M FAIRFAX (THOMAS

C'est à ce dernier titre que Thomas Fairfax fut et est resté l'un des héros de la révolution d'Angleterre. Né le 17 janvier 1611, dans le manoir de Denton, paroisse d'Otley, dans le comté d'York, il reçut au collège de Saint-Jean, à Cambridge, une éducation soignée dont il retint, sinon beaucoup d'instruction, du moins assez de goût pour les lettres, surtout cour l'histoire et les antiquités de son pays. Mais les apmes turent de bonne heure sa passion dominante, et ne trouvant pas à la satisfaire en Angleterre, 11 passa en Hollande, où il servit comme volontaire^ sous les ordres de lord Vere. A son retour en 1637, il épousa lady Anne Vere, fille de son général, et véeut dans la maison paternelle, ne prenant aucune part aux affaires publiques, mais s'associant vivement à Findignation générale qu'excitaient les maximes et les actes de Charles I«% des éYéques ^t de Ut cour. S^ f^iyuaiQ ^vait ^^li^^^s^ fifec %vàfiuv l6$ opinion^ presbytérienaes \ son père^ Iar4 Fer^iaai^d Ff^irfax, riche pt actif, éts^it^^ dans le cpmté, 4 ]^ tête dç l'opppsition. Le jeime Fairfax^ étjiit confiait etg^éreux^ la cause que SQi|teQait s^ famille ^{ ^ttf 4.^ ift patrie et 4^ ^ ^oi i ayantj que la l\itti^ eût é^\é entre le roi et 1^ pai*l^me|it, sa résolii^tioa ét^i^ priise ; et lorsque Charges, après £^voir quitté Londresi, vint çss^yer de l^v^ danç le comté d'York upe g^râ^ qw présageait la g^e^çe, cç fut F^ir^ qiû se e\^af^^ de lui présenter, au nom 4u comté» ^ae péUUOA 4t^

^AIltrAX (T86MAS). 4M

tiaé« à lé supplier de cèMêr tout radgemblement de troupe» et d^écouter les eoiisaite dô ion parlement. Le roi redoutait toutes les manifestations de ropinion publique ; il voulait éviter que la pétition lui fût ro^ mise; mais/ le 3 Juin 1M2, dans la plaine dite Hey^ wortlixMoor) un grand rassemblement 6^était formé t « Plus de quarante mille hommei étaient }à« g«ntU&* hommes > franc9*tenanciers , fermiers > bourgeois, i {Hfid^ à cbeval.... Les Cavaliers s^aperçurmt que I9 prC^jet d« pétition circuiaii... Us éclatèrent en invec* tives, en menaces y se portant violemment sur lef groupent arrachant à ceux qui là lisaient les copies da Ja pétition , et déclarant que le roi ne Ift recevrait points Charles arriva, embatraisséi plein d^humeuri ne sachant que dire à cette multitude dont la présente et le tumulte offensaient déjà son inhabile gravité*» Après la leeture d'une déclaration équivoque > il ae retirait avec hftte pour éviter toute réclamation^ banque le jeune Fairfax réussit à s'approcher de lui, tomba subîtem^t à genoux, et déposa la pétition sur le pommeau de sa selle , bravant ainsi^ même è ses pieds, la colère du roi , qui poussa aussitôt son cheval sur lui , et le heurta rudement , mais en valUi pour k contraindre à s'éloigner *. »

4e édit. Paris, 4850.

SOO FAIRFÂX (THOMAS).

La guerre civile vint mettre en main à Fairfax des armes plus efficaces que des pétitions. De 1642 à 1644, il prit part avec son père aux nombreuses expéditions que tentèrent les uns contre les autres , ■dans le comté dTork, les parlementaires et les €ayaiiers. Il acquit bientôt, dans cette guerre locale, une grande réputation de bravoure*, brillante, intelligente et pleine d'autorité, et lorsque les opérations de la guerre générale amenèrent dans le nord de l'Angleterre une grande armée du parlement, le jeune Thomas Fairfax y fut promptement investi d'un commandement supérieur. Ces premiers hasards, ces premiers exploits de sa jeunesse, lui avaient laissé de vifs et chers souvenirs, car longtemps après, retiré dans son manoir, il se complut à les raconter, avec quelque détail, dans de petits Hémoires intitulés : BécU abrégé des affaires <ni je me suis trouvé dans le nord de FAngleterrey pendant la durée de la gtierre qui s'y est faite depuis tannée lGi2jtisqu'en Vannée 1644 ^

En 1645, la révolution avait usé, dans l'armée comme dans le parlement, ses premiers chefs : les Indépendants , maîtres enfin du terrain , venaient de faire décréter la formation d'une armée nouvelle pour pousser

1 Les Mémoires de Fairfax (Ir» et 2* parties) sont traduits eu entier dans ma CoUection des Mémoires reUttifs à la révolution d'Angleterre,

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jusqu'au bout une victoire qu'essayaient en vain d'arrêter les premiers vainqueurs. Sa renommée militaire et Cromwell firent appeler Fairfax au commandement en chef. Â partir de cette époque, sa vie est Thistoire de la révolution elle-même ; général, il la fit constamment triompher sur les champs de bataille; homme politique, il n'y fut rien que l'instrument de Cromv^ell et de l'armée, dont il servit tous les desseins , d'abord par ignorance , ensuite par faiblesse et entraînement. Dans sa vieillesse, il écrivit aussi des Mémoires sur cette seconde période de sa vie, mais brièvement, tristement, pour justifier ses actions en les déplorant plutôt que pour les raconter, a Quand je rappelle à mon esprit, dit-il, les cruelles conséquences que des hommes intrigants et artificieux ont fait sortir de ces entreprises d'abord innocentes, je suis près de perdre cette confiance que j'avais autrefois en Dieu, quand je pouvais dire avec Job : Jusqu'à ce que jemeureyje n'éloignerai pas de moi mon intégrité^ et tant que je vivrai, mon cœur ne me fera pas un reproche. Mais je suis maintenant plutôt en situation d'imiter les plaintes de Job et de dire : Pourquoi ne suisse pas mort ? Pourquoi n^ai-je pas rendu l'esprit lorsqtie ma vie était sur les confins de la tonAe ? »

La justification de Fairfax est facile à résumer en peu de mots ; il n'avait su ce qu'il faisait et n'avait pas voulu ce qu'il avait fait ; c'est là ce qu'atteste Thistoire, et ce que prouve son propre récit.

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Quand Bon aveuglement se hit un peu dissipé^ quand son bcmnêteté se fut enfin lassée de cette complicité à )aq^e^e elle n'ayait pu le soustraire, après la mort du roi et VQppression du parlement par Tarmée, Fairfax se retira oomplétement des affiairés publiques. La mesure par laquelle le parlement répuUicain ordonna que Tarmée anglaise porterait la guerre en Ecosse, où Charles II yenait d^êb*e couronné (1650), fut le prétexte de sa résolution ; il déclara que sa fidélité au Coyenant presbytérien ne lui permettait pas d'aller attaquer chez çU3^ l^s Écossais, et il se démit de tout commandement. La mort de son père (13 mars 1648) Vavait mis en possession de son titre et de sa fortune. H yécut dès lors dans sa terre de Nun-Appleton ^ dans le comté d'York, fort recherché du parti presbytérien qui plus d'une fois essaya de se rallier autour de lui, mais étrangor, en fait, à tout ce qui se passa Jusqu'à la mort de Cromwell. Ses rapports avec le Protecteur furent mènifi, durant cette époque, assez peu courtois. CromweU lui témoignait rarement des égards, quelquefois de la méfiance et de Thumeur. Il ne paraissait tenir de lui aucun compte, et ne l'appela Jamais que dans quelques commissions ipsignifiantes pour les affaires locales du comté. Lorsque Fairfax maria sa fille unique, lady Nary, au duc de BucKingham, Cromwell se montra oitenfé qve h permission ne lui en eût pas ité préala^ blement demandée , comme jadis au rei > il pensait

â'diUturs qw la dm de Budûngbam oût été t}n mait tfè|r^QQYèOftbI& pour l'une de ses propres filles. Il efiaptoyft, pour foire foire à FsiFfox son oomplimeat à Q^ fHU#l> des fprmet et un ton fui blessèrent profonde^ fuei^l le tainqueup de Naseby : a J'ai mis ceci à part 4ans pion ec^ur, dit Fairfax, et je m*M souviendrai Qusind Vaci^ioo \iendra. ^ »

{^'oçci^ii^n Qe ïiut pas du vivant de Cremwell, ep\l ne redoutait guère rhumeur de Fairfox. Mais après la inçrt du Protecteur et la chiite si prompte de son ^1 iiifib^rd» lorsque les regai'ds de toute TAngleterre fp tournèrent vers la restauration de Charles il, les liomiifiei. qui la préparaient se flattèrent que Fairfax y concourrait volontiers ^ ils ne se Rompaient peint. À\issi âéiabUsé qu'il ^vait été erédule, 1^ général de Vpmé^ parlementaire se montra pressé de mettre au 9frvic{§ de Charles II la pofmlarîté, la considération p\ le ei^it qu'il avait aoqu|s en faisant la guerre à Çlb^rlea V. Dès qu'il apprit, par un message de Monk luiipôme, que le général de l'armée d^Écosse se disposait à §ntrar eu Angleterre pour soutenir d'abord le Rump contre Tarmée de Londres « et probablement après le roi eantre le Mump, il lui ftt dire, par son cousin Brian Fairfa]^, qu'il était ifl?êt à prendre parti avec lui, et qu'il paraîtrait en armes, sous peu de jours, avec les

1 The F air fax correspondencey t. I, p. cvi. — Londres, 18.4a.