CLARENDON (EDOUARD HYDE

COMTE DE

ailÀMD CHANCEUER D'ANGLETERRE.

CLARENDON (ÉDOUAED HYDE,

COMTE DE

GRAND CHANCEUEB SUJHOrUSjeBSJL

Je ne songe pas à raconter la vie de lord Clarendon ; elle est écrite et dans les événements et dans ses ou-, vrages. Nul homme, si ce n'est Cromwell, n'a tenu, de son temps, plus de place dans Thistoire d'Angleterre ; nul n^a pris tant de soin pour transmettre à la postérité sa propre histoire dans celle de son temps.

La postérité lui en a tenu compte; c'est toujours sous le nom de grand comte de Clarendon qu'Edouard Hyde est désigné dans son pays ; et peut-être est-ce à ses écrits encore plus qu'à sa carrière politique qu'il doit cette haute renommée. Son influence n'a déterminé aucun

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de ces événements qui décident du ^ort des nations, et beaucoup d'hommes ont été, comme lui, habiles et puissants sous un maître ; mais il est peu d'hommes qui, après un long exercice du pouvoir^ aient conservé des convictions assez profondes et assez d'estime des hommes pour sentir vivement le besoin de s'en faire bien connaître, et d'avoir raison, même après leur mort. Les longues feMfidëilf s àhifetiétitriridiffêl-eiice; peu de vieux ministres se soucient encore du public et de la vérité. Clarendon, prôSdHV itifirme, presque pauvre, sans espoir de revoir sa patrie, tenait fortement à ce qu'il avait fait ou pensé , et à ce que penserait de lui Tavenir. Il raconta sa vie, non-seulement parce qu'elle avait été grande et pour se complaire dans les souvenirs de son éclat, mais pour prouver qu'il avait bien jugé, bien agi, pour défendre et légitimer, non-seulenlèîit ses actions, ttiàik ses iàèeê. Kafe pérsêf éraftéé où se téièlehl plus dé Sihcêbitê, [M ë^ptit pltis éflei'gicilié et vA Éfentlriieilt pltts ttioràl que rfeii edtiséfvehi dWdl-' nàîr^ les viéillai-ds Wisés pat* là difegrâdë et màéèé i^ là pâ^ëéfSsïcW du potltoii*.

C'est que Cteténdail âvëît efn clfTet éè <îuî ÈBëriqtiê éem t'enfdu se perd vite daWslé^sittiatîôtiséîévééé êl activés, âeÉ trpiriioiïs aitêtêe^ et là foi dit dètdîf . Il se tfoiÈfpâ fieWdcWp, el côffifiïril ûtt péhriit beât!éo«p d'Wi^itet • ffldsf te tf aii et rhôiiiièW n^éteîéat poîrif^ à s* f è«*, dé* chimères. Au mili^ d'titfe molttt*^ « §u «élJfl

CLÀRfeSbbN (febiJbAiiîi titùfe, càkrk ilÉJ: î^§

^'liHë cotir, il bbëit piiis H'titië foi^ à befe fcohvlcti8ns désiiitetesëéës et féririei^ qtli dëtermîheht la pëfasé^ dtJ lîHilosdtïlie et la condtiite dfe l'iiôirime dé bien. C'bst Û âa plus iritdhleslsiblë supëribrité ; ce qui lui dsslgne; pstrrhi lësi grands ihîîii^tt'es, utié place t)irticilliète; ce (îtii a Idlu â sa triémolre pluS d'éstiihe que ll'en ihéfitëtit d*àilleurs sa politique et sori lllfltlëncfe stlt lë gbtl^ërnement de son pays.

tîiiànd le Ldûg - Parlëilieilt s'assembla,» dàréîidbn éldit dé fcèui qui res^entaieiit tes justes gl-lefs de \i iiktîon et ëiî sollicitaient le tedressemëtit: MalgH i^^ relatidbs avec rslrëbevêquë Laud et hbh ïklë déjà connu pour l'ÉgUsë anglicdtie , te îlaiite ot)p6^ittoii le cdnlptait dans ses tatigs. Mais fl'tiii ëàpfit filus fëtme qù'étèndti et d'ub ëaractère ptûs droit qtie géiiércux; il croyait que te respect des àncienneâ lois suffisait â tous iès droits publics, et que, ^orir faire respëëtëf iëâ anciennes lois', oit ri'âvaîi riill bësbih de fiduvelles garanties. Corivaintti que le ^ôuvernëriieîii devait réfôrtnèr sa cbtidùite, la réforme du gôttverîiërtlent lui-même n'etitl-slit i)Sts dalls sa përis^ëj il s^ fflëp'rit, donc, dès rbrigibè, sûr lëg vraies nécessités de FÂugl^ terre, â cetie épbqtie, et sur le Vrdi biit du Èiidtrvé'riièiit nsttîonai. Le jotir était arrivé où des iiinbvatlbnij Hardrèfe pouvaient setilès redresser lés abûs; et Clai'ëifdoti, ëil entrait dans tes ateires; se pbtta, avec te: iiîêitfe arÔèhrf, Fennemi des âbds et des îrihdvîHiofn§.

2S0 GURENDON (EDOUARD HYDE , comte db).

Plus la réTolution avança , plus sa méprise devint profonde et lui parut légitime. Les innovations^ comme il arrive, furent pleines d'erreurs et d'excès. Les erreurs choquaient le bon sens de Clarendon ; les excès indignaient sa droiture. 11 se dévoua sans retour à la cause royale, répétant sans cesse que c^était celle de la vieille Angleterre, de l'ancienne et excellente constitution du pays.

Après vingt ans d'un triomphe illégitime, lorsque, au bout de ce terme, Chailes 11 remonta sur son trône, Qarendon regarda la révolution comme vaii^cue. Elle avait violé le droit; elle échouait en fait; le succès était complet : la Providence avait prononcé.

Clarendon n'assista point au second arrêt, à l'arrêt définitif de la Providence entre Jacques 11 et son pays; mais il vécut assez pour perdre, sur sa propre cause, ses illusions et ses espérances, comme, avant lui, les Presbytériens, les Indépendants et tous les partis révolutionnaires avaient tour à tour perdu les leurs.

Élevé, par la Restauration, au faîte du pouvoir, Clarendon y monta, en 1660, avec la haine de tout ce qui s'était passé depuis vingt ans et le dessein de remettre toutes choses, l'État et l'Église, à peu près au point où la révolution les avait trouvées. Les hommes nouveaux et les intérêts individuels lui semblaient seuls avoir droit à des transactions et à des ménagements. En matière d'institutions et de lois, il n'y avait, selon lui, qu'à re-

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lever ce qui était tombé. Jacques I** et Charles !•% il est vrai, avaient fait un usage imprudent, quelquefois même injuste, de leur prérogative , et il convenait d'éviter leurs fautes ; mais au fond la prérogative royale devait reparaître tout entière ; vingt ans d'efforts et de souffrances ne devaient valoir au peuple anglais que le triste aveu de ses crimes et de ses erreurs.

Telle était la théorie de Garendon et il n'en changea point; mais son honnêteté et son bon sens ne lui per^ mirent pas d'y conformer exclusivement sa pratique. Chaque jour il se heurtait contre un pays nouveau; chaque jour la nécessité de ménager les hommes lui imposait celle de transiger avec les choses. Il adoptait, en principe, la plupart des préjugés et des prétentions de l'ancien parti royaliste; mais, arrivé en présence des faits, il voyait ce qu'il n'avait pas prévu, et soutenait ce qu'il s'était promis d'extirper ; et le premier ministre de Charles II, rentré avec son maître après quinze ans d'absence, fut bientôt le prolecteur des intérêts révolutionnaires, l'adversaire le plus détesté de la cour et des Cavaliers.

Cette situation, qui fit le tourment et la chute de Clarendon, a fait depuis sa gloire. Il la soutint avec habileté et courage. Souvent absurde et inique dans ses rapports avec le parti national, il fut, contre son propre parti, éclairé, ferme, vertiieux même. Censeur sévère des mœurs corrompues de Charles 11, franchement

%ii CLÂRfeNbOlS itibUAKb liiDÈ, oomE dé).

pi-btèstàhf, niâigré sa liàlhb pour les Prësbyférieris , dàrlstiiië icdur impie du secrètement cathblicjilfe, grave èi jjrdbè au milieu dé courtisans atidés et frivoles, àttàfchë aux dticièiiiieè Wis dti payé, tbùt èÛ détestant le liotivÈl ésptît de liberté, niodété par tâîstih, (Judique éoû mifaiëiit» fût âpre et i)eiit-êire même vindicative, il s'opposa cdnsiahiiriëni à ce débordétHent de désordreé^ â cette tjràiiiiie iilsouciantè et capricieuse, où le gduveriièttieht de FArigléierrê a cèttfe époque était saris cesse iJotisgé pat les vides dû roi et lei pslgsioiiè dies eàtàiiëi-^. Éihigré, le grâlid ctancelier né dorhptjt [Jtlînt lé'rfidtivàiè génie de là Re^tàtirâîidn èi n'èri cdrlçùt pas mërHe U pensée ; vieil Aiigiais, il dîHgea, cbfitre la ihàûvàiSe nature de son parti, tout ce qu'il avait de pouvoir, d'habileté et de vertu.

Aii Doùt de séj[)t ans, sa vertu devint ttdp iihpdrturie, êbti tâililëte ne tùi plus de saison, ses mérités et sèà forte tdiif rièrent égaièinéiit contre lui ; le pouvoir lui écnàppâ. Tout lé mdhdé conspirait sa chiite; lé parti national ne le soutint point , le rdi fut charme de s en

débarrasser. Lorsque Clarendon eut à gràrid'peiné otteriii eii France un asile contre niigràiitùdé de son maître et la haine de ses ennemis, vivant tristement, mais en paix, à Montpellier, à lîloulins, a Rouen, il ne s'iiiquiéta plus que de faire bien connaître, a d'autres générations, et son temps et lui-même. IJ Histoire delà grande Ëéoeilion et les mémoires sûr sa vie privée et son

mihisl^é * bcciiperéni les sept àeriiiërës années iè sa Vîë. Il apporta dans ce Iràvâîl lés mêmes idées, iës meiiiês Sênlînîéiils et t)rêsqué âiissi le même geiifê d^nâBilëte qii il avait liioiixrés daiis le cours de sa carrière, et ses écrits sbiit, avec ses àctioiis, dâiis iine rare harmonie. La coilstâhce, rimmobilîté niêmè tut {Jeiiiëlfè lé trait distiiictiJf de son caractère • il pensait , il etàit, en entrant dans les affaires, ce qu il pensait; ce quil était quand il en sortit; la raison avait devance en lui l^éxpérîéiicé; ï'expêrieiicê n'élargit point son esprit, ri^éiévà point ses idées ; soii âiitipatliië poiif toute innovation était plus qù'iin principe ; èlté téiiait à sa propre nature, nature sage, droite, fcîeii drdoriiîée, mais froide, roide, peu féconde, étrangère àûx indiivéments énergiques de Pâme et aux grandes ambition^ de la pensée. Il avait cet orgueil de là sagesse et de la probité qui, s'il n'est uni à un génie vaste et puissant, devient une source de vues étroites et de préjuges intrai-

* L'Histoire de ta grande USetUSh fût iinpriinéé poiir là première f^ I Lèridfès, eh 4702, etf i^m M. i^foltb; et Va été fort àid^vèrit défais. De Bombreili retrancheftieDls,- dont quekfues-uns pourraient passer pour des falsifications, furent faits dans les premières éditfotis; Mais lé (èxte à ét^ ctfrN'pJStèm'èht fétaWi dàtrè i'êâkiS^ p^tîéé 9^ Oifdrd en i845; rf'sfprèsr \es mathmetit» brlghriM qui sont déposés dans la bibliothèque d'Oxford.

Les Mémoires sur la vie privée de lord Clafendon parurent, pou^ là ^^iêfé fdis; etî iîm; pè^fstki fè fetré (ié èorltinuèiiêi SS fkktmre de la gfmuh RélfelHotêi La meilleure édftion ei^t.celle c^i a été publiée à Oxford en 1837.

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tables. Jurisconsulte et théologien^ ir respectait les règles et les formes, et dédaignait les principes; non par mépris de la vérité, mais parce que les questions primitives et générales n'étaient jamais entrées dans le cercle de ses méditations. Malgré sa gravité et sa roideur, il n'était point inhabile dans Tintrigue, et se défendait avec adresse contre les menées de cour. On a reproché à ses ouvrages beaucoup de réticences, et même des mensonges : il y en a sans doute, surtout dans V Histoire de la Rébellion , écrit plus officiel que ses Mémoires. Mais à tout prendre, et en tenant compte de sa situation y Clarendon a eu le sincère dessein d'être impartial; et s'il l'a été envers les personnes bien plus que dans la peinture générale des dispositions publiques et des événements, c'est que, par la tournure même de son esprit, il comprenait et jugeait mieux les hommes que les nations.

Plus d'une fois , dans le cours de son exil , Clarendon sollicita la permission, toujours refusée, de rentrer et de vivre obscurément en Angleterre. Aux approches de la mort, le désir de revoir sa patrie devint une douloureuse passion dans le cœur de ce vieillard qui l'avait sincèrement aimée et laborieusement servie. Il vint s'établir à Rouen pour être plus près du sol de l'Angleterre ; et de là, par une dernière tentative, il écrivit à Charles II : a Sept ans étaient jadis le terme assigné a par Dieu même à ses jugements les plus rigoureux;

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« depuis plus de sept ans déjà, j'ai supporté avec une c( enti^ère humilité le poids si lourd du déplaisir du roi ; « pourra-t-on me blâmer d'employer le dernier souffle « de vie qui me reste à supplier Sa Majesté d'alléger

« enfin ce fardeau, insupportable pour moi ? Puis-

« qu'il n'est au pouvoir de personne d'écarter long- « temps la mort de ma tête, ce n'est pas trop de préce somptionà moi, il me semble, que de désigner la « place où je voudrais mourir , et me trouvera-t-on défi raisonnable de souhaiter que ce soit dans mon pays « et au milieu de mes enfants ? »

L'ingrate insensibilité de Charles II résista sèch ement à ces paroles d'un homme qui lui avait dévoué sa vie. n refusa tout, non par crainte de la haine que pouvaient

porter encore à Clarendon les courtisans ou le peuple, mais pour s'épargner à lui-même le déplaisir de savoir en Angleterre, à quelques lieues peut-être de la résidence royale, un fidèle serviteur et un vieil ami qu'il avait lâchement abandonné. Clarendon mourut à Rouen le 7 décembre 1674; et maintenant son plus bel honneur est d'avoir souvent résisté à ce méprisable roi que, dans ses derniers jours, il essaya si vainement de toucher.