SUR LES

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Le roi J^ues II était né avec cette activité d'esprit qjii se trouve assez souvent unie à la médiocrité, et qui^ selon les circonstances^ rend la médiocrité honorable ou dangereuse. Il en éprouva tour à tour les bpns et les fâcheux effets; elle le servit dans l'exil et le periiit sur le trône ; elle lui donna le besoin 4'employer honorablement en France, sous les ordres de Turenne, ces années de jeunesse et d'adversité que son frère perdait dans les divertissements de la cour; elle le pous3a ensuite en Angleterre à précipiter ce fatal dénoûment de la fortupe des Stuar^, qu^aurait laissé languir plus longtemps Findolence de Charles TI. Tour

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jours sérieux et soigneux de lui-même^ même au milieu des- désordres qui précédèrent et accompagnèrent sa dévotion 9 Jacques avait constamment consigné par écrit les événements de sa vie \ et neuf ou dix volumes manuscrits de sa main, olqet principal de sa sollicitude lorsqu'en 1688 il fuyait TÂngleterre devant la fortune du prince d'Orange, avaient été le fruit de ce travail journalier. En partant, il les confia au comte de Thérèse, ministre de Savoie en Angleterre, qui les fit passer à Livourne, d*où ils furent envoyés en France. Jacques les déposa, quelques mois avant sa mort, au collège des Jésuites Écossais de Paris, entre les mains de Louis Innés, principal de ce collège, si souvent rappelé dans les écrits de Voltaire sous le nom du Jésuite Innés. Ces manuscrits, qu'une note trouvée dans les papiers de M. Fox porte à dix volumes de Mémoires et quatre de Lettres , demeurèrent, après la mort de Jacques, au collège écossais; ils y ont été vus par différentes personnes couverts d'une magnifique reliure aux armes de la Grande-Bretagne. Â l'époque où la révolution française commença à menacer les établissements de ce genre, on fit passer les manuscrits du roi Jacques à Saint-Omer, d'où ils devaient être envoyés en Angleterre. Ils furent confiés en attendant à un Français, ami de M. Stapleton, principal du collège des Jésuites à Saint-Omer, et cachés par lui dans son cellier; mais avant qu'on pût trouver une occasion pour

les embarquer, le dépositaire fut mis en prison comme suspect; sa femme, effrayée d'un pareil dépôt, commença par détruire cette reliure, cause plus que suffisante à cette époque pour motiver contre le receleur les plus dangereuses accusations, et elle transporta les papiers à sa maison de campagne, où ils furent enterrés dans son jardin ; mais bientôt son efTroi croissant avec la terreur qui pesait sur la France, elle les brûla. Ainsi périt la source originale des renseignements les plus précieux qu'on pût avoir sur les mouvements intérieurs de la cour d'Angleterre depuis la restauration de Charles II.

Cependant toutes les traces n'en furent pas effacées ; le manuscrit des Mémoires de Jacques II, trop volumineux, sans doute trop informe, et peut-être aussi trop sincère, avait subi, on ne sait pas bien par quels ordres ni dans quelle intention, une nouvelle rédaction, où des morceaux entiers, transcrits textuellement d*après le manuscrit original, se liaient à d'autres portions extraites soit des Mémoires, soit des Lettres, de manière à former un corps d'ouvrage complet et suivi; contenant la vie de Jacques II depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Après la mort (29 janvier 1804) de la duchesse d'Albany, veuve du prétendant, le prince Charles- Edouard, ce dernier manuscrit, demeuré entre les mains des héritiers de Jacques II, passa, ainsi que les autres papiers de la maison de Stuart, dans celles d'un

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abbé Waters, procurateur général dèà tténêdîctîns anglais, à qui la duchesse les avait îêgiiés par son testament. Le roi d'Angleterre, George IV, alors prince de Galles, fit entamer à Rome, en 1804, une négociation avec Tabbé Waters pour obtenir la possessiôii de ces papiers, que celui-ci consentit à céder pour une pension viagère, dont il ne toucha que le premier paiement, car il mourut presque aussitôt après l'avoir reçu. La guerre et d'autres circonstances empêchèrent longtemps le transport des papiers, qili n'arrivèrent qu'en i 810 en Angleterre, où ils turent déposés à là bibliothèque de Cariton-House. C'est de là que fut tiré lé manuscrit qiie fit impriitîèi' eh 1816 le docteur Clarke, chapelain de Cârlton-House et bibliothécaire du prince de Galles, alors prince régent*.

L'époque de la rédaction des Mémoires de Jacques tl est demeurée incertaine. Il b'y a pas lieu de douter cependant que là dernière partie dii moins, à compter de 1688 indusivétnënt, n'ait été rédigée après la mort de Jacques, et même de la reiiié Marie dé Modène, sa veuvej la preuve en existe dans utie phrase du manuscrit, où, à l'occasion de la naissance du prince de Galles, on parle de la ressemblance que ce prince acquit en grandissânt, c( avec le fen roi son iJère et la feue reine sa mère; m on y trouve tiiêmé, a compter de 1685, plu-

^ S Tol. in-4^ Lodâres, Isié.

SUR LES MÉMOIRES DE JÂCOtES H. 367

$iêur$ corrections Inief linéaires de la main du fils de Jacques, connu en France sous le nom de chevalier de Saint-George ; ce qui indiquerait que toute cette partie a été rédigée sous ses yeux, et par ses ordres. Enfin , dans les papiers déposés à Càrlton-House, se troure enregistrée rautorisatiôn ourilijonctlon donilée, enl707, parce même chevalier de Saint-George, àLôùis Innés, de transporter à Saint-Germain, pour qtielqùës mois, la portion des Mémoires et autres manuscrite de Jacques II relative à Tannée 1678 et suivantes, pour y être, dit le prince, « examinés et parcourus par les personnes que nous nommerons à cet effet. t> On pourrait inférer de là qu'on s'occupait alors de cette partie de la rédaction j mais reste la question dé savoir si le travail a été fait sous les yeux et par les ordres de Jacques, ou seulement après sa mort et par les ordres dé son fib.

Deux passages de l'Histoire de mon temps, de Bumet, Tie permettent guère de douter que Jacques Itii-rtiêmë, avant son avènement au trône, n'eût fait commencer un extrait du grand journal de ses Mémoires : « La duchesse d'Yorli, dit Burnet, était une femme singulièrement remarquable.. . Elle écrivait bien, et elle avait écritla vie de son mari, dont elle m'amontré un volume. Tous les matériaux étaient tirés du journal qu'il faisait. « * Et ailleurs î « Le duc dTTorli , qui me parlait

^ Burnet, Histoire dé mùn temps, t. Il, p. 3S2, dans ma CàliectUm.

ayec une entière confiance de toutes ses afTaires , me montra un journal, écrit de sa main , de tout ce qui s'était passé à sa connaissance ; c'était, à ce qu'il me dit, le comte de Clarendon qui lui avait conseillé ce travail. Sa première femme, fille de ce lord, avait aussi entrepris la vie de son mari ; c'était un volume in-folio très-mince ; j'en lus quelques passages qui me parurent spirituellement écrits *. »

Un autre fait peut répandre sur cette question quelque lumière. Il parut en 1735, à la suite et dans les Preuves de V Histoire de Turenne , par Ramsay , des Mémoires du duc d' York, contenant le récit de ses campagnes en France et dans les Pays-Bas : ce morceau, imprimé sur un manuscrit donné par Jacques lui-même au cardinal de Bouillon, se retrouve tout entier, à quelques différences près, que nous indiquerons tout à l'heure, dans le manuscrit de Carlton-House. Il est accompagné d'une préface écrite de la main du cardinal lui-même et qui porte :

« Le roi d'Angleterre, Jacques II, m'ayant fait l'hon- « neur de me raconter , dans l'année 1695, pliisieui-s « particularités et quelques actions considérables de « la vie de feu M. de Turenne, mon oncle, qui m'étaient « inconnues, n'étant pas rapportées dans les Mémoires « que j'ai de lui, écrits de sa main , je pris la confiance

1 Burnet, HUtoire de mon temps, \. I, p. 317.

a de témoigBCr à ce prince que j'étais bien fâché que a mon profond respect pour lui ne me permît pas de « le supplier très-bumblement de vouloir, par l'amitié « qu'il conservait pour feu M. de Turenne, mettre par «t écrit, aux beures qui lui seraient les moins incom- « modes, ces particularités et ces actions dont je n'avais « aucune connaissance ; et je lui ajoutai que je pren-* « drais la liberté de demander cette faveur à tout autre « qu'à Sa Majesté, que je devais encore plus respecter « que la mémoire de feu M. de Turenne , que j'avais fit regardée, jusqu'à ce moment-là, comme la chose qui <( m'était la plus chère. Sur quoi Sa Majesté , par un « effet tout particulier d'une bonté et générosité sans « égale, me dit qu'elle me ferait avec joie ce plaisir, le « plus tôt qu'il lui serait possible, en me confiant même et que, comme elle avait déjà écrit en anglais, assez « exactement et par année, les Mémoires de sa propre « vie, elle en tirerait et traduirait en français tout ce « qui concernait les campagnes qu'elle avait faites dans a l'armée de France commandée par M. de Turenne, c( et celles qu'elle avait faites ensuite dans les Pays-Bas^ <K dans ?armée d'Espagne, jusqu'à la publication de la a paix des Pyrénées et au rétablissement du roi Chai^ « les II, son frère, sur le trône de la Grande-Bretagne. Je « fus agréablement surpris, le 27 du mois de janvier de et l'année suivante 1696, lorsque étant allé à Saint-Ger*' R main'^n-Laye, rendre mes respects à ce grand et saint

a7Û SUR LES MiMOmiS DE lÂCQUES H.

« roi, il me mena daqs son cabinet, où il me dit qu'il « m'avait fait yenir pour tenir la parole qu'il m'avait <i donnée Tannée précédente, et me mit en même temps « entre les mains ce présent livre, dans lequel il m'as- <r sura qu'il avait recueilli tout ce qu'il avait remarqué « dans ses Mémotres au sujet de feu M. de Turenne , « depuisPannée 1652 inclusivement jusqu'en 1660; qu'il a m'en faisait un don avec plaisir , tant par rapport à « la mémoire de H. de Turenne, qu'il me dit lui devoir a être toute la vie très-chère et très-précieuse , parce « quUl le regardait comme le plus parfait et le plus €( granil homme qu'il eût jamais connu, et lé meilleur a ami qu'il eût jamais eu , que par rapport à Tainitié « dont il m'honorait en particulier ; il pie recommanda, (c cependant de ne donner jamais, à qui qpe ce soit, a durant son vivant, la lecture de ee» Mémoires. Après % avoir rendu à Sa Majesté mes très-humbles action» « de grâces de ce bienfait, je lui promis d'exécuter ce « qu'elle venait de m'ordonner, et je l'ai très-fldèle- « ment observé tant qu'il a vécu. Ce don de la main <; d'un si grand roi me parait si considérable et $i bono- « rable pour la mémoire de feu tf . de Turenne^ et pour tf toute laotre maison, qu0 4èa ce jour-là, comme j'eus « l'honneur d^ }e dire à S^ Ifajesté en recevant d^ell^ « ce précieux dop, je pris la réfielutiqn de le 8Ubstiti|er a un jour à perpétuité à l'aiaé à» uQtfe maison, et c'^st f ce que je fais ^aujourd'hui, ét^t à Rome le 16 du

SUR LE9 MÉMOIRES DE lAGflUES IL 374

cr mois de férrier 171 5, y ayant, pat uii effet de la Pnih « Tidence divine, retrouyé ce précieux livre que je né « croyais jamais revoir. * ^ a Signé f le cardinal db Bouillon^

< doyen du Sacré-GoUége. »

tietté préface nous apprend que le fragment, imprimé sous le titre de Mémoires du duc S Ycri^ a été rédigé et traduit par Jacques II lui-même; ce que confirme le manuscrit de Carlton-House, du moins quant à la rédaction. Ce fragment y est donné comme tiré textuellement des Métnoires originaux écrits de la main de lacquès. ' Il parait donc positif qu'à la fin de 1695 ^ époque où Jacques II entreprit pouf le cardinal dé Bouillon le récit de ses campagnes^ là rédaction des tnanuscrits de Carlton-fiouse n'était pas encore commencée ; car JaC'^ ques se serait probableoiènt Servi, t>o^ t'édigei* le manuscrit qu^il voulait donner au cardinal de Bouillon, de la même main qu'il eût employée pour le l*este. Oii remarquera peut-être, comme une assez siùgulière circonstance, que ce manuscrit^ perdu on nesaitcomitient, fut rfetrouvé en 1715 à Rome, ou s'est également retrouvé depuis le manuscrit de Carlton-House avec les autres papiers de la maison de Stuarty sauf les Métnoiréi originaiix donnés au collège écossais. Cependant on n'en saurait riefi ihftrer contre rauthénticité dû tna* nuscrit de Carlton-House. Il est évident que ë'est là que se trouve la versicm <>rigittale dont le manuscrit

37i SUR LES HÉMOIRES DE lACaUES II.

du cardinal de Bouillon n'est que la traduction. D'abord ce dernier manuscrit est plus exact pour les noms propres, ce qui donne lieu de penser que Jacques II, supposé que la traduction fût de lui-même, la fit revoir par quelque secrétaire français ; de plus, dans le manuscrit du cardinal, le duc d'York n'est jamais nommé qu'à la troisième personne, tandis que, dans la version du manuscrit de Carlton-House , on le nomme toujours à la première ; fait d'autant plus remarquable que la troisième personne est toujoursemployée dans les autres morceaux empruntés aux manuscrits originaux ; enfin le manuscrit de Carlton- House rapporte avec détail quelques circonstances entièrement personnelles au duc d'York y omises dans le manuscrit du cardinal. Tout indique donc la version de Carlton-House comme l'œuvré plus immédiate de Jacques; mais en même temps tout donne lieu de regarder la rédaction de cette partie de ses Mémoires comme un travail séparé, entrepris pour la première fois à la prière du cardinal de Bouillon, et tout à fait étranger à la rédaction complète dont il donna peutêtre au roi la première idée. On n'a rien de certain sur Tauteur de ce travail; quelques-uns l'attribuent à Louis Innés; et l'on a prétendu qu'il avait été revu par Dryden, probablement le fils du poète , poète lui-même , mais sans célébrité.

On ne peut que regretter vivement la perte des manu*

crits originaux, résultat primitif des impressions du roi Jacques lui-même. U est difficile de croire que la même ingénuité ait présidé à la rédaction des Mémoires actuellement existants; Texpérience a\ait alors appris aux descendants et aux partisans du roi Jacques trop de choses pour qu'ils n'en crussent pas avoir quelquesunes à dissimuler. Cependant ce dernier récit, quelque incomplet qu'il puisse être, est mêlé d'un grand nombre de fragments originaux de Tauteur, et est d'ailleurs tellement empreint de ses idées et de ses sentiments qu'il serait difficile d'en trouver ailleurs une plus fidèle image.