Essais de Montaigne, liv. \, en. lvii

mais ils avaient avec eux le jeune roi de Navarre , le roy des braves > comme l'appelait Givry, et sa cause , confondue avec la leur, avec celle de l'indépendance nationale, avait fait passer de leur côté la justice et la faveur du ciel.

Entre les deux partis, il y avait des" hommes qui. ne s'associaient à aucun fanatisme, qui ne trahissaient ni leur Dieu, ni leur roi, et, fidèles à Henri III, voyaient dans la cause de Henri de Navarre, ramené tôt ou tard au catholicisme, et jurant dès lors de le respecter, celle de l'indépendance nationale et même religieuse de la France; on les appelait les politiques, et l'on aurait pu les appeler les sages, mais ce sont deux mots que cette association même n'a pu rendre synonymes.

Le parti des politiques descendait en ligne directe du chancelier de L'Hospital ; c'est la même sagesse qui, dominant quelque temps les conseils incertains de Catherine de Médicis, avait donné à la France ces édits de pacification , malheureusement éphémères, et qui, à l'époque sanglante où nous nous plaçons , inspirait dans le Parlement, Achille de Harlay, trop inflexible peut-être , Brisson, qui ne le fut point assez , Lemaître, Potier, Du Vair, qui , avec moins d'éclat et de gloire, ont mieux servi l'État.

Henri de Navarre ne s'y trompa jamais ; c'est dans ce parti loyal et vraiment français, persécuté par les fureurs de la ligue, méconnu par la faiblesse

de Henri III, qu'il aimait à chercher ses soutiens. L'indépendance un peu hautaine des protestants, leurs tendances presque républicaines, aussi bien que les vues intéressées des seigneurs catholiques , qui, après l'assassinat de Henri III, embrassèrent sa cause, étaient suspectes au futur roi de France ; et il se sentait bien plus porté vers ces cœurs fidèles chez lesquels vivaient toutes les traditions de la monarchie qu'ils aimaient pour la France et pour ellemême. Avec son esprit habile et conciliant, sa foi sincère mais accommodante, Henri de Navarre, luimême, n'était-il pas le premier des politiques?

Du Yair peut être considéré comme l'orateur de ce parti dont Hurault du Fay fut l'écrivain , Achille de Harlay, le héros, et Brisson, le martyr.

Il ne présente à l'admiration de la postérité ou à la glorieuse compassion de l'histoire ni l'héroïsme du premier président, ni la mort lamentable par laquelle Brisson racheta les faiblesses de sa vie; ce n'est ni une âme stoïque, ni un caractère tout d'une pièce, comme en produisit le xvie siècle ; mais, parmi les magistrats de cette époque, il a une physionomie à part.

Des documents manuscrits dont la Bibliothèque Impériale conserve le précieux dépôt nous permettent, pour la première fois, de la peindre d'après nature.

Au commencement des troubles, et pendant tout

10 GUILLAUME DU YAIR.

le règne de Henri III , elle paraît avoir des traits indécis. Retenu à Paris, où l'enchaîne la piété filiale ; privé, par la vieillesse de son père, de l'honneur d'un volontaire exil, il se maintient entre les partis avec une habileté qui n'exclut pas le courage.

Une oraison funèbre de Marie Stuart, hommage à l'infortune et à l'échafaud, mais où la maison de Lorraine affecta de voir une œuvre clq parti ; un éloge du duc de Guise, après sa mort, éloge qui serait une faiblesse, si l'assassinat n'absolvait et ne consacrait ses victimes , semblent des avances faites au parti des princes rebelles 1, et expliqueront plus tard ce qui était inexpliqué jusqu'ici, sa présence dans le Parlement de la Ligue, les ménagements de Mayenne, et l'offre qu'il repoussa noblement de

1. «Au commencement des troubles, prévoyant les malheurs qui « menaçoient la France, et voyant comme le Roy estoit mal servi de « ceux auxquels il se fioit le plus, Du Vair en disoit son advis à « ses amis plus intimes, et prédisoit beaucoup de choses qui sont ad- « venues, et se préparoit à souffrir, en ayant fait une résolution ex- « trême qui seule lui servoit d'aide pour subsister. »

« Le trouble survenu, se voyant chargé de son père paralytique, « lequel vesquit jusqu'en l'an 1592, il se trouva engagé dans Paris, et « n'en pouvoit sortir, pour ne l'abandonna'; tellement, qu'il lui fallut « courre la fortune de la Ligue, bien qu'à contre cœur, ce qu'il ne

« pouvoit si bien cacher* qu'il ne s'en esventàt quelque chose

« Voyant néanmoins les dangers, pour gagner aulcunement les bonnes « grâces du parti, en ce qui n'estoit point contre le service du Roy, « sur la nouvelle de la mort de la Reyne d'Ecosse, on fit de belles fu- « nérailles, auxquelles M. de Bourges fist la harangue funèbre, en « laquelle, parce qu'il obtint beaucoup de belles choses qui semblèrent « bien à propos, il résolut d'en faire une par escrit qui estoit bien « élabourée; et l'ayant monstrée à quelques-uns du parti, ils la trou-

la charge de procureur général, ainsi que de l'ambassade de Rome.

Mais, si Ton y regarde de plus près, sous ces apparences de faiblesse, on trouve un fonds d'inflexible fermeté ; et même à cette époque de sa vie, sa jeune éloquence ne manqua jamais à la cause de l'indépendance et de la royauté.

Accoutumons-nous à chercher l'éloquence politique hors des assemblées révolutionnaires ; elle ne date pas de 1789 ; elle n'est pas sortie tout armée de la bouche de Mirabeau ; et, dès la fin du xvie siècle, Duplessis-Mornay, Hurault du Fay et Du Vair en sont les représentants.

. Le 12 mai 1588 éclaira la première victoire du peuple de Paris sur les troupes royales : pour la première fois, les arquebuses des gardes-françaises s'abaissèrent devant les barricades que, ce jour-là,

« vèrent si belle et advantageuse pour la ditte Reyne qui estoit fort « proche de MM. de Lorraine, qu'elle courust de main -en main, et lui « en sceut-on merveilleusement bon gré; mesmes qu'enfin ils la firent « imprimer eux-mêmes, y ayant changé quelques petits mots à leur « fantaisie; dont il ne se plaignist^pour les acquérir mieux. — Etoutre « ce, venant le décès de M. de Guise, il en fist une autre qui estoit « bien plus artificieuse, où il le louoit merveilleusement; mais il re- '« jettoit la faute sur les ministres du Roy et du dit Guise, en excusant « S. M., et en exhortant le Peuple à se réunir avec elle; mais celle-ci « ne sortit jamais de ses mains, et il se contenta de la faire voir à « cinq ou six des zélés qui redisoient la louange de M. de Guise, et « laissoient le reste . — Tout cela le mit en bonne opinion ei> vers MM. de

« la Ligue, et lorsque MM. de la Cour furent faits prisonniers en

u 1589, au lieu de penser à lui, on le nommoit pour être procureur « du Roy, pour la Ligue, tant ils s'en promettoient. »

(Collection Dupuy DCLXI, folio A3.)

on appela saintes; et les Suisses tombèrent à quelques pas du Louvre , non loin de ces lieux que leurs descendants devaient, deux siècles plus tard, rougir de leur sang fidèle. Pendant que Henri III abritait sous les murs de Chartres sa royauté fugitive ; que la duchesse de Montpensier suspendait à sa ceinture les ciseaux d'or destinés à faire au roi de France et de Pologne une troisième couronne, et qu'Achille de Harlay, par un noble contraste, répondait au duc de Guise : « Monsieur, c'est grand' pitié quand le « valet chasse le maître! au reste, mon âme est à « mon Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corps « entre les mains des méchants, » le Parlement, sommé par la ville insurgée, d'adviserau bien public, s'assemblait à la hâte , et , au milieu des cris de : Vive le duc de Guise ! qui retentissaient autour du Palais de Justice, et venaient presque couvrir la voix de l'orateur, l'un des plus jeunes conseillers, Du Vair, prenait la parole :

« 11 est bien tard, disait-il comme Silanus au « sénat romain, de délibérer des affaires publiques, « car, c'est proprement faire comme les imprudents « malades qui attendent d'envoyer vers le médecin, « quand ils sont hors d'espérance de guérir. »

Il rappelait en peu de mots les fautes commises, les désordres des grands, les imprudences des petits, la coupable insouciance de tous.

« Mais, ajoutait-il, il ne nous faut souvenir de

GUILLAUME DU YAIR. 13

« nos fautes, que pour les amender, car, si nous « y meslons de l'aigreur et du blasme, au lieu de « nourrir entre nous la concorde qui est la mère « des bons conseils, nous nous diviserons d'esprit « et de volonté, et nos délibérations n'auront d'autre « issue que celle de la discorde, qui est la ruyne et « désolation des Estais. »

Puis, cherchant un remède à ces maux irrémédiables, il osait, malgré la répugnance des parlementaires, faire entendre à leurs oreilles jalouses, le nom des États généraux :

« Je ne vois plus qu'un port à nos misères, qui » est le remède pratiqué des anciens aux maladies « désespérées : ils déposaient les malades que les « médecins ordinaires ne pouvaient guérir, aux « portes de leurs temples, afin que chacun passant « par là donnast advis de ce qu'il pensait pouvoir « servir à la guérison d'un tel mal. Il est temps de « faire le semblable de cet Estât, et puisque les « remèdes que chacun a voulu y apporter en par- « ticulier ont été si nuisibles, il faut en avoir l'ad- « vis des ordres assemblés, que nous appelons les « Estats. Là, s'advisera des moyens pour la conser- « vation de la religion ; là, s'asseurera la succession « du royaume ; là, se composeront les différends « d'entre les grands ; là, se rendra le repos à la « France ; et là, d'un commun accord, sera pourveu '< des moyens d'exécuter ce qui sera résolu. Lors,

« le royaume se donnant, du consentement du prince, « la loy à soi-mesme, il n'y aura personne qui ne « l'approuve, comme y ayant soi-même consenti ; et « tous se réunissant ensemble, la force demeurera « suffisante au public pour faire obéir les particu- « liei s... Or, cependant nous avons un mal qui nous « presse..., ce mal est le trouble où vous voyez que « nous sommes en ceste ville... »

Après ces paroles qui déjà donnent une idée et comme un avant -goût de son éloquence noble et grave, Du Vair invite le parlement à interposer entre le roi et son peuple une médiation qu'autorisent les exemples de l'histoire, et à envoyer à Henri III une ambassade, mais une ambassade pleine de déférence et d'égards, et qui ne s'adresse à lui qu'avec le double respect dû au trône et au malheur.

« Il est aysé à ceulx qui ont accoustumé d'ef- « fleurer les faveurs des grands, et sauter, comme un « oyseau, de branche en branche, d'une fortune affli- « gée à une florissante, de se montrer hardis contre « leur prince en son adversité; mais pour moy, la « fortune des Roys me sera toujours vénérable, et « principalement des affligés, .parce qu'il me semble « qu'es âmes généreuses , l'affliction des grands « exige plus rigoureusement qu'en toute autre saic son le respect et les aultres offices de l'humanité. « C'est pourquoy, j'estime qu'allant vers le Roy, « comme j'en suis d'advis, pour le supplier d'em-

« brasser son peuple, oublier ce qui s'est passé, tenir « ses Estats, et pourvoir au bien public, nous ne « devons rien mesler en cette légation, par où il « puisse juger que nous voulons prendre advantage « de son infortune et insulter à son affliction. »

En finissant ce discours, il sortait du palais pour courir à la place Maubert, s'opposer à la levée d'une armée, destinée par les ligueurs au siège de Mclun, et il s'écriait que défendre la religion, ce n'était pas faire la guerre au roi.

Si c'est là le langage d'un courtisan, c'est celui d'un courtisan du malheur; ainsi que l'a remarqué l'un dès biographes de Du Vair, les flatteurs du temps étaient aux pieds des Seize, qui se faisaient appeler : Messieurs de Paris *.

Mais Henri III méritait peu qu'on se sacrifiât pour sa cause. Le Béarnais se fût vengé des barricades par une victoire et un pardon; Henri III s'en vengea par un assassinat, et il ne redevint pas roy de France en faisant mourir le roy de Paris. Alors dans la ville frappée de vertige. et livrée tout entière au fanatisme des Seize, quand des prédicateurs sacrilèges faisant retentir la chaire chrétienne d'appels à la révolte et au régicide, transformaient la maison de prières en une maison de blasphèmes, le temple de la justice fut sanctifié par un acte de cou-

1 Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres, par le H. P. Niceron, barnabite, t. XL1II.

16 GUILLAUME DU YAIR

rage , gloire impérissable de la magistrature française, par ce noble et sublime élan de tous les conseillers, suivant leur premier président traîné à la Bastille, et cherchant à sa suite d'honorables périls et une impopularité pleine de gloire.

DuVair,que nous retrouvons le lendemain dans le Parlement présidé par Brisson, ne partagea point, nous en savons maintenant les motifs, l'honneur de cette captivité ; sa liberté, moins glorieuse, fut plus utile. Le premier usage qu'il en fit fut de travailler à celle de ses collègues, subordonnée par les Seize à la délivrance des princes et des députés arrêtés à Blois à la suite de l'assassinat du duc de Guise. Organe des ■ vœux et des supplications des vénérables captifs, il monta à cheval pour en porter au roi l'expression ferme et respectueuse 1, et si les basses convoitises et les petites intrigues qui souvent arrêtent les grands desseins n'étaient venus traverser son dévouement, Henri III eût entendu sortir

1. Voici comment Du Vair lui-même rend compte de sa mission, et des causes qui la firent échouer :

« Après l'emprisonnement du parlement, on proposa à Mes- « sieurs qui estaient prisonniers , qu'ils fissent délivrer les Princes « et autres députés que le Roy tenoit, et on les délivreroit; ils me « nommèrent pour aller vers le Roy, l'en supplier en leur nom; je

« m'estois préparé pour lui faire cette supplication de leur part,

« mais comme j'estois prêt de monter à cheval, mon voyage fut rompu « par l'aitifice de quelques-uns qui désiroient la place de ceux qui es- « toienl prisonniers, et craignoient leur délivrance.» — (Harangues de Du Vair, p. 13, édition in-12, de 1606. Paris. — Œuvres du sieur Du Vair, p. 7, édition in-12, de 1612. Rouen.)

dune bouche fidèle des prières courageuses et des remontrances pleines d'égards, que les passions déchaînées ne laissaient pas pénétrer jusqu'à ses oreilles.

Cette harangue, mesurée dans sa hardiesse, et qui n'a pas été prononcée, nous montre dans Du Vair, même siégeant dans le Parlement de la Ligue, le magistrat intègre qui conserve à la royauté le respect dont le roi a cessé d'être digne ; les discours plus énergiques qui vont suivre nous le représenteront sous d'autres traits, rompant de plus en plus tous les jours avec la révolte, et méritant enfin l'honneur d'être proscrit par elle.

Ainsi se marque dans cette glorieuse vie le progrès continu d'un caractère dont la fermeté croît avec le péril.

Le poignard de Jacques Clément avait vengé par un crime plus grand le crime des États de Blois, et Paris, enivré par la parole de ses prédicateurs, s'abandonnait à ces emportements que les passions religieuses ou politiques peuvent seules inspirer.

Les temps de troubles et de séditions, quelle que soit la différence des causes qui les excitent, et des siècles qui les voient naître, ont entre eux une inévitable et fatale ressemblance : des assemblées populaires agitaient la ville ; la confrérie du Chapelet, celle du Cordon de Jésus, étaient alors ce que furent deux siècles après, sous l'empire d'un autre fanatisme,

les Jacobins et les Cordeliers, que nous avons vus nous-mêmes ressusciter sous d'autres noms.

Du Vair, dans ses élans d'indignation et de douleur, dans la vive peinture de ces conciliabules où le crime se résout, où la vie des citoyens et la sûreté de l'État sont mises en péril, aura, sans le savoir, deviné d'autres siècles; et il est curieux de l'entendre parler des clubs de son temps :

« Le dernier poinct qui concerne les défenses de faire assemblées me semble aussi infiniment nécessaire pour conserver la paix et la concorde entre nous , parce qu'il n'y a sorte de gouvernement au monde où elles n'ayent esté défendues , ( et où elles ne le doivent estre ; aussi , n'y a-t-il ville qui se puisse conserver, s'il est permis aux personnes privées de tenir conseil sans l'autorité du magistrat ; il n'y a point, disoit un ancien, sorte d'hommes de qui il ne puisse arriver beaucoup de mal , s'il leur est permis de tenir des conseils en

privé, et faire de secrètes assemblées mais

quoi ? ce sont gens que l'on ne connoist point que ( par les effets, qui ont bien puissance de nuire , ( mais nulle de faire raison , qui se tapissent dans

< des antres et cavernes, et puis, tout d'un coup, ( sortent comme des vents que l'on sent et ne voit-

< on point, troublent la mer et y excitent des tem-

< pestes, et puis s'en revont, ne sait- on où.

« De dire que cela se doive tolérer en une ville,

en quelqu'état qu'elle soit réduite, et qu'elle puisse < subsister en un tel désordre, c'est contre tout sens commun et toute règle de police , car d'autant plus que le danger et le trouble est grand , d'autant plus doict-on empescher que les personnes privées et incognues n'usurpent le commandement. Un chef à qui on a déféré le commandement sçait qu'il est responsable de ce qu'il faict, et pour ce, il y prend garde, mais le peuple se laisse transporter à une inconsidérée impétuosité.

« Telles assemblées ont toujours esté contre les loys, mais aujourd'hui elles sont évidemment contre le salut public, et ne les pouvons dissimuler, qu'en donnant licence au parti contraire d'en faire de semblables, et d'amener enfin les choses aux mains, et voir nostre ville pleine de sang. Donc, pour éviter ce mal, je suis d'advis de faire faire défense à toutes personnes privées de faire faire aucunes assemblées, ni tenir aucun conseil particulier. »

Ainsi , dans tous les siècles , la sagesse et le bon sens sont condamnés à combattre toujours des passions toujours renaissantes.

Ces passions déchaînées avaient éteint dans les cœurs qu'elles égaraient le sentiment national ; les mêmes voix, qui retentissaient dans ces assemblées, appelaient les Espagnols dans Paris, et des Français

50 GUILLAUME DU YAIR.

voulaient ouvrir à une garnison étrangère les portes qu'ils fermaient au roi de France.

Du Vair monte à l'hôtel de ville ; ni le farouche aspect des ligueurs qui semblent moins le garder que l'assiéger, ni les cris d'une foule égarée, rien ne l'intimide : il ne flatte pas ce peuple dans sa victoire , lui qui n'a pas flatté le roi dans sa puissance, et, jetant un regard de tranquille dédain sur ces hommes qui se font les courtisans du peuple , quand il y a du péril à courtiser les rois , à force d'indignation , il rencontre l'éloquence :

« 11 se faut donc résoudre à recevoir l'armée en t nos maisons ; à cela, je ne vois nulle nécessité ,

< nulle commodité, et au contraire une grande ser-

< vitude et désolation à la fin.... Je vous prie de

< considérer en quels termes nous serons réduits , ( quand il nous faudra , et de nuict et de jour, pour ( aller garder les tranchées et faire le corps de

< garde, laisser un nouveau maistre en nos mai- ( sons, parmi nos femmes et nos enfants; nous t sommes tous les jours au hazard de nos vies : ( cela est peu , mais d'y adjouter le danger de nos t femmes et de nos filles, il est insupportable. Nous

< sçavons comme les gens de guerre se comportent,

< il n'en faut point faire de différence ; la modestie

( ni la continence ne logent parmi les armes

( Conservons , Messieurs , tant que nous pourrons, ( nostre liberté et la seureté de nos familles , et

i croyons que quand nous serons réduicts à ces termes-là, d'avoir des estrangers chez nous, nous ne devons plus rien craindre, car le pis qui nous puisse arriver nous sera advenu — La liberté et seureté de nostre ville est l'unique refuge et consolation de tout le pays d'alentour; quand nous l'aurons perdue par des garnisons, et que nous aurons de nouveaulx et rudes maistres en nos maisons, il ne nous restera plus ni à nos voisins que le désespoir. Vous ne sçavez pas , Messieurs , ( ce que c'est que de voir chez vous des goujats rompre vos coffres et crocheter vos serrures ; des soldats accoster vos filles et solliciter vos femmes. Dieu veuille que vous ne le sçachiez jamais ! » Sous la rudesse, encore mal polie du langage, c'est déjà le tour et le mouvement de l'éloquence antique.

De tels discours, prononcés sous la domination des Seize, appelaient la persécution : elle ne se fit pas attendre.

En vain Mayenne qui espérait retenir toujours Du Vairdans les rangs de la Ligue française, fit-il rayer son nom inscrit sur une première liste de proscription et d'exil * ; pendant le siège de Paris, et

1. « De faict, d'abord il se fit un roolle de toutes honnestes gens « qu'il falloit chasser de Paris, dont le premier estoit le président Bris- « son, Du Vair, second, MM. les Houlliers, etc., lequel roolle estant « montré à M. Da Maine, il en raya d'aucthorité ledict second, disant « que c'estoit un homme qui leur pouiroit beaucoup nuire, estant de

au milieu des calamités publiques dont un de ses ouvrages offrira plus tard à notre étude une si vive peinture, sa maison fut pillée.

Le lieutenant civil La Bruyère « qui estoit, dit « un témoignage contemporain, l'un des princi- « paux chefs des Bandoliers de la ville,... envoya » un jour des visiteurs dans sa maison, lesquels, « sous prétexte de la visiter, lui prirent tout son « bled, lors de la cherté, et donnèrent sujet à « d'autres de lui aller prendre un soir pour k ou « 500 écus de linge fin qu'il avoit dans sa petite « salle basse *-. »

Il se vengea plus tard de La Bruyère, en le sauvant d'une condamnation à mort ; ce jour-là, il alla droit à lui se plaindre de ce qu'il avait envoyé des voleurs à sa maison :

« Et de fortune , il se trouva là un gantier des « principaux chefs des séditieux qui bravoit pour « soustenir qu'ils estoient hommes de bien, et l'ap- « peloit politique, pour le perdre ; Du Vair le saisit « au collet hardiment , le menaçant de le faire « pendre comme voleur, et courageusement le fit « taire et devenir soupple comme il voulut, couci rant néantmoins grande fortune de se faire tuer,

« l'autre costé, ei qu'il les pourroit servir du leur, enfin que résolument « il ne pouvoit permettre qu'il luy fust fait aucun tort »

(Conduite de Du Vair pendant la Lùjue. Coll. Dupûy, DCLXI, f. 43.)