurs et résume toutes les espérances ! La plume éloquente qui emprunta au récit de la mort de La Boëtie quelques-uns des traits dont elle peignit celle de Julie, aurait pu s'inspirer également de la douleur de Du Vair2.

Quelquefois aussi, il saisissait la lyre de Malherbe, et ses vers (le recueil d'un lettré du xvr9 siècle serait-il complet, s'il n'en renfermait pas?) ses vers, où déjà respire la grâce, ne sont pas indignes du disciple d'un tel maître.

Il a paraphrasé le psaume Super flumina Babylonis, que l'auteur d'Esther devait traduire dans