CHAPELAIN DE MON'K

CHAPELAIN DB MOKK.

Quiconque a assisté à des événements décisifs pour le sort des peuples, s'est à coup sûr émerveillé du contraste qui se rencontre si souvent entre la grandeur du spectacle et la petitesse des acteurs. Le contraste devient bien plus frappant quand il s'agit d'un événement déjà ancien, et qui n'est plus qu'un objet de lecture ou d'étude. Le spectateur qui se livre à cette étude avec une attention un peu sérieuse, oublie bientôt que, sur la scène qu'il contemple, personne ne parle et ne vit plus ; il se transporte au milieu des hommes de ce temps passé; il les voit agir, les écoute, s'associe à leurs sentiments, à leurs

pensées, à leur sort; grands el petits, tous reprennent à ses yeux leur place et leur mouvement, la consistance et l'activité de la vie. Mais qu'il veuille ensuite faire avec chacun d'eux une connaissance plus intime, qu'il essaie de savoir ce qu'ils ont été et ce qu'ils ont fait, indépendamment du rôle qui lei^ appartient dans l'événement où il lésa rencontrés; à l'instant l'illusion se dissipe, une foule d'individus disparaissent; en vain interrogezvous péniblement les recueils, les biographies, les dictionnaires; à peine y trouverea-vous une ligne, un mot qui vous apprennent quelque chose sur la plupart de ces hommes naguère si vivants pour vous; ils ont paru un moment dans le fait général qui devait passer à lavenir; du reste, ils sont morts tout entiers; le temps les a jugés de trop peu d*importance pour se charger de leur mémoire; et quand l'histoire les a nommés quelque part, il sembk qu'elle n'ait youIu que faire mieux ressortir le oompkt ouUi où leur existence personnelle est tombée.

Les JiéwHnre$ de John Priée, chapelain de M^mk, sont certainement le plus authentique et le plus curieux des documents qui existent sur la Restauratioii de Chartes 11 et sur le travail de Monk pour y arriver. Il esl inipofissiUe de les lire sans être frappé de rimportance, et presque eenmncu de la irérilè du récit Un court païa^iaphe dans les Fmtêts de rruirersilé d'Qxfcrd esl pourtant le seul reiisei|fnenEMBt que j'aie pu

décQuyrir sur la vie de John Price; aucune des biogra? phies anglaises que 'j'ai ^consultées ne contient seulement son nom* Je ne m'en étonne point : à part rinfluençe que, dans le secret de la vie domestique, Price put exercer sur les résolutions do Ifonk, en 1659, il n'a tenu aucune place dans les événements. Né dans l'île de Wight sans que la date précise de sa naissance soit connue, élevé ensuite au collège d'Eton, rien ne révèle son existence avant le moment où on le voit chapelain de Monk en Ecosse. 11 nous apprend lui-même qu'il n'eût jamais rempli de telles fonctions si son père ne se fût ruiné au service du roi; sa famille avait donc appartenu, d^ l'origine des discordes civiles, au parti des Cavaliers. Aussi, quelques Presbytériens avertirentils Monk quUl avait pris un Cavalier pour chapelain. Mais ce n'était pas sans dessein que Monk avait fait un tel choix. Indifférent, ou à peu près, aux divers symboles religieux comme aux divers partis politiques, il voulait se ménager des relations avec le parti qu'il avait servi d'abord, qu'au fond de son cœur, il avait, je crois, toujours préféré, et dont, surtout, il prévoyaitle retour. Si Price était Cavalier, Gumble, autre chapelain de Monk, était presbytérien, et ne concourut pas de moins bonne grâce aux manœuvres du général pour préparer la Restauration.

Quand cet événement se laissa entrevoir à l'horizon, le temps n'était plus où les hommes, gouvernés par de

fermes croyances ou par des passions énergiques, ne se séparaient ou ne se rapprochaient que par des idées générales ou des engagements de parti. La sagacité des intérêts personnels, la prévoyance de Tavenir, un bon sens libre de toute foi obstinée et de toute combinaison irrévocable avaient remplacé les élans de l'enthousiasme et les hardis desseins de Tesprit de secte ou de faction. Quand les révolutions en sont ainsi venues à douter de leurs principes et de leur puissance, les hommes ne s'attachent plus qu'aux hommes; on voit les partis se dissoudre et se mêler ; les opinions naguères les plus diverses ne sont plus une cause de désunion ni d'antipathie; et les individus ne s'appliquent plus qu'à contracter des relations personnelles qui leur assurent, pour les événements dont ils pressentent rapproche , des clients ou des protecteurs. Tel était, en 1659, l'état des esprits en Angleterre. Honk offrit à ces hommes désabusés un chef désabusé comme eux ; ils se rallièrent autour de lui avec d'autant plus de confiance qu'il se montrait lui-même plus réservé, plus froid, plus étranger à tout engagement et à toute conviction. Cavaliers, Presbytériens ou Indépendants, dans le parlement et dans l'armée, tous ceux qui souhaitaient la restauration ou qui la jugaient infaillible, se hâtèrent d'adopter Monk pour patron ; « car c^était un homme, disaient ses soldats eux-mêmes, sur les pas duquel on pouvait marcher avec sûreté. » Les Mémoires

de Price donnent en effet une haute idée de Thabileté et de la prudence de Monk. C'est la peinture la plus animée et la plus vraie d'une grande manœuvre politique conduite par un seul homme, dans Tunique dessein de laisser s'accomplir lentement, et sans rien compromettre, un événement pressenti de tous , mais que personne n'ose ou ne veut avouer avant le jour du succès. L'Angleterre regarde aujourd'hui, et avec raison, les règnes de Charles II et de Jacques II comme l'une des époques les plus tristes de son histoire. Il n'en est pas moins vrai qu'en 1660 les folies et les crimes de la révolution avaient rendu la restauration des Stuart nationale et nécessaire. Monk fut le clairvovant interprête d'un vœu presque universel, et aussi l'instru- .ment d'un arrêt de la Providence qui, avant d'accorder aux peuples les biens qu'ils ont cherchés par le désordre, les condamne à porter la peine des maux que le désordre a faits.

Après le retour de Charles H, Price eut sa part dans les faveurs dont le roi combla Monk et ses clients. Le 10 mai 1660, il fut choisi pour prêcher à Westminster, devant la chambre des Communes, un sermon d'actions de grâces en l'honneur de la restauration.^ Nommé peu après membre du collège d'Eton, il obtint ensuite une bonne prébende de l'église de Salisbury , et plus tard le riche rectorat de Petworth dans le comté de Sussex. Ce fut seulement en 1680, environ dix ans après la

m PRICC (JOHN).

mort de Moiik, qu'il publia ses Mémoire K II déclara > dans la dédicace au comte de Bath, le motif qui Py a déterminé. Les gens qui voulaient profiter seuls de la restauration voulaient aussi s'attribuer exclusitement le mérite de Tarotr accomplie. Le chapelain de Honk: s*indigna Justement de l'ingratitude du parti royaliste envers la mémoire de son ancien patron ) et la Vii de Mùnk par son chapelain Gumble fut dictée par le même sentiment. Monk avait porté sans doute » dans ses relat ions personnelles, plus de fidélité que dans ses alliances politiques, car ses clients lui demeurèrent oonstaM" ment attachés. Un sermon prêché à Petworth le 9 sep*tembre 1683, pour rendre grftcesau ciel de là découverte du complot de Rye-house, est la dernière trace qn^ott rencontre de Vexistence de Prlce.Cependantil vécutassik pour voir la restauration succomber à son tour sous le poids de la tyrannie qu'elle essaya vainement d'imposer à TAngleterre. Il ne mourut qu'en juin 1691^ trois ans après l'expulsion de Jacques n. n était probablement demeuré Cavalier; mais la nation anglaise avait changé d'avis, et si Monk eût été en 1688 ce qu'il était en 1660, à coup sûr son bon sens Teût rangé dé Tavts de la nation.

< 11 leur donna pour tltte : The myêtêrp and fnithùd ûf lUê Mitfn-