LIL6URNE (JOHN

phlets ne lui suffisaient pas ; il offrait , il invoquait la guerre des conférences publiques : « Que la chambre des communes choisisse deux personnes et me permette d'en choisir deux autres, écrivait-il à Cornélius HoUand, Fun des membres du conseil d'État, et si ces quatre personnes ne peuvent s'accorder, qu'elles en nomment une cinquième; que le débat soit public, et que je puisse parler librement pour moi-même ; si mon innocence n'est pas établie, je perdrai tout ce que je possède^ y compris ma vie.... Mais si cette proposition n'est pas adoptée dans cinq jours, je me tiendrai pour libre de disséquer et d'étaler en public tout ce que je sais de vous et de vos associés, d

On ne répondit point à la lettre de Lilbume, mais on envoya des agents pour saisir un nouveau pamphlet ^qu'il venait de faire imprimer. Il endoctrina si bien les agents ^ qu'il parvint, dit-on, à leur persuader a de laisser là son livre et de songer à leurs libertés '. »

On ne s'en tenait pas à ces moyens illégaux , et Lilburne eut à se défendre, contre Thomas May, d'une

i Godwin, Histofy ofthe Commonweàlth, t. UI, p. 166.

t Whitelocke, MemoriaU, p. 405. Whitelocke dit penuaded ; mais le mot anglais to per9uade, comme notre expression engager à, sigDlfie également le succès ou la simple tentative. Cependant^ si Lilburne n'eût fait qu'essayer de persuader les agents, Whitelocke n'aurait probablement pas pris la peine de rapporter le fiiit.

LILBURT4E (JOHN). 481

accusation de complicité avec le prince Charles Stuai^y alors Charles II.

Enfin on se décida à le faire juger par une commission spéciale d'oyer et terminer j composée de quarante personnes, et le jury fut choisi avec tout le soin propre à assurer le succès qu'on voulait obtenir. Vainement la femme de Lilburne et son frère le colonel Robjert Lilburne essayèrent de le sousti^aire au jugement. Ils présentèrent une pétition promettant qu'il sortirait d'Angleterre avec sa famille , pourvu que le gouvernement lui payât ce qu'il lui devait; mais le même jour Lilburne fit paraître un écrit*, où il ajoutait pour condition que tous ceux qui voudraient se transporter avec lui aux Indes occidentales en auraient la liberté , que TÉtat leur paierait ce qu'il leur devait d'arrérages, et que même on accorderait à ceux qui, déterminés à le suivre , n'auraient pas le moyen de le faire, une somme suffisante pour l'exécution do leur projet; attendu , disait-il, que leur droit étant de vivre et de réclamer leur subsistance en Angleterre, siy pour le bien de la paix, ils consentaient à s'en exiler, il était juste qu'on leur fournît les moyens de subsister ailleurs. Une autre pétition en forme de remontrance fut présentée, revêtue, comme à l'ordinaire, des signatures de ses nombreux partisans.

1 22 octobre 1649.

493 ULBUKSnE (lOBH).

Rotert» flou frère, se réduisit à demander qu'on relardât le procès jusqu'à ce quUl eût eu le temps de convaincre John de ses erreurs ou de rengager à quitter le royaume. Enfin, vaincu par le désespoir de sa femme, dont le courage et la tendresse avaient mérité toute sou affection , Lilburne lui-même consentit à demander un délai. Mais le parti républicain était décidé à pousser jusqu'au bout la lutte ; on ne put rien obtenir. Le procès commença à Guild-Hall , le 24 octobre 1649. Il dura trois jours, pendant lesquels Lilburne tint tête à ses juges ^ leur arrachant à diaqua instant la parole, se la faisant retirer, la reprenant malgré eux> finissant par la conquérir à force d'opiniâtreté , et en profitant pour signaler à chaque pas ruiégalité, les usurpations, la tyrannie du g<)uvemement dont la main pesait sur lui. Au terme du débat , se tournant tout à coup vers les jurés :

a Messieurs du jury, dit-il, vous êtes mes seuls juges, les gardiens de ma vie ; c'est à vous que le Seigneur demandera compte de mon sang. Je vous conjure donc de bien connaître votre pouvoir, de bien considérer votre devoir envers Dieu , envers moi , envers vousmêmes, envers votre pays ; et que Tesprit du Seigneur Dieu tout-puissant, maître du ciel et de la terre et de toutes les choses qui y sont contenues, soit avec vous, vous assiste et vous dirige , et vous enseigne à faire ce qui est juste et pour sa gloire !»

a 4mep / 4mtk l » s'écria d-upe seulie^ yoix ^oijfg J'§^ sigt^Rç^. Lep juges se r^eg^pr^^rent les uni^ les autres avec quelque inquiétude ^ et (iepaandèreut ap nfi^ajQf général Skippon de faire vepir trois comga^nies de plus, I^ procureur jféaér^ pt le gr^^iugfi quj prégid^t la pour repouyel^rent leurs efforts pour çou- YAijiçrç les jurés de la justiq^ et de 1^ i^éqassité de la ^pnd^mpation. Après trois quarts d'beiir^ dg (lélibérîaLt^ov^f, le j^efâier s'adressaj^t aux jurés :

a ]tfef^eurs| du jiiry, êtes-vpus 4'acçord 4^ yqtrp yçrdict 2

— Oui.

—Regarde? lé prisonnier ; est- il coupable diBs traliisQjis dont il est accusé, pu bien i:^oa çoupal^le?

— Nopi coupable dç toutes ces trahisons.

— ^\ djB toute.s, ni d'aucune?

—Non coupable^ pi de toutes, i^i d'auc^pe. »

A ce§ mots non coupable^ Guild-Hall retentit d'U^c acclamation telle, dit-on, que peut-être on n*en avait jamais puï de pareille. Durant une dejni-heure, les juges, pâles et tremblants sur leurs sièges, demeurèrent exposés à cette explosion de la joie publique. Le prisonnier^ tranquille à la barre, offrait seulement dans son maintien une nuance un peu moins aère et moins animée qu'^paravanlt. Le tumjiilte ^pais4, le greffier reprit la parole :

«Messieurs du ju^y, faites attention à vptrç yerdict;

484 LILBURNE (JOHN).

la cour Ta entendu : you8 dites que John Lilburne if est coupable^ ni de toutes^ ni d'aucune des trahisons dont il est accusé; vous le dites tous?

c( Oui; nous le disons tous. y>

Lilburne fut reconduit à la Tour, suiyi des acclamations de la multitude, et toute la nuit des feux de joie furent allumés dans les rues. On essaya de le retenir en prison ; mais au bout de quinze jours S l6 8 novembre 1649, le mécontentement du peuple et les efforts des amis du prisonnier, entre autres de Ludlow et de Henri Martyn, obtinrent enfin son élargissement '.

Lilburne, à peine en liberté, entreprit de retirer, des mains de sir Arthur Haslerig, qui la retenait comme président du comité des'sequestres, la somme qui lui était due. Rencontrant sans doute quelque difficulté, il aborda un jour dans Westminster le secrétaire de sir Arthur, et l'engagea en présence de témoins, s'il faisait cas de la \ie de son maître, à l'avertir que qui, John Lilburne, portait à son côté droit un bon

t State-Trials, t. IV, col. 1395-1405.

« En rhonneur de ce célèbre procès , les amis de Lilburne firent frapper une médaille oîi il était représenté à la barre, avec cette inscription :

< John Lilburne, sauvé par le pouvoir du Seigneur et Tintégrité de son jury, qui est juge de la loi aussi bien que du fait. »

Sur le revers étaient les poms des jurés. (Neal^ History of the puritant, t. IV, p. 17-18; Londres, 1822.)

ULBURNE (JOHN). 485

poignard, à son côté gauche une bonne épée, et que si, dans un temps qu'il lui marquait, il n'obtenait pas satisfaction, sir Arthur n'ayait qu'à bien prendre garde à lui. a Et, ajouta-t-il, s'il abusait du bon procédé que j'ai de le prévenir pour me faire mettre en prison, il n'y gagnerait rien ; d'autres mains seulement se chargeraient de l'afiTaire. »

L'argent fut remis au jour désigné; mais Lilburne ne se tint pas pour satisfait. Malheureusement pour sir Arthur Haslerig, une des nombreuses malversations, au moyen desquelles ce président du comité des séquestres avait singulièrement amélioré sa fortune, était tombée sur George Lilburne, oncle de John; John s'empara avec ardeur de l'afiTaire de son oncle, assembla des témoins, publia des pamphlets*, présenta des pétitions; les actes de sir Arthur furent mis au jour, peut-être avec l'exagération dont Lilburne s'est rarement défendu, dans les occasions même où elle était le moins nécessaire. L'afiTaire, jugée par le parlement, ne pouvait avoir une issue douteuse; Tanimosité était si vive que Lilburne, peu après son acquittement, ayant été nommé, par le peuple de Londres, membre du conseil commun de la cité, le parlement annula l'élection*; un nommé Chetwyn,

1 En août itôl.

• Le 26 décembre 1640.

m LILBURNË (^Q0N).

qui y 9i,^9ii ùoninhné, fut mis eu prisûn et privé de fes droits da membre de la corporatiou de la cité 9 et pludeurs autres fureut pouri^uivis pour la même 0me. Le 15 janvier 1652, Taccusatiou CQutre §ir Artbur Haslerig fut déclarée calomuieuse, Ulburae condamné à sept mille livres sterl. d'amende , et banni sous peine de mprt. Le champiou dç la liberté devenait inquiétant à plus d'un titre. Toujours ardent et actif contre la tyrannie du moment, Lilburne commençait à chercher du côté des royalistps, devenus Celles en arrangemeuts, des espérances ppur sou sjr^tème favori ; et plusieurs fois il avait déclaré bautement que, sUl fallait un maître, il aimait mi^ux: le prince Charles qu'un autre , pourvu qu'on traitât avep lui sur les bases de la Convention du peuple. Ni les royalistes sans doute, ni l^s Niveleurs, mieux comprimés dans l'armée par Cromwell que dans la nation par le parlement, n'étaient en éUt d'opposer une Résistance efficace au pouvpjr nouveau qui grandissait alors à vue d'ceil; mais ce pouvoir était bien aise de leur enlever un chef toujours prêt 4 exploiter tous J^s mécontentements ; et l'une de ces fourberies qui lenaient tant de place dans l'habileté de Cromwell, fut de contribuer sous main à faire prononcer par le Long-Parlement, dont il préparait la chute, le bannissement de Lilburne, avec qui il venait de se réconcilier. Tel est du moins le fait attesté ^ans un.e lettre

que l'indomptable niveleur écmit àCromwell du lieu de §Qn exil, et dans laquelle il 9e déclare a autant que jamais Theiiuête jkihp Lilburne , qui n'aime pm plus la flatterie qu'il ne craint la grandeur et to menaces.»

Quoi quMl eti soit, Lilburne regardait alors le Long- Parlement comme son yéritable ennemi. En Hollande où il se retira, Fardeur de son inimitié le pprta> dit-an^ à entrer avec les royalistes, prosjsrits ce^rame Inî, d^uis l'intimité la plus étroite ; il yécut familièrement à Ams^ terdam avec le duc de Bucl^inglmmi sir Joh^ Golepepr per, sir Ralph Hopton^ Févêque Bramball, et la^if Qffirit même, s'il faut en croire certains rapports^ de les débar^ rasser en six mois, pourvu qu'on mit à sa disposition dix mille livres sterling, de Cromwell, du consi^il d-Êtat et du parlement. Mais les hommes qui dénour jçaient les complots de Lilburne étaient les eispions de Cromwell. En 1653, dès que le niveleur banni apprît l'expulsion du Long-Parlement, il écrivit à Cromwell une lettre respechieuse pour obtenir la permission de revenir en Angleterre. Ne Tobtenant pas, il revint sans perniis^ioQt, Il ne tr^va pas dans sa patrie plus de liberté que ne lui en laissait naguère la républigue parlementaire^ le pouvoir arbitraire n'ayait fait que passer dans des piains plu^ fortes, {ilbjarne fut arrêté

488 LILBURNE (JOHN).

{Hresque en arrivant; et renvoyé devant les tribunaux comme ayant rompu son ban. ((Jean libre (freebam John), dit une lettre de cette époque, a été envoyé aux assises d^Old Bailey, et je crois qu^il sera bientôt pendu.»

Lilbume n'était pas homme à se laisser pendre si aisément On aVait pris, pour assurer sa condamnation, toutes les précautions que peut inventer l'habileté; tour à tour subtile ou efibrontée, des serviteurs d'une tyrannie puissante. Le procès devait marcher rapidement ; il commençait au moment où les avocats les plus célèbres, qui auraient pu prêter à Lilburne le secours de leurs conseils, quittaient Londres pour aller faire leur circuit dans les comtés. On refusait de donner au prévenu copie de Tacte d'accusation, et de faire lire publiquement Tacte du parl^ent qui Pavait banni , et sur lequel l'acte d'accusation était fondé. Pour animer contre lui les jurés, on publiait les rapports des agents qui avaient dénoncé ses relations en Hollande avec les émigrés royalistes. Lilburne lutta, avec une énergie indomptable, contre tous ces obstacles prémédités. 11 réussit à se procurer, avant leur départ, le conseil et la signature de deux avocats de renom, entre autres du savant presbytérien Maynard. Il obligea la cour à lui donner copie de Tacte d'accusation et à lui promettre lecture publique de l'acte de bannissement. Il opposait entêtement à entêtement, argutie à

ULBURNE (JOHN). 489

argutie. Le procureur-général Prideaux, qui très-irrégulièrement siégeait parmi ses juges, se montrait fort acharné contre lui ; Lilburne Tinterpella et le somma de descendre de son siège, avec cette fougue de mépris et d'insulte qui trouble et affaiblit le plus hardi pouvoir. Et quand la cour était inflexible, quand tous les efforts de Lilburne n'en obtenaient pas ce qu'il lui demandait, il s'écriait, dans un accès de désespoir passionné : « Mylord, ne me refusez pas ce qui est mon droit de naissance, le bénéfice de la loi, ce que je réclame comme mon héritage. Si vous me refusez, si, en face de ce grand auditoire de peuple, tous êtes assez injuste pour m'enlever mon droit, me fermer forcément la bouche, et m'empêcher de parler pour ma vie, selon la loi, je crierai de toute ma force, et j'en appellerai au peuple ; et vraiment je crie et j'en appelle à tout ce peuple qui m'entend, et qui voit comment mylord maire et celte cour m'enlèvent par la violence mon droit de naissance, mon droit selon la loi, et ne me permettent pas de parler pour ma vie. »

L'assistance était passionnément émue ; les parents et les amis de Lilburne, son vieux père, de braves sol-^ dats, jadis ses compagnons d'armes, l'entouraient constamment, et lui prêtaient, à tout moment, l'appui de leurs démarches, presque aussi infatigables que lui. Les juges, au milieu de leur colère, laissaient percer leur déplaisir et leur inquiétude; l'accusateur parlait

m LILBURNÈ (JOHN).

bas et balbutiait ; on j^isait venir dés renforts de gardes. Le procès, avec tous ses incidents, dura du 13 juillet au 20 août 1653 : au dernier moment, Ltlburne s'adressa aux jurés : «t L'acte en yertu duquel on me poursuit est un acte inique, illégsd, qui n'a nulle ombre de raison, ni dé droit; selon la loi , c'est un acte comme celui de Pharaon ordonnant que tous les enfants mâles seront égorgés. Depuis qu'on a coupé la tête au roi, on ne peut plus faire, selon la loi, un acte du parlement. De même qu'ils ont yoté ma mort, ils peuvent voter la mort de mes douze honnêtes jurés. Pensez-y bien ; si je meurs lundi, le parlement peut, mardi, passer une sentence pareille de bannissement sous peine de mort contre chacun de vous douze, et contre vos femmes et vos enfants , et contre tos parents , et contre tout le reste de la cité, et puis contre tout le comté de Middlesex, et puis contre le comté de Hertford; et bientôt il ne restera plus personne pour habiter l'Angleterre ,' personne qu'eux-mêmes. »

La sympathie populaire et le respect inconséquent pour les anciennes lois du pays l'emportèrent sur les efforts de tous les chefs, parlementaires et militaires, de la révolution : pour la seconde ffeis, le jury acquitta Lilburne.

Trois jours après*, par ordre du parlement Barebonè,

i Le ^ août 1653.

LILBUANE (JOHN). m

le eonseil d'État mdndà les Jaréi^, et les somma^ aveé menace , d'eipliquer pourquoi ils avaient prononcé un tel acquittement. Sept d'entre eux refusèrent formellement de répondre , disant qu'ils né devaient compte de leurs décisions qu'à Dieu et à leur conscience. Quatre donnèrent quelques raisons de leur vote, mais en le maintenant et sans se séparer de leurs collègues. Contre cette fermeté de citoyens obscurs, la tyrannie révolutionnaire h'ôsa rien dé plus; ils rentrèrent tranquillement chez eux. Hais Lilburne ne fut point mis en liberté : sur le rapport de sir Antoine Âshley Cooper^ qui fut plus tard le célèbre comte de Shaftesbury, le parlement ordonna Àu conseil d'État de prendre des mesures pour que l'indomptable querelleur ne pût plus troubler la paix de la nation. On l'envoya dans l'île de Jersey, où il fut retenu en prison. Mais il n'y avait point de prison dont la voix de Lilburne ne sût sortir , point de distancé qu'elle ne parvînt à traverser. On apprit qu'il préparait de nouvelles et encore plus violentes attaques. Lassé de combattre une popularité qu'il ne pouvait vaincre , Cromwell essaya de la neutraliser : il excellait dans l'art de se ménager des intelligences et des moyens de transaction avec ses ennemis les plus acharnés; on prétend qu'il faisait payer à Lilburne, sous forme d'indemnité, une pension égale à soa traitement de lieutenant-colonel. Lilburne, de son

499 LILBURNE (JOHN).

côté, commençait à se dégoûter d'une lutte où ses succès même étaient vains. Le négociateur du traité fut Robert Lilbume , son frère , officier estimé , et Tun de ces honnêtes gens que Tesprit militaire ayait rangés sous le joug et parmi les appuis du Protecteur. John promit de vivre tranquille. On lui rendit sa liberté et sa patrie. Retiré à Eltham, dans le comté de Kent, au milieu des Quakers, les plus doux comme les plus obstinés des sectaires^ il passa avec eux les quatre dernières années d'une vie dont on ne saurait dire si elle fut abrégée par les fatigues ou par le repos, et mourut le 29 août 1657^ toujours populaire et impuissante Esprit chimérique, sans originalité ni profondeur en matière de politique générale , et qui eût été aussi inquiet; aussi tracassier sous un bon gouvernement que sous des pouvoirs tyranniques, mais cœur honnête, sincère, et doué; jusqu'à Théroïsme, pour la défense pratique de ses droits, de ce courage intelligent et infatigable qui est, en définitive, la meilleure et la plus nécessaire garantie des institutions libres.

Bien des années après sa mort, quand la même proscription enveloppait les amis et la mémoire de Cromwell et de Lilburne, du Protecteur et

1 Siate-TriaU, t. V, col. 401-460.— DiaryofThomag Burton^ 1. 1, p.ix-x;t.IU,p.503-509.— Bto^apftiaBn7a»nt(;ii,t. V, art. Ulbume.

LILBURNE (JOHN). -493

du Niveleur, le peuple chantait souvent encore :

« John lilburne est un hardi champion, et qui sait bien ce qu*il a à faire ; il ne veut flatter ni le roi, ni les évéques, ni les lordSy ni la chambre des communes.

« John n'aime ni prérogative ni pouvoir, excepté celui qui vient de Si<Ni. Quant à la mitre et à la couronne, John les regarde de travers *. »

Cette chanson avait été composée et chantée pour la première fois en août 1647, dans la Tour de Londres, par sir Thomas Wortley, au milieu d'un banquet de Cavaliers et de Niveleurs, prisonniers ensemble par ordre du Long-Parlement. Le peuple est souventjnjuste et ingrat envers ses amis vivants ; mais il est fidèle à la mémoire de ses amis morts.

* Neal, Hiitary ofthe purUmu^ t. IV, p. il AS,

IS

FAIRFAX (THOMAS, lord)

FAIEEAX (THOMAS, iosd)

Plus d'un chemin s'ouvre, dans les révolutions, pour arriver au pouvoir et à la gloire ; tel homme s'y élève par la rectitude de son jugement au milieu des illu^ sions publiques, par sa Idngue prévoyance, par l'audacieuse fécondité de son esprit et la force de son caractère; tel autre y est porté précisément parce que ces qualités lui manquent , parce qu'il est simple^ crédule, incapable de diriger les événements et les hommes, capable seulement de^es servir. C'est à la fois parmi les ambitieux habiles et parmi les dupes sincères que lés révo^ lutions prennent leurs héros.