SUR LES

Le roi Jacques II était né avec cette activité d’esprit qui se trouve assez souvent unie à Ja médiocrité, et qui, selon les circonstances, rend la médiocrité honorable ou dangereuse. 11 en éprouva tour à tour les bons et les fâcheux effets ; elle le servit dans l'exil et le perdit sur le trône 5 elle lui donna le besoin d’employer honorablement en France, sous les ordres de Turenne, ces années de jeunesse et d’adversité que son frère perdait dans les divertissements de la cour; elle le poussa ensuite en Angleterre à précipiter ce fatal dénoûment de la fortune des Stuarts, qu’aurait laissé languir plus longtemps l'indolence de Charles U. Toujours sérieux et soigneux de lui-même, même au milieu des désordres qui précédèrent et accompagnèrent sa dévotion, Jacques avait constamment consigné par écrit les événements de sa vie; et neuf ou dix volumes manuscrits de sa

i>04 SUR LES MÉMOIRES DE JACQUES H.

main, objet principal de sa sollicitude lorsqu en 1U88 il fuyait l’Angleterre devant la fortune du prince d Orange, avaient été le fruit de ce travail journalier. En partant, il les confia au comte de Thérèse, ministre de Savoie en Angleterre, qui les fit passer à Livourne, d’où ils lurent envoyés en France. Jacques les déposa, quelques mois avant sa mort, au collège des Jésuites Écossais de Paris, entre les mains de Louis Innés, principal de ce collège, si souvent rappelé dans les écrits de Voltaire sous le nom du jésuite Innés. Ces manuscrits, qu’une note trouvée dans les papiers de M. Fox porte à dix volumes de Mémoires et quatre de Lettres , demeurèrent, après la mort de Jacques, au collège écossais ; ils y ont été vus par différentes personnes couverts d’une magnifique reliure aux armes de la Grande- Bretagne. A l’époque où la révolution française commença à menacer les établissements de ce genre, on fit passer les manuscrits du roi Jacques à Saint-Omer, d’où ils devaient être envoyés en Angleterre. Ils furent confiés en attendant à un Français, ami de M. Stapleton, principal du collège des Jésuites à Saint-Omer, et cachés par lui dans son cellier; mais avant qu'on pût trouver une occasion pour les embarquer, le dépositaire fut mis en prison comme suspect; sa femme, effrayée d’un pareil dépôt, commença par détruire cette reliure, cause plus que suffisante à cette époque pour motiver contre le recéleur les plus dangereuses accusations, et elle transporta les papiers à sa maison de campagne, où ils furent enterrés dans son jardin ; mais bientôt son effroi croissant avec la terreur qui pesait sur la France, elle les brûla. Ainsi périt la source originale des renseignements les plus précieux qu'on pût avoir sur les mouvements intérieurs de la cour d’Angleterre depuis la restauration’ de Charles II.

Cependant toutes les traces n’en furent pas effacées ; le

manuscrit des Mémoires de Jacques II, trop volumineux, sans doute trop informe, et peut-être aussi trop sincère, avait subi, on ne sait pas bien par quels ordres ni dans quelle intention, une nouvelle rédaction, où des morceaux entiers, transcrits textuellement d’après le manuscrit original, se liaient à d’autres portions extraites soit des Mémoires, soit des Lettres, de manière à former un corps d’ouvrage complet et suivi, contenant la vie de Jacques II depuis sa naissance jusqu’à sa mort. Après la mort (29 janvier 1804) de la duchesse d’Albany, veuve du prétendant, le prince Charles-Édouard, ce dernier manuscrit, demeuré entre les mains des héritiers de Jacques II, passa, ainsi que les autres papiers de la maison de Stuart, dans celles d’un abbé Waters, procurateur général des Bénédictins anglais, à qui la duchesse les avait légués par son testament. Le roi d’Angleterre, George IV, alors prince de Galles, fit entamer à Rome, en 1804, une négociation avec l’abbé Waters pour obtenir la possession de ces papiers, que celui-ci consentit à céder pour une pension viagère, dont il ne toucha que le premier payement, car il mourut presque aussitôt après l’avoir reçu. La guerre et d’autres circonstances empêchèrent longtemps le transport des papiers, qui n’arrivèrent qu’en 1810 en Angleterre, où ils furent déposés à la bibliothèque de Carlton-House. C’est de là que fut tiré le manuscrit que fit imprimer en 181 G le docteur Clarke, chapelain de Carlton-IIouse et bibliothécaire du prince de Galles, alors prince régent '.

L’époque de la rédaction des Mémoires de Jacques II est demeurée incertaine. Il n’y a pas lieu de douter cependant qiie la dernière partie du moins, à compter de 1G88 inclusivement, n’ait été rédigée après la mort de Jacques, et

1 2 vol. iii4°. Londres, 1816.

même de la reine Marie de Modène, sa veuve; la preuve en existe dans une phrase du manuscrit, où, à l’occasion de la naissance du prince de Galles, on parle de la ressemblance que ce prince acquit, en grandissant, « avec le feu roi son père et la feue reine sa mère ; » on y trouve même, à compter de 1685, plusieurs corrections interlinéaires de la main du fds de Jacques, connu en France sous le nom de chevalier de Saint-George : ce qui indiquerait que toute celte partie a été rédigée sous ses yeux, et par ses ordres. Enfin, dans les papiers déposés à Carlton-House, se trouve enregistrée l’autorisation ou l’injonction donnée, en 1707, par ce même chevalier de Saint-George, à Louis Innés, de transporter à Saint-Germain, pour quelques mois, la portion des Mémoires et autres manuscrits de Jacques II relative aux années 1G78 et suivantes, pour y être, dit le prince, « examinés et parcourus par les personnes que nous nommerons à cet effet. » On pourrait inférer de là qu’on s’occupait alors de celte partie de la rédaction ; mais reste la question de savoir si le travail a été fait sous les yeux et par les ordres de Jacques, ou seulement après sa mort et par les ordres de son fils.

Deux passages de Y Histoire de mon temps , de Burnet, ne permettent guère de douter que Jacques lui-même, avant son avènement au trône, n’eût fait commencer un extrait du grand journal de ses Mémoires : « La duchesse d’York, dit Burnet, était une femme singulièrement remarquable... Elle écrivait bien, et elle avait écrit la vie de son mari, dont elle m’a montré un volume. Tous les matériaux étaient tirés du journal qu’il faisait *. » Et ailleurs : « Le duc d’York, qui me parlait avec une entière confiance de toutes ses affaires, me montra un journal , écrit de sa main, de

* Burnel, Histoire de mon temps, t. II, p. 582, dans ma Collection.

lotit ce cjui s'était passe à sa connaissance; c elait, «à ce qu’il

me dit, le comte de Clarendon qui lui avait conseillé ce travail. Sa première femme, fdle de ce lord, avait aussi entrepris la vie de son mari; c'était un volume in-folio

très-mince ; j'en lus quelques passages qui me parurent spirituellement écrits *. »

Un autre fait peut répandre sur cette question quelque lumière. Il parut en 1755, à la suite et dans les Preuves de Y Histoire de Tu renne , par Ramsay, des Mémoires du duc d'York, contenant le récit de ses campagnes en France et dans les Pays-Bas : ce morceau, imprimé sur un manuscrit donné par Jacques lui-méme au cardinal de Rouillon, sc retrouve tout entier, à quelques différences près, que nous indiquerons tout à l'heure, dans le manuscrit de Carlton- Ilouse. 11 est accompagné d’une préface écrite de la main du cardinal lui-même et qui porte :

« Le roi d’Angleterre, Jacques II, m’ayant fait l’honneur <; de me raconter, dans l’année 1G95, plusieurs particule larités et quelques actions considérables de la vie de « feu M.de Turenne, mon oncle, qui m’étaient inconnues, u n’étant pas rapportées dans les Mémoires que j’ai de lui, « écrits de sa main, je pris la confiance de témoigner à «v ce prince que j’étais bien fâché que mon profond respect « pour lui ne me permît pas de le supplier très humblement «i de vouloir, par l’amitié qu'il conservait pour feu M. de « Turenne, mettre par écrit, aux heures qui lui seraient les <( moins incommodes, ces particularités et ces actions dont « je n’avais aucune connaissance ; et je lui ajoutai que je » prendrais la liberté de demander cette faveur à tout autre k qu’à Sa Majesté, que je devais encore plus respecter que « la mémoire de feu M. de Turenne, que j’avais regardée,

1 Burncl, Histoire de mon temps, t. I, p. "17.

»i jusqu’à ce moment-là, comme la chose qui m’était la plus « chère. Sur quoi Sa Majesté, par un effet tout particulier « d’une bonté et générosité sans égales, me dit qu’elle me « ferait avec joie ce plaisir, le plus tôt qu'il lui serait pos- « sible, en me confiant même que, comme elle avait déjà ü écrit en anglais, assez exactement et par année, les Mè~ « moires de sa propre vie, elle en tirerait et traduirait en K français tout ce qui concernait les campagnes qu’elle avait h faites dans l’armée de France commandée par M. de Tu- « renne, et celles qu’elle avait faites ensuite dans les Pays- « Bas, dans l’armée d’Espagne, jusqu’à la publication de la ü paix des Pyrénées et au rétablissement du roi Charles II, « son frère, sur le trône de la Grande-Bretagne. Je fus « agréablement surpris, le 27 du mois de janvier de l’année « suivante 1696, lorsque étant allé à Saint-Germain-en- « Laye, rendre mes respects à ce grand et saint roi, il me ü mena dans son cabinet, où il me dit qu’il m’avait fait « venir pour tenir la parole qu'il m’avait donnée l’année « précédente, et me mit en même temps entre les mains ce « présent livre, dans lequel il m’assura qu'il avait recueilli « tout ce qu’il avait remarqué dans ses Mémoires au sujet « de feu M. de Turenne, depuis l’année 1652 inclusive- « ment jusqu’en 1660; qu’il m’en faisait un don avec plai- « sir, tant par rapport à la mémoire de M. de Turenne, « qu’il me dit lui devoir être toute la vie très-chère et « très-précieuse, parce qu’il le regardait comme le plus « parfait et le plus grand homme qu’il eût jamais connu, « et le meilleur ami qu’il eût jamais eu, que par rapport à « l’amitié dont il m’honorait en particulier ; il me recom- « manda cependant de ne donner jamais à qui que ce soit, » durant son vivant, la lecture de ces Mémoires . Après « avoir rendu à Sa Majesté mes très-liumblcs actions de •t grâces de ce bienfait, je lui promis d’exécuter ce qu’elle

sua LES MÉMOIRES DE JACQUES II. 2(i9

« Tenait de m’ordonner, et je l’ai très -fidèlement observé « tant qu’il a vécu. Ce don de la main d’un si grand roi me « paraît si considérable et si honorable pour la mémoire de « feu M. de Turenne, et pour toute notre maison, que dès « ce jour-là, comme j’eus l'honneur de le dire à Sa Majesté « en recevant d’elle ce précieux don, je pris la résolution « de le substituer un jour à perpétuité à l’aîné de notre « maison, et c’est ce que je fais aujourd’hui, étant à Rome, «t le 16 du mois de février 1715, y ayant, par un effet de « la Providence divine, retrouvé ce précieux livre que je « ne croyais jamais revoir.

« Signé , le cardinal de Bouillon,

« Doyen du sacré collège.»

Cette préface nous apprend que le fragment , imprimé sous le titre de Mémoires du duc d’York, a été rédigé et traduit par Jacques II lui-même; ce que confirme le manuscrit de Carlton-IIouse , du moins quant à la rédaction. Ce fragment y est donné comme tiré textuellement des Mémoires originaux écrits de la main de Jacques. Il paraît donc positif qu’à la fin de 1695, époque où Jacques II entreprit pour le cardinal de Bouillon le récit de ses campagnes, la rédaction des manuscrits de Carlton-Housc n’était pas encore commencée; car Jacques se serait probablement servi, pour rédiger le manuscrit qu’il voulait donner au cardinal de Bouillon, de la même main qu’il eût employée pour le reste. On remarquera peut-être, comme une assez singulière circonstance, que ce manuscrit, perdu on ne sait comment, fut retrouvé en 1715 à Rome, où s’est également retrouvé depuis le manuscrit de Carlton-House avec les autres papiers de la maison de Stuart, sauf les Mémoires originaux donnés au collège écossais. Cependant

on n’en saurait rien inférer contre l’authenticité du manuscrit de Carlton-IIouse. Il est évident que c’est là que se trouve la version originale dont le manuscrit du cardinal de Bouillon n’est que la traduction. D’abord ce dernier manuscrit est plus exact pour les noms propres, ce qui donne lieu de penser que Jacques II , supposé que la traduction fût de lui-même, la fit revoir par quelque secrétaire français; de plus, dans le manuscrit du cardinal, le duc d’York n’est jamais nommé qu’à la troisième personne, tandis que, dans la version du manuscrit de Carlton- IIouse, on le nomme toujours à la première; fait d’autant plus remarquable que la troisième personne est toujours employée dans les autres morceaux empruntés aux manuscrits originaux ; enfin le manuscrit de Carlton-Housc rapporte avec détail quelques circonstances entièrement personnelles au duc d’York, omises dans le manuscrit du cardinal. Tout indique donc la version de Carlton-IIouse comme l’œuvre plus immédiate de Jacques; mais en même temps tout donne lieu de regarder la rédaction de cette partie de ses Mémoires comme un travail séparé, entrepris pour la première fois à la prière du cardinal de Bouillon , et tout à fait étranger à la rédaction complète dont il donna peut-être au roi la première idée. On n’a rien de certain sur l’auteur de ce travail ; quelques-uns l’attribuent à Louis Innés; et l’on a prétendu qu’il avait été revu par Dryden , probablement le fds du pocte , poëte lui-même , mais sans célébrité.

On ne peut que regretter vivement la perte des manuscrits originaux, résultat primitif des impressions du roi Jacques lui-même. Il est difficile de croire que la même ingénuité ait présidé à la rédaction des Mémoires actuellement existants; l’expérience avait alors appris aux descendants et aux partisans du roi Jacques trop de choses pour

qu’ils n’en crussent pas avoir quelques-unes à dissimuler. Cependant ce dernier récit, quelque incomplet qu’il puisse être, est mêlé d'un grand nombre de fragments originaux de l’auteur, et. est d’ailleurs tellement empreint de ses idées et de ses sentiments qu’il serait difficile d’en trouver ailleurs une plus fidèle image.