CHAPELAIN DE MONK

Quiconque a assisté à des éTénements décisifs pour le sort des peuples, s'est à coup sûr émerveillé du contraste qui se rencontre si souvent entre la grandeur du spectacle et la petitesse des acteurs. Le contraste devient bien plus frappant quand il s'agit d'un événement déjà ancien, et qui n'est plus qu'un objet de lecture ou d'étude. Le spectateur qui se livre à cette étude avec une attention un peusérieuse, oublie bientôt que, sur la scène qu'il contemple, personne ne parle et ne vit plus; il se transporte au milieu des hommes de ce temps passé; il les voit agir, les écoute, s'associe à leurs sentiments, à leurs

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pensées, à leur sort; grands el petits, tous reprennent à ses yeux leur place et leur mouTement, la consistance et l'actiTité de la yie. Mais qu'il veuille ensuite faire avec chacun d'eux une connaissance plus intime, qu'il essaie de sayoir ce qu'ils ont été et ce qu'ils ont fait, indépendamment du r61é qUi le^ appcu:iieiit dans l'événement où il les a rencontrés ;. à l'instant l'illusion se dissipe, une foule d'individus disparaissent; en vain interrogezvous péniblement les recueils, les biographies, les dictionnaires ; à peine y fe'DUVef èz-^ous une ligne, un mot qui vous apprennent quelque chose sur la plupart de ces hommes naguère si vivants pour vous; ils ont paru un moment dans le fait général qui devait passer à l'avenir; du reste, ils sont morts tout entiers; le temps les a jugés de trop peu d'importance pour se charger de leur mémoire ; et quand l'histoire les a nommés t^uelque partj il séiûhie qu'elle n'ait wulu que faire ïnîeux rfessortîf le Complet oubli où letlr etistêftôe personnelle eèt tombée.

Les Mémoire^ de John Pricê, chapetain de Moûk, ^àt certainement le plus authentiqué et le plut ûiJÈrimx des documents qui eitl^teùt mt la Restauratioïl de Chartes n et Sfur le travail dfe Moiik pouf y arrivei*. 11 est impossible de lèâ liîie Sans être frappé de Timportance, et presque convaincu de la vérité du rééii. Un court paragraphe dans les Fastes de TUniversîté d'Oiford est pourtant le seul renseignement qiie j'aie pu

pfticÊ (jHON). m

découvrir sur la vie de Johft Prtee; îaùcune dés bîôg» phiei^ anglaises que IJ'ai [consultée!) ue contient «eul&ment son nom. Je ne m'en étonne iwinf : â pari rinfluence que, dans le secret de k vie domestique, Prlce put exercer sur les résolutions de Monk, en 1659, îl n*a tenu aucune place dans leé événements. Né dans nie de Wight sans que la date précise de sa naîsôiancè Soîl connue, élevé ensuite au Collège d*Éton, rien ne révèle son existence avant le moment où ott le Voit chapelain de Monk en Ecosse. Il nous apprend lui-même qu'il n'eût Jamaii^ rempli de telles fonctions si son père ne ^ fût ruiné au service du roi; Sa femille avait donc appartenu, dès l'origine des discordes civiles, au parti des Cavaliers, Aussi, quelques Presbytériens avertirentils Monk qu'il avait pris Un Cavalier pour chapelain. Hais ce n'était pas sans dessein que Honk avait fait un tel choix. Indifférent, ou à peu près, aux divers symboles religieux comme aux divers partis politiques, il voulait ste ménager des relations avec le parti qu'il avait iservi d'abord, qu'au fond de son cœur, il avait, je crois, toujours préféré, et dont, surtout, il prévoyait le retour. Si Price était Cavalier, Gumble, autre chapelain de Monk, était presbytérien, et ne concourut pas de moiUs bonne grâce aux manœuvres du général pour préparer la Restauration.

Quand cet événement se laissa entrevoir à l'horizon, le temps n'était plus où les hômnjes, gouvernés par de

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fermes croyances ou par des passions énergiques, ne se séparaient ou ne se rapprochaient que par des idées générales ou des engagements de parti. La sagacité des intérêts personnels, la prévoyance de Fayenir, un bon sens libre de foute foi obstinée et de toute combinaison irréyocable avaient remplacé les élans de Fenthousiasme et les hardis desseins de Fesprit de secte ou de faction. Quand les révolutions en sont ainsi venues à douter de leurs principes et de leur puissance, les hommes ne s'attachent plus qu'aux hommes; on voit les partis se dissoudre et se mêler ; les opinions naguères les plus diverses, ne sont plus une cause de désunion ni d'antipathie; et les individus ne s'appliquent plus qu'à contracter des relations personnelles qui leur assurent, pour les événements dont ils pressentent l'approche , des clients ou des protecteurs. Tel était, en 1659, l'état des esprits en Angleterre. Monk otTrit à ces hommes désabusés un chef désabusé comme eux ; ils se rallièrent autour de lui avec d'autant plus de confiance qu'il se montrait lui-même plus réservé, plus froid, plus étranger à fout engagement et à toute conviction. Cavaliers, Presbytériens ou Indépendants, dans le parlement et dans l'armée, tous ceux qui souhaitaient la restauration ou qui la jugaient infaillible, se hâtèrent d'adopter Monk pour patron ; a car c'était un homme, disaient ses soldats eux-mêmes, sur les pas duquel on pouvait marcher avec sûreté. » Les Mémoires