SUR LES

Le roi Jacques II était né avec cette activité d'esprit qui se trouve assez souvent unie à la médiocrité, et qui, selon les circonstances, rend la médiocrité honorable ou dangereuse. Il en éprouva tour à tour les bons et les fâcheux effets ; elle le servit dans l'exil et le perdit sur le trône ; elle lui donna le besoin d'employer honorablement en France, sous les ordres de Turenne, ces années de jeunesse et d'adversité que son frère perdait dans les divertissements de la cour; elle le poussa ensuite en Angleterre à précipiter ce fatal dénoùinent de la fortune des Stuart, qu'aurait laissé languir plus longtemps l'indolence de Charles II. Ton-

jours sérieux et soigneux de lui-même, même au milieu des désordres qui précédèrent et accompagnèrent sa dévotion, Jacques avait constamment consigné par écrit les événements de sa vie ; et neuf ou dix volumes manuscrits de sa main, objet principal de sa sollicitude lorsqu'en 1688 il fuyait TAngleterre devant la fortune du prince d'Orange, avaient été le fruit de ce travail journalier. En partant, il les confia au comte de Thérèse, ministre de Savoie en Angleterre, qui les fit passer à Livourne, d'où ils furent envoyés en France. Jacques les déposa, quelques mois avant sa mort, au collège des Jésuites Écossais de Paris, entre les mains de Louis Innés, principal de ce collège, si souvent rappelé dans les écrits de Voltaire sous le nom du Jésuite Innés. Ces manuscrits, qu'une note trouvée dans les papiers de M. Fox porte à dix volumes de Mémoires et quatre de Lettres , demeurèrent, après la mort de Jacques, au collège écossais; ils y ont été vus par différentes personnes couverts d'une magnifique reliure aux armes de la Grande-Bretagne. A l'époque où la révolution française commença à menacer les établissements de ce genre, on fit passer les manuscrits du roi Jacques à Saint-Omer, d'où ils devaient être envoyés en Angleterre. Ils furent confiés en attendant à un Français, ami de M. Stapleton, principal du collège des Jésuites à Saint-Omer, et cachés par lui dans son cellier; mais avant qu'on pût trouver une occasion pour

les embarquer, le dépositaire fut mis en prison comme suspect; sa femme, effrayée d'un pareil dépôt, commença par détruire cette reliure, cause plus que suffisante à cette époque pour motiver contre le receleur les plus dangereuses accusations, et elle transporta les papiers à sa maison de campagne, où ils furent enterrés dans son jardin ; mais bientôt son efTroi croissant avec la terreur qui pesait sur la France, elle les brûla. Ainsi périt la source originale des renseignements les plus précieux qu'on pût avoir sur les mouvements intérieurs de la cour d'Angleterre depuis la restauration de Charles 11.

Cependant toutes les traces n'en furent pas effacées j le manuscrit des Mémoires de Jacques II, trop volumineux, sans doute trop informe, et peut-être aussi trop sincère, avait subi, on ne sait pas bien par quels ordres ni dans quelle intention, une nouvelle rédaction, où des morceaux entiers, transcrits textuellement d'après le manuscrit original, se liaient à d'autres portions extraites soit des Mémoires, soit des Lettres, de manière à former un corps d'ouvrage complet et suivi, contenant la vie de Jacques 11 depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Après la mort (29 janvier 1804) de la duchesse d'Albany, veuve du prétendant, le prince Charles- Edouard, ce dernier manuscrit, demeuré entre les mains des héritiers de Jacques 11, passa, ainsi que les autres papiers de la maison de Stuart, dans celles d'un

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abl)é Waters, procurûtear général des Bénédictins anglais, à qui la duchesse les avait légués par son testament. Le roi d'Angleterre, George IV, alors prince de Galles, fit entamer à Rome, en 1804, une négociation avec Fabbé Waters pour obtenir la possession de ces papiers, que celui-ci consentit à céder pour une pension viagère, dont il ne toucha que le premier paiement, car il mourut presque aussitôt après l'avoir reçu. La guerre et d'autres circonstances empêchèrent longtemps le transport des papiers, qui n'arrivèrent qu'en 1810 en Angleterre, où ils furent déposés à la bibliothèque de Carlton-House. C'est de là que fut tiré le manuscrit que fit imprimer en 1816 le docteur Clarke, chapelain de Garlton-HouSe et bibliothécaire du prince de Galles, alors prince régent*.

L'époque de la rédaction des Mémoins de Jtxcqueê tt est demeurée incertaine. Il n'y a pas lieu de doulef cependant que la dernière partie du moins, à compter de 1688 inclusivement, n'ait été rédigée après la mort de Jacques, et même de la reine Marie de Modène, sa veuve^ la preuve en existe dans une phrase du manuscrit, où, à l'occasion de la naissance du prince de Galles, ofl parle de la ressemblance que ce prince acquit en grandissant, a avec le feu roi son père et la feue reine sa mère; » on y trouve même, à compter de 1685, plu-

* t toi. iii«-4«, Loadrei, 1816.

sieurs corrections ititerliiléaires de la main dû Qls de Jacques, connu en France sous le nom de chevalier de Saint-George ; ce qui indiquerait que toute cette partie a été rédigée sous ses yeux, et par ses ordres. Enfin , dans les papiers déposés à Carlton-House, se trouve enregistrée Fautorisation ou l'injonction donnée, en 1707, parce même chevalier de Saint-George, àLotils Innés, de transporter à Saint-Germain, pour quelques mois, la portion des Mémoires et autres manuscritsde Jacques II relative à Tannée 1678 et suivantes, pour y être, dit le prince, « examinés et parcourus par les pei*sonnes que nous nommerons à cet effet» d On pourrait inférer de là qu'on s^occupait alors de cette partie de la rédaction; mais reste la question de savoir si le travail à été fait sous les yeux et par les ordres de Jacques, ou seulement après sa mort et par les ordres de son flls»

Deuit passages de V Histoire de mon temps^ de Burnet, ne permettent guère de douter que Jacques lui-même, avant son avènement au trône, n*eût fait commencer un extrait du grand journal de ses Mémoires : « La duchesse d'York, dit Burnet, était une femme singulièrement remarquable.. . Elle écrivait bien, et elle avait écrit la vie de son mari, dont elle m'amontré un volume. Tous les matériaux étaient tirés du journal qu'il faisait. » * Et ailleurs : c( Le duc d'York , qui me parlait

^ Burnet, Histoire de tnon tempsy t. II, p. 882, dattstna Collection,

avec une entière confiance de toutes ses affaires y me montra un journal, écrit de sa main , de tout ce qui s^était passé à sa connaissance ; c'était, à ce qu'il me dit, le comte de Clarendon qui lui avait conseillé ce travail. Sa première femme, fille de ce lord, avait ailssi entrepris la vie de son mari ; c'était un volume in-folio très-mince ; j'en lus quelques passages qui me parurent spirituellement écrits ^ »

Un autre fait peut répandre sur cette question quelque lumière. Il parut en 1735, à la suite et dans les Preuves de V Histoire de Turenne , par Ramsay , des Mémoires du duc d* York, contenant le récit de ses campagnes en France et dans les Pays-Bas : ce morceau, imprimé sur un manuscrit donné par Jacques lui-même au cardinal de Bouillon, se retrouve tout entier, à quelques différences près, que nous indiquerons tout à l'heure, dans le manuscrit de Carlton-House. 11 est accompagné d'une préface écrite de la main du cardinal lui-même et qui porte :

a Le roi d'Angleterre, Jacques II, m'ayant faiU'honneur de me raconter , dans l'année 1695, plusieurs « particularités et quelques actions considérables de a la vie de feu M. de Turenne, mon oncle, qui m'étaient a inconnues, n'étant pas rapportées dans les Mémoires u que j'ai de lui, écrits de sa main , je pris la confiance

« Biirnet, HiHoire de mon temps, t. I, p. 317.

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« de témoigner à ce prince que j'étais bien fâché que a mon profond respect pour lui ne me permît pas de « le supplier très-humblement de vouloir, par Tamitié « qu41 conservait pour feu M. de Turenne, mettre par « écrit, aux heures qui lui seraient les moins incom- « modes, ces particularités et ces actions dont je n'avais « aucune connaissance ; et je lui ajoutai que je prena draîs la liberté de demander cette faveur à tout autre a qu'à Sa Majesté, que je devais encore plus respecter ce que la mémoire de feu M. de Turenne , que j'avais a regardée, jusqu'à ce moment-là, comme la chose qui a m'était la plus chère. Sur quoi Sa Majesté , par un « eflfet tout particulier d'une bonté et générosité sans et égale, me dit qu'elle me ferait avec joie ce plaisir, le a plus tôt qu'il lui serait possible, en me confiant même « que, comme elle avait déjà écrit en anglais, assez « exactement et par année, les Mémoires de sa propre c( vie, elle en tirerait et traduirait en français tout ce « qui concernait les campagnes qu'elle avait faites dans « l'armée de France commandée par M. de Turenne, « et celles qu'elle avait faites ensuite dans les Pays-Bas, « dans l'armée d'Espagne, jusqu'à la publication de la « paix des Pyrénées et au rétablissement du roi Char- « les II, son frère, sur le trône de la Grande-Bretagne. Je « fus agréablement surpris, le 27 du mois de janvier de a l'année suivante 1696, lorsque étant allé à Saint^er-

« main-en-Laye, rendre mes respects à ce grand et saint

a roi^ il me mena dans son cabinet , où il me dit qu'il « m'avait fait venir |)our tenir la parole qu'il m'avait « donnée Tannée précédenle^ et me mit en même temps « entre les mains ce présent livre, dans lequel il m'asd sura qu'il avait recueilli tout ce qu'il avait remarqué <f dans SCS Mémoires au sujet de feu M. de Turcnne , a depuis Tannée 1652 inclusivement jusqu'en 1660; qu'il a m'en faisait un don avec plaisir , tant par rapport à a la mémoire de M. de Turcnne^ qu'il me dit lui devoir <i être toute la vie très-chère et très-précieuse, parce a qu'il le regardait comme le plus parfait et le plus a graiid homme qu'il eût jamais connu, et le meilleur a ami qu'il eût jamais eu , que par rapport à Tamitié tt dont il m'honorait en particulier; il me recommanda « cependant de ne donner jamais, à qui que ce soit, a durant son vivant, la lecture de ces Mémoires, Après tt avoir rendu à Sa Majesté mes très-humbles actions a de grâces de ce bienfait, je lui promis d'exécuter ce a qu'elle venait de m'ordonner, cl je l'ai très-fldèlc- « ment observé tant qu'il a vécu. Ce don de la main « d'un si grand roi me parait si considérable et si honoa rable i)0ur la mémoire de feu M. de Turcnne, et pour a toute notre maison, que dès ce jour-là, comme j'eus a l'honneur de le dire à Sa Majesté en recevant d'elle « ce précieux don, je pris la résolution de le substituer tt un jour à perpétuité à l'aîné de notre maison, et c'est « ce que je fais aujourd'hui , étant à Rome le 16 du

mois de février 1715, y ayant, par un effet de la Pro- « yidence divine, retrouvé ce précieux livre que je ne « croyais jamais revoir.

a Signéy le cardinal db Bouillon,

< doyen du Sacré-Gollége. »

Cette préface nous apprend que le fragment, imprimé SOUS le titre de Mémoires du duc cf York^ a été rédigé et traduit par Jacques II lui-même ; ce que confirme le manuscrit de Carlton-House, du moins quant à la rédaction. Ce fragment y est donné comme tiré textuellement des Mémoires originaux écrits de la main de Jacques* n paraît donc positif qu^à la fin de 1695, époque où Jacques II entreprit pour le cardinal de Bouillon le récit de ses campagnes^ la rédaction des manuscrits de Carlton-House n'était pas encore commencée ; car Jacques se serait probablement servi, pour rédiger le manuscrit qu'il voulait donner au cardinal de Bouillon, de la même main qu'il eût employée pour le reste. On remarquera peut-être, comme une assez singulière circonstance, que ce manuscrit, perdu on ne sait comment, fut retrouvé en 1715 à Rome, où s'est également retrouvé depuis le manuscrit de Carlton-House avec les autres papiers de la maison de Stuart, sauf les Membres originaux donnés au collège écossais. Cependant on n'en saurait rien inférer contre l'authenticité du ma* nuscrit de Carlton-House. Il est évident que c'est là que se trouve la verskMi ôriginald dont le matiuscrit

du cardinal de Bouillon n'est que la traduction. D'abord ce dernier manuscrit est plus exact pour les noms propres, ce qui donne lieu de penser que Jacques Ily supposé que la traduction fût de lui-même, la fit revoir par quelque secrétaire français ; de plus, dans le manuscrit du cardinal^ le duc d'York n'est jamais nommé qu'à la troisième personne, tandis que, dans la version du manuscrit de Carlton-House , on le nomme toujours à la première ; fait d'autant plus remarquable que la troisième personne est toujours employée dans les autres morceaux empruntés aux manuscrits originaux ; enfin le manuscrit de Carlton- House rapporte avec détail quelques circonstances entièrement personnelles au duc d'York , omises dans le manuscrit du cardinal. Tout indique donc la version de Carlton-House comme l'œuvre plus immédiate de Jacques; mais en même temps tout donne lieu de regarder la rédaction de cette partie de ses Mémoires comme un travail séparé, entrepris pour la première fois à la prière du cardinal de Bouillon, et tout à fait étranger à la rédaction complète dont il donna peutêtre au roi la première idée. On n'a rien de certain sur Fauteur de ce travail; quelques-uns l'attribuent à Louis Innes; et l'on a prétendu qu'il avait été revu par Dryden, probablement le fils du poète , poète lui-même y mais sans célébrité.

On ne peut que regretter vivement la perte des manu-

crits originaux^ résultat primitif des impressions du roi Jacques lui-même. Il est difficile de croire que la même ingénuité ait présidé à la rédaction des Mémoires actuellement existants; l'expérience avait alors appris aux descendants et aux partisans du roi Jacques trop de choses pour qu'ils n'en crussent pas avoir quelquesunes à dissimuler. Cependant ce dernier récit, quelque incomplet qu'il puisse être, est mêlé d'un grand nombre de fragments originaux de l'auteur, et est d'ailleurs tellement empreint de ses idées et de ses sentiments qu'il serait difficile d'en trouver ailleurs une plus fidèle image.